Le Baptême du Seigneur

méditation biblique sur le premier mystère du rosaire de lumière (1ère partie)

P. Vojtěch Brož

Introduction

La venue de Jésus au Jourdain, son humble descente dans ses eaux et l'acceptation du baptême par les mains de Jean sont parmi les événements les plus significatifs de la vie de Jésus et donc de l'histoire du salut. L'importance que la tradition évangélique ancienne accorde à ce moment découle du fait que c'est précisément dans le baptême que commence l'évangile et l'histoire de Jésus (cf. Mc 1,1.9). Il ne s'agit pas seulement du début de l'activité publique de Jésus. C'est bien plus que cela. Le baptême de Jésus peut être rangé parmi les mystères de notre salut, de la même manière que son incarnation, sa naissance, sa mort, sa résurrection, son ascension, l'envoi de l'Esprit Saint...

Lorsque nous parlons de « mystère », nous faisons référence à un événement salvifique, c'est-à-dire un acte chargé de sens salvifique qui est également une révélation. L'histoire du salut est dynamique et a un déroulement linéaire. Un événement suit un autre, un nouvel acte vient toujours s'ajouter au précédent et le dépasse. L'histoire du salut vise le point oméga, la plénitude. Chaque événement qui n'est pas encore atteint ce point est un pas vers lui, un maillon important de la chaîne, mais pas encore le but. C'est ainsi que nous regardons l'histoire du salut « horizontalement ». Chaque événement a également une dimension « verticale ». Du point de vue de Dieu, nous pouvons percevoir la plénitude de sa présence partout. Déjà avec Abraham, Dieu parlait, s'adressant à lui un seul mot, qui est au fond unique : le Verbe qui était au commencement avec Dieu (Jean 1,1), il lui a aussi donné cette parole indivisible et avec elle, lui-même. Dieu est éternel. Toujours le même. Dans chaque événement de salut, nous pouvons donc percevoir le Dieu entier réalisant son projet. Chaque maillon de la chaîne, dans un certain sens, inclut les autres maillons, y renvoie. Comme il est vrai pour les deux lois en tant qu'entités, que « dans l'Ancien Testament se cache le Nouveau, et le Nouveau révèle l'Ancien » (Augustin), cela peut aussi s'appliquer aux événements successifs de l'histoire du salut. Chacun nouveau révèle plus parfaitement l'ancien qui contenait déjà en lui comme une sorte de germe le nouveau.

Ainsi, les événements de la vie de Jésus peuvent être compris à la lumière de cela : comme l'accomplissement des histoires de l'Ancien Testament et comme la préparation au couronnement de toute l'histoire du salut dans le mystère pascal. C'est ainsi que les évangélistes présentent toute la vie de Jésus dès son enfance. Tout est l'accomplissement des préfigurations et des promesses de l'Ancien Testament et tout pointe vers la croix et la résurrection.

Dans cette perspective, nous tenterons également d'approcher le mystère du baptême de Jésus. Ici aussi, l'Ancien Testament s'accomplit et le chemin s'ouvre vers le mystère pascal et, à travers lui, un chemin s'ouvre pour nous. En même temps, tout comme tout autre mystère, celui-ci, et précisément celui-ci, ouvre littéralement « le ciel », permettant un mouvement vertical vers le haut, jusqu'à Dieu, qui ici même effectue un mouvement vertical vers le bas sur la terre.

Préfigurations de l'Ancien Testament

Le baptême de Jésus – en lien avec le mystère pascal – représente le couronnement d'une longue tradition du peuple élu, l'accomplissement des anciennes préfigurations, et en même temps un nouveau commencement. Le baptême de Jésus se situe entre l'Ancien Testament et l'accomplissement dans le mystère pascal et ainsi est ouvert à l'Église. À partir du baptême de Jésus, compris toujours en lien avec l'Ancien Testament et le mystère pascal, l'Église tire le baptême qu'elle administre elle-même. Lors de la consécration de l'eau baptismale à la veille de Pâques, l'Église prie Dieu : « Tu as créé l'eau et à diverses occasions, tu as montré que ses effets symbolisent notre baptême. » Elle mentionne d'abord le Saint-Esprit, planant lors de la création au-dessus des eaux, puis le déluge, la délivrance de l'esclavage égyptien en traversant la mer Rouge. Ensuite, la prière évoque le baptême de Jésus, la perforation de son flanc, d'où est sortie le sang et l'eau, et enfin son envoi des disciples dans le monde pour baptiser.

Après la mention de la création de l'eau comme élément vital, la déluge est mentionnée en premier lieu (cf. Gen 6-9). Cela a montré d'une part la force destructrice de l'élément aquatique, mais aussi – précisément par la destruction du mal – son pouvoir purificateur. Dans le Nouveau Testament, l'apôtre Pierre établit explicitement un lien entre cet événement primordial et notre baptême : il rappelle que lors du déluge « seules quelques personnes, au total huit, ont été sauvées à travers l'eau. L'eau, qui alors était une préfiguration du baptême, vous apporte maintenant le salut. Ce n'est pas que le baptême retire la saleté du corps, mais il nous demande à Dieu que notre conscience soit pure, et cela est fait par la résurrection de Jésus-Christ » (1 Pt 3,20-21).

Un sens semblable à celui de la déluge a le passage à travers la mer Rouge (Ex 14-15) : pour les élus, cela signifie la liberté, pour les oppresseurs, la mort. Le péché se noie, l'être créé choisi par Dieu est miraculeusement sauvé, cependant seulement après avoir lui-même pénétré dans l'élément mortel. Le chemin vers la vie passe par le risque de la mort. Saint Paul parle du passage à travers la mer comme du « baptême de Moïse » (1 Cor 10,1-2).

À ces récits préfigurateurs mentionnés dans la prière de consécration de l'eau baptismale, nous pouvons en ajouter d'autres :
Le passage du Jourdain (Jos 3-4) est en fait une sorte de répétition de l'Exode. Le peuple doit se rappeler à nouveau ses racines. Non seulement les pères, mais chaque nouvelle génération qui en est issue doit sa vie en liberté à la délivrance miraculeuse à travers l'eau. C'est précisément ici, à la frontière de la terre promise, que le peuple doit en prendre conscience. Ce récit est réellement éloquent en tant que préfiguration des nouveaux événements. On entre dans la terre promise par le Jourdain, à l'endroit où lui-même sera un jour baptisé. Ses disciples entreront dans la terre promise de l'Église par son baptême.

Jonas (1-2) : Jonas est un grand symbole du miracle du salut. Jeté à la mer, symbole de mort, englouti par une baleine, personnification de la puissance du mal et de la mort, il est rejeté vivant. Après trois jours. Jésus lui-même se réfère à Jonas comme à sa préfiguration (cf. Mt 12,39ss. et par.).

Naaman (2 Rois 5,14) : Le syrien Naaman est envoyé par le prophète Élisée pour se laver sept fois dans le fleuve Jourdain, ce qui lui apportera la guérison de la lèpre.

Le baptême de Jean

À l'aube de son ministère public, Jésus se fait baptiser par Jean. De quoi s'agissait-il en réalité ? C'était un rituel que, semble-t-il, ne pratiquait pas seulement Jean à l'époque. Il existait tout un mouvement de baptême. Nous ne comprendrons son importance qu'en considérant l'atmosphère générale de l'époque. À la fin de l'ère, le peuple élu restait toujours asservi. Depuis la destruction du royaume de Juda par les Babyloniens au 6e siècle, aucun descendant de David n'était monté sur le trône. La Juda est restée longtemps vassale des autres. Ce n'est que récemment que le trône royal a été rétabli à Jérusalem, mais occupé – par la force et la ruse – par l'Édomite Hérode, dont le règne a été hérité par ses descendants. Les grands prêtres étaient plutôt des politiciens poursuivant leurs objectifs de pouvoir, laissant le peuple comme des brebis sans berger. Le prophète n'avait pas parlé depuis longtemps. Où est l'accomplissement de toutes ces merveilleuses promesses laissées par les derniers prophètes ? Où est le prophète promis ? Où est le Messie ? Il doit déjà venir ! L'époque où la Parole s'est faite chair était pleine de cette impatience eschatologique et de cette attente messianique. Les pharisiens cherchaient à accélérer l'avènement du Royaume de Dieu par l'accomplissement fidèle de la Loi et de toutes les prescriptions créées par la tradition, en maintenant la pureté rituelle, impliquant divers lavages et également une isolation de tout ce qui était impur, y compris les pécheurs et les païens. Ils formaient un groupe élitiste, replié sur lui-même. Les esséniens, des moines du désert, étaient encore plus enclins à s'y renfermer, se préparant par l'ascèse à la bataille finale contre les fils des ténèbres et à la victoire finale de Dieu sur les nations païennes et les forces anti-divines. Et les zélotes voulaient faire naître le Royaume de Dieu par la force.

Le mouvement de baptême était populaire, et donc nous n'en savons pas beaucoup, car il n'a pas laissé beaucoup de témoignages écrits. Il se caractérisait justement par le baptême. Le mot grec pour « baptême » (baptisma) est un substantif verbal, dérivé des verbes baptein, baptizein, qui en grec classique signifient : « plonger », « submerger » ; il est rarement utilisé dans le sens de « se baigner », il a plutôt le sens de : « sombrer », « périr ». Dans le Nouveau Testament, c'est un terme technique d'adoration qui se réfère à la purification rituelle juive.

Cependant, le baptême de Jean n'est pas identique aux purifications rituelles juives, ni ne rappelle le baptême des prosélytes. Jean prêchait à tous le salut par la repentance et la conversion, qui s'exprimait par le rituel du baptême dans l'eau. La signification du rituel était clairement définie : Alors, Jérusalem, toute la Judée et tout le pays voisin du Jourdain sortaient vers lui et se faisaient baptiser par lui dans le Jourdain, en confessant leurs péchés (Mt 3,5-6). Ce « baptême de repentance » était un rituel d'initiation au sein de la communauté messianique, condition pour accueillir le Messie attendu. Le baptême de Jean était « un baptême de repentance pour le pardon des péchés » (Mt 3,11 et par.), il devait ainsi être l'accomplissement des promesses messianiques prophétiques, où la promesse d'une renouvellement du cœur humain à travers l'élimination du péché est faite (cf. Is 1,15ss.; Ez 36,25; Jr 3,22; 4,14; Za 13,1; Ps 51/50,9). En réalité, cependant, le baptême de Jean dans l'eau n'était qu'une introduction, un chemin vers un autre baptême : le baptême dans l'Esprit et le feu, qui sera dispensé par le Messie lui-même. Après la mort de Jean-Baptiste, son mouvement a continué de vivre à travers ses disciples. Il a laissé des traces jusqu'en Asie, à Éphèse (cf. Ac 18,25; 19,1-5). L'évangile de Jean atteste que certains adeptes considéraient Jean-Baptiste comme le Messie (cf. Jean 1,20; 3,28; cf. Lc 3,15).

Le récit du baptême de Jésus dans les Évangiles

Le baptême de Jésus est rapporté par tous les trois synoptiques :

Marc (1,9-11): En ces jours-là, Jésus vint de Nazareth en Galilée, et il fut baptisé dans le Jourdain par Jean. En sortant de l'eau, il vit les cieux ouverts et le Saint-Esprit, descendant sur lui sous une forme comme celle d'une colombe. Et une voix venant des cieux se fit entendre : « Tu es mon Fils bien-aimé, en toi j'ai mis toute mon affection. »

Matthieu (3,13-17): Alors Jésus vint de Galilée au Jourdain pour être baptisé par lui. Mais Jean lui résistait et disait : « C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi, et tu viens à moi ? » Jésus lui répondit : « Laisse faire maintenant, car il est convenable que nous accomplissions ainsi toute justice. » Alors Jean ne lui résista plus. Dès que Jésus fut baptisé, il sortit de l'eau, et voici les cieux s'ouvrirent ; il vit le Saint-Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui. Et du ciel se fit entendre une voix : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection. »

Luc (3,21-22): Lorsque tout le peuple se faisait baptiser, Jésus aussi fut baptisé ; et, tandis qu'il priait, le ciel s'ouvrit et le Saint-Esprit descendit sur lui sous une forme corporelle, comme une colombe, et du ciel vint cette voix : « Tu es mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection. »

Tous trois s'accordent à dire que Jésus a été baptisé par Jean, qu'en ce moment le Saint-Esprit descendit sur lui sous la forme d'une colombe et que, au même moment, le Père lui désigna comme son Fils bien-aimé, choisi. La seule différence réside dans le fait que, tandis que chez Mc et Lc la voix du ciel s'adresse uniquement à Jésus (« Tu es »), chez Mt, Jésus, en tant que Fils, est présenté à tous (mais pas dans tous les manuscrits !). De plus, Mt mentionne l'hésitation de Jean à baptiser Jésus. Lc, quant à lui, est le seul à indiquer que Jésus priait pendant le baptême. Ce sont là des faits résumés, dont nous tenterons maintenant de nous rapprocher en cherchant leur signification.

1) Épiphanie

Premièrement, ce que l'on peut noter sur l'événement du baptême de Jésus, c'est que toutes les personnes divines apparaissent. La révélation de la Sainte Trinité d'une façon aussi marquée n'a pas d'analogue dans les Évangiles. Certes, ailleurs, nous rencontrons également les trois Personnes ensemble, mais nulle part aussi explicitement et de manière aussi « tangible ». À Marie, lors de l'annonciation, l'ange annonce que le Saint-Esprit viendra sur elle, que la puissance du Très-Haut la couvrira, et que donc son enfant sera appelé Fils de Dieu (Lc 1,35). Ici, au moment du baptême, il n'est pas question des trois personnes de la Trinité, mais elles apparaissent vraiment, se laissent voir et entendre ! Il s'agit donc d'une révélation du mystère de la Sainte Trinité, d'une épiphanie. Le terme « épiphanie » est le plus souvent utilisé comme un terme liturgique pour désigner la fête de la Théophanie, c'est-à-dire la révélation du mystère de la naissance du Messie aux sages païens de l'Orient. Toutefois, la Tradition de l'Église a mis ces deux mystères ensemble, avec la révélation de la gloire de Jésus lors des noces de Cana, comme l'attestent les antiennes des heures liturgiques de la fête de l'Épiphanie : « Aujourd'hui, l'Église s'est fiancée à son époux céleste, car Christ a effacé ses péchés dans le Jourdain ; les sages s'empressent d'apporter des dons à la noce royale ; et les invités se réjouissent de l'eau changée en vin. Alléluia ! » (Benedictus) ; « Nous célébrons un jour glorifié par trois merveilles : aujourd'hui, l'étoile a conduit les sages aux crèches ; aujourd'hui, l'eau a été changée en vin lors des noces ; aujourd'hui, le Christ a voulu être baptisé par Jean dans le fleuve Jourdain pour nous racheter. Alléluia ! » (Magnificat – Deuxième complies). Dans ces trois mystères, il s'agit de la révélation de Jésus : par l'étoile, par la voix venant du ciel et par l'incarnation de l'Esprit, le signe de Jésus transformant l'eau en vin. De nombreuses années après la première épiphanie par l'adoration des sages, maintenant suit la deuxième épiphanie par l'ouverture même du ciel : Dieu lui-même se révèle : la voix du Père révèle Jésus comme son Fils bien-aimé et le Saint-Esprit descend sur lui pour le consigner comme Messie. À Cana, Jésus lui-même montrera qu'il est l'Époux qui invite aux noces messianiques.

2) Accomplissement de l'Alliance

La participation obéissante et humble de Jésus au baptême dans l'eau à la fin de l'Ancien Testament fait que le ciel s'ouvre, que l'Esprit sous la forme d'une colombe descend sur lui et que le Père le désigne comme son Fils bien-aimé. Jésus ici établit une nouvelle relation entre le ciel et la terre. Il devient lui-même la nouvelle alliance promise (Jr 31,31ss.; Ez 36,24ss. etc.), qui accomplit l'ancienne. L'ancienne avait été blessée par l'injustice humaine, à laquelle la part humaine a répondu au don de la justice divine. Jésus, qui ouvre la nouvelle alliance, demande à l'ancienne de lui donner le baptême. Elle est horrifiée : « C'est moi qui devrais être baptisé par toi, et tu viens à moi ? » Réponse : « Laisse faire maintenant, car il est nécessaire que nous accomplissions ainsi toute justice. » Dans ce « nous » uni, Jésus inclut l'Ancien et le Nouveau Testament. Ensemble, ils devront participer à l'accomplissement de toute justice. De quelle justice s'agit-il ? « Il s'agit de la justice que Dieu a offerte à son peuple et qui sera accomplie lorsque le peuple élu le lui rendra parfaitement. Cela se passe ici, où Jésus devient le modèle parfait d'une alliance entre Dieu et l'humanité, pas sans la collaboration d'Israël, qui a commencé son chemin de foi vers le Messie et qui doit, symboliquement représenté par la figure de Jean-Baptiste, préserver sa foi dans l'œuvre de grâce de Dieu. »¹ L'ancienne alliance s'efforce de faire la justice, la nouvelle lui permet de devenir : FIAT. Alors Jean ne lui résista plus. Il a laissé la justice passer librement, l'a soutenue par son assentiment.

3) Le Serviteur Élu

Jésus a reçu le baptême non pas parce qu'il en avait besoin, car il est sans péché, mais pour être officiellement présenté à Israël comme Messie. Cependant, pour Jésus, l'expérience du baptême dans le Jourdain avait une signification existentielle profonde. « Tu es mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection. » La voix céleste déclare ici à propos de Jésus des mots avec lesquels dans Is 42,1, le Seigneur présente son Serviteur : « Voici mon Serviteur, que je soutiens, mon élu, en qui j'ai toute ma joie. J'ai mis sur lui mon Esprit... » Pour la conscience de Jésus comme Fils de Dieu, cet appel du Père est fondamental et constitutif. Ce n'est pas que Jésus, à partir du baptême, commence à être Fils de Dieu, comme l'ont affirmé les anciennes hérésies christologiques. Jésus est Fils de Dieu depuis l'incarnation (cf. Lc 1,31.35). Même avant le baptême, il considère Dieu comme son seul Père, comme le fait voir sa réponse à ses parents lorsqu'ils l'ont trouvé dans le temple (Lc 2,49). Toutefois, au baptême, il reçoit de la main du Père sa filiation d'une manière nouvelle.

Il est difficile de comprendre ce qui se passe dans l'âme de Jésus lorsque le Père lui dit : « Tu es mon Fils. » Toutefois, nous pouvons nous approcher du mystère de leur relation par la réflexion suivante. Comment, en réalité, nous, êtres humains, parvenons-nous à notre identité, comment construisons-nous notre estime de soi ? Non pas d'abord sur la base de l'introspection et de l'autoréflexion. Ni sur la base de ce que nous sommes capables d'accomplir. Notre œuvre ne construit notre estime de soi que dans la mesure où elle est accueillie et appréciée par les autres. Ce qui construit le plus notre Moi est justement l'autre. Ce qui identifie notre Moi, c'est la relation à un Tu. Ce que je suis en moi-même, je le comprends sur la base de ce que je suis pour quelqu'un. Un nouveau-né vit déjà d'une manière immédiate son existence personnelle, son Moi. Mais cela n'a pas encore de contenu. Comment l'enfant prend-il conscience de lui-même ? En voyant le regard rayonnant de sa mère qui se pose sur lui. Il voit ses yeux joyeux qui sont tournés vers lui ! À ce moment-là, ce bambin comprend qu'il existe et son âme s'éveille à la vie. L'enfant continue à s'identifier sur la base de la relation de sa mère et de son père à lui. C'est sur cela que repose la possibilité d'éducation. Mais arrive un temps où cette relation cesse d'être fondamentale et déterminante pour l'homme. Il ne suffit pas de savoir qui je suis pour mes parents pour comprendre qui je suis. Je cherche une « aide semblable ». Je cherche mon propre Tu, dans l'amour et l'affection. Mais chaque relation humaine est limitée. Je veux savoir qui je suis. Je demande à l'être humain. Je suis ce que je suis pour lui. Mais celui qui me dit qui je suis pour lui se demande aussi qui il est. Lui-même est en quête, interrogatif et donc incertain dans son identité. De plus, l'homme est peu fiable. Il trahit ou meurt. Qui peut vraiment me dire qui je suis ? Seul celui qui est solide, absolu en soi-même. C'est seulement dans la relation à l'absolu Tu, au Dieu Tu, que je peux comprendre qui je suis réellement. Au Jourdain, le Père dit à Jésus : « Tu es mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection. » Le Père lui dit qui est Jésus pour lui et par là aussi lui dit qui il est véritablement, car il le dit par le biais de l'absolu Dieu Tu. Seul Jésus sait qui il est vraiment. Et quand il sait vraiment qui il est, quand il est sûr de son identité, il peut aussi communiquer cette certitude à nous. Nous aussi, nous pouvons savoir qui nous sommes vraiment, quand Jésus nous dit qui nous sommes pour lui – et à travers lui pour le Père.

4) Le Serviteur Souffrant

Il s'agit encore de quelque chose d'autre que de la relation personnelle entre le Père et le Fils. « Lors du baptême, quelque chose s'est produit qui a changé le cours de la vie de Jésus... C'était un moment où Jésus a reçu son appel » (Ch. H. Dodd). « C'est précisément au moment du baptême que Jésus a pris conscience qu'il devait accepter le rôle du Serviteur du Seigneur » (O. Cullmann). Dans la conscience humaine de Jésus, il y a fusion à ce moment-là de deux figures : le Messie triomphant, qui avait différentes apparences dans les conceptions du peuple (royale, sacerdotale) et le Serviteur du Seigneur. Celui-ci n'est pas seulement le bien-aimé et l'élu, il n'est pas seulement « l'Alliance du peuple et la lumière des nations » (Is 42,6 ; 49,6). Le Serviteur est également un homme de douleur, qui prend sur lui la souffrance et la mort comme une punition substitutive pour la culpabilité du peuple infidèle (cf. Is 50,4-11 ; Is 52,13-53,12). Cette fusion du Messie et du Serviteur souffrant déterminera désormais la nouvelle identité messianique de Jésus et donnera à tous ses mots et à tous ses actes un caractère inconfondable.

« Cette révélation de la part du Père ne trouve cependant pas Jésus in préparé. Sa décision de se laisser baptiser par Jean, sa position dans la file avec les pécheurs, ainsi qu'il se soit complètement perdu parmi eux, était déjà un pas vers l'acceptation des péchés des gens, ce qui est la caractéristique fondamentale de la mission du Serviteur du Seigneur (cf. Is 53,6). La scène dans laquelle Jésus est baptisé au milieu des pécheurs est comme une préfiguration de la scène où Jésus sera crucifié entre des criminels. »²

Toute la vie de Jésus peut être vue à la lumière de sa mission de Serviteur. Déjà le nom « Jésus » a été justifié avant sa naissance par les paroles de l'ange à Joseph : « Car il sauvera son peuple de ses péchés » (Mt 1,21). C'est son nom, la définition de son identité et du sens de sa vie, qui coïncide parfaitement avec sa mission. À l'aube de son ministère public, Jésus subit le baptême de Jean. L'acceptation même de ce baptême est déjà une confession implicite de péché. Jésus vient au Jourdain, se place dans la file parmi les pécheurs, et quand son tour arrive, il se déshabille, descend nu dans la rivière et se laisse baptiser. L'unique innocent, entre dans le Jourdain avec ceux qui confessent leurs péchés. Il les confessent implicitement avec eux. Il ne s'exclut pas. Il est humble et solidaire. Jean se révolte. Jésus insiste sur sa demande, justifiant le besoin d'accepter « toute justice ». C'est une justice particulière, quand l'innocent et le juste doit se comporter comme un pécheur. C'est la justice de Dieu, qui justifie. Jésus doit devenir l'instrument de cette justification. Sur lui, il doit devenir évident ce que cela coûte à Dieu de nous reconnaître comme justes. Ici, au Jourdain, commence la mission de Jésus, Sauveur des péchés. C'est ici qu'il prend sur lui le péché du monde. Juste à cet instant, lorsque Jésus émerge du Jourdain, chargé du péché du monde qu'il a volontairement pris sur lui avec sa descente humble dans l'eau, juste à ce moment-là, le ciel s'ouvre, le Saint-Esprit descend sur Jésus et le Père proclame : « Voici mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection. » Oui, ce Jésus-là trouve, aux yeux du Père, un agrément, celui qui est humble, perdu parmi les pécheurs. Le Père ne le néglige pas parmi eux. Le péché qui s'est appesanti sur Jésus n'empêche pas le Père de continuer à voir son bien-aimé. Au contraire, c'est précisément celui qui porte humblement et obéissamment le péché, qui se plaît au Père. L'humilité de Jésus, sa solidarité avec les pécheurs, son renoncement volontaire à lui-même pour notre bien, cela le légitime comme Fils de Dieu et cela nous ouvre les cieux. La Sainte Trinité se révèle à travers le Serviteur qui nous sauvera du péché. L'épiphanie de Dieu n'est pas gratuite, mais – comme c'est toujours le cas dans la Bible – elle a un sens salvifique. Dieu se révèle pour sauver. Et, d'autre part, notre salut est précisément la révélation de Dieu.

Jésus est entré dans le Jourdain, dans l'eau, dans laquelle tous voulaient se purifier de leurs péchés. Mais cette eau n'avait pas de pouvoir purificateur par elle-même. Elle est plutôt devenue un égout, qui avait besoin d'être purifié. Jésus, par sa descente dans le Jourdain, a purifié et sanctifié le Jourdain et chaque source baptismale. Lors de son baptême dans le fleuve Jourdain, le péché s'est appesanti sur lui, imprégné jusqu'aux os. Maintenant, il ne s'en débarrassera autrement qu'avec le baptême de son sang. Le péché sera anéanti lorsque lui-même sera anéanti. Le péché sera éliminé par sa mort. Jésus s'est immergé dans l'eau, dans l'état des pécheurs, a disparu de la surface de la terre, comme cela se passera un jour – comme Jonas – lorsqu'il s'immergera dans la mort et sera enterré, disparaissant de la surface de la terre. La mission de Jésus, sauveur des péchés, a été publiquement lancée au Jourdain, elle sera remplie sur la croix. Au Jourdain, Jésus a pris sur lui le péché du monde ; sur la croix, il le détruira dans sa souffrance, le tuera de sa mort. Au Jourdain, l'Esprit Saint est descendu sur lui ; sur la croix, il rendra l'Esprit. Au Jourdain, les cieux se sont ouverts et le Père s'est manifesté, sur la croix, les cieux se sont obscurcis et le Père s'est détourné du Fils. Le baptême dans le Jourdain se remplira dans le baptême du sang. Là, Jésus s'immerge dans la mort et pour nous, le rideau du temple se déchirera, nos tombeaux s'ouvriront (Mt 27,52). La descente dans le Jourdain se remplira dans la descente aux enfers.

Hans Urs von Balthasar exprime la connexion entre les deux baptêmes de Jésus, le baptême dans l'eau et le baptême du sang, de la manière suivante :³
Le fait que Jésus se laisse baptiser avec tout le peuple qui aspire à se convertir de leurs péchés renferme quelque chose de mystérieux. C'est comme s'il voulait, dès son premier acte public, annoncer sa solidarité avec les pécheurs. Plus tard, il recevra à travers le baptême chrétien dans l'Église, à travers l'humiliation de la descente dans l'eau comme élément de mort et la renaissance. Il ne veut imposer à ceux qui sont les siens rien qu'il n'ait pas lui-même vécu. Et si le baptême signifie vraiment être enseveli avec lui dans sa mort et à nouveau en émerger pour une vie nouvelle et pérenne – comme l'exposition de Paul le décrit (Rm 6) – alors ce premier baptême a déjà été un engagement anticipé envers sa propre souffrance et résurrection. Tout ce qui s'est produit entre le baptême et la croix est encadré dans un sens et un événement uniques. Le baptême dans le Jourdain est pour Jésus un baptême « de l'Esprit Saint », le baptême sur la croix est pour lui un baptême « de feu ». Le premier symbolise la solidarité avec les pécheurs, qui doivent être purifiés, le second représente l'incinération du péché du monde.

5) L'onction messianique

Dans le Jourdain, Jésus fait l'expérience d'une nouvelle manière avec le Père et commence sa mission, la mission de Messie. Le Saint-Esprit descend sur lui, qui a un rôle irremplaçable dans la mission messianique de Jésus. Jésus est le Messie, le Christ. Tant l'hébreu mashiah que l'équivalent grec christos signifient « oint ». Le Messie n'est donc pas d'abord un faiseur de miracles, un être doté de pouvoir, mais celui qui a reçu l'onction. Le messianisme de Jésus est lié à son baptême dans le Jourdain. C'est là qu'il est devenu le Messie, le Christ, car c'est là qu'il a été oint par le Saint-Esprit. C'est ce que dit l'apôtre Pierre dans son sermon à la maison du centurion Corneille à Césarée : « Vous savez ce qui s'est produit après le baptême que Jean prêchait, d'abord en Galilée, puis dans toute la Judée : comment Dieu a oint Jésus de Nazareth du Saint-Esprit et de force, comment il passait partout en faisant le bien, et parce que Dieu était avec lui, il guérissait tous ceux qui étaient opprimés par le diable » (Ac 10,37-38). Avant le baptême, il existait déjà d'autres onctions du Fils de Dieu : l'onction du Saint-Esprit au moment de l'incarnation, pour laquelle le Saint-Esprit est descendu sur Marie (Lc 1,35). En effet, l'ange du Seigneur a annoncé aux bergers la bonne nouvelle de la naissance du Sauveur, qui est « le Christ Seigneur » (Lc 2,11). Selon certains Pères, il y a eu même une « onction cosmique » antérieure, c'est-à-dire l'onction que le Verbe a reçue de la part du Père pour que, par lui, le monde puisse être créé, pour qu'il puisse « être oint et embelli tout » et que le monde puisse recevoir son éclat.⁴ Le Saint-Esprit est présent dans la vie de Jésus depuis sa conception. Cependant, l'onction solennelle lors du baptême dans le Jourdain a une signification particulière et décisive. C'est l'occasion de commencer la mission messianique de Jésus. Nous pouvons dire que tout comme, lors de l'incarnation, la Parole est devenue chair par la puissance du Saint-Esprit, « Jésus », lors du baptême, l'acceptation du même Saint-Esprit a fait de lui « le Christ », l'oint de Dieu, le Messie. L'Esprit du Seigneur devait, selon la prophétie d'Ésaïe, reposer sur le Messie, le rejeton de la souche de Jessé, et ainsi le qualifier pour son œuvre (Is 11,2s.). Cet Esprit devait aussi reposer sur le Serviteur du Seigneur (Is 42,1 ; cf. 61,1). Le Saint-Esprit vient maintenant pour oindre, sanctifier, donner la force nécessaire à Jésus pour sa mission, qui n'implique pas simplement de sauver les gens, mais de les sauver d'une manière précise, déterminée par le Père, à savoir à travers l'humiliation, la soumission volontaire et le sacrifice substitutif du Serviteur.

Messie, Christ, Oint. Ce mot exprime lui-même une relation. L'onction fait de quelqu'un un oint, c'est-à-dire qu'il a été oint par quelqu'un. L'onction que Jésus a reçue dans le Jourdain est une onction trinitaire, car toutes les trois personnes divines y ont participé. C'est ainsi que les Pères parlent : « Au nom du Christ, est représenté celui qui oint, celui qui est oint et l'onction même par laquelle il a été oint. En effet, le Père a oint et le Fils a été oint, alors que le Saint-Esprit était l'onction elle-même. »⁵ « Appeler Christ signifie reconnaître toute la Trinité ; cela signifie indiquer Dieu qui oint, le Fils qui est oint, et l'onction qui est le Saint-Esprit. »⁶

Équipé de l'Esprit, Jésus peut commencer sa mission messianique. Raniero Cantalamessa résume très bien ce que représente cette mission de Jésus, réalisée dans l'Esprit :⁷

Toute la vie de Jésus se déroule sous la conduite du Saint-Esprit. À certains moments clés, les évangélistes mentionnent explicitement l'action de l'Esprit dans la vie de Jésus. Nous pouvons distinguer particulièrement trois tels moments : l'Esprit a conduit Jésus dans le désert pour être tenté par le diable (Mc 1,22) ; l'Esprit a sanctifié Jésus pour annoncer la bonne nouvelle aux pauvres (Lc 4,18) ; dans l'Esprit, Jésus réjouit et dit : « Je te loue, Père,... » (Lc 10,21). En d'autres termes : l'Esprit guide Jésus pour lutter contre le démon, annoncer l'évangile et prier au Père et se donner en sacrifice. Dans ces trois moments se réalise l'onction messianique de Jésus, qui est triple : royale (briser le pouvoir de l'adversaire et établir le royaume de Dieu), prophétique (annoncer l'évangile) et sacerdotale (prière et sacrifice).

Jésus commence sa mission publique, la mission de Messie, Serviteur du Seigneur. Cette nouvelle étape de la vie de Jésus correspond à une nouvelle onction par le Saint-Esprit. Il s'agit d'une nouvelle onction. Il ne s'agit pas de dire que Jésus avait auparavant manqué de quelque chose pour la plénitude de sa divinité (comme le prétendait l'arianisme). Jésus est déjà le Fils de Dieu, plein du Saint-Esprit. Mais maintenant, à partir de cette position, il ira parmi les gens et donnera de sa richesse. Son existence devient sa mission. Von Balthasar fait remarquer que :⁸

Pour la première fois, deux sacrements apparentés se rencontrent : le baptême et la confirmation. La seconde remplit, à travers la mission, ce que la première a établi à travers la nouvelle naissance. Le Fils éternel, qui est engendré de toute éternité par le sein du Père et n'a absolument pas besoin de renaissance, se laisse baptiser pour devenir le précurseur de ses futurs frères et sœurs pécheurs. Sa sortie du Père, processio, a maintenant pris le mode d'une mission, missio, ne laissant plus le Saint-Esprit sortir avec le Père comme en éternité, mais le laissant par obéissance descendre sur lui et reposer en tant qu'Esprit d'amour, envoyé sur lui par le Père et lui donnant des instructions. Maintenant, il suit, poussé par l'Esprit, et de ce moment, n'accomplira que la volonté aimante du Père. L'Esprit repose maintenant sur le Fils, car cela demande la mission, qui vient toujours d'en haut, que l'homme ne se donne jamais à lui-même. Mais naturellement, il repose aussi sur le Fils, qui accomplit la volonté du Père depuis son plus profond intérieur et non comme une loi imposée de l'extérieur ; il est en effet, depuis toute éternité, né du Père, un enfant qui est initié aux pensées du cœur du Père.