Veronika Elisabeth Schmitt, O.C.D.
„Dove nel cuore dimora la santa carità, là la Sua Maestà dà l'occasione di mostrarsi con le opere.“
A causa della riforma, Teresa diventerà una commerciante – e non una cattiva, come ammette lei stessa: „Aspetto il momento in cui potrò andare a Madrid per occuparmi delle questioni lì, perché sono una brava negoziatrice, come può dirvi il mio amico Waldemar, se non volete crederci…,” scrive nel 1576 a P. Gracián.1 In effetti: Teresa capisce il commercio e ha un talento in queste cose, non ultimo grazie a ciò che ha ereditato dal nonno. Suo nonno era infatti un commerciante di stoffe a Toledo.
In soli venti anni Teresa fonda (e ciò avveniva in condizioni di viaggio molto difficili!) diciassette conventi femminili e due conventi maschili. Spesso lo fa senza mezzi. Ha il coraggio di rischiare, anche in campo finanziario. Il suo amore per la povertà non rende Teresa pedante o angusta. Se un convento si trova in una posizione favorevole e offre una bella vista, è disposta a pagare volentieri di più: „Quando un convento ha una posizione favorevole, non mi importa pagare un terzo in più di quanto valga; ho anche pagato fino a metà di più. Una buona posizione è così importante per un convento che sarebbe un errore tener conto del prezzo. L'acqua e la vista le pagherei altrove a molto di più di quanto costavano lì,” leggiamo in una lettera a un nobile a Caravaca.2
Le finanze per Teresa non sono una priorità, neppure riguardo alla povertà promessa. Sa come gestire i soldi secondo necessità, non è né ansiosa né prodiga. „Prendete un prestito, affinché le sorelle abbiano un cibo adeguato. Certamente poi potrete restituirlo,” consiglia alla priora a Siviglia.3 E quando questa priora una volta invia due sorelle con una carrozza a Granada e la priora di là si scandalizza, riceve da Teresa la seguente risposta: „Non vi ho rivelato quanto mi piacesse la vostra lamentela sulla priora e quanto giustamente l’abbiate mossa contro di lei. Dovrebbe ringraziarvi per tutto ciò che avete fatto, quando avete inviato le sorelle in modo così onorevole, e non sugli asini, esponendole così alla vista di Dio e del mondo intero. Se solo ci fosse stata la possibilità di rimproverarvi per aver fatto viaggiare le sorelle su lettighe… Ma neppure allora vi avrei rimproverata, supponendo che non aveste avuto nessun altro mezzo a disposizione. Dio vi protegga, mia figlia! Avete agito molto bene. Se gli altri non la pensano così, non fatene caso.“4 Riguardo all'equipaggiamento dei nuovi conventi con lenzuola e tovaglie, la fondatrice vuole che si presti attenzione alla pulizia, „anche se questo dovesse significare spese maggiori.”5 E accoglie le candidate sia con che senza dote; per lei è importante la motivazione spirituale, il sano buon senso e la capacità di vivere in comunità.
La generosità non significa spreco. Dove può, Teresa guarda assolutamente al suo tornaconto, e quindi può dare un consiglio diplomatico di questo tipo: „... tuttavia agite in modo tale che non sia evidente quanto interesse avete (a chiudere questo affare) e che così non si alzi il prezzo.”6
Cosa motiva Teresa a occuparsi di “affari di questo mondo”, che apparentemente non hanno nulla a che fare con la vita spirituale? Teresa sa che dalle vere opere della vita spirituale scaturiscono le azioni, che ci si può conoscere dai frutti. Finché la persona cerca la vicinanza di Dio solo nell'“ambito spirituale”, è in grande pericolo che non stia cercando Dio, ma se stessa. Solo quando la presenza di Dio permea ogni area della vita e ogni azione, la persona è realmente spirituale, poiché: „Dove nel cuore dimora la santa carità, là la Sua Maestà dà l'occasione di mostrarsi con le opere.”7
„Teresa di Gesù”
Senza l'aiuto di suo fratello Lorenzo, l'attività fondatrice di Teresa, soprattutto all'inizio, sarebbe stata praticamente impossibile. Suo fratello morì nel 1580. Nello stesso anno suo figlio partì per l'America, lasciando in Spagna una figlia illegittima. Teresa si occupò della ragazza, che da allora cresceva nel convento di San Giuseppe ad Avila.
In un'epoca in cui i bambini illegittimi portavano vergogna all'intera famiglia, Teresa è disposta a prendersi cura della piccola parente e a crescerla. Le normative per la vita religiosa non erano all'epoca così rigidamente stabilite da rendere impossibile una cosa del genere. Già prima, Teresa aveva fornito ospitalità nel suo convento a sua nipote Teresita e a due altre ragazze, la sorella di Gracián e la figlia di Don Gaytán.
Quando suo nipote si sposò in America, Teresa lo congratula e gli scrive riguardo alla sua menzionata figlia: „Sono certo che sono profondamente afflitta per l’offesa che è stata arrecata a Dio, ma quando considero quanto questa ragazza ti somiglia, devo accoglierla e amarla sinceramente… Possa Dio farne la Sua fedele servitrice! Dopotutto, ella non ha colpa di nulla.”8
Accogliendo questo bambino illegittimo, Teresa supera i pregiudizi sociali che esistevano nei confronti dei “conversos”. Questi erano ebrei che erano passati al cristianesimo per non essere espulsi (in esilio). In virtù della legge che preservava la “purezza del sangue”, queste persone potevano a malapena entrare in uno qualsiasi dei conventi. Anche solo il fatto che qualcuno avesse antenati ebraici era un ostacolo. Anche il nonno di Teresa era un tale “converso”. Perciò Teresa doveva costantemente nascondere la sua origine. Le prime quattro donne con cui cominciò a vivere nel suo convento riformato ad Avila erano tutte “conversas”, i loro nomi lo rivelano. Questo era estremamente audace! Ma Teresa vede l'uomo. Rifiuta ogni mentalità di classe, che altra cosa non è se non ambizione. In questi conventi non deve avere alcun ruolo. Questa posizione la spinge anche a rinunciare al suo cognome (prendendo il nome dalla madre) e a sostituirlo con il mistero della fede: da Teresa de Ahumada diventa Teresa di Gesù. Così firma le sue lettere.
„Non so come sia possibile che nessuno si prenda cura di quest'uomo santo.”
Nella branca maschile dell'ordine, il simbolo della riforma teresiana divenne padre Juan de la Cruz (Giovanni della Croce). Perciò fu perseguitato con particolare durezza e alla fine, nel dicembre del 1577, imprigionato dai confratelli dell'ordine originale. Le condizioni del suo carcere nel convento di Toledo erano così terribili che sarebbe morto, se non si fosse liberato con una rischiosa fuga. Teresa soffre molto per la prigionia del suo compagno di lotta. S'incoraggia e soffre con lui. Già poco dopo il suo arresto si impegna per lui presso lo stesso re – come unica e senza successo. Nell'aprile del 1578 si rivolge a padre Gracián e gli chiede aiuto per padre Juan; scrive: „Padre Mariano, che ha più opportunità di parlare con il re, potrebbe informarlo della sua situazione, chiedergli favore e descrivergli quanto tempo il piccolo santo, padre Giovanni della Croce, ha già sofferto in prigione.”9 Ma anche questo grido di aiuto si perde, senza che nulla accada. Perciò Teresa a agosto chiede nuovamente a padre Gracián: „Io personalmente credo fermamente che se un’importante persona si rivolge al nunzio per padre Giovanni, questi immediatamente adotterà misure affinché venga rilasciato e inviato in uno dei nostri conventi. Basterebbe dirgli di informarsi circa le virtù di questo padre, e mostrargli quanto ingiustamente è stato imprigionato. Non so come sia possibile che nessuno si prenda cura di quest'uomo santo. La principessa di Eboli forse si sarebbe volentieri fatta avanti, se padre Mariano glielo avesse chiesto.”10 – Ancora non sa nulla della fuga di Giovanni quattro giorni prima dalla prigione conventuale.
Dopo la sua liberazione, per Teresa la questione non finisce semplicemente. Continua a sentire un grande dolore per ciò che è successo e non ha paura di scrivere a padre Gracián: „Vi assicuro che ho sempre presente come è stato trattato padre Giovanni della Croce. Non capisco come Dio possa permettere qualcosa di simile.”11 Poco più avanti nella stessa lettera leggiamo: „Davvero invidio molto a questo santo uomo. Sia lodato il nostro Signore, che lo ha trovato capace di sopportare un tale martirio.”12 Nel suo impegno per suo fratello Giovanni della Croce si rivela ancora la grandezza di Teresa. Gli altri si concentrano a proteggere se stessi, anche se sono in una posizione più rispettabile e hanno “migliori contatti”. Lei si impegna (per Giovanni) come persona, come donna, perché le interessa l'altro nel suo dolore. In tali situazioni emerge quanto ognuno abbia realmente compiuto il passaggio dalla schiavitù del proprio io all'apertura verso l’altro, anche a costo di se stesso.
Tratto dal periodico Karmelimpulse, anno 10, 2001/3, pp. 5–9.
Tradotto dal tedesco da Sorella M. Petra di Risorto, O.C.D.
