+ Jean Sleiman, OCD, arcivescovo di Baghdad per i fedeli latini
Prima di iniziare a parlare della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo e delle chiese orientali, è necessario precisare cosa s'intende per chiese orientali o Cristianesimo orientale e anche per la Beata Vergine Maria del Monte Carmelo. Infatti, intendo descrivere il rapporto tra la venerazione della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo, espressa in particolare attraverso lo scapolare, e la mariologia del Cristianesimo orientale.
Tuttavia, il Cristianesimo orientale rimane una realtà ecclesiale diversificata. Comprende le seguenti famiglie di riti: bizantino, antiocheno (siriano), orientale-siriano, assiro-caldeo, armeno e copto. Il Cristianesimo continua a vivere nei paesi del Vicino e Medio Oriente e si è diffuso in terre di cinque continenti. Per restare nel contesto del Vicino Oriente, lascerò da parte le numerose diaspore e darò priorità all'esperienza del Libano, dove tutte le chiese si incontrano e vivono insieme con l'Islam e l'ebraismo. Questa è l'esperienza che ho vissuto, pur conoscendo altre realtà, e quindi mi sembra la più eloquente.
I. La presenza della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo nelle chiese orientali
La Beata Vergine Maria del Monte Carmelo, specialmente attraverso il segno dello scapolare, è presente1 nelle chiese orientali dove è presente il Ordine Carmelitano. I Carmelitani Scalzi fondarono, nei primi decenni del XVII secolo, presso le loro comunità in Iraq, Siria, Terra Santa, Libano ed Egitto, un ordine secolare. E molti fedeli di tutte le chiese orientali si unirono alla "fraternità dello scapolare". Mentre l'ordine secolare rimase legato ai monasteri dei fratelli, lo scapolare superò tutte le barriere. Come e perché? Cercheremo di rispondere a queste domande dopo aver tracciato le caratteristiche della presenza della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo nel Cristianesimo orientale.
1. Festa del 16 luglio
Nella festa della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo, il 16 luglio, ogni anno si radunano tutti coloro che la Beata Vergine ha rivestito del suo abito. Le chiese carmelitane nel Vicino Oriente diventano meta di pellegrinaggi molto frequentati. Alla festa stessa precede una novena, durante la quale i predicatori raccontano i miracoli che sono avvenuti nel corso dei vari secoli attraverso lo scapolare. Tuttavia, la forma della novena ha comunque subito uno sviluppo. I fedeli pregano insieme il rosario prima della messa, e i predicatori si sforzano sempre più di sostenere le loro prediche con una solida base biblica e teologica. Questo non toglie nulla ai privilegi dello scapolare e non trascurano neppure la visione di San Simone Stock, sottolineando però ai fedeli: se vogliamo godere della protezione dello scapolare e delle grazie promesse di conversione, è necessario prendere sul serio la vita cristiana.
La messa solenne si svolge la sera del 15 luglio. Nella giornata della festa si celebrano molte altre messe. I fedeli partecipano in gran numero e tornano a casa con lo scapolare. Gli scapolari, infatti, vengono distribuiti con la comunione. Molti si recano per ulteriori scapolari dopo la messa per portarli ai loro amici e cari che non hanno potuto partecipare a causa di malattia, di un viaggio difficile o a causa dell'emigrazione.
2. Il culto dello scapolare durante l'anno
Le richieste di scapolare si incontrano comunemente durante tutto l'anno. Spesso qualcuno ci chiede di "mettergli lo scapolare", simile a come si richiede una confessione. Coloro che chiedono lo scapolare tengono molto alla preghiera (legata ad essa) e alla benedizione dello scapolare. Di solito preferiscono lo scapolare (in stoffa) rispetto alla medaglietta, poiché ripongono maggiore fiducia nella sua efficacia. In ogni caso, questi incontri sono occasioni per una guida spirituale e per la catechesi.
3. Cosa significa per i fedeli lo scapolare?
In particolare, è un segno di protezione e di liberazione dal purgatorio. Sono associate a esso ulteriori benedizioni spirituali, ma queste rimangono secondarie rispetto alla protezione duratura e alla vittoria sull'inferno, insieme alla speranza di un purgatorio breve.
Nella pietà popolare dell'Est ci sono altri segni simili. Le madri cristiane rivestono, attraverso un voto privato, i loro figli con gli abiti di qualche santo o santa. Tra i maroniti è comune vedere bambini in veste religiosa: nel vestito di San Antonio, di San Charbel e di altri. Tuttavia, lo scapolare della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo conserva la sua singolarità e naturalmente trova il suo posto nella pietà popolare. Incontreremo la Beata Vergine Maria del Monte Carmelo nelle chiese orientali?
II. Presenza nel popolo, non nelle chiese
Mi sembra che la Beata Vergine Maria del Monte Carmelo sia presente nel cuore dei fedeli orientali, ma affatto nelle loro chiese. La venerazione della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo non è penetrata nella liturgia, e ciò è molto evidente. Si ricorda solo in alcune parrocchie maronite. È stata dedicata a lei solo una chiesa maronita in Libano, grazie alla pietà personale di un sacerdote. Non so nulla di simile in altri paesi, sebbene si possa talvolta incontrare qualche icona esposta in una chiesa. Le monache carmelitane di Harissa in Libano hanno composto un proprio ufficio secondo il rito bizantino, ma, per quanto ne so, non ha superato le alte mura della loro clausura. Non è forse una questione da riflettere?
1. Parentela basata su un’origine dimenticata
Riassumo ora la storia dell’ordine così come entrambe le branche del Carmelo la tramandano di generazione in generazione: All'inizio della nostra pietà mariana c'è luogo, nome e consacrazione. Questi tre termini riassumono le caratteristiche più certe che, all'inizio, hanno segnato la nostra spiritualità mariana: il monte Carmelo, il nome mariano dell’ordine e la menzione esplicita della consacrazione dell’ordine al servizio della Santa Vergine. Mi occuperò solo del luogo dove sorgeva la "capella in onore della Beata Vergine Maria". Un pellegrino anonimo all'inizio del XIII secolo ci offre il primo documento storico mariano sull'ordine, quando parla della "bella chiesetta della Beata Vergine", che i latini eremiti chiamati "fratelli del Carmelo" avevano in Wadi-ain-es-Siah; un'altra redazione dello stesso manoscritto parla della "chiesa della Beata Vergine".
Successivamente, il titolo "Beata Vergine" è stato attribuito anche al monastero, una volta che la cappella è stata notevolmente ampliata. Questo si deduce da vari documenti antichi.2 Questo primo fatto dell'esistenza di una cappella sul monte Carmelo dedicata alla Madre di Dio è significativo, poiché qui ha avuto inizio la venerazione più antica dei carmelitani alla Beata Vergine Maria. La cappella costruita in suo onore e probabilmente adornata con la sua immagine testimonia che gli eremiti del monte Carmelo volevano vivere completamente seguendo Cristo sotto lo sguardo amorevole della Madre; lei presiede alla nascita di una nuova esperienza della Chiesa. Pertanto, la consideriamo Patrona, secondo le parole del priore generale de Millauda al re d’Inghilterra Edoardo I riguardo alla Beata Vergine, "per la cui lode e gloria è stato specificamente fondato l'ordine stesso".3 Questa affermazione sarà confermata sempre più dalla tradizione successiva.
Permettete che gli storici, in particolare quelli appartenenti alla prima osservanza (cioè all’ordine dei carmelitani "scarpe"), ci perdonino. Essi hanno infatti sottolineato, anche se ognuno in modo leggermente diverso, la dimensione "crusader" e "feudale" della Beata Vergine Maria del Carmelo. È patrona dei luoghi santi di suo Figlio, ecc.
A mio modesto parere, avrebbero guadagnato di più se avessero posto in modo più profondo la questione sull’origine della marianità del Carmelo. È forse possibile che un ordine possa nascere in un certo ambiente e non venga influenzato da esso? È forse possibile che la natura mariana del Carmelo non sia stata, almeno all’inizio, leggermente orientale?
Nella regola primordiale non si dice nulla di Maria, come non si dice nulla – al di fuori dell’espressione "presso la fonte di Elia", che non è esente da critica storica – del profeta Elia stesso. Tuttavia, l'eliashismo può ben postulare un archetipo che il Profeta rappresentava per i monaci dell’Est. La marianità del Carmelo sarebbe solo avvantaggiata se trovasse la sua origine "orientale".
2. La maternità di Maria
Se posso credere a uno storico come Padre Nilo Geagea, è necessario accettare che la chiesa presso la quale si stabilì la prima comunità eremitica carmelitana fosse dedicata alla Madre di Dio. La mariologia orientale e la successiva venerazione e culto mariano nel Cristianesimo orientale hanno la loro origine nella maternità di Maria. Tuttavia, questa maternità di Maria è il culmine dell'opera dello Spirito in questa figlia di Sion; è anche il frutto della sua femminilità nel significato antropologico biblico più forte, il frutto della sua verginità come completa disponibilità per il Signore. Sarà ulteriormente profondita dalla sua ascolto della Parola, che in lei diventa fruttuosa, (ascolto) di come Dio la guida attraverso la sua fede, speranza e amore. Qualunque cosa il Carmelo possa dire o abbia detto sulla Beata Vergine Maria del Monte Carmelo ha la sua origine in Theotokos (Madre di Dio), ancora onorata nel Cristianesimo orientale, che, nonostante la profonda diversità delle sue tradizioni, in lei vede colei che tra gli esseri umani si avvicina di più all'immagine di Dio. In relazione alla Chiesa, Maria è l'icona del popolo di Dio oppure, meglio ancora, "il suolo in cui è stata seminata la Chiesa", come diceva San Efrèm. Escatologicamente, è colei in cui si realizza l'ultimativa divinizzazione.4 È la prima che ha visto Dio. Ma viene esaltata soprattutto sotto l'aspetto sinergico della cooperazione umana con Dio, come in questo canto: "Cosa ti offriamo, o Cristo! poiché sei diventato per noi visibile sulla terra come uomo? Tutta la creazione, proveniente da Te, ti rende testimonianza di gratitudine: gli Angeli il loro canto; il cielo la stella; i Magi i loro doni; i Pastori il loro stupore; la terra la grotta; il deserto la mangiatoia; noi poi la Madre Vergine" (Troparion per la Nascita di Gesù Cristo).
III. La presenza del Cristianesimo orientale nella mariologia del Carmelo
La profonda mariologia del Carmelo, la mariologia dei nostri santi, può benissimo entrare in dialogo con la mariologia del Cristianesimo orientale, lasciarsi arricchire e, viceversa, arricchirla. Ciò presuppone di costruire una mariologia specifica, in particolare riguardo all'esperienza mistica di Teresa di Gesù e Giovanni della Croce e di altri santi del Carmelo. Teresa Benedetta della Croce è una guida ben scelta che potrebbe condurre quest'opera – con il suo approccio antropologico fondamentale, la sua riflessione teologica riassuntiva, il suo approccio mistico, che penetra nel mistero e, soprattutto, la sua esperienza personale con Dio. Infatti, nella shoah, durante lo sterminio degli ebrei, Edith si trova, come la Beata Vergine, ai piedi della Croce. O meglio, non si trova solo ai piedi della Croce: lei stessa è crocifissa.
Questa mariologia potrà inserirsi bene nel dialogo sul piano dell'immagine e della somiglianza, che è archetipica tanto preziosa per il Cristianesimo orientale, sul piano della divinizzazione, della nuova alleanza, dei percorsi di conoscenza e, in particolare, della contemplazione.
San Efrèm esalta la bellezza e la santità di Maria: è una guida per la ricerca della bellezza e della grandezza del Carmelo. Esalta il rapporto di Maria con l'eucaristia, che nutre il Corpo di Cristo nato dal suo grembo. Questo è un tema che il Carmelo può approfondire e sviluppare bene per la dimensione femminile della sua spiritualità e delle sue personalità. Efrèm esalta l'unione intima di Maria con Gesù: è l'antefatto dell'esperienza mistica dei santi del Carmelo. Con Giovanni Damasceno, che costruisce una sintesi della teologia patristica orientale, il Carmelo può senza esitazione dire: "Maria, tu sei la nostra Signora, a cui noi fedeli consacriamo lo spirito, l'anima, il corpo, tutto il nostro essere, e ti onoriamo, per quanto possiamo, con inni, salmi e canti spirituali" (In dormitionem, I, 14, PG 96, 720c).
Conclusione
La Beata Vergine Maria del Monte Carmelo è presente nei cuori dei fedeli del Cristianesimo orientale. A mio modesto parere, per loro è diventata una con "auxilium christianorum – aiuto dei cristiani". Questo titolo, sotto cui è invocata, è carico di lacrime e sangue delle drammatiche storie che continuano, storie di un continuo arretramento del cristianesimo orientale e della sua costante sofferenza. Il vestito della Beata Vergine è così percepito e indossato come segno di protezione nel mezzo delle minacce.
Queste riflessioni sono state originariamente presentate come contributo nell'ambito di un seminario carmelitano sulla Beata Vergine Maria, che si è svolto dal 14 al 21 giugno 2001 a Sassone, in Italia. Con cura delle Edizioni Carmelitane è stato pubblicato nel volume In communion with Mary: Our heritage and prospects for the future, edito a Roma nel 2003, questo articolo è stato ripreso con il gentile permesso dell'editore. Tradotto dal francese da Barbora Turková.
