Armure de la poitrine et armure spirituelle en général

P. Gorazd Cetkovský, O.Carm.

Introduction

Lors de sa visite chez nous cette année, le P. Felix Maria Schandel, carmélite de Cologne, a expliqué en détail le texte de la règle que saint Albert de Jérusalem a écrit pour nos premiers frères au Carmel. Le P. Felix s'est basé sur l'interprétation élaborée par le carme néerlandais Kees Waajimen, que nous avons également publié assez en détail sur les pages de notre magazine entre 2003 et 2007.

À un moment donné dans le texte du livre, j'avais des difficultés à comprendre et je n'ai pas pu saisir pleinement son sens. Comme je n'avais pas pu m'y attarder davantage à l'époque, sans le confesser ouvertement, j'ai fait ce que nous faisions à l'école dans de telles situations : j'ai un peu inventé. Cela a passé à l'époque, mais cette année lors des conférences du P. Felix, cela a été révélé. Dieu merci. Rappelons d'abord les paragraphes de la règle qui y sont liés. Ils décrivent l'armure spirituelle du carmélite.

18. Puisque la vie de l'homme sur terre est une épreuve et que tous ceux qui veulent vivre pieusement en Christ souffrent des persécutions, et que de plus votre adversaire le diable rôde comme un lion rugissant cherchant qui il pourrait dévorer, efforcez-vous avec le plus grand soin de revêtir l'armure de Dieu, afin de pouvoir résister aux ruses de l'ennemi.

19. Ayez vos reins ceints de l'étoffe de la pureté ; que votre poitrine soit armée de saintes pensées, car il est écrit : La pensée sainte te préservera. Il faut revêtir la cuirasse de la justice, afin que vous aimiez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme et de toute votre force et votre prochain comme vous-même. Lors de chaque occasion, prenez le bouclier de la foi, avec lequel vous pourrez éteindre tous les traits enflammés du scélérat ; sans la foi, en effet, il est impossible de plaire à Dieu. Mettez aussi le casque du salut, afin que vous espériez le salut du Sauveur lui-même, qui sauvera son peuple de ses péchés. L'épée de l'esprit, qui est la parole de Dieu, qu'elle demeure abondamment dans vos bouches et dans vos cœurs, et tout ce que vous faites, que ce soit selon la parole du Seigneur.

Qu'en est-il de l'armure qui protège le torse ?

En commentant le chapitre 19 de la règle, qui décrit progressivement les six parties de l'armure spirituelle, nous avons traduit l'explication de Kees concernant la seconde des six parties ainsi : La tunique (vêtement de base, semblable à une chemise) des hommes était (contrairement à la tunique des femmes) plus courte, descendant environ jusqu'aux genoux et était portée ceinturée. Elle n'avait pas de manches, ou si elles en avaient, elles étaient très courtes. Elle épousait directement le corps et par-dessus, éventuellement, on portait un manteau et aussi une cuirasse. Ainsi, elle protégeait le corps non seulement du froid, mais aussi de la rudesse de la cuirasse. Elle représente la partie intime de l'habillement et par elle-même ne fait pas partie de l'armure. Elle recouvrait donc le corps encore sous la ceinture et sous la cuirasse. Saint Albert prescrit : « que la poitrine soit armée de saintes pensées, car il est écrit : La pensée sainte te préserve ».

Bien que je me sois efforcé de m'en tenir le plus précisément possible à l'explication de Kees Waajiman, je n'ai pas compris comment il en était avec cette partie de l'armure ou de l'équipement. Une chemise est-elle une sorte d'équipement militaire ? Et quand j'ai choisi le terme tunique lors de la traduction en tchèque, j'ai ainsi encore plus guidé notre imagination vers l'idée qu'il s'agissait simplement d'une chemise que le guerrier portait sous sa cuirasse. À cela, des amis que j'avais sollicités à l'époque ont même dessiné pour le magazine – selon notre estimation amateur – une image.

Finalement, cela a donné une belle longue chemise. Et de manière tout aussi audacieuse, nous avons représenté la cuirasse, telle que nous l'imaginions. Cette année, lors des conférences du P. Felix, il est apparu que cela devait être encore différent. Le P. Norbert a fouillé sur Internet, m'a poussé à continuer et notre compréhension s'est précisée.

Cuirasse

Nous avons alors représenté dans le magazine une cuirasse, composée de plaques métalliques, qui est souvent appelée cuirasse à maillons. Elle était utilisée dans l'Empire romain antique depuis environ le Ier siècle avant Jésus-Christ jusqu'à la fin du IIe siècle après Jésus-Christ. C'est-à-dire à une époque où saint Paul parle de cuirasse dans sa lettre aux Éphésiens (6,14).

Cependant, les soldats de l'Empire romain antique utilisaient également une armure à maillons, qui offrait aux guerriers plus de liberté de mouvement. Cette armure à maillons a ensuite complètement dominé du début du Moyen Âge jusqu'à la moitié du XIIIe siècle. Donc, lorsque saint Albert mentionne la cuirasse dans la règle, il a en tête la cuirasse à maillons, constituée d'un grand nombre d'anneaux en fer. C'était la « brune » du chevalier médiéval et du croisé. La produire de manière solide et efficace était un art, s'en procurer coûtait cher et les artisans qui s'en occupaient étaient appelés chez nous des armuriers.

Cette image provenant de la Bible des Croisés (28r – détail) montre un guerrier en train d'enlever sa cuirasse à maillons. On peut bien voir le vêtement de base qu'il portait sous sa cuirasse.

La Bible des Croisés (appelée aussi Bible de Morgan ou Bible de Maciejowski) représente de manière remarquable l'habillement des guerriers du XIIIe siècle. C'est un livre qui était à l'origine composé uniquement d'illustrations, provenant de l'entourage du roi français Louis IX et créé vers 1250. Il représente très souvent des batailles et des violences, il est donc présumé qu'il devait inciter à participer à la croisade. Bien qu'il illustre des récits bibliques, les personnages sont vêtus de la manière et utilisent des équipements et des techniques militaires telles qu'elles étaient courantes au XIIIe siècle. Sur cette image (La délivrance de Lot, folio 3), les guerriers en surprise (tout à fait à droite) sont pour nous intéressants. L'un est encore en train d'enfiler sa cuirasse, l'autre a sa cotte de maille (qui sera discutée bientôt) simplement drapée sur ses épaules.

Ceinture autour des hanches

Bien que les experts démontrent aujourd'hui que l'armure à maillons n'était pas excessivement lourde et que les guerriers de l'époque étaient capables de se mouvoir de manière agile, elle avait également une fonction importante pour la ceinture. Afin que la cotte de mailles ne pende pas tout son poids sur les épaules du guerrier, elle devait être ceinturée autour des hanches, afin qu'une partie de son poids soit supportée par les hanches.

Armure pour le torse

Sous la cuirasse à maillons, les croisés ne portaient pas une simple chemise ordinaire, mais un vêtement spécial qui était vraiment une véritable partie de l'équipement, une armure de combat. Dans la règle, cette partie de l'habillement n'est pas mentionnée directement (par un nom commun), mais seulement sa fonction : protéger le torse. Le terme de protéger peut évoquer chez nous l'idée d'une armure en plaque comme nous la connaissons dans nos châteaux. Mais celle-ci est devenue courante seulement au cours du XIIIe siècle, voire dans le siècle suivant. Son grand avantage était qu'elle pouvait protéger le guerrier même contre les coups de lance et les flèches, que l'armure à maillons ne pouvait pas efficacement contrer. Les fabricants d'armures en plaques étaient appelés par chez nous des plâtriers. Quelle partie de l'équipement du croisé saint Albert avait-il donc en tête lorsqu'il écrivait « protéger la poitrine » ?

Variante 1 : cotte de mailles

Selon les historiens, cette « chemise » portée sous la cuirasse était en laine ou faite de plusieurs couches de lin. Elle descendait jusqu'en bas sous la ceinture et avait des manches soit courtes juste au-dessus des coudes, soit longues jusqu'aux poignets. Mais sa qualité principale était qu'elle était rembourrée et matelassée. Grâce à cela, elle pouvait déjà réduire le danger des coups tranchants et contondants, bien que cela soit principalement la fonction de la cuirasse elle-même. En étant portée sous la cuirasse, elle soutenait sa fonctionnalité.

Dans le langage technique, ce vêtement est appelé gambeson, ou simplement cotte de mailles.¹ Il avait un rôle très important. La cuirasse protégeait le guerrier contre les coups de hache et d'épée, mais se courbait, donc la force des coups tombait néanmoins sur le corps. Ainsi, selon les témoignages de l'époque, les guerriers subissaient souvent des contusions et des lésions internes graves, voire mouraient parfois sans que leur cuirasse ait été endommagée. Alors qu'en combinaison avec le gambeson, la cuirasse protégeait le guerrier beaucoup plus efficacement. De plus, le gambeson protégeait aussi le corps des abrasions que l'armure à maillons pouvait causer.

Des études modernes ont prouvé qu'en combinaison avec la cuirasse à maillons, le gambeson offrait une bonne protection même contre les armes médiévales utilisées pour les combats à distance – les flèches des arcs et les projectiles des arbalètes. Celles-ci pouvaient parfois percer la cuirasse, mais la plupart du temps, elles restaient piégées dans la chemise matelassée en dessous et blessaient le guerrier beaucoup moins.

Les guerriers plus pauvres, qui ne pouvaient pas se permettre une cuirasse à maillons, utilisaient uniquement le gambeson. Dans ce cas, il était renforcé et sa surface était souvent modifiée, par exemple, en étant imbibée de résine, afin de leur offrir ainsi une protection plus grande sous la forme d'un manteau dur. En tchèque, il était appelé prošívanice.

Variante 2 : cimaise de protection ou gilet de plaques

Parce que l'armure à maillons n'était pas suffisamment hermétique et ne protégeait pas efficacement contre les projectiles, les arcs et les arbalètes étaient utilisés d'autant plus. À cet égard, le gambeson était parfois utilisé comme armure supplémentaire même par-dessus la cuirasse à maillons comme cimaise de protection. Dans ce cas, il avait soit de courtes manches, soit était sans manches.

De plus, à partir de la moitié du XIIIe siècle, de petites plaques de métal ou d'un autre matériau dur ont commencé à être fixées à l'envers du varkoč. Que ce soit côte à côte ou en léger recouvrement, de sorte qu'il n'y avait pas d'interstices entre elles, tout en permettant au vêtement de ne pas entraver le mouvement du guerrier. Les plaques étaient généralement fixées au vêtement à l'aide de clous, dont les têtes étaient bien visibles à l'extérieur et souvent de manière artistique. Ainsi, le varkoč a évolué en gilet de plaques, précurseur de l'armure en plaques ultérieure. Si l'un des plus anciens portraits de gilet de plaques a été conservé depuis environ 1250, saint Albert pouvait déjà, lorsqu'il prescrit : « que la poitrine soit armée de saintes pensées », avoir en tête un tel gilet de plaques. Il est plus étroitement associé à l'idée de la poitrine, tandis que la cotte de maille protégeait l'ensemble du tronc et les deux bras.

Cette image de la Bible des Croisés (folio 27) montre bien les différents types de vêtements : le guerrier debout porte une cotte de maille claire, au milieu, sur le chariot, assis un homme en armure à maillons, l'homme tout à droite a sur son vêtement quelque chose comme un varkoč. La scène montre l'arrivée de David au camp de Saül, dans lequel combattaient ses frères (1 Sam 17,12–22).

Variante 3 : double couche de cuirasse – seulement sur la poitrine

Parce qu'au combat, l'attention de l'ennemi était souvent concentrée sur le fait de toucher le guerrier à la poitrine (qui a une surface relativement grande, protège les organes vitaux, ne bouge pas autant que les membres ou la tête pendant le combat et n'était pas protégé par la selle comme le ventre du guerrier), la protection de la poitrine était renforcée de manière très simple en fait que le guerrier se fixait une couche supplémentaire de cuirasse à maillons, cousue à la peau.

Sinon, l'armure à maillons couvrant la tête et le cou était prolongée sur la poitrine en une sorte de cuirasse. Cela pourrait également s'appliquer très bien aux mots d'Albert : « que la poitrine soit armée ».

Le massacre des enfants de Bethléem,
Manuscrit d'Allemagne (vers 1350),
British Library, Londres, Shelfmark
Add. 17687 B.

Ces deux formes de renforcement de l'armure à maillons sur la poitrine correspondent, à mon sens, mieux à ce que les mots de saint Albert dans la règle suggèrent. Elles conviennent mieux que l'idée de la cotte de mailles inférieure, de la cimaise de protection ou du gilet de plaques.

Bouclier

Concernant le type de bouclier (en grec : thyreon) que saint Paul avait en tête dans Éph 6,16 (dont les paroles ont servi de modèle à saint Albert), une remarque dans la traduction du Nouveau Testament par Ondřej Petrů dit : un grand bouclier large qui protégeait le guerrier des pierres et des flèches lorsqu'il assiégeait des forteresses et franchissait des murailles. Cette image de la Bible des Croisés (folio 10) nous montre comment les guerriers utilisaient leurs boucliers. J'ai utilisé uniquement un extrait de l'ensemble de la scène, car le reste de l'image est trop brutal.

Il est remarquable que lorsque les lourds chevaliers médiévaux ont commencé à utiliser des armures entièrement en plaques, ils ont rétréci leurs boucliers, car ils n'en avaient plus tant besoin et, finalement, se sont battus complètement sans bouclier. En effet, leur armure était pratiquement impénétrable pour les projectiles des arcs et des arbalètes. Cela nous éclaire rétrospectivement sur pourquoi le bouclier était si important pour le guerrier en armure à maillons : parce que son armure ne pouvait pas le protéger contre les projectiles.

La règle d'Albert parle elle-même des projectiles. Ils étaient sans doute considérés comme quelque chose de particulièrement dangereux – en quelque sorte traître. Car contre les projectiles à distance, toute la vaillance, la force physique et la capacité à manier une épée – même si elles sont très grandes – ne peuvent rien y faire, elles ne serviront à rien. Nous le savons déjà grâce à l'histoire de Goliath et David...

Du psaume 46, nous déduisons que lorsque quelqu'un voulait établir la paix et détruire les armes, alors il brisait les javelots et brûlait les boucliers. Donc : les boucliers étaient fabriqués en matière inflammable, c'est pourquoi l'ennemi utilisait des projectiles enflammés. À l'époque biblique, les boucliers étaient fabriqués en bois ou tissés en roseau, recouverts de cuir et enduits d'huile (2 Sam 1,21 ; És 21,5).

Selon les témoignages de l'époque, les projectiles étaient utilisés à tel point que certains guerriers en avaient sur eux comme des piquants d'herisson après la bataille. Et si des projectiles enflammés étaient également largement utilisés, il devait être difficile pour le guerrier de garder son bouclier à l'abri du feu (en plus des autres combats sur lesquels il devait se concentrer). Si son bouclier brûlait, le guerrier restait dangereusement exposé aux projectiles de l'ennemi, contre lesquels son armure ne le protégeait que de manière imparfaite... Saint Albert mentionne également des projectiles enflammés selon Éph 6,16 (voir Ps 7,14).

Quel est l'intérêt de cette excursion dans l'histoire militaire ?

Nous avons à peu près une idée correcte des autres parties de l'armure mentionnées par saint Albert : le casque et l'épée. Tout cet apprentissage sur l'équipement et l'armement de l'Antiquité et du Moyen Âge a pour nous carmélites un avantage : il aiguise notre attention sur les objets qu'a utilisés saint Albert (à l'instar de saint Paul) comme comparaisons pour décrire les propriétés et les valeurs spirituelles qui appartiennent à l'équipement spirituel de celui qui veut vivre au Carmel.

Interprétation des instructions d'Albert – d'abord la raison du revêtement d'armure

Le chapitre 18 exhorte les carmélites à adopter une position de soldat, soigneusement équipé et armé pour le cas de combat. Pourquoi ? Albert mentionne trois raisons, chacune d'elles reposant sur une citation des Écritures.

1. La vie terrestre de l'homme est un temps d'épreuve (Job 7,1), comparable en difficulté à un service militaire (selon l'original hébreu du livre de Job).
2. Selon l'expérience et les paroles de saint Paul, les chrétiens pieux éprouveront toujours des persécutions (2 Tim 3,12).
3. Le Tentateur sournois cherche toujours comment il pourrait nous attaquer et nous détruire (1 Pierre 5,8).

Cependant, aujourd'hui, autour de nous, on présente continuellement une conception totalement opposée de la vie : la publicité promet le bien-être et à bas prix. La religion est souvent considérée comme un pessimisme qui enlève au peuple la joie de vivre et le jette dans une peur constante de Dieu. Mais attention : d'autres gens, en revanche, regardant les problèmes d'aujourd'hui, tombent dans la peur du monde actuel, se noient dans le découragement ou la passivité. Qui a raison ? Albert nous pousse-t-il vers un sentiment excessif d'un danger constant, ou pas ?

Non. Albert ne nous exhorte qu'à une vigilance chrétienne, à laquelle le Nouveau Testament nous incite à maintes reprises (par exemple, dans la parabole des dix vierges – Mat 25,1–13, etc.). En effet, notre Adversaire rusé se réjouit grandement lorsque nous croyons que nous sommes totalement en sécurité.
De Luc 11,25, il ressort comment le vainqueur traite l'ennemi vaincu et son armure : il lui en ôte. Et n'est-il pas vrai que l'ennemi préfèrerait s'emparer de notre armure et de notre salut discrètement ? C'est pourquoi il nous berce à l'illusion que dans notre vie, il ne s'agit en fait d'aucun combat... Un guerrier qui laisse ses armes recouvertes de poussière quelque part sous son lit ou au grenier sera vaincu très facilement.

Mais notre tâche est, selon les mots de saint Albert citant saint Paul, de résister (lat. stare). Peut-être pourrions-nous dire colloquialement : « tenir » face à toutes les attaques du Tentateur, qui se répètent sans relâche. Le fait qu'un homme reste ferme est une image populaire dans les écrits de saint Cyprien, évêque de Carthage, qui est mort sous la persécution de Valerius en 258. « Se tenir » est un mot clé pour Cyprien. Il exprime en effet une posture nécessaire en temps de persécution : « rester sur ses pieds », « se défendre », sans se laisser vaincre par les attaques du diable, qui essaie de faire tomber ou se détacher le chrétien.²

Cette image, cependant, se trouve déjà dans le Nouveau Testament. L'apôtre exhorte : « Soyez vigilants, tenez fermement dans la foi, » (1 Cor 16,13) et : « Tenez-vous donc fermement dans le Seigneur... » (Phil 4,1). « Et c'est pourquoi celui qui est debout, qu'il prenne garde de ne pas tomber ! » (1 Cor 10,12 – traduction œcuménique.) Et il en va de même dans Éph 6,14, donc dans le texte que saint Albert utilise comme guide pour ces lignes de la règle : « Tenez-vous donc fermement ! » Celui qui se tient fermement est stable. Le chapitre suivant 19 décrit progressivement les six parties de l'armure spirituelle.

Ceinture autour des hanches – sexualité disciplinée

Alors que saint Paul écrit que nous devons être « ceints autour des reins de la vérité » (Éph 6,14), saint Albert s'en écarte ici et prescrit : « Ayez vos reins ceints de l'étoffe de la pureté. » Je pense qu'Albert l'a intentionnellement modifié. Pour les premiers carmélites auxquels il écrivait, la conversion morale, aidant ensuite à la vie de prière qu'ils cherchaient, pouvait avoir plus d'importance que l'acceptation de la foi chrétienne en Jésus, le Sauveur (par rapport au judaïsme et au paganisme que c'était actuel à l'époque de Paul).

Nous savons que les péchés contre le sixième commandement sont de fortes tentations, et si nous y cédons, ils nous humilient et nous irritent intérieurement plus que d'autres échecs. Ces péchés suscitent un grand sentiment de trahison envers Dieu, un isolement d'avec les autres, de la colère envers soi-même ou de la plainte. Ils créent en l'homme un blocage : l'idée qu'il n'est même plus censé essayer de se rapprocher de Dieu, ou que cela serait même une audace et une fausse attitude de sa part. En prenant conscience que les premiers carmélites avaient été de véritables aventuriers dans leur voyage d'Europe vers la Terre Sainte, peut-être même passés par les rangs de l'armée, et que certains d'entre eux avaient probablement vécu dans le mariage, y compris dans son aspect intime, avant leur conversion qui les a poussés vers la Terre Sainte, peut-être ne sommes-nous pas loin de la vérité en disant que la vie de célibataire n'a pas dû être facile pour eux. Albert ne dramatise pas leur situation, mais impose fermement et clairement comme première composante de leur équipement : maintenir la discipline en matière de sexualité.

La protection de la poitrine – penser aux choses saintes

Tout comme la protection de la poitrine était renforcée par une autre partie de l'équipement (quelles qu'en soient l'apparence), de la même manière, il est important non seulement de se méfier du péché, même des pensées pécheresses, mais de garder constamment, toujours à l'avance, un cœur rempli de « pensées saintes », afin que diverses tentations et autres influences dissolvantes ne trouvent pas place dans notre intérieur.

Un enseignant spirituel important, saint Théodore Studite (+826), qui était le supérieur d'une grande communauté, demandait soi-disant chaque soir un moment à chaque frère, et parmi d'autres choses, leur posait la question : « À quoi as-tu pensé aujourd'hui ? » Et il les aidait à reconnaître à temps quelles pensées pouvaient leur être nuisibles et lesquelles, au contraire, ils devaient développer et essayer de cultiver. Cela a une grande actualité dans notre temps, où tant de gens souffrent de peurs intérieures, de dépressions, voire d'absence de pensées. Le monde non croyant n'y laisse cependant pas de place à Dieu, mais ne parle que de pensée positive.

Protéger la poitrine avec des pensées saintes est proche d'une autre instruction de la règle : « Que tous restent dans leur cellule ou à proximité de celle-ci et, jour et nuit, méditent sur la loi du Seigneur et veillent sur la prière, s'ils ne sont pas autrement occupés pour des raisons valables » (chap. 10).

Cuirasse – justice

Le terme justice a un sens différent dans la Bible que celui auquel nous sommes habitués dans le langage ordinaire. Cela est bien évident dans 1 Sam 24,18 : David montre au roi Saül qu'il n'a pas profité de l'occasion de le tuer, et Saül lui répond : « Tu es plus juste que moi. Tu rends le bien pour le mal, mais moi je t'ai rendu le mal pour le mal. » Dans le langage de la Bible, être juste signifie : être tel que cela plaît à Dieu. La justice est exactitude, perfection, intégrité en ce qui concerne l'accomplissement des exigences divines.

Cette justice repose selon saint Albert sur l'accomplissement du double commandement suprême. C'est ce qu'il entend par cuirasse de justice : « afin que vous aimiez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme et de toute votre force, et votre prochain comme vous-même. » Cette justice est cet double amour.

Remarquez : la cuirasse du croisé – l'armure à maillons – couvrait autant que possible la plus grande surface du corps (contrairement à la cuirasse à maillons de l'époque de saint Paul). L'effort pour la justice concerne toute notre existence, tous les domaines de notre vie. Les pensées saintes doivent être à l'intérieur, alors que la justice est d'abord quelque chose « d'extérieur », le respect des commandements, mais qui pénètre de l'extérieur dans le cœur...

Bouclier – foi

En accord avec le texte de saint Paul, saint Albert considère également la foi comme un bouclier défensif, protégeant contre les projectiles de l'Adversaire. Comme nous l'avons dit plus haut, il était très facile pour un guerrier sans bouclier d'être blessé ou tué avant même qu'il puisse commencer à combattre directement. Quelle foi Paul et Albert ont-ils en tête ? Je suppose : une dévotion à Christ. Pas une simple connaissance du catéchisme, mais la conscience : j'appartiens à Christ et je veux vivre dans la fidélité à lui, en relation avec lui.

Casque – salut (confiance dans le salut)

Le casque protège la tête – un organe très important. Les blessures à la tête sont souvent très graves et parfois mortelles. (Il n'est pas surprenant qu'il y a quelques années, l'obligation du port du casque pour les cyclistes ait été introduite.) Dans le combat spirituel, notre espoir en le salut, la confiance que Dieu accomplira vraiment notre salut, revêt également une importance fondamentale. Qui ne croit pas dans l'avenir, qui a perdu la perspective, comment peut-il combattre avec énergie ? Il nagera passivement à travers la vie.

Lorsque saint Albert développe la mention succincte de saint Paul concernant le casque du salut, il utilise trois fois, dans une seule phrase, le terme dérivé du verbe sauver : « afin que vous espériez le salut du Sauveur lui-même, qui sauvera son peuple de ses péchés. » Notre tâche est d'espérer pour le salut. Malgré tous nos efforts, le salut est un don de Jésus – le Sauveur. Ce n'est pas le résultat de notre seule action.

Épée de l'Esprit – Parole de Dieu

L'interprétation selon laquelle l'épée de l'Esprit est la Parole de Dieu provient directement de saint Paul. Lorsque saint Albert nous exhorte à ce que la Parole de Dieu « demeure abondamment dans nos bouches et dans nos cœurs », il cite d'une part d'autres paroles de saint Paul (Rom 10,8 selon Deut 30,14), mais il rappelle également l'habitude des pères du désert de « ruminer » tout au long de la journée une courte citation des Écritures. Le sens était de laisser cette parole descendre des lèvres au fond de notre être. Sommes-nous capables de trouver un moyen de maintenir cela dans notre temps ?

Les pères du désert utilisaient les paroles des Écritures non seulement comme nourriture spirituelle, mais aussi comme arme contre huit sortes de mauvaises pensées.³ Et de la dernière phrase : « et tout ce que vous faites, que cela se fasse selon la parole du Seigneur, » il est clair que pour saint Albert, la Parole de Dieu est aussi le critère selon lequel il faut décider.

L'armure spirituelle ne rouille ni ne se démode

Douze siècles après la rédaction de la lettre aux Éphésiens, saint Albert a utilisé avec une légère modification plusieurs versets pour illustrer aux premiers carmélites ce qui sera important dans leur vie d'ermite. Huit siècles après saint Albert, ses paroles demeurent également pour nous une bonne directive sur comment « vivre en obéissance à Jésus-Christ et lui servir fidèlement avec un cœur pur et une bonne conscience » (règle, chap. 2).