Indulgenze

P. Vojtěch Kodet, O.Carm.

Quest'anno, in occasione del grande giubileo dell'Incarnazione, la casa editrice dei Carmelitani sta preparando, nell'ambito della serie editoriale "Autore - tema", una piccola pubblicazione intitolata "Il Grande Giubileo con P. Vojtěch Kodet". Essa contiene quaranta meditazioni di padre Vojtěch su importanti temi legati al giubileo e serve come strumento per una celebrazione più consapevole del grande giubileo.

Abbiamo selezionato per i lettori del Carmelo alcuni testi che riguardano un tema storicamente gravoso da noi (dal 14° secolo), trascurato, poco compreso e sottovalutato: la pratica delle cosiddette indulgenze.

Un altro segno particolare (accanto ai pellegrinaggi, alla Porta Santa) sono le indulgenze, che sono uno dei componenti fondamentali del Giubileo, in cui si manifesta la pienezza della misericordia del Padre. Dio, attraverso il servizio della Chiesa, diffonde nel mondo la sua misericordia tramite un prezioso dono, noto con il nome antico di "indulgenze" (IM 9).

Con l'estate misericordiosa, si è riaperta nella Chiesa la questione se le indulgenze siano ancora oggi un segno vero, adeguato e comprensibile di penitenza. Il Santo Padre le ha definite un prezioso dono di Dio e della Chiesa, e un segno speciale del Giubileo, oltre a uno dei suoi elementi fondamentali. È importante notare che nella nostra epoca e nella nostra Chiesa locale siamo più influenzati da una lettura tendenciosa della nostra storia degli anni passati che dall'insegnamento della Chiesa sulla prassi delle indulgenze. Nella vita della Chiesa, la pratica delle indulgenze si è conservata principalmente nel contesto dei giorni dedicati ai defunti, quando offriamo indulgenze per i defunti, e come indulgenze della Porziuncola, che possono essere ottenute il 2 agosto. Sarà opportuno ricordare, anche se brevemente, di cosa quindi si tratta.

Le indulgenze sono originariamente un residuo della vecchia pratica della penitenza. Nell'epoca patristica, l'intero processo di penitenza era sotto la giurisdizione del vescovo. Egli stabiliva quale penitenza il peccatore dovesse compiere e per quanto tempo vi fosse obbligato. San Agostino fa riferimento al fatto che c'erano molti penitenti: "I penitenti aumentano così tanto, che quando si impongono le mani su di loro, si forma una lunga fila di persone." A partire dal 4° secolo, la severità e la durata della penitenza aumentavano. Spesso la penitenza durava decenni. Nel Medioevo si è verificata una grande trasformazione nella pratica penitenziale. Inizialmente sono stati scambiati l'ordine delle varie parti della penitenza. I peccatori ricevevano l'assoluzione subito dopo la confessione e non dopo aver compiuto la penitenza. Ciò ha anche notevolmente ridotto il senso della penitenza come mezzo di guarigione, che aiutava a una vera conversione. Progressivamente, sono nati degli elenchi, in cui i vari peccati venivano abbinati a opere penitenziali fisse. A partire dal 10° secolo, appare la pratica di mitigare questa penitenza attraverso le indulgenze, che potevano essere ottenute in determinate circostanze. Le indulgenze, quindi, di per sé non perdonano alcun peccato, ma mitigano la penitenza. Nella pratica odierna della Chiesa, ci aiutano a rimuovere le conseguenze dei peccati.

Conseguenze dei peccati

"La riconciliazione raggiunta con Dio non esclude il perdurare di alcune conseguenze del peccato, dalle quali è necessario purificarsi. Ed è proprio in questo ambito che acquistano importanza le indulgenze, con cui si esprime il dono completo della misericordia divina" (IM 9).

Ogni peccato ha le sue nefasti conseguenze. Quelle esteriori le vediamo: relazioni compromesse, salute danneggiata, cose distrutte, danni causati ad altre persone o alla società. Quelle interiori, di solito, non ce ne rendiamo conto. Anche nei nostri rapporti con noi stessi, con gli altri e con Dio, spesso notiamo solo ciò che davvero non si può trascurare: quando qualcun altro è arrabbiato con noi o non ci parla, quando noi stessi non riusciamo a riconciliarci con ciò che è accaduto e rifiutiamo di accettare la realtà del nostro fallimento o anche di rifiutare noi stessi, o quando litighiamo con Dio ed siamo insoddisfatti con Lui... Tuttavia, le conseguenze più insidiose del peccato sono quelle di cui di solito non riusciamo affatto a renderci conto e spesso nemmeno a riconoscere, figuriamoci ammettere. Ogni peccato indurisce il nostro cuore e ci rende sempre meno capaci di essere sensibili alla parola di Dio e di rispondere alle manifestazioni dell'amore divino. In noi si rafforza un'armatura di orgoglio nascosto, che ci impedisce di vivere con Dio in obbedienza devota e fiducia infantile. Diventiamo sempre più opachi e perdiamo la nostra innocenza interiore e la nostra schiettezza. "Infatti, siamo paralizzati da una certa pigrizia e insensibilità della nostra natura e la debolezza del nostro spirito ci tiene nell'ignoranza e ci impedisce di comprendere l'insegnamento di Dio" (s. Ilario). Con questo perdiamo anche la capacità di stupirci di fronte alla grandezza di Dio e dell'opera di Dio, diventiamo sempre meno capaci di lodare Dio e di ringraziarlo. Diventiamo un popolo ribelle con collo rigido. Le conseguenze del peccato fanno sì che l'uomo o si ribelli a Dio, oppure Gli sfugga. È pieno di sé e delle proprie idee e desideri, riluttante a cambiare nulla di sostanziale. Nemmeno si rende conto che sta continuamente giustificandosi e scusandosi, o diventa sempre più indifferente e ottuso. Abbiamo bisogno di una purificazione interiore.

Dio è ben consapevole delle nostre barriere interiori, che abbiamo permesso crescere nel nostro cuore, e ci invita a rimuoverle. È necessario smettere di opporci all'azione di Dio in noi e iniziare a cooperare con Lui. Una delle vie sono anche le indulgenze.

Pena temporale

"In secondo luogo, ogni peccato, anche quello veniale, provoca una perniciosa attaccamento alle creature, che deve essere purificato, o qui sulla terra, o dopo la morte. Questa purificazione libera da ciò che viene chiamato 'pena temporale per il peccato'" (IM 10; CCC 1472).

Quando si inizia a parlare di pene eterne e temporali in relazione a Dio, un brivido corre lungo la schiena e si dice: "Non è possibile! Davvero Dio punisce?" Nella Nuova Alleanza leggiamo che "egli punisce quelli che ama e flagella ogni figlio che riceve" (Eb 12,6). Molti di noi hanno anche sentito nei sermoni che Dio dell'Antico Testamento è il Dio giustiziere e il Dio del Nuovo Testamento è il Dio dell'amore. Molti di noi, da bambini, hanno addirittura sentito: Il Signore Dio ti punirà!

La nostra esperienza dell'amore e della giustizia umana è molto importante per la nostra relazione con Dio, ma d'altra parte è anche molto pericolosa. È difficile e talvolta fuorviante parlare dell'Inconcepibile con parole umane basate sull'esperienza dei rapporti umani. Dio è completamente diverso da noi esseri umani, poiché non conosce l'egoismo e l'orgoglio umano. Non è influenzato dalle oscure correnti del subconscio nei suoi pensieri e nelle sue azioni. Dio è completamente buono e misericordioso, è pieno d'amore e compassione e, in quanto tale, non è capace di alcuna violenza verso l'uomo e di alcun male. Quando la Sacra Scrittura parla di un Dio punente, si riferisce al misterioso potere del male, che porta all'uomo i suoi frutti mortali. La punizione non è mai un atto attivo di Dio verso l'uomo, ma è una conseguenza dei nostri peccati, della nostra incapacità di ascoltare Dio e di rispondere al suo amore. Quando parliamo di pene nel contesto della vita con Dio, si tratta sempre di auto-punizione. Dio permette ai suoi cari di subire le conseguenze dei peccati, affinché possa educarli, purificarli e attirare ancora più intensamente a sé. Non può essere inteso come "qualche forma di vendetta che Dio infligge al peccatore dall'esterno, ma come conseguenze derivate dalla stessa natura del peccato" (CCC 1472).

Israele ha l'esperienza fondamentale di un Dio che libera, un Dio che è Padre del suo popolo e agisce in questo modo. La punizione di Dio è la stessa impotenza di Dio di fronte alla durezza e all'orgoglio del nostro cuore, che si attacca così facilmente a ciò che è effimero.

Per la via dell'umiltà

"Quando i credenti ottengono indulgenze, comprendono che con le proprie forze non sarebbero in grado di riparare il male che hanno causato a se stessi e a tutta la comunità a causa del peccato e quindi sono spronati ad atti salvifici di umiltà." (IM 10)

Non siamo umili. L'umile può diventare tale solo attraverso la grazia di Dio. L'umiltà non ce la danno neanche le varie umiliazioni, poiché anche queste possiamo viverle con orgoglio. Le umiliazioni possono liberarci dalle illusioni su noi stessi, ma solo se le viviamo dinanzi al volto di Dio e in unione con Lui. Le umiliazioni possono liberarci dall'ingenuità della nostra ignoranza su noi stessi.

L'umiltà è un dono di Dio per l'uomo. Gesù è per noi il modello perfetto di umiltà, e per questo Lo preghiamo affinché il nostro cuore diventi umile, come il Suo. Diventiamo umili quando siamo attratti, affascinati, rapiti da Dio. Finché ci "giriamo intorno", non saremo mai in grado di stare nella verità. Solo Dio ci dà uno sguardo veritiero su noi stessi e sulle nostre capacità e forze, ma anche sui nostri peccati. Egli ci apre gli occhi per conoscere che senza di Lui non possiamo fare nulla (cf. Giovanni 15,5). Le indulgenze possono essere ottenute solo da un uomo credente, colui che non fa affidamento su sé stesso, ma ripone la sua speranza in Dio e nella Sua misericordia. Le indulgenze non sono solo un atto esteriore, con cui rimuoviamo qualche male che abbiamo commesso. Quando "otteniamo" le indulgenze, si tratta principalmente di una trasformazione interiore di noi stessi. Si tratta di una lotta nel nostro cuore, che da un lato tende a Dio, ma dall'altro – proprio a causa del peccato – conserva in sé inclinazioni moralmente inaccettabili verso il mondo creato e attaccamento al male. Riguarda anche la trasformazione delle nostre relazioni, che abbiamo compromesso con il peccato e che noi stessi non siamo in grado di guarire. Se ne siamo consapevoli, saremo lieti di ascoltare e agire secondo ciò che ci guida la Chiesa. Questo è uno dei modi per disporci a diventare umili: ascoltare e fare ciò a cui siamo invitati.

Comunità spirituale

"Pregare per ottenere indulgenze significa entrare in una comunità spirituale e aprirsi completamente agli altri. Neanche nell'ambito spirituale, infatti, nessuno vive per se stesso" (IM 10).

Paolo VI nella sua lettera del 14 luglio 1966 scrisse: "Le indulgenze non sono una soluzione a buon mercato per evitarci la necessaria penitenza per i peccati, ma offrono una forza che i singoli credenti trovano, con umile consapevolezza della loro miseria, nel misterioso corpo di Cristo, che collabora alla loro conversione con amore, esempio e preghiera."

Abbiamo bisogno gli uni degli altri. La Chiesa è un dono per noi. L'uomo non va mai a Dio da solo, ci vuole solo tempo perché lo realizzi e impari a esserne grato. La comunità spirituale dei credenti è l'unico contesto giusto per vivere il Vangelo. Sin dall'inizio del suo ministero pubblico, il Figlio di Dio ha creato comunità e vi ha vissuto. Nella comunità non possiamo cercare ciò che solo Dio può darci, ma è comunque il luogo in cui Dio ci arricchisce – spesso attraverso gli altri. È uno spazio per noi in cui possiamo amare i nostri fratelli e sorelle, anche con le loro debolezze. Spesso noi stessi rappresentiamo per gli altri un peso spiacevole e procuriamo loro dolore, altre volte siamo per loro una gioia e un dono. Non ci rendiamo nemmeno conto di cosa significhi la vicinanza di persone che pregano, amano Dio – almeno come possono, cercano di fare del bene e amano anche noi. Niente è scontato. La comunità spirituale è più reale di quella corporea. Su questa lunghezza d'onda impariamo ad aprirci agli altri e a dare di noi stessi, ma anche a ricevere e ad essere sostenuti, spesso senza nemmeno rendercene conto. Tutta la pratica delle indulgenze tiene conto di questa comunità di spirito, amore e sacrificio. Abbiamo bisogno degli altri, abbiamo bisogno anche della loro intercessione e aiuto. In questo non ci separa neanche la morte, perché in Cristo tutti vivono per Dio. Spesso i santi con la loro intercessione ci aiutano più di quanto possiamo immaginare.

Per un'illustrazione approfondita del significato delle indulgenze e del loro posto nella pratica penitenziale della Chiesa, sarebbe certamente opportuno citare altri capitoli correlati del libro. Ci limiteremo a menzionare almeno i loro titoli: Perdono e penitenza, Peccato, Guarigione delle relazioni, Valore del bene, Rappresentanza, Desiderio di santità.

Il libro dovrebbe uscire nelle prossime settimane.