Service à l'hôpital à Hranice en Moravie
(Souvenirs d'Edith Stein)
(4e partie – conclusion)
Le service de nuit m'était particulièrement cher, car pendant ce temps-là, on était en contact uniquement avec les malades, pas avec les autres infirmières et le personnel. Dans le service chirurgical où je travaillais plus tard, il y avait comme aide une sculptrice viennoise qui ne faisait que le service de nuit pour pouvoir s'occuper des blessés sans conflits désagréables. Je me suis tenue à l'ordre habituel et je me suis contentée de mes deux semaines.
On respirait naturellement à pleins poumons en quittant le service le matin, après avoir été enfermée avec soixante malades. D'abord, je me dirigeais toujours vers la salle de bain de la station. Après cette toilette matinale, je me sentais quelque peu purifiée des germes. Puis je quittais l'écurie, dans la grande salle à manger, je dévorais rapidement mon petit déjeuner et je me dépêchais dehors. Habituellement, il y avait une compagne pour une petite ou une grande promenade.
Une fois, alors que je me réveillais de mon sommeil diurne dans la chambre de service de nuit, j'ai trouvé sur mon lit des lettres et un paquet de chez moi. Suse Mugdanová était venue et m'avait silencieusement déposé ces salutations ici, sans me réveiller. Comme j'étais heureuse de pouvoir ensuite la saluer ! Nous n'avions parlé qu'une fois à Wrocław et nous étions toutes deux réservées, donc ailleurs, nous ne nous serions certainement pas rapprochées aussi rapidement. Mais ici, nous avons vite été très proches l'une de l'autre. Oh, quel bienfait c'était de savoir qu'il y avait ici une personne d'une telle pureté de cœur, d'une pensée si dépouillée, d'un sentiment si tendre et profond !
Cela représentait aussi un grand soutien pour elle de m'avoir trouvée ici. Elle aurait sans doute eu bien plus de difficulté à s'en sortir seule que moi. Suse était une malchanceuse. Richard Courant, qui la connaissait très bien et l'aimait, disait qu'il était impossible que quelque chose se passe chez Suse Mugdanová sans tous les tracas auxquels on peut penser. Cela s'est également révélé maintenant. C'était un grand sacrifice que Suse ait interrompu ses études qu'elle avait commencées tardivement après quelques semestres ; ses proches n'étaient absolument pas d'accord. Elle l'a fait uniquement par sentiment de devoir patriotique et attendait naturellement, qu'elle puisse désormais croquer à pleines dents dans ses efforts. Au lieu de cela, elle est arrivée dans un service de médecine peu utilisé à l'époque – chez la sœur Susi ; l'aide était désignée pour la distinguer par le nom de « sœur Susanne » – et elle devait s'occuper d'une chambre initialement complètement vide pour les officiers. Lorsque la chambre a enfin eu un habitant, c'était un pharmacien souffrant de gonorrhée. Avec le plus grand souci, Suse s'est d'abord occupée des meubles et des fleurs dans la chambre des officiers, puis plus tard d'un jeune homme souffrant de cette maladie embarrassante ; (il n'avait pas besoin d'un soin particulier de la part de l'infirmière ; il s'agissait juste de lui apporter de la nourriture, de converser un peu avec lui et de l'encourager) ; mais elle était néanmoins accablée de ne pas avoir été confrontée à des tâches plus importantes. Lorsque des gros transports de blessés sont arrivés plus tard, cela a changé.
Suse s'inquiétait beaucoup pour son frère qu'elle aimait profondément – son jumeau Albrecht, qui était au front. Et puis il y avait un autre fardeau qu'elle portait lourdement : les Mugdan étaient d'origine juive, mais Madame Mugdan après la mort de son mari avait fait baptiser tous ses enfants de manière protestante : dans un soin maternel curieux, pour s'assurer qu'ils auraient un meilleur sort. Je l'ai connue plus tard comme une femme aimable et charitable, qui n'avait en aucun cas en tête des avantages extérieurs pour elle-même. Suse n'a jamais remercié sa mère pour cette décision, son âme pure et sincère ne pouvait accepter une conversion qui ne provenait pas d'une conviction profonde. Depuis qu'elle était devenue adulte, elle réfléchissait souvent à la possibilité de revenir sur cette décision. Mais comment pouvait-elle retourner au judaïsme, alors que cela lui était complètement étranger ? De plus, à l'école, elle avait reçu une éducation protestante et même si elle n'était pas religieusement croyante, elle avait acquis une certaine allure chrétienne et avait pris goût à certaines choses. À l'hôpital, nous devions naturellement parfois écouter des manifestations d'antisémitisme. Suse m'enviait encore plus le fait que je pouvais simplement affirmer que j'étais juive. (À chaque fois, cela suscitait d'ailleurs un grand étonnement, car personne ne me considérait comme juive.) Quand elle se taisait face à une telle remarque, elle se sentait lâche ; et quand elle voulait dire quelque chose, elle devait donner une longue explication qui la déconnectait et n'était pas bien comprise.
Nous avons parlé de toutes ces questions avec une totale sincérité et chaleur. Nous ne nous appelions pas : « Tu », tout au long de notre séjour à Hranice. La bêtise de la familiarité avec laquelle les autres sœurs se tutoyaient entre elles sans avoir de lien particulier les a amenées à conserver le « Vous » comme un signe de respect mutuel. Cela s'est fait tout naturellement ; nous n'avons même pas parlé de cela.
Lorsque j'avais été à Hranice un certain temps, Greta Bauerová tomba malade et dut rentrer chez elle pour se faire soigner. « La petite communauté » m’a demandé de prendre sa place, pour qu’aucun élément perturbateur ne soit introduit dans la chambre. J'ai accepté avec beaucoup de joie ; dans la chambre des sœurs dans la grande écurie, je me sentais en effet très mal à l'aise. Dans la vie quotidienne avec de nouvelles camarades, je me suis particulièrement liée d'amitié avec sœur Alwine.
Entre-temps, il y avait moins de cas lourds dans le service typhique. Nous avons dû céder la victime à la mort deux fois de plus. Une fois, c'était un petit serveur, un homme fragile, malade des poumons. Il est mort le jour et le Dr Pick et toutes les sœurs étaient à son chevet. Alors un autre malade m'a appelé vers lui. « Sœur, si c'était moi maintenant ! » chuchotait-il avec excitation. Je lui ai gentiment parlé, mais je savais que pour lui, il n'y avait déjà plus beaucoup d'espoir. C'était un maçon de vingt ans avec une méchante pleurésie. Il n'avait pas du tout d'appétit depuis longtemps et il ne prenait presque rien de son assiette. Une fois, je lui ai demandé s'il n'avait vraiment envie de rien. Il a dit qu'il aimerait avoir une orange. Dieu merci – il y avait des oranges disponibles dans la cantine. Durant ces jours-là, j'ai également reçu un colis avec des chocolats par la poste militaire. Je lui en ai offert et il les a trouvés bons. Depuis ce moment, je l'ai nourri avec des oranges et des chocolats. Cela a sans doute contribué à ce qu'il devienne plus confiant. Avant, il était plutôt grincheux et silencieux – ce n'était pas étonnant, étant donné son si mauvais état. Quelques jours après ce décès, nous avons remarqué qu'il finissait aussi, lui. Lorsque j'ai entendu qu'il y avait eu de l'agitation chez lui pendant la nuit, j'aurais aimé aller le voir pour pouvoir aider ce pauvre homme. Mais nous ne pouvions pas – un autre était de service de nuit. Il a demandé à ce qu'on appelle le Dr Pick. Le jeune médecin est venu avec empressement, bien qu'il ne soit pas de service cette nuit-là. Le lendemain matin, il m'a encore dit tout bouleversé : « Oh, sœur Edita, si vous aviez pu voir cela ! » Il m'a montré comment ce jeune homme avait enfoncé sa tête entre ses mains et hurlait : « Pas mourir, pas mourir ! » Le corps a été ouvert pour déterminer la cause du décès. Le Dr Pick a encore dit : « Si vous aviez pu voir cela ! » Il y avait de fortes adhérences pleurétiques dans la cavité thoracique qui pressaient sur les organes. Il n'est pas surprenant que l'estomac ne pouvait plus rien accepter !
Après un certain temps, ils ont également transféré notre médecin vers un autre hôpital. Il a chaleureusement pris congé de nous et nous a envoyé de belles fleurs pour notre service. Avant de partir, il a remis son petit royaume à son ami le Dr Flusser, qui avait déjà dirigé le IIIe service auparavant et avait maintenant pris le I. « Je t'avertis en particulier sur le journal de station. Il est en parfaite condition, il a été tenu par sœur Edita ». Il avait commencé tout seul, mais oubliait souvent d'écrire. Il a donc été très heureux que j'aie repris l'écriture des histoires des malades.
J'avais jusqu'alors connu le Dr Flusser seulement de vue et par ouï-dire ; selon cela, je n'avais pas une bonne impression. Mais dans le travail commun, je n'ai trouvé aucune raison de me plaindre. Il était bon avec les patients et il ne pouvait également rien être reproché à notre égard.
Sœur Edita a travaillé trois mois dans le service typhique. Comme avec le temps le travail diminuait, elle a demandé à la sœur supérieure de la transférer ailleurs. Elle a ensuite servi dans une petite salle d'opération au collège des cadets. Le chef du service était un chirurgien tchèque, très habile et consciencieux. Un médecin allemand, respectivement autrichien, Dr Scharf, travaillait avec eux. Celui-ci a un jour demandé à sœur Edita pourquoi elle avait interrompu ses études philosophiques. « Je lui ai expliqué que tous mes collègues étaient au front, et que je ne comprenais pas pourquoi je devrais être mieux lotie qu'eux. »
Le caractère de l'hôpital a également progressivement changé. Depuis l'arrivée du grand transport, comprenant mille blessés, les blessés ont pris le pas sur les malades des maladies infectieuses. Edita a ensuite été transférée au bâtiment 6, où se trouvaient deux salles de 50 blessés légers ; elle était responsable d'une des salles. Peu de temps après, elle est retournée au premier service chirurgical, où elle avait déjà aidé auparavant. Ici se trouvaient les cas les plus graves. Son chef était à nouveau ce chirurgien tchèque – « Monsieur le chef », le médecin de la station était un jeune Tchèque – « bon envers les soldats et pas vraiment désagréable envers nous. Il avait cependant l'énervant habitude de parler aux gens en tchèque sans nous traduire ses ordres. »
Le mois le plus difficile a ensuite été pour elle août 1915, alors qu'elle s'occupait de malades présentant des fractures compliquées et de quatre patients nécessitant des soins particuliers. « J'étais debout toute la journée, au point de pouvoir à peine tenir debout le soir. » De plus, elle souffrait d'insomnie. « Il m'était clair qu'il était grand temps que je prenne du repos, que j'avais refusé deux mois auparavant comme superflu. Mais la décision de partir n'est venue qu'après de grands combats intérieurs. Dans mes réflexions, il y avait encore autre chose que la fatigue nerveuse. Je me posais souvent la question de savoir s'il n'était pas imprudent d'interrompre la recherche scientifique si longtemps alors qu'il y avait tant de forces de travail à disposition pour les soins. D'un autre côté, je me demandais si ce n'était pas une inclination égoïste. Je souffrais beaucoup de ce que Susi Mugdanová était justement en vacances. Avec elle, j'aurais pu parler de mes doutes... J'ai demandé à la sœur supérieure de me laisser aller chez moi à partir du 1er septembre. Elle était immédiatement prête, elle ne voulait pas me donner de congé même pour deux semaines, mais a laissé à moi le choix de savoir si et quand je voulais revenir. Je lui ai demandé de me rappeler dès qu'elle considérerait mon aide comme nécessaire.
Sœur Edita ne considérait donc pas son adieu à Hranice comme définitif, mais espérait qu'elle serait rappelée. Elle a utilisé son temps de congé pour passer des examens en tant qu'aide-soignante ; car une moitié d'année de pratique comme infirmière était une condition préalable. Et elle a recommencé à étudier le grec. Déjà en octobre, elle a passé à l'école humaniste l'examen complémentaire nécessaire pour les études à l'université de Göttingen.
Elle ne retourna toutefois plus à Hranice. Au lieu de cela, durant le mois d'octobre de cette année 1915, elle apprit que l'hôpital avait été fermé. Après la libération de la Galicie par les Russes, le collège des cadets de Hranice devait retrouver son utilisation d'origine. Edith Stein s'est à nouveau proposée au Croissant-Rouge, mais elle ne fut plus appelée pour soigner les blessés et les malades.
(Œuvres d'Edith Stein VII, Éditions Nauwelaerts – Louvain 1965, p. 244–262, abrégé.
Choisie et traduite par sœur Petra de la Résurrection, OCD.)
