(Selon P. Keese Waaijmana, O.Carm.)
3. élément : armure de Dieu (chapitres 18–19)
Vu de manière systématique, les chapitres 18 et 19 représentent le passage du skopos au telos. Après qu'Albert a prescrit à la communauté des carmélites l'équipement de base pour sa vie,1 et a imposé les exercices fondamentaux liés à la vie consacrée,2 qui ont pour but la pureté du cœur (en tant que skopos), il l'engage maintenant à s'exercer aux vertus. Ce n'est qu'à travers ce revêtement des attributs divins que nous pouvons résister dans le combat spirituel et les épreuves. Le processus de notre transformation touche ici une dimension plus profonde de notre être, tout en ouvrant la possibilité de tentations et de dangers plus profonds. Notons que, contrairement aux chapitres précédents, Albert ne relativise en aucun cas : il n'y a pas de «... là où cela peut être facilement conservé », « si nécessaire... », « si cela peut être facilement adapté... », « selon le besoin... » etc. L'armure de Dieu (la vie des vertus) est prescrite de manière intransigeante ici, sans exception. Elle est toujours et partout nécessaire, s'en débarrasser signifierait la mort spirituelle.
Armure de Dieu comme motif littéraire
L'armure de Dieu est un thème relativement fréquent. Nous allons nous y concentrer plus en détail dans quatre contextes historiques.
A) Dieu est décrit comme un guerrier, qui combat pour son peuple : l'expérience la plus ancienne d'Israël et sa tradition célébrée encore et encore sont : le Seigneur libère son peuple de ceux qui l'oppriment (cf. Ex 15). Dans les écrits prophétiques, le combat de Dieu vainc les dieux étrangers. Dans ces textes, Dieu lui-même se « revêt » en tant que guerrier (Is 59,17 ; Deut 32,39–42 ; Ps 60,9, etc.), l'armure de Dieu est donc l'armure que Dieu porte lui-même. Ainsi, les attitudes que la Règle recommande sont des attributs divins. Dans la situation des ermites sur le Carmel à l'époque des croisades, « vivre en obéissance à Jésus-Christ » et « revêtir l'armure de Dieu » signifiait assurément prendre une position religieuse et politique concrète : combattre comme vassal sous la direction du Seigneur, libérer ou défendre les lieux saints - le legs de Jésus-Christ.
B) Les hommes combattent le combat eschatologique de Dieu : la communauté de Qumrân, composée de prêtres, de lévites et d'autres croyants dévoués au Temple, s'est séparée du Temple vers 130 avant Jésus-Christ et s'est retirée dans le désert du Jourdain pour se préparer à la fin imminente du monde ancien. Ils anticipaient un combat décisif - réel (!) - que les fils de la lumière, armés par Dieu, mèneraient contre les fils des ténèbres et Beliar. Ce combat est décrit dans le célèbre Rouleau de la Guerre (I QM VI, 16/VII,6). Pour nous, il est instructif que l'armure de Dieu soit appliquée dans une situation eschatologique, où les machinations diaboliques sont mortelles, où l'ère ultime, l'ère de purification et d'épreuve commence, au cours de laquelle les esprits se taraudent : « se distinguent » la vérité du mensonge, la lumière des ténèbres.
C) La communauté chrétienne à Éphèse : la lettre aux Éphésiens constitue le contexte immédiat de la Règle. L'auteur de la lettre montre aux chrétiens d'Éphèse que leur tâche est de mener un combat à vie ou à mort contre les puissances surhumaines et célestes, démoniques. Il est donc nécessaire d'être revêtu comme des soldats lourdement armés - de l'armure de Dieu. L'armure est ici comprise de manière figurative, il s'agit de valeurs messianiques, non d'instruments de guerre. Sont mentionnées des armes défensives (cuirasse, bouclier, casque) et une place considérable est occupée par des éléments d'équipement qui ne sont pas directement militaires (ceinture, chaussures…).
Dans la lettre aux Éphésiens, l'armure de Dieu que Dieu donne à l'homme a une double caractéristique. Dans l'équipement de Dieu, Dieu revêt l'homme de ses attributs, lui donne lui-même («Tu es, Seigneur, mon bouclier» Ps 3,4 ; cf. Ps 5,13 et Deut 33,29), tout en entourant l'homme de son bouclier, mais également d'une certaine manière le construisant de l'intérieur ; c'est fondamentalement messianique («la justice sera la ceinture de ses hanches» Is 11,5). Et deuxièmement, Dieu nous prépare ainsi pour le combat, pour les épreuves décisives. L'armure qui nous transforme intérieurement se manifestera extérieurement comme une force efficace, évidente dans notre vie.
D) Les Pères du désert : alors que dans les trois cas précédents, l'armure et le combat concernaient la communauté, Jean Cassien comprend le moine dans le désert comme un combattant solitaire, luttant contre le diable. Cependant, le moine se considérait comme faisant partie d'une armée invisible. En effet, même si toute l'armée combat, il s'agit toujours du courage de chaque soldat individuel à combattre « homme contre homme ».
En conclusion, mentionnons encore : le motif de l'armure de Dieu comprend déjà la réalité que notre vie apparaît comme une lutte ou plutôt comme un combat. La lutte contre les forces hostiles du mal, qui veulent nous tuer, alors que Dieu nous guide pour que nous vivions en son nom. Notre ennemi prend parfois des traits démoniaques, parfois humains, parfois naturels. Souvent, il s'approche de nous inaperçu, se déguisant habilement en ange de lumière. Dans ce combat, il s'agit de tout, c'est pourquoi il est si souvent décrit de manière eschatologique. Mais Dieu nous revêt de ses attributs, de lui-même. Ainsi, Il nous habilite à faire face au mal.
Trois raisons de revêtir l'armure de Dieu
Dans le chapitre 18, la Règle cite saint Albert - à travers trois citations de l'Écriture - trois raisons pour lesquelles nous devons revêtir l'armure de Dieu.
1) «Parce que la vie de l'homme sur terre est une épreuve...» (Job 7,1). Notre vie est marquée par la vulnérabilité, la fugacité, le trouble de l'infinité divine (Job 7,11–21), etc. C'est précisément à travers cela que l'image de Dieu en m'évite d'être introduit dans sa profondeur, et j'apprends alors à m'estimer moi-même.
2) «Tous ceux qui veulent vivre pieusement en Christ souffriront des persécutions» (2 Tim 3,12). Ce verset, pris par Albert dans le texte de la Règle, se trouve à l'origine dans la Bible au futur : « ils souffriront des persécutions ». L'Écriture prédit à de nombreux endroits l'intensification des épreuves : « dans les derniers jours, des temps difficiles surviendront » (2 Tim 3,1), décrivant les persécutions futures (cf. Lc 21,12), les méchancetés au sein de l'Église (2 Tim 3). Ne perdons pas de vue que, contrairement à Job, saint Paul ne parle pas de la vie humaine en tant que telle, mais de l'effort de vivre pieusement, en Christ. Les épreuves sont ainsi réduites à des persécutions. Lorsque le chrétien est persécuté, il est particulièrement semblable à son Seigneur et alors il apparaît de manière exceptionnelle qu'il est uni à lui : « Qui nous séparera de l'amour de Christ ? Peut-être... la persécution ? » (Rm 8,35.)
3) «Votre adversaire, le diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant qui il dévorera» (1 Pierre 5,8). Nous ne sommes pas seulement écrasés par notre vulnérabilité naturelle (épreuves) et les adversités des hommes (persécutions), mais aussi par des forces surhumaines - des puissances diaboliques (cf. Éph 6,11–12). Et celles-ci cherchent à détruire mon intimité, à anéantir ma personne, moi en tant que tel. Cet adversaire se garde alors de se faire connaître. Contrairement à la confrontation ouverte, comme c'est le cas avec les épreuves et les persécutions, il attaque « par derrière ». Et la comparaison de Pierre avec « le lion rugissant » (tirée du Ps 22) suggère également que nous avons à faire à une force inhumaine au sens où elle est en-dessous du niveau humain, bestiale. Cruelle, guettante, implacablement destructrice.
Ces trois raisons se rejoignent dramatiquement en un tout.
Revêtement de l'armure comme transformation mystique
L'armure de Dieu est un symbole des attributs divins. Cette armure, il l'a lui-même « revêtue » et la porte, elle lui « appartient ». Et il l'accorde à l'homme, lui donne lui-même comme force, permettant ainsi de combattre. La Règle aux carmélites impose de revêtir cette armure : efforcez-vous avec toute diligence de revêtir l'armure de Dieu, afin de pouvoir résister aux ruses de l'ennemi. Que signifie cette exigence ?
Revêtir les attributs divins est une métaphore biblique, utilisée fréquemment pour la transformation en Christ, à laquelle nous avons part lors du baptême (Gal 3,27–29 ; Rm 13,14 ; Col 3,10). Cette transformation en Christ exige un travail quotidien sur lui - un entraînement en lui - pour qu'il soit réellement efficace dans notre vie. Même chez un soldat, avoir de l'équipement ne suffit pas, il faut aussi s'entraîner à l'utiliser. Cet entraînement accroît l'habilité du combattant.
Avec toute diligence signifie à l'origine compétence, acquise par la répétition, donc persévérance et concentration, ou en d'autres termes, conscience, vigilance.
Le revêtement de l'armure de Dieu atteint son but lorsque grandit en nous la conscience que c'est Dieu lui-même qui est « à l'œuvre » dans tout mon entraînement. Revêtir l'armure de Dieu signifie se laisser ceindre de pureté, se laisser sanctifier jusqu'au fond de ma pensée, se laisser pénétrer par l'amour, se laisser porter par la confiance, se laisser imprégner par la parole de Dieu. Et en même temps, cette phase de transformation exige notre propre soin et notre ardeur.
Le moment mystique survient dans le processus de transformation lorsque nous sommes introduits dans le sein de Dieu, caché sous notre propre armure de Dieu. Alors nous serons purifiés à la Source même de la pureté. De manière inoubliable. Alors, la prudence et l'ardeur se mêleront à l'ardeur de l'amour, enflammée par l'ardeur de l'amour de Dieu lui-même. Le feu atteindra le centre même du bois...
Nous avons déjà mentionné que l'ennemi nous attaque « par derrière », discrètement, latéralement. Il me voit uniquement comme une « matière sans visage ». Si nous nous laissons frapper ainsi « de gauche à droite », nous nous percevrions comme cette matière impersonnelle et nous serions perdus. La Règle encourage - à l'image de saint Paul - à revêtir l'armure de Dieu, donc à faire face à l'ennemi.
Selon les notes de sœur Petra de la Résurrection, OCD, préparé par P. Gorazd, O.Carm.
