+ Jean Sleiman, OCD, archevêque de Bagdad pour les fidèles latins
Avant de commencer à parler de la Vierge Marie du Mont Carmel et des Églises orientales, il est nécessaire de préciser ce que l'on entend par Églises orientales ou chrétien Orient ainsi que par Vierge Marie du Mont Carmel. J'ai en effet l'intention de décrire la relation entre le respect de la Vierge Marie du Mont Carmel, manifesté surtout à travers le scapulaire, et la mariologie du chrétien Orient.
Cependant, le chrétien Orient demeure une réalité ecclésiale diversifiée. Il comprend les différentes familles de rites : byzantin, antiochien (syrien), orient-syrien, assyro-chaldéen, arménien et copte. Le christianisme continue de vivre dans les pays du Proche et du Moyen-Orient et s'est répandu dans des pays de cinq continents. Pour rester dans le cadre du Proche-Orient, je mettrai de côté le nombre de diasporas et privilégierai l'expérience du Liban, où toutes les Églises se rencontrent et vivent ensemble avec l'islam et le judaïsme. C'est une expérience que j'ai vécue, mais avec la connaissance d'autres réalités, et c'est pourquoi elle me semble la plus éloquente.
I. La présence de la Vierge Marie du Mont Carmel dans les Églises orientales
La Vierge Marie du Mont Carmel, notamment à travers le signe du scapulaire, est présente1 dans les Églises orientales là où se trouve l'ordre des Carmes. Les Carmes déchaussés ont fondé dans les premières décennies du XVIIe siècle, au sein de leurs communautés en Irak, en Syrie, en Terre Sainte, au Liban et en Égypte, un ordre séculier. Et de nombreux fidèles de toutes les Églises orientales se sont joints au "fraternité du scapulaire". Alors que l'ordre séculier est resté lié aux monastères des frères, le scapulaire a franchi toutes les barrières. Comment et pourquoi ? Nous allons essayer de répondre à cette question après avoir esquissé les traits caractéristiques de la présence de la Vierge Marie du Mont Carmel au chrétien Orient.
1. La fête du 16 juillet
À la fête de la Vierge Marie du Mont Carmel le 16 juillet, tous ceux que la Vierge Marie a revêtus de son habit se rassemblent chaque année. Les églises carmélites au Proche-Orient deviennent de puissants lieux de pèlerinage. La fête elle-même est précédée d'une neuvaine, au cours de laquelle les prédicateurs racontent les miracles qui se sont produits au fil des siècles grâce au scapulaire. La forme de la neuvaine, cependant, a évolué d'une certaine façon. Les fidèles prient ensemble le rosaire avant la messe, et les prédicateurs s'efforcent de fonder leurs sermons de manière toujours plus biblique et théologique. Cela ne diminue rien aux privilèges du scapulaire et n'omet pas la vision de saint Simon Stock, mais souligne aux fidèles : si nous voulons bénéficier de la protection du scapulaire et des grâces promises de conversion, il est nécessaire de prendre la vie chrétienne au sérieux.
La messe solennelle a lieu le soir du 15 juillet. En ce jour de la fête, de nombreuses autres messes sont célébrées. Les fidèles y assistent en grand nombre et rentrent chez eux avec le scapulaire. Les scapulaires sont en effet distribués avec la Sainte Communion. Beaucoup viennent demander d'autres scapulaires après la messe sainte afin de les apporter à leurs amis et proches qui n'ont pas pu se présenter en raison de maladie, de voyage pénible ou d'émigration.
2. Le culte du scapulaire tout au long de l'année
La demande de scapulaire est couramment rencontrée tout au long de l'année. Souvent, quelqu'un nous demande de lui "mettre le scapulaire", tout comme on demande la confession. Ceux qui demandent ainsi le scapulaire tiennent beaucoup à la prière (qui y est associée) et à la bénédiction du scapulaire. Ils privilégient généralement le scapulaire (en toile) à la médaille, car ils ont plus confiance en son efficacité. Quoi qu'il en soit, ces rencontres sont des occasions de direction spirituelle et de catéchèse.
3. Que signifie le scapulaire pour les fidèles?
Il est principalement un signe de protection et de délivrance du purgatoire. D'autres biens spirituels y sont associés, mais ceux-ci, par rapport à la protection tout au long de la vie et à la victoire sur l'enfer avec l'espoir d'un court purgatoire, sont secondaires.
Dans la piété populaire à l'Orient, il existe d'autres signes similaires. Les mères chrétiennes revêtent leurs enfants d'un habit d'un saint par un vœu privé. Chez les maronites, on trouve souvent des enfants en habit religieux : dans le vêtement de saint Antoine, de saint Charbel et d'autres. Le scapulaire de la Vierge Marie du Mont Carmel conserve néanmoins son originalité et trouve naturellement sa place dans la piété populaire. Rencontrerons-nous la Vierge Marie du Mont Carmel dans les Églises orientales ?
II. Présence dans le peuple, pas dans les églises
Il me semble que la Vierge Marie du Mont Carmel est présente dans le cœur des fidèles orientaux, mais pas du tout dans leurs églises. La dévotion à la Vierge Marie du Mont Carmel n'a pas pénétré dans la liturgie, ce qui est très frappant. Elle n'est mentionnée que dans certaines paroisses maronites. Un seul église maronite au Liban lui est dédiée, grâce à la piété personnelle d'un prêtre. Dans les autres pays, je ne sais rien de semblable, bien que l'on puisse parfois trouver une icône exposée dans quelque église. Les carmélites du couvent de Harissa au Liban ont composé leur propre office selon le rite byzantin, mais cela, à ma connaissance, n'a pas dépassé les hauts murs de leur clôture. N'est-ce pas une question à réfléchir ?
1. Parenté sur la base d'une origine oubliée
Je vais maintenant résumer l'histoire de l'ordre telle qu'elle est transmise de génération en génération par les deux branches du Carmel : Au commencement de notre dévotion mariale se trouve un lieu, un nom et une consécration. Cette triade de mots résume les traits les plus sûrs qui ont marqué au début notre spiritualité mariale : la montagne du Carmel, le nom marial de l'ordre et la mention explicite de la consécration de l'ordre au service de la sainte Vierge. Je vais me concentrer uniquement sur le lieu où se trouvait "la chapelle à la gloire de la Vierge Marie". Un pèlerin anonyme du début du XIIIe siècle nous donne le premier témoignage historique marial sur l'ordre, en parlant de "jolie petite église de la Vierge Marie", que les ermites latins appelés "frères du Carmel" avaient à Wadi-ain-es-Siah ; une autre rédaction du même manuscrit parle de "l'église de la Vierge Marie".
Par la suite, le titre "de la Vierge Marie" sera attribué au monastère, une fois que la chapelle aura été considérablement agrandie. Cela peut être déduit de différents anciens documents.2 Ce fait primordial sur la chapelle du Mont Carmel dédiée à la Mère de Dieu est significatif, car ici commence le plus ancien respect des carmélites envers la Vierge Marie. La petite chapelle érigée à sa gloire et probablement ornée de son image atteste que les ermites de la montagne du Carmel souhaitaient vivre entièrement en suivant le Christ sous le regard aimant de la Vierge - Mère ; c'est elle qui préside à la naissance de la nouvelle expérience de l'Église. C'est pourquoi nous la considérons comme Patronne, selon les paroles du supérieur général de Millaud au roi d'Angleterre Édouard Ier au sujet de la Vierge Marie, "pour laquelle la gloire et la louange de l'ordre ont été spécialement établies".3 Cette affirmation sera de plus en plus confirmée par la tradition ultérieure.
Que les historiens, en particulier ceux de l'ancienne observance (c'est-à-dire de l'ordre des carmélites "chaussés"), me pardonnent. Ils ont en effet souligné, bien que chacun d'une manière différente, la dimension "croisée" et "féodale" de la Vierge Marie du Mont Carmel. Elle est la patronne (des saints) lieux de son Fils, etc.
À mon humble avis, ils gagneraient à poser plus profondément la question de l'origine de la marianité du Carmel. Est-il possible qu'un ordre soit né dans un certain environnement sans en être influencé ? Est-il possible que la nature mariale du Carmel n'ait pas, du moins au départ, une légère orientation orientale ?
Dans la règle primitive, on ne parle de Marie, tout comme là - à l'exception de l'expression "à la source d'Élie", qui n'est pas à l'abri de la critique historique - rien n'est dit du prophète Élie lui-même. Cependant, l'élianisme peut très bien se fonder sur un archétype que le Prophète représentait pour les moines à l'Orient. La marianité du Carmel n'y gagnerait-elle pas en trouvant son origine "orientale" ?
2. La maternité de Marie
Si je crois à un historien tel que le Père Nilo Geagea, il faut accepter que l'église où s'est installé le premier groupe d'ermites carmélites était consacrée à la Mère de Dieu. La mariologie orientale et la dévotion subséquente ainsi que le culte marial dans le chrétien Orient ont pour fondement la maternité de Marie. Cependant, cette maternité de Marie est le couronnement de l'œuvre de l'Esprit en cette fille sioniste ; elle est aussi le fruit de sa féminité au sens anthropologique biblique le plus fort, le fruit de sa virginité comme pleine disponibilité pour le Seigneur. Elle sera encore approfondie par son écoute de la Parole, qui deviendra en elle féconde, par son écoute de la manière dont Dieu la conduit à travers sa foi, son espérance et son amour. Tout ce que le Carmel peut dire ou a dit sur la Vierge Marie du Mont Carmel a pour fondement la Theotokos (Mère de Dieu), toujours honorée dans le chrétien Orient, qui, malgré la profonde diversité de ses traditions, la considère comme celle qui ressemble le plus à l'image de Dieu parmi les êtres humains. En lien avec l'Église, Marie est l'icône du peuple de Dieu ou encore mieux, "la terre dans laquelle l'Église a été semée", comme le disait saint Éphrem. Eschatologiquement, elle est celle en qui se réalise la théosis ultime.4 Elle est la première à avoir vu Dieu. Mais elle est surtout élevée sous l'aspect synergique de la collaboration humaine avec Dieu comme dans ce chant : "Que vous offrons-nous, ô Christ ! puisque vous êtes devenu pour nous visible sur la terre en tant qu'homme ? Toute la création provenant de Vous rend son témoignage de gratitude : les Anges leur chant ; les cieux leur étoile ; les Mages leur offrandes ; les Bergers leur émerveillement ; la terre sa grotte ; le désert sa crèche ; nous, quant à nous, la Mère Vierge" (Troparion pour la Naissance de Jésus-Christ).
III. La présence du chrétien Orient dans la mariologie du Carmel
La profonde mariologie du Carmel, mariologie de nos saints, peut très bien entrer en dialogue avec la mariologie du chrétien Orient, s'enrichir et inversement l'enrichir. Cela suppose de bâtir une mariologie spécifique, notamment en ce qui concerne l'expérience mystique de Thérèse d'Avila et de Jean de la Croix et d'autres saints du Carmel. Thérèse-Bénédicte de la Croix est un guide bien choisi qui pourrait diriger cette œuvre - par son approche anthropologique fondamentale, sa réflexion théologique récapitulative, son approche mystique, pénétrant en profondeur le mystère, et surtout par sa propre expérience de Dieu. En effet, dans la shoah, lors de l'extermination des Juifs, Édith se tient comme la Vierge Marie au pied de la Croix. Ou mieux, elle n'est pas seulement au pied de la Croix : elle-même est crucifiée.
Cette mariologie pourra s'intégrer de manière satisfaisante dans le dialogue au niveau de l'image et de la similarité, ce qui est un archétype cher au chrétien Orient byzantin, au niveau de la théosis, de la nouvelle alliance, des voies de la connaissance et particulièrement de la contemplation.
Saint Éphrem exalte la beauté et la sainteté de Marie : il est un guide pour la quête de la beauté et de la splendeur du Carmel. Il souligne le lien de Marie avec l'eucharistie, qui nourrit le Corps du Christ né de son sein. C'est un thème que le Carmel peut approfondir et développer en raison de la dimension féminine de sa spiritualité et de ses personnalités. Éphrem met en avant l'union intime de Marie avec Jésus : c'est un prélude à l'expérience mystique des saints du Carmel. Avec Jean Damascène, qui construit une synthèse de la théologie patristique orientale, le Carmel peut sans hésitation dire : "Marie, tu es notre Dame, à qui nous, les croyants, consacrons notre esprit, notre âme, notre corps, tout notre être, et nous t'honorons, autant que nous le pouvons, par des hymnes, des psaumes et des chants spirituels" (In dormitionem, I, 14, PG 96, 720c).
Conclusion
La Vierge Marie du Mont Carmel est présente chez les fidèles du chrétien Orient. À mon humble avis, elle est pour eux celle qui est unie à "auxilium christianorum - l'aide des chrétiens". Ce titre sous lequel elle est invoquée est empreint de larmes et de sang des histoires dramatiques d'aujourd'hui, d'histoires d'un christianisme oriental qui recule sans cesse et de ses souffrances constantes. Les vêtements de la Vierge Marie sont ainsi perçus et portés comme un signe de protection au milieu des dangers.
Ces pensées ont été prononcées à l'origine comme une contribution dans le cadre d'un séminaire carmélitain sur la Vierge Marie, qui s'est déroulé du 14 au 21 juin 2001 à Sassone en Italie. Publiées par les soins des Éditions Carmelitane dans le recueil In communion with Mary: Our heritage and prospects for the future, publié à Rome en 2003, cet article a été reproduit avec la permission de l'éditeur. Traduction de l'article en français par Barbora Turková.
