Chapitre VIII – Service à l'hôpital de Hranice en Moravie
(Souvenirs d'Edith Stein)
1ère partie
Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté à l'été 1914, Edith Stein étudiait à Göttingen. Beaucoup de ses amis, étudiants et enseignants, ont été appelés sous les drapeaux. Elle aussi voulait s'engager au service de sa patrie et envisageait de suspendre ses études après l'examen au début de l'année 1915.
Peu après l'examen, je me suis renseignée auprès de la Croix-Rouge à Wrocław pour savoir si je pouvais maintenant commencer le service sanitaire. Comme je n'ai pas reçu de réponse, j'ai décidé de rester à Göttingen jusqu'à la fin du semestre pour écouter les conférences et profiter du temps pour mon travail de doctorat. J'ai recommencé à faire un peu de grec, car je voulais passer l'examen dès que possible. Cependant, avant mon départ, j'ai tout de même envoyé toutes mes affaires chez moi, car je pensais qu'il était incertain que je revienne.
À Wrocław, j'ai rapidement soumis une demande au collège scolaire provincial pour un examen supplémentaire de grec ; je voulais le passer à l'automne. Lorsque j'ai été chez moi pendant quelques semaines, j'ai reçu un appel téléphonique. C'était une dame de la Croix-Rouge qui voulait me parler. Il paraît qu'il n'y a toujours pas de demande pour des infirmières en Allemagne, mais il y a un besoin urgent en Autriche. Si je souhaitais y aller, je devais me préparer à partir début avril pour Hranice en Moravie. J'étais immédiatement décidée.
Rosa Guttmann avait déjà entendu parler de l'hôpital de Hranice, car une étudiante de Wrocław y travaillait depuis plusieurs mois. Cette étudiante – Greta Bauer – était en congé chez elle. Je l'ai recherchée pour en savoir plus. Hranice est située sur la ligne Bohumín – Vienne, il faut 5 à 6 heures de train rapide depuis chez nous. Le grand bâtiment de cadets là-bas avait été aménagé en hôpital pour maladies contagieuses : 4000 lits, faisant partie de l'étape du front des Carpates. La petite étudiante, une fille fraîche et innocente, y travaillait avec beaucoup de plaisir ; elle devait également retourner là-bas avant mon départ et s'en réjouissait.
Chez ma mère, j'ai rencontré une forte résistance. Je ne lui ai pas dit qu'il s'agissait d'un hôpital pour maladies contagieuses. Elle savait qu'elle ne pouvait pas me convaincre en soulignant les dangers pour ma vie. C'est pourquoi elle m'a dit, comme un moyen de dissuasion majeur, que tous les soldats revenaient du front infestés de poux, et que je ne pouvais pas m'en protéger. C'était effectivement une misère dont j'avais très peur – mais puisque tous les gens dans les tranchées devaient en souffrir, pourquoi devrais-je être mieux traitée qu'eux ? (Le traitement contre les poux à Hranice était si bien organisé que j'ai été épargnée de cette épreuve. Je voyais quelques petites bêtes seulement occasionnellement sur les vêtements des gens – à savoir sur les vêtements frais qui venaient d'être sortis du placard). Lorsque cette attaque a échoué, ma mère a déclaré avec toute son énergie : « Avec mon autorisation, tu n'iras pas. » J'ai répondu tout aussi fermement : « Alors je devrai le faire sans ton autorisation. » Mes sœurs ont été choquées par une réponse si directe. Ma mère n'avait pas l'habitude d'une telle résistance. Arno ou Rosa lui avaient peut-être déjà dit des choses bien pires. Mais c'était lors d'une explosion de colère, quand ils ne se contrôlaient pas, et tout était bientôt oublié. Ici, c'était réellement sérieux. Ma mère n'a rien dit de plus et a été très silencieuse et abattue pendant plusieurs jours – c'était l'humeur qui envahissait toujours toute la maison. Mais lorsque j'ai commencé à me préparer pour mon départ, elle a pris pour acquis de s'occuper des petites choses nécessaires pour une sœur infirmière. Frieda, qui était la mieux informée à ce sujet, devait s'occuper des achats nécessaires et du travail de couture.
Avant de commencer mon service militaire, je devais encore rendre visite au collège scolaire provincial pour me désinscrire du grec, ou plutôt pour dire que je devais reporter le terme à une date indéfinie. Le décerner pour les lycées humanistes, le conseiller secret Thalheim, était un homme redouté, sérieux et strict. Quand il a entendu la raison du report, il était visiblement mécontent, mais n'a d'abord rien dit. Ce n'est qu'une fois que j'étais sur le point de partir qu'il m'a à nouveau appelé. « Et vos parents sont d'accord ? » « Papa est mort depuis longtemps. Ça ne convient pas à maman. » À présent, il s'est levé avec vivacité. (Lui-même avait une fille de mon âge. Je la connaissais de l'école). « Bien sûr que ça ne convient pas à elle. Je n'ai rien à vous dire. Mais puisque vous n'avez plus de père, je me sens obligé de vous avertir. Savez-vous comment ça se passe dans les hôpitaux ? » Je ne le savais pas. Mais si c'était ainsi que cela se passait, comme il le suggérait – que l'on s'exposait à un danger moral et que les sœurs avaient une mauvaise réputation – alors c'était désespérément triste, et encore plus, je pensais qu'il était nécessaire que des gens de bonnes intentions aillent dans de tels endroits. J'ai donc remercié M. le conseiller secret avec une sincère cordialité – car il a révélé une grande bonté de cœur en s'inquiétant tant pour moi – mais je ne laisse pas mon intention être déjouée le moindre du monde. (…)
Avant de partir, je suis allée voir Ema à la clinique féminine et elle m'a vaccinée contre le typhus et le choléra. Beaucoup de gens réagissaient aux injections par une véritable maladie fiévreuse pendant plusieurs jours, mais ça ne m'a rien fait.
(Œuvres d'Edith Stein VII, Éditions Nauwelaerts, Louvain 1965, p. 231–233, abrégé.
Traduit par sœur Petra de la Résurrection OCD)
