(Secondo P. Keese Waaijman, O.Carm.)
2. elemento:1 Esercizi fondamentali2 (capitoli 10–17)
Giovanni Cassiano usa il termine “esercizi corporei” e menziona ad esempio il digiuno, il rimanere nella cella, le lunghe letture delle Scritture o le lunghe preghiere. Praticando questi mezzi di vita spirituale, ci addestriamo e questo processo è rivolto a raggiungere un obiettivo di lavoro (in greco skopos, vedi sopra), che è la purezza del cuore. Questo apprendimento dei mezzi costituisce poi, insieme alla purezza del cuore, la base per la formazione delle virtù. (Questi esercizi fondamentali possono essere temporaneamente omessi senza danno per la vita spirituale, hanno un valore relativo, ma non si può rinunciare all'esercizio delle virtù, in particolare alla “dotazione divina” di fede, speranza e amore).3 Nei capitoli della nostra regola che seguono, si menzionano diversi di questi esercizi: il rimanere nella cella, la preghiera, la vigilanza e la meditazione delle Scritture (cap. 10), la recitazione dei salmi (cap. 11), il digiuno (cap. 16) e l'astinenza dalla carne (cap. 17). Ma possiamo da questo punto di vista considerare anche i capitoli 12 a 15: significano esercizi fondamentali in termini di vita comunitaria (comunità di beni, eucarestia mattutina, incontri della comunità la domenica o nei festivi).
Si può anche dire che con questi capitoli prosegue l'elenco delle dotazioni fondamentali della comunità: indicazioni per l'organizzazione del giorno (14), della settimana (15) e dell'anno (16–17). E che la struttura della comunità (come è stata discussa in precedenza) viene ulteriormente delineata dalla comunità di beni (12) e dalla costruzione di un’oratorio (14).
Rimanere nella cella (cap. 10–11)
La parola importante qui è rimanere. L'arte di rimanere rappresenta un esercizio fondamentale per l'eremita. In questo modo ci appropri delle nostra cella, la interiorizziamo (non solo la possediamo). Ci sono due aspetti: passivo e attivo. Quello passivo è strettamente legato alla cella come dimora e significa lasciar agire la cella su di noi, e quindi rimanere in essa oppure restare nelle sue vicinanze. Ne abbiamo già parlato: la cella è ospitale verso di me prima che io sia ospitale. In essa mi accoglie Dio. È necessario accettare questo beneficio – restando nella cella.
Per quanto riguarda l'aspetto attivo, è interessante che rimanere nella cella è nella regola presentato parallelamente ad altre attività: “se non è (il fratello) giustamente occupato in altro”. Il verbo latino occupare significa “essere occupato”, essere coinvolto, impegnato – in qualcosa. In effetti significa concentrarsi. In un altro luogo nella Regola c'è scritto: “affinché il diavolo vi trovi sempre occupati”. Rimanere nella cella e fare un'altra attività giustificata sembrano contrapporsi solo apparente. Sostanzialmente si tratta della stessa cosa: la nostra regola ci invita a vivere ogni attività come “la nostra cella”. Devi entrarci come un ospite, dimorare in essa, sperimentare l'accoglienza da parte di Dio. E “rimanere nella cella” significa impegnare il proprio interiore, esercitarsi nella concentrazione. Nel capitolo 20 un'occupazione così è esplicitamente il lavoro: “Fate qualche lavoro, affinché il diavolo vi trovi sempre occupati.” L'opposto di “rimanere nella cella” non è quindi un'altra attività all'esterno, ma la pigrizia, l' inattività, la non implicazione in qualcosa. Mentre rimanere nella cella trasforma il nostro interiore.
Rimanere nella cella è un processo la cui essenza è: diventare “nudi” davanti a Dio (perdo il controllo sociale; quello che gli altri pensano di me, ciò che si aspettano da me; perdo il tipo, l'identità che ricevo dagli altri). È un processo oscuro e doloroso, svuotando la mia casa. La ristrettezza della cella, che mi deve plasmare e raccogliere, mi fa facilmente paura. L'unico rimedio a ciò è – uno sforzo costante di rimanere semplice, imparare a calmare l'uomo interiore, gestire le tempeste dei pensieri. La trasformazione del mio interiore attraverso la perseverante ricerca di “essere occupato” conduce alla purezza del cuore. Un interiore trasformato deve essere purificato attraverso il discernimento, che riconoscerà e coglierà ciò che in noi conduce veramente alla vita.
“Così l'uomo deve procurarsi da vivere come gli apostoli e, come un abile pescatore, attentamente e senza movimento cogliere negli abissi tranquilli del suo cuore sereno i banchi di pensieri che passano. Come da una roccia sporgente, scrutare nel profondo con attenzione e, con acuto discernimento, giudicare quali di essi attirare a sé con la lenza e, al contrario, quali disprezzare e rifiutare come pesci cattivi e nocivi.”4
Rimanere nella cella quindi consente di riconoscere i movimenti nel nostro cuore e di prendere decisioni su ciò che è per la nostra salvezza. Così il dimorare nella cella diventa rimanere nel Messia e così si compie il significato di ogni forma di vita consacrata (cfr. exordium).
Mediti sul la legge del Signore, preghiera e vigilanza (cap. 10)
Il contenuto di rimanere nella cella è: “giorno e notte meditare sulla legge (del Signore) (Sal 1,2) e vigilare sulle preghiere”. Questo passo è collegato alla lectio divina, la lettura classica delle Scritture accompagnata dalla preghiera. Di solito si divide in quattro passi: lettura (lectio), meditazione (meditatio), preghiera (oratio; qui sostiene il desiderio), contemplazione (contemplatio; si intreccia praticamente con la precedente). In questo caso, i primi due passi sono “esercizi”, gli altri due sono un dono divino, un’armatura, noi possiamo solo riceverli.
La Scrittura è anche qualcosa come una cella, possiamo entrarci e rimanervi. Allo stesso tempo è un cammino, una scoperta e uno spazio in cui si realizza il processo della nostra trasformazione. Quando nutriamo il nostro spirito con la parola della Scrittura, ogni sforzo della nostra volontà si concentra su Dio (la volontà come “sede” dell'amore ci “tira” verso l'oggetto del nostro desiderio). E così in noi sgorga una sorgente d'acqua viva.
La lettura delle Scritture, la preghiera, la vigilanza e la recitazione dei salmi non solo costituiscono il contenuto di ciò che facciamo nella cella, ma plasmano anche la nostra cella, la formano.
La Scrittura è stata letta ad alta voce, anche privatamente nella cella. In tale lettura partecipa il nostro respiro, voce, udito, così le parole, le frasi e il modo di parlare possono penetrare nel nostro corpo, nella nostra affettività, nella memoria, nella ragione e nella volontà. Già gli ebrei si esercitavano a recitare la Torah a memoria, affinché potessero esservi più penetrati. I Padri del deserto si sforzavano: “dedicarsi con zelo alla santa lettura, finché la meditazione continua penetri lo spirito e lo trasformi secondo sé”.5 Lo scopo della lettura delle Scritture è la trasformazione del nostro interiore. Il nostro spirito deve essere riempito dalla Scrittura, poi è in grado di ricevere Dio.
“Perciò dobbiamo imprimere i testi delle Sacre Scritture precisamente nella memoria e costantemente passarli nella nostra mente; poiché questa continuità di meditazione ci porterà a due frutti. Il primo è che lo spirito, concentrato sulla lettura e l'assimilazione dei testi, non può essere catturato da pensieri cattivi. Il secondo è che ciò che abbiamo ripetuto spesso per impiantarlo nella memoria, ma che in quel momento, a causa delle attività dello spirito (per qualcos'altro), non siamo riusciti a capire, quando lo ricordiamo di nuovo in un momento in cui non siamo disturbati da alcuna attività o da cose visibili, nel silenzio notturno o nella riflessione, lo vediamo più chiaramente, così che nel riposo o quasi nel torpore del sonno si apre a noi un’intuizione dei significati più nascosti, che non eravamo in grado di cogliere, neppure fugacemente, quando eravamo vigili.”6
Un'altra forma di esercizio è la ripetizione delle preghiere apprese – salmi, la preghiera del Padre Nostro, singoli versetti delle Scritture. Queste preghiere brevi: “Signore, per favore, liberami, Dio, affrettati ad aiutarmi!” (Sal 70,2) erano particolarmente apprezzate tra i padri del deserto. Per la loro brevità si adattano a ogni situazione, ripetendosi acquisisce profondità, la sua semplicità scaccia la distrazione. Così questa preghiera purifica il nostro interiore. E nessuno deve insegnarci questo in modo complesso, basta iniziare a esercitarsi in esso. Lo sforzo per pregare si combina con l'esercizio nelle virtù. La preghiera dà alle virtù un orientamento a Dio, lo sforzo per le virtù purifica la preghiera.
L'istruzione che i fratelli “vigilino nelle preghiere” è tratta da 1 Pietro 4,7.7 La vita del cristiano, secondo l'apostolo, si svolge nell'attesa della venuta di Cristo. La sobrieta e la vigilanza sono parte di una più ampia appropriazione delle virtù: volersi bene (v. 8), essere ospitali senza lamento (v. 9), aiutarsi a vicenda (v. 10), condurre una vita diversa dal paganesimo (v. 1–6). Questo è un contesto in cui bisogna comprendere la vigilanza.
Giovanni Cassiano scrive poi: “Tre cose stabilizzano la mente errante: vigilanza, meditazione e preghiera. La perseveranza in esse dà stabilità e fermezza all’anima.”8 In questa prospettiva, la vigilanza è un aiuto alla stabilità della mente. Significa un uso sobrio del sonno, con cui si riserva tempo per la preghiera. Anche qui l'obiettivo è la purificazione del cuore.
Recitazione dei salmi (cap. 11)
Il capitolo sulla recitazione dei salmi specifica come esercitarsi nella preghiera. È bene notare qui le differenze tra la formulazione di Alberto e quella di Innocenzo nella regola.
La regola di Alberto prescrive la lettura dei salmi, cioè la recitazione privata dei salmi (come appaiono nel salterio) nella cella, condotta a voce alta. La parola leggere indica la lectio divina. I salmi sono adatti per il passaggio tra meditazione e preghiera, alternando la forma er (narrazione alla terza persona) e la forma ich (affermazioni alla prima persona). Così i salmi servono come un'introduzione alla preghiera personale e silenziosa. Recitare i salmi significava entrare in uno “spazio”, che è la preghiera. Dato che si trattava effettivamente di recitazione privata, è evidente anche dal fatto che la regola collega la recitazione dei salmi con il rimanere nella cella, non con l'oratorio comune (cap. 14).
Nella regola di Innocenzo non è criterio se il fratello sa leggere, ma si parla di “coloro che sanno pregare con i chierici”. Con i chierici “sapeva pregare” un numero maggiore di fratelli rispetto a quelli che sapevano leggere, poiché per partecipare alle ore canoniche era sufficiente che i fratelli conoscessero i salmi a memoria. Dalla preghiera dei salmi individualmente nelle celle si fa qui un esercizio comunitario. Questo cambiamento nel testo della regola impegnava tutti i fratelli a partecipare alla preghiera in pari misura. Tutti i fratelli dovevano partecipare al culto pubblico della Chiesa locale (officia, come sarà detto in seguito) insieme ai chierici locali. I chierici menzionati nella regola erano in effetti originariamente spirituali esterni alla loro comunità, vale a dire presso la chiesa parrocchiale o capitolare, poiché i carmelitani non erano di per sé chierici. E Innocenzo contemporaneamente sostituisce la parola salmi con l'espressione esplicita che i fratelli pregano le ore canoniche, cioè l'officium o – con il termine più recente utilizzato oggi – la preghiera quotidiana della Chiesa. Gli eremiti sul Carmelo come laici non avevano l'obbligo di pregare le ore canoniche. Tuttavia, l'officium apparteneva fermamente alla vita dei ordini mendicanti e aveva in esso la stessa funzione dell'amministrazione dei sacramenti e della predicazione, ossia: stare davanti a Dio al servizio del popolo di Dio. Gli era attribuita la medesima importanza nell’offerta delle messe, nell’atto di predicare e nelle confessioni.
Recitazione della preghiera del Padre Nostro
La prescrizione di pregare durante le ore stabilite tante volte e il Padre Nostro è letteralmente identica nella formulazione di Alberto e di Innocenzo. Tuttavia, vale ogni volta per gruppi diversi di fratelli: per Alberto per quelli che non sanno leggere i salmi, per Innocenzo per chi non può partecipare alla preghiera comunitaria delle ore canoniche.
Il Padre Nostro ha la stessa funzione dei salmi, rappresenta il salterio di tutti i salteri, in esso è contenuto tutto. La preghiera di un numero variabile di Padre Nostro era comunemente usata in molte comunità religiose come una normale sostituzione della recitazione delle ore. Non comprendiamo questa disposizione nella Regola come un'eccezione, esse sono indicate nel suo testo in altro modo (latino nisi). Piuttosto si tratta di una disposizione complementare alla precedente: la recitazione della preghiera del Signore è su un piano paragonabile con il salterio o le ore canoniche, poiché entrambe sono state stabilite fermamente. In entrambi i casi si tratta di una preghiera “esterna” – in cui è coinvolto il corpo (lat. dicere significa dire, quindi ad alta voce). La recitazione della preghiera del Padre Nostro, così come la precedente preghiera dei versetti salmici, è un esercizio corporeo, attraverso il quale ci appropriamo della postura fondamentale della preghiera. Questa si applica anche nella recitazione dei salmi o delle ore. Inoltre, pregare il Padre Nostro aveva l'indubbio vantaggio, rispetto alla preghiera dei salmi, di non avere pensieri che saltano da un salmo all’altro, un luogo delle Scritture che non evocava immediatamente altri, come talvolta accade. Il Padre Nostro è l'esercizio più fondamentale per quanto riguarda la preghiera. Non si tratta di una forma, ma di una funzione della preghiera: impariamo a “dimorare” nella preghiera come in una cella, a respirare come in qualche modo nella Scrittura. Assimilare la preghiera in modo tale che lo spirito della preghiera ci possieda.
