Qualche anno fa, all'inizio del 1999, sono stato profondamente colpito quando, insieme alle sorelle di San Carlo Borromeo a Moravské Budějovice, mi trovavo accanto al letto di morte di Padre Antonín Dvořák SDB. Come meglio potevamo, cercavamo di circondare il morente con la preghiera, e in me la sua respirazione intensa suscitava una forte impressione, come se lui stesse faticosamente dirigendosi verso qualcosa di grande e difficile, come se stesse davvero “lavorando” per l’istante della morte. Dopo, ho preparato una conferenza sul rito con cui un tempo i cristiani accompagnavano i loro cari mentre morivano. Ho tratto molta ispirazione per le mie riflessioni dal libro del cardinale Schönborn In cammino di trasformazione, pubblicato dall'editore CDK di Brno nel 1998. Di tanto in tanto torno su questi pensieri e mi occupo ancora di essi.
Questa volta voglio concentrare la nostra attenzione su quella preghiera che ha un significato centrale nel rituale di affidamento del morente al Signore, e in realtà addirittura su quella sola parola che rappresenta il nucleo di questa preghiera.
Affidamento
All'inizio, tuttavia, è utile riflettere prima sul modo in cui è chiamato l'intero rito citato: ordo commendationis animae.1 Il significato della parola latina ordo è stato esplorato nel numero precedente della nostra rivista in un articolo sul terzo ordine (ordo tertius). Ora, in questo contesto, la parola ordo indica l'ordine che deve essere mantenuto, cioè il procedimento, l'ordine. Se agiamo secondo di esso, allora possiamo basarci su quell'importante ruolo che ha l'accompagnare il morente sull'esperienza di molte generazioni di cristiani prima di noi. Inoltre, il nome del rito parla dell'anima, dell'affidamento animae, il che corrisponde direttamente all’esperienza fisica, che mentre il corpo del morente rimane tra noi e sarà oggetto della nostra cura dopo la morte (preparazioni per il funerale e la sepoltura), la persona vivente è più che un semplice corpo e proprio questo "di più" è oggetto della nostra cura attraverso la preghiera per il morente.
Il nocciolo della designazione delle preghiere per il morente, tuttavia, risiede nella parola latina commendatio. Ognuno di noi, secondo la propria sensibilità linguistica, può riflettere su se preferisce tradurre in italiano: rito di affermazione dell’anima oppure rito di affidamento dell’anima, ma sarà più utile in questo momento rendersi conto del contesto biblico di questa designazione dell’intero rito. È importante, nell’analizzare i testi di queste preghiere, tenere presente che queste preghiere non sono state composte "da un tavolo verde", ma sono emerse dai cuori di persone che conoscevano a memoria il Salterio e avevano anche impresso nella memoria molti altri testi biblici. Da questo "terreno" di confidenza con le Scritture (nella sua versione latina, usata dalla Chiesa medievale dell'Occidente) sono cresciute le preghiere di questi riti.2 Dietro questa designazione ordo commendationis animae vi è senza dubbio il versetto del Salmo
Sal 31,6: In manus tuas commendo spiritum meum;
redemisti me, Domine, Deus veritatis.
Nella traduzione liturgica cattolica: "Nelle tue mani affido il mio spirito, Signore, Dio fedele, tu mi libererai." Come suggerisce la formulazione latina, molto più spesso la seconda parte del Salmo è interpretata come un'azione che si è già compiuta, un’azione passata. (Questo Salmo è uno dei testi in cui le suppliche angosciose si intrecciano e si alternano con espressioni di ringraziamento per la salvezza già fornita.) Anche la traduzione ecumenica si attiene a questa comprensione tradizionale del versetto:
"Il mio spirito lo metto nelle tue mani,
mi hai riscattato, Signore, Dio fedele."
E così questo versetto è pregato dalla Chiesa da secoli alla fine di ogni giorno nel compieta. "Dio (in te confido), nelle tue mani affido la mia vita." Il testo attuale usato in italiano, con cui continua l'antifona, è piuttosto libero: "Tu mi guidi e mi proteggi, Dio fedele." L’utilizzo letterale del versetto biblico nel testo latino o nel breviario "domenicano": "Hai riscattato noi, Signore, Dio fedele," aiuta a rendersi conto e a testimoniare che Dio non solo ci guida e ci protegge come suo popolo, ma che siamo stati riscattati e che abbiamo potuto viverlo anche durante questa giornata specifica, che sta per finire.
Affidarsi tra le mani di Dio è una parte costante della nostra vita con Dio, si realizza in ogni atto di fede, preghiera, in ogni situazione in cui diamo fiducia a Dio e non ci affidiamo a noi stessi, al nostro ingegno, alla nostra forza o alle nostre varie "garanzie". Cerimonialmente ci affidiamo a lui in battesimo, la manifestazione di questo sono le promesse religiose nella vita della Chiesa. E questo affidamento lo professiamo ogni sera prima di coricarci nella compieta e deve culminare alla fine della nostra vita, al nostro ultimo respiro. Anche l'esempio dello stesso Signore Gesù lo dimostra:
Lc 23,46: Gesù gridò a gran voce: "Padre, nelle tue mani affido il mio spirito!" E, detto questo, spirò.
Nel brano latino: "Pater, in manus tuas commendo spiritum meum!" Qui abbiamo quindi una citazione diretta del Salmo dell'Antico Testamento che abbiamo menzionato.
Servizio al fratello (sorella)
Il cardinale Schönborn usa – dal rito domenicano – un nome ancor più ampio per questo rito: commendatio animae in transitu fratris, e lo traduce: l'affidamento dell'anima nel ritorno a casa del fratello.3 La menzione che si tratta di accompagnare un fratello (o sorella), pur provenendo dall'ambiente del monastero, dove i termini "fratello, sorella" sono usati nel contatto quotidiano, ci ricorda la nostra profonda comunione fraterna cristiana attraverso la fede e il battesimo, come è chiaramente espressa già nel Nuovo Testamento. Il rito dell'affidamento dell'anima presuppone che tra il morente e noi, che siamo riuniti intorno a lui, ci sia un legame di fede comune, spesso anche una precedente comune partecipazione a preghiere e liturgie, forse per anni. Noi circondiamo con la nostra preghiera qualcuno che non è solo "bisognoso", ma che è anche intimamente legato a noi, cioè il nostro fratello, la nostra sorella.
Nel testo latino degli Atti degli Apostoli si incontra una tale commendatio fratris, o piuttosto nel plurale fratrum. Quindi è parte della vita della Chiesa anche il fatto che ci affidiamo l'uno all'altro, affidiamo a Dio. In due luoghi questo termine è usato nella narrazione dell'opera di San Paolo.
At 14,23: Nelle singole comunità ecclesiali, dopo preghiera e digiuno, costituirono degli anziani e li affidarono al Signore, in cui avevano creduto.
Così il Luca riassume la fondazione delle comunità ecclesiali in Asia Minore da parte di Paolo. E quando Paolo si congeda per l'ultima volta dai cristiani di Efeso, usa queste parole:
At 20,32: E ora vi affido a Dio e alla parola della sua grazia, che ha potere di edificare e di darvi l'eredità (nella comunità) di tutti i santificati.
Pasqua
Quindi: affidare l'altro è una pratica antica della Chiesa. A chi affidiamo il morente con la nostra preghiera, lasciamolo ancora un momento da parte. Sarebbe un peccato passare senza notare ora che il rito domenicano ha designato la morte del fratello come il suo transitus – letteralmente: passaggio, inteso (da qualcosa) a qualcos'altro, oltre qualcosa.4 Forse ricorderete un articolo molto interessante del nostro padre Ivan Dio degli Ebrei.5
Sullo sfondo di tutta la Scrittura ci ha spiegato che, attraverso la fede, tutti noi siamo ebrei, cioè nomadi. E il nostro Dio stesso è "Dio degli Ebrei", il Dio che chiama ad uscire da ogni stabilità, a passare più vicino a lui, all'amore. Credere significa passare. E passare è transitus. Così troviamo questa parola in un luogo molto importante della Scrittura, nel racconto della preparazione della cena pasquale e dell'uscita dell'Israele dall'Egitto:
Es 12,11: ... perché è la Pasqua del Signore (Passaggio). Quella notte passerò attraverso la terra d'Egitto...
Altrove nella Scrittura, il termine transitus indica semplicemente il passaggio attraverso un determinato territorio. In 1 Cor 16,7 San Paolo scrive: "Non vorrei vedervi solo di passaggio (letteralmente: in modo transitante)", quindi nel "transito" si tratta di un passaggio senza soste più lunghe. E ancora altrove nella Scrittura la parola transitus significa instabilità, precarietà della condizione di vita: "Infatti il nostro tempo è il passaggio del suo ombra..." (Sap 2,6; così letteralmente in latino). Altrove – in Sal 144,14 (come nella Vulgata) – indica anche uno spostamento forzato di cui l'uomo, nel suo continuo desiderio di stabilità, vorrebbe essere risparmiato. "Che non ci sia una rottura delle mura né esilio (transitus) ...", trova nel nostro attuale testo di traduzione, ma il latino transitus dava la possibilità di pensare anche alla nostra partenza da questo mondo.
Questo parla in modo inequivocabile il Catechismo della Chiesa cattolica: "Tutti i sacramenti (...) hanno come loro fine l'ultima pasqua del figlio di Dio, che attraverso la morte li introduce nella vita nel Regno" (art. 1680).
Testo della preghiera di affidamento
Il rito di affidamento del morente inizia con la convocazione dei fratelli o delle sorelle e la loro riunione intorno al letto del morente. Poi si recitano le litanie a tutti i santi. Dopo la preghiera che conclude le litanie, nel testo del rituale si trova: "Poi si deve assolutamente dire questa preghiera," il che evidenzia che la preghiera seguente è considerata la parte più importante del rito, che non deve mai essere omessa, anche se altrimenti si prevede che la sequenza di preghiere riportata nel libro sarà prevalentemente adattata a seconda di quanto rapidamente il soggetto muore e quanto tempo hanno quelli che sono accanto per pregare. Il testo della preghiera chiave suona quindi così:
Esci, anima cristiana, da questo mondo,
nel nome di Dio, Padre onnipotente, che ti ha creato.
Nel nome di Gesù Cristo, Figlio del Dio vivente, che ha sofferto per te.
Nel nome dello Spirito Santo, che ti è stato infuso.
Nel nome degli angeli e degli arcangeli.
Nel nome dei troni e delle potestà.
Nel nome dei principi e delle potestà.
Nel nome dei cherubini e dei serafini.
Nel nome dei santi apostoli ed evangelisti.
Nel nome dei santi martiri e dei confessori.
Nel nome dei santi monaci e dei penitenti.
Nel nome delle sante vergini e di tutti i santi e sante di Dio.
Oggi possa il tuo posto essere in pace e la tua dimora sul sacro Sion.
Per Cristo nostro Signore.
Amen.
Anche questa preghiera ha in larga misura la forma di una liturgia (anche se i versi non sono seguiti da una risposta forte). L'intero rito è iniziato con una liturgia a tutti i santi, ora è presente questa preghiera e nelle altre preghiere al capezzale del morente ci troviamo ancora con questo tipo di preghiera. Sono convinto che ci sia grande esperienza e saggezza nascosta dietro a ciò. Una persona morente non riesce a formulare delle preghiere con le proprie parole, e seguire la preghiera spontanea di qualcun altro è per lui difficile, perché questo richiede una grande dose di concentrazione, e a causa della sua lotta gli mancano le forze. Ma la litania è una preghiera che scorre in modo continuo e uniforme, e anche se il morente per un momento si "perde" e non la percepisce, ogni volta che si riprende può facilmente entrarvi di nuovo.
Qual è il contesto biblico di questa preghiera? Le parole in cui viene espressa l'azione divina su singole persone della Trinità non sono citazioni dalla Scrittura. Esprimono brevemente un riassunto della fede della Chiesa: il mistero della Trinità e il mistero della salvezza. È interessante notare che mentre il rito carmelitano continua subito con il riferimento agli angeli, il rito di affidamento dell'anima esposto nel Rito Romano (cioè nel manuale dei riti per tutta la Chiesa cattolica) inserisce tra la Trinità e gli angeli ancora un versetto: "Nel nome della gloriosa e santa Madre di Dio, la Vergine Maria, nel nome di San Giuseppe, nobile Sposo di questa Vergine." Ecco, i carmelitani, nonostante tutta la loro devozione mariana e la sua speciale attenzione per la liberazione dalle pene del purgatorio (ricordiamo il cosiddetto editto del sabato), non fanno menzione esplicita della Vergine Maria in questo momento. Questo è davvero interessante. Non sarebbe così difficile decifrare perché le cose si sono sviluppate in questo modo, ma ci sarebbe bisogno di uno studio più approfondito e di una biblioteca specializzata.
La quadrupla menzione: troni, potestà, principi e potenze è presa da Col 1,16, dove San Paolo enumera che tutto il creato terrestre e celeste è soggetto a Cristo. Con gli angeli e gli arcangeli e con i cherubini e i serafini è simile in entrambi i casi: conosciamo ciascuna delle categorie di spiriti celesti indicati dalla Scrittura, ma così in coppia non le ho trovate direttamente nella Bibbia. I cherubini e i serafini stanno insieme nell'inno cristiano antico Te Deum (Dio, ti lodiamo).
Forza del nome
Oggi nel linguaggio quotidiano non usiamo affatto la formulazione "nel nome", la conosciamo solo dall'inizio delle celebrazioni e delle preghiere (nel segno della croce) oppure da scene cinematografiche – come un arresto: "Nel nome della legge...!" Non entrerò nei dettagli, ma cito tre versetti della Scrittura dai quali è chiaro che per la Scrittura tale formulazione è al contrario vicina e preziosa.
Davide dice a Golia: "Tu vieni a me con spada, lancia e giavellotto, ma io vengo a te nel nome del Signore degli eserciti, Dio delle schiere di Israele, che tu hai disprezzato" (1 Sam 17,45).
Dopo che il salmista ha descritto la liberazione dall'odio umano, dalle inondazioni e dalle insidie, conclude con la confessione: "Il nostro aiuto è nel nome del Signore, egli ha fatto i cieli e la terra" (Sal 124,8).
E dopo la Pentecoste, Pietro dice all’uomo storpio: "Nel nome di Gesù Cristo di Nazaret – alzati e cammina!" (At 3,6).
Gerusalemme e pace
Il contenuto della benedizione o del desiderio che qui viene pronunciato sul morente si trova alla fine delle litanie ed è una citazione di Sal 76,3. Ma ricordare come conosciamo questo Salmo dalla preghiera del breviario non ci aiuterà. La formulazione che recitiamo: "La sua dimora è a Salem, la sua abitazione sul Sion," aveva infatti una forma diversa nella Vulgata latina: salem non era inteso come un nome di luogo (sebbene in Gen 14,18 Melchisedec, re di Salem, si avvicinasse ad Abramo, e la tradizione vide in Salem una forma abbreviata del nome Gerusalemme e Melchisedec era considerato un sacerdote eterno, cfr. Sal 110,4 e Eb 5,10), ma veniva tradotto – nel significato: pace. Questo era facilitato anche dal riferimento all'intero carattere del Salmo. Nel nostro breviario, questo Salmo è intitolato: Ringraziamento per la vittoria, mi piace di più il titolo: Cantico vittorioso dopo la distruzione dei nemici.6 Nella Vulgata era persino inserito un titolo che collegava questo Salmo con una vittoria concreta sui Siriani (cfr. 2 Re 19 e Is 37). Qui riconosciamo il Signore come colui che frantuma tutto il potere di guerra del nemico con terrore, che distrugge le armi nemiche, così che il nemico tace, sopraffatto dalla stanchezza. A questo quadro si adatta bene l'idea che il Signore dimori a Gerusalemme (sotto assedio dagli Assiri), ma anche l'idea che il Signore stesso sia nella pace, gli intrighi dei nemici infatti non riescono assolutamente a raggiungerlo, e che abbia posto la pace nel luogo in cui abita, la città assediata potrebbe, liberata dal nemico, respirare di nuovo. Sarebbe bene per noi fornire il testo del Salmo in un contesto più ampio:7
Conosciuto è Dio in Giudea,
grande è il suo nome in Israele.
La sua dimora è stata in pace,
e la sua abitazione sul Sion.
Là ha frantumato le forze degli archi,
scudo, spada e guerra.
Inserito nella preghiera di affidamento del morente, quindi, si tratta di una benedizione o di un desiderio nei confronti del morente, il cui contenuto è da un lato di giungere a riposo in pace8 e dall'altro di giungere davanti alla faccia di Dio, su Sion. Chi conosce l'intero Salmo si rende conto anche che direttamente in questo versetto viene non detto chiaramente: questa pace e stabilità su Sion si ottiene con la vittoria di Dio. E il fatto che questo Salmo venga pregato nella "preghiera quotidiana della Chiesa" (breviario) ogni seconda domenica (nella preghiera durante il giorno), ci insegna a collegare questo Salmo e ciascuno dei suoi versetti con la vittoria pasquale di Dio e di Gesù. La sua morte e risurrezione sono come il percorso battuto, che vogliamo che il morente attraversi anche per il quale preghiamo. E se all'inizio di questo desiderio per il morente c'è la parola "Oggi... (che sia la tua dimora...)", non possiamo non ricordare quell'"oggi" che il Signore Gesù promette al ladrone pentito sulla croce: "In verità ti dico: Oggi sarai con me in Paradiso." (Lc 23,43).
“Immenso è il numero di quelli che ci guardano!” (Eb 12,1)
Ho promesso di tornare ancora sulla questione a chi affidiamo il morente. Naturalmente al Signore, Dio nella Trinità. Ma non è possibile trascurare in questa e in altre preghiere del rito l'intera scenografia, in cui avviene questo transitus del morente. Nessuno è un individuo isolato: se ne va uno di noi, quindi la nostra comunità si raccoglie intorno a lui, se ne va al Signore, ma a Dio circondato da una folla di angeli e santi che stanno davanti a Dio – nel servizio e nella lode. E costoro sono anche invitati a accompagnare il defunto davanti al volto di Dio, a condurlo felicemente. Durante questo passaggio vengono tenuti in conto anche gli (ultimi) intrighi del Nemico della salvezza e della sua banda. In una delle preghiere che seguono nel rito, questo è espresso in modo dettagliato, ampio e al tempo stesso poetico, ma questo è già un argomento per un altro articolo.
Uscita
Ci rimane da concentrarci sull'attenzione – come ho accennato nell'introduzione – su una sola parola che ho chiamato il nucleo della preghiera citata, e cioè sulla parola: "Esci." Quando riflettiamo sul significato preciso di questo invito, ci colpisce la varietà di sfumature di significato con cui ci troviamo nei vari testi di questa preghiera in italiano. Il libro citato del cardinale Schönborn traduce: "Esci, anima cristiana,...". Tuttavia, un'antica pubblicazione di preghiere della diocesi di Brno, che presenta dettagliatamente l’intero "Raccomandazione del morente", traduce invece: "Dirigiti,...".9 La vecchia traduzione barocca suonava: "Vieni e dirigiti, anima amata,...".10
Nel testo latino si trova: "Proficiscere." Proprio in questo modo, in questa forma – all'imperativo – troviamo questa espressione nella Scrittura tre volte. In Gen 24,51, su richiesta del servitore di Abramo, affinché Rebecca diventi la moglie di Isacco, Labano e Betuele rispondono: "Prendila e vai, che diventi moglie del tuo signore." Quando Isacco chiede a Giacobbe di trovare una sposa, gli ordina: "Parti per le terre di Aram..." (Gen 28,2). E il profeta Gad manda Davide: "Non rimanere nel rifugio roccioso. Parti per la terra di Giuda" (1 Sam 22,5). Altri modi di questo verbo si trovano nella Scrittura in varie altre occasioni. È frequente nelle storie dei patriarchi in Gen, ma soprattutto nel libro dei Numeri nella descrizione del viaggio degli Israeliti nel deserto. Fa parte stabilmente del lessico della versione latina della Scrittura, si presenta in tutto l'Antico Testamento e nei libri neotestamentari.
A titolo di confronto con la situazione della morte, ha importanza che questo verbo indica un’uscita su un lungo cammino – che sia reale (come i viaggi di San Paolo e Barnaba descritti negli Atti) o immaginario – come l'amministratore che ha affittato la vigna ai cattivi vignaioli (Mt 21,33n.) e l'uomo che ha affidato i suoi beni in talento ai suoi servitori (Mt 25,14 n.).
Inoltre, per noi è importante che questo verbo non indica solo un trasferimento da un luogo a un altro, ma anche il momento da cui inizia questo viaggio. Così in questa parola sono espressi anche quegli sforzi e le difficoltà che tale "staccarsi dal luogo" comporta. Non si tratta di un generico "dirigersi", ma di un passaggio da una permanenza in un certo luogo al movimento.
Oltre a queste due sfumature generali, menzioniamo ancora due passaggi specifici della Scrittura in cui compare la forma di questo verbo. Quando il Signore colpì con l'ultima piaga in Egitto tutto il primogenito, il faraone ordinò ancora quella notte agli Israeliti di uscire. "Gli Israeliti partirono da Ramses a Succot, circa seicentomila uomini a piedi, senza contare i bambini" (Es 12,37). Questo è un momento di straordinaria importanza nella storia del popolo di Dio. La Pasqua è innanzitutto il momento dell'uscita.
Nella prima lettera di Pietro si dice di Nostro Signore Gesù: "Egli si è allontanato nel cielo, è alla destra di Dio e a lui sono sottomessi gli angeli, le potestà e le forze" (1 Piet 3,22). Quindi l'uscita qui è direttamente nel senso di uscire in cielo. La menzione di angeli, potestà e forze ci è già familiare.
Questa mia riflessione sull'invito: "Esci, anima cristiana," e sul suo contesto biblico è stata completata da P. Ivan, quando parlavamo insieme di queste idee, rivelandomi l'origine ebraica dell'espressione su cui ci siamo soffermati. Secondo P. Ivan, il verbo ebraico che si trova nel testo originale significa letteralmente "strappare", e questo dai picchetti delle tende. Un'espressione simile ha anche l'accadico. Significa quindi mettersi in cammino, distaccarsi dal luogo dove Israele (o di chi si parla) ha soggiornato solo temporaneamente.
Imperativo
Non trascuriamo neppure che la preghiera di cui ci occupiamo usa la forma imperativa del verbo. In realtà, qui coloro che pregano ordinano al morente. "Esci!" Quindi non stanno pregando: "Rimani," né si rivolgono a Dio: "Lascialo con noi!...". Ho già parlato di come la morte, grazie alla quale ho iniziato a riflettere su tutte queste idee, mi ha colpito come un orientamento verso qualcosa di grande, non come un affondare nel nulla. E non è solo una mia sensazione; anche altri mi hanno raccontato che accanto al letto di morte di una persona a loro molto cara, è stato chiaro che ora era necessario lasciar andare, non trattenere.
Per una continuazione libera...
Possiamo concludere riprendendo il catechismo per confrontare eventualmente i nostri pensieri e ricevere stimoli per ulteriori riflessioni e preghiere su questo tema. Qui richiamo due dei suoi articoli. Riguardo ai funerali, il catechismo afferma:
"La Chiesa, che ha accompagnato sacramentalmente il cristiano durante il suo cammino terrestre come madre nel suo seno, lo accompagna alla fine del suo cammino, per affidarLo 'nelle mani del Padre'. Affida al Padre in Cristo il suo bambino di grazia e con speranza pone nella terra il seme del corpo, che risorgerà dai morti nella gloria" (art. 1683).
E riguardo alla preparazione alla nostra morte: "La Chiesa ci invita a prepararci all'ora della nostra morte ('Da morte improvvisa e imprevista, liberaci, Signore' – litanie a tutti i santi), chiedendo alla Madre di Dio di intercedere per noi 'nell'ora della nostra morte' (Ave Maria), e di affidarci a San Giuseppe, patrono di una morte felice" (art. 1014).
