Capitolo VIII – Servizio nell'ospedale di Hranice in Moravia
(Memorie di Edith Stein)
1. parte
Quando nell'estate del 1914 scoppiò la prima guerra mondiale, Edith Stein stava studiando a Göttingen. Molti dei suoi amici, studenti e docenti, furono chiamati alle armi. Anche lei voleva partecipare al servizio della propria patria e stava considerando di interrompere i suoi studi dopo l'esame all'inizio del 1915.
Subito dopo l'esame, contattai la Croce Rossa a Breslavia per sapere se potessi iniziare il servizio sanitario. Poiché non ricevetti risposta, decisi di rimanere a Göttingen fino alla fine del semestre, per seguire le lezioni e utilizzare il tempo per il lavoro di dottorato. Iniziai a riprendere un po' di greco, perché volevo sostenere l'esame il prima possibile. Prima di partire però, inviai tutte le mie cose a casa, poiché ritenevo incerto se sarei tornata.
A Breslavia, presto presentai domanda presso il collegio scolastico provinciale per l'esame integrativo di greco; intendevo sostenerlo in autunno. Quando fui a casa per alcune settimane, mi chiamarono al telefono. Era una signora della Croce Rossa che voleva parlare con me. In Germania, pare, non c'era ancora richiesta di infermiere, ma in Austria c'era bisogno. Se fossi voluta andare lì, dovevo prepararmi a partire all'inizio di aprile per Hranice in Moravia. Decisi subito.
Rosa Guttmann aveva già sentito parlare dell'ospedale di Hranice, poiché una studentessa di Breslavia vi aveva già prestato servizio per diversi mesi. Ora questa studentessa – Greta Bauer – era a casa in vacanza. La cercai per ascoltare qualcosa di più specifico. Hranice si trova sulla linea Bohumín – Vienna, da noi ci vogliono 5-6 ore di treno. Il grande cadetto locale era allestito come ospedale per malattie infettive: 4000 letti, appartenenti alla fase del fronte carpatico. Una piccola studentessa, fresca e naturale, lavorava lì con molto piacere; stava anche per tornare indietro prima della mia partenza e non vedeva l'ora di farlo.
Mia madre si oppose con decisione. Non le dissi affatto che si trattava di un ospedale per malattie infettive. Sapeva che non mi avrebbe convinta semplicemente mettendo in evidenza il pericolo per la vita. Così mi disse come deterrente che tutti i soldati tornavano dal fronte infestati dai pidocchi, e nemmeno io avrei potuto proteggermi da ciò. Quella era certamente un'angustia di cui avevo molta paura - ma se devono soffrire tutte le persone nelle trincee, perché dovrei star meglio di loro? (L'infestazione da pidocchi a Hranice era così ben organizzata che fui risparmiata da questa prova. Vidi solo occasionalmente alcuni animaletti sui vestiti delle persone – e precisamente sulla biancheria fresca, appena tirata fuori dall'armadio). Quando questo attacco fallì, mia madre proclamò con tutta la sua energia: “Con il mio consenso non andrai.” Risposi altrettanto decisamente: “Allora dovrò farlo senza il tuo consenso.” Le mie sorelle rimasero sorprese da una risposta così brusca. A mia madre non era abituata a tale opposizione. Arno o Rosa le avevano forse detto spesso parole molto peggiori. Ma era in un'esplosione di rabbia, quando non si contenevano, e tutto veniva presto dimenticato. Qui si stava davvero arrivando al dunque. Mia madre non disse più nulla e per diversi giorni fu molto silenziosa e abbattuta – era un'atmosfera che di solito si trasferiva su tutta la casa. Tuttavia, quando poi iniziai a prepararmi per la partenza, prese come un dato di fatto di preoccuparsi dell'occorrente piccolo equipaggiamento per la sorella infermiera. Frieda, che se ne intendeva meglio, doveva occuparsi degli acquisti necessari e del lavoro di sartoria.
Prima di partire per il servizio bellico, dovevo ancora visitare il collegio scolastico provinciale per registrarmi per il greco, o meglio per dire che dovevo posticipare la scadenza a tempo indeterminato. Il decano per i licei umanistici, il segretario Thalheim, era un uomo temuto, serio e severo. Quando sentì il motivo del rinvio, era visibilmente scontento, ma all'inizio non disse nulla. Solo quando ero già sulla porta, mi richiamò indietro. “E i vostri genitori sono d'accordo?” “Mio padre è morto da tempo. A mia madre non va bene.” Adesso saltò su con vivacità. (Lui stesso aveva una figlia della mia età. La conoscevo di scuola). “Certo che non va bene. Non ho nulla da dirle. Ma visto che non ha più padre, mi sento in dovere di avvertirla. Sa come funziona negli ospedali?” Non lo sapevo. Ma se fosse stato così come aveva suggerito - che ci si espone a un pericolo morale e che le infermiere hanno una cattiva reputazione - allora era davvero terribilmente triste, e tanto più ora ritenevo necessario che in tali luoghi andassero persone con intenti seri. Così ringraziai il signor segretario con sincera cordialità - dimostrò dunque una grande bontà di cuore, essendo così preoccupato per me - ma non mi lasciò influenzare nella mia decisione nemmeno minimamente. (…)
Prima di partire, andai da Emma alla clinica femminile e lei mi vaccinò contro il tifo e il colera. Molti reagirono alle iniezioni con una vera malattia febbrile di alcuni giorni, ma a me non fece alcun effetto.
(Opere di Edith Stein VII, Editions Nauwelaerts, Louvain 1965, pp. 231–233, abbreviato.
Tradotto da sorella Petra di Risorto OCD)
