– testimone della gioiosa fede e dell'attenzione per il Carmelo
P. Gorazd Cetkovský, O.Carm.
Cinque anni fa, Dio ha inaspettatamente tolto al Carmelo nel nostro paese un generoso sostenitore, un saggio consigliere e un instancabile incoraggiatore, P. Redempt Valabek. Mentre presentiamo un breve riassunto dei suoi dati biografici, ricordiamo noi che abbiamo avuto la possibilità di conoscerlo personalmente, rivivendo nella mente i nostri incontri con lui e "riaccendendo in noi la fiamma del dono di Dio" (cfr 2 Tim 1,6), che Dio ha acceso in noi attraverso il suo umorismo, la sua tenacia, la ferma stretta della sua mano. E a coloro che non lo hanno conosciuto personalmente, che questo arrivi almeno attraverso i nostri grati ricordi e racconti. Chiediamoci quale sia il suo lascito per noi e come non lasciarlo inoperoso nemmeno dopo cinque anni.
P. Redemptus nacque il 3 luglio 1934 a Shelton nello stato del Connecticut. Subito dopo la scuola superiore entrò nell'ordine carmelitano, e dopo i voti solenni del 15 agosto 1957, i superiori lo mandarono a Roma per studiare presso l'istituto teologico dell'ordine. Dopo essere stato ordinato sacerdote il 25 luglio 1960, continuò a studiare teologia a Roma e in seguito iniziò ad insegnarla.
Eccezion fatta per gli anni 1982–83, visse continuativamente a Roma. Insegnò, predicò, si dedicò alle confessioni, si assunse numerosi altri compiti. Scrisse diversi libri e diresse la rivista Carmel in the World. Con saggezza e amicizia si dedicò a un ampio gruppo di studenti, religiosi e altre persone, diffondendo gioia e autenticità nella fede e con le persone, incoraggiando e alimentando la passione per il Carmelo e per il suo fiorire. Negli anni 1980–1996 fu postulatore generale dell'ordine (preparava i processi di beatificazione e canonizzazione di nuovi santi dell'ordine), e negli anni 1983–2001 si occupò anche della cura del terzo ordine e dei laici carmelitani in tutto il mondo.
Poiché i suoi genitori provenivano dalla Vallachia, parlava il dialetto vallacco e comprendeva il ceco. Così poté essere, durante gli anni della totalità, un punto di contatto tra i superiori dell'ordine a Roma e i carmelitani in Cecoslovacchia, tra i quali praticamente nessuno era in grado di parlare inglese o italiano. La sua visita nel nostro paese nel 1985, e poi nel marzo 1990, quando accompagnò il vicegenerale P. Johann Steneker nella prima visita dopo la caduta della totalità, e nel novembre 1990 con il priore generale John Malley, è stata significativa.
Anche negli anni successivi di libero contatto con l'estero, P. Redemptus ha fatto molto per i carmelitani e le carmelitane in Boemia e Moravia e per gli studenti e gli ospiti del nostro paese a Roma. Ha sempre prestato particolare attenzione alle suore missionarie del lavoro Donum Dei.
Durante un soggiorno estivo nella sua patria americana, nell'estate del 2003, ebbe un grave incidente stradale, a seguito del quale morì alcuni giorni dopo, il 5 agosto – nel giorno della memoria della Beata Vergine Maria della Neve.
(Dalla mostra per il 100° anniversario dell'arrivo dei carmelitani a Kostelní Vydří.)
