Lourdes e Carmelo (1ª parte)

Suor Maria Grazia Israel, O.Carm.

(Con il nome di sorella Maria Grazia ci incontriamo per la prima volta tra le pagine della nostra rivista. Questa suora del monastero (claustrale) delle Carmelitane in Italia a Vetralla, insieme a due sorelle di origine ceca già residenti nella comunità, dovrebbe trasferirsi a breve nel nostro paese, dove le sorelle desiderano fondare un nuovo monastero. Sarà il primo monastero di Carmelitane nel nostro paese, fino ad ora ci sono stati soltanto conventi di Carmelitane scalze secondo la riforma di Santa Teresa d'Avila.)

Durante la novena alla Vergine Maria Immacolata nel dicembre 2001 ho deciso di familiarizzarmi meglio con gli eventi di Lourdes – attraverso la lettura e la meditazione di alcune biografie di Santa Bernadette Soubirous. Avevo diverse opzioni, ma ho scelto il libro scritto da René Laurentin. Ero certa che questo famoso autore mariano e esperto conoscitore delle apparizioni di Lourdes mi avrebbe informato sugli eventi senza eccessiva divozione, ma in modo veritiero, fedele ai documenti disponibili e in armonia con la vita della piccola pastorella dei Pirenei.

Ho notato quanto sia simile e vicina la spiritualità della Vergine Maria di Lourdes al Carmelo. È stata una scoperta per me e subito ho voluto descrivere le connessioni che mi sono saltate agli occhi. Certamente possono esistere altre relazioni che ho trascurato, e pertanto porgo le mie scuse ai lettori. Ma sono contenta di poter offrire queste poche osservazioni della mia ricerca e preghiera, che porteranno i lettori nello spirito sulla montagna del Carmelo, alla Vergine Maria del Carmelo, e al contempo alla grotta di Massabielle alla Vergine Maria di Lourdes.

Relazioni tematiche e simboliche
tra la Vergine Maria di Lourdes e la Vergine Maria del Carmelo:

1. Data del 16 luglio

La Vergine Maria si è rivelata per l'ultima volta a Bernadette Soubirous il 16 luglio 1858.

Dai Lourdes:
Bernadette è stata onorata con l'ultima apparizione il 16 luglio, giorno della festa della nostra Vergine Maria del Carmelo. Bernadette aveva ricevuto la sua prima comunione il 3 giugno di quello stesso anno; prima dell'inizio della mattina della festa della Vergine Maria del Carmelo, si era nutrita tre o quattro volte del pane degli angeli. Nel pomeriggio di quel giorno, mentre la sera si avvicinava, pregava nella chiesa parrocchiale. Ha sentito la dolce voce della Vergine Maria che le suonava nel cuore e la invitava ad andare alla grotta. Bernadette subito si alzò e corse a chiedere a sua zia più giovane, Lucila, di accompagnarla a Massabielle.
Non appena la ragazza posò il suo sguardo sulla grotta dall'altra parte della Gave, i raggi di estasi risplendevano sulla sua figura e, in estasi, esclamò: “C'è! Ci saluta e ci sorride sopra quella recinzione!” In quel momento avvenne tra la Vergine Maria e Bernadette uno scambio meraviglioso di affetti, di cui ho già parlato, che ricordava il flusso di luce tra di loro. Sembrava che la piccola ragazza estasiata, immersa nella sua beatitudine, cercasse di distaccarsi dalla terra e volare tra le braccia della Madre di Dio. Il sole tramontava all'orizzonte, le ombre della notte cominciarono a diffondersi sopra la gola di Massabielle. La Vergine Maria posò per l'ultima volta sul piccolo eletta uno sguardo profondo pieno di tenerezza e svanì.
Tutto era finito! Bernadette non avrebbe più visto la Vergine Maria prima di allora fino alla gloria del cielo.¹

2. Fonte

Dai Lourdes:
Bernadette scende verso la Gave. Lì qualcosa la ferma. Si volta verso il nicchione e va nella direzione opposta, stavolta dritta. Si dirige lungo il pendio fino alla fine della grotta, si china. Con riluttanza guarda verso il terreno: non c'è altro che fango rossastro, fango impregnato d'acqua. Si guarda intorno al nicchione, come per dire: “Perché mi mandate a cercare qui? Qui non c'è nulla.”
Poi, all'improvviso, si inginocchia sulla terra bagnata. Scava con la mano destra e scava una piccola cavità da cui raccoglie un po' d'acqua fangosa. Se la porta alla bocca, ma con riluttanza la rifiuta e torna a girarsi con uno sguardo interrogativo. Inizia a scavare una seconda volta, poi una terza e rifiuta di berla ogni volta. Al quarto tentativo non è più fango ma acqua torbida che raccoglie nel palmo e ingoia con sforzo. Raccoglie un'altra volta, ma questa volta per sciacquarsi il viso. Infine raccoglie alcune foglie lobate di piante selvatiche che crescono lì e le mangia. È finita. Si volta e se ne va...
Bernadette spiega il suo comportamento senza esitazione e senza emozione, nella semplicità del suo dialetto: “Aquero (quella Apparizione) mi ha detto di andare a bere e lavarmi alla fonte. Siccome non ne vedevo nessuna, sono andata verso la Gave. Ma essa mi ha mostrato con un segno della mano che dovevo andare sotto la grotta. Sono andata lì e ho trovato un po’ d’acqua come fango, era così poca che a malapena riuscivo a raccoglierla nel palmo. L'ho versata tre volte, così sporchina era. Al quarto tentativo l'ho potuta bere.
Perché ti ha chiesto di farlo?
Non me l'ha detto.
E quindi cosa ti ha detto?
Bernadette concentra la sua debole memoria e trova le parole di quella mattina, una dopo l'altra:
Andate a bere alla fonte e lavatevi.²

Dai Carmelo:
La tradizione identifica la “fonte” sul Carmelo, menzionata nella Regola di Alberto, con la fonte di Elia. Qui si trovano le fondazioni del monastero del tempo delle crociate: questo è il monastero eretto da San Brocardo. Giacomo di Vitry lo chiama “fonte di Elia.” I monaci scelgono questo luogo favorevole per poter seguire Elia, il santo, profeta e anacoreta.³

Il nome Carmelo a volte è stato interpretato nella tradizione carmelitana nel senso di: “misericordia che sgorga come una fonte”. Dalla montagna sgorga abbondantemente una fresca fonte, chiamata fonte di Elia. Maria, di cui la montagna del Carmelo è l'immagine, ha riversato sull'umanità un flusso di grazia e salvezza. Così risponde al sogno che Mordecai ha avuto sulla regina Ester, che è un preannuncio della Vergine Maria: “Un piccolo ruscello è diventato un fiume. (...) Quel fiume è Ester, che il re ha preso in moglie e fatta regina” (Est 10, 6).

Ma il Carmelo, l’“orto” prediletto di Maria (altra tradizionale interpretazione del nome Carmelo), è il “giardino chiuso” (Ct 4,12) attraverso l'osservanza della obbedienza; è “fonte d’acqua viva” (Ct 4,15) per la sua pura castità; è “sorgente sigillata” (Ct 4,12) per la rinuncia alle cose terrene.

E il Carmelo è Maria. Dai suoi interni scorrono i torrenti d'acqua (cfr. Giovanni 7,38), infatti Gesù sedeva su questo pozzo (Giovanni 4,6 - secondo la Vulgata). Da questa fonte si riversa la misericordia per tutti. “Le correnti dei ruscelli sono nella gioia della città di Dio” (Sal 46,5). Perciò il profeta Isaia (12,3) dice: “Con gioia attingerete acqua dalle fonti della salvezza”. Questa fonte carmelitana non la trovò nei suoi giorni il profeta Amòs e lamentò con parole: “Ci sono pascoli desolati per i pastori e la cima del Carmelo è arida” (1,2 - secondo la Vulgata). E Salomone dice nei Proverbi (5,16 - secondo la Vulgata): “Le tue fonti scorrono all’esterno e i tuoi ruscelli dividili nei cortili”. Così come l’acqua della fonte sul Monte Carmelo scorre lungo il pendio e la sua umidità fa fiorire i fiori, è giusto che i frati della Beata Vergine Maria del Carmelo “portino acqua da questa fonte sul pendio della montagna”, il che significa che annunciano ovunque la misericordia di Dio in lode a Dio e alla Vergine Maria, così come lei stessa, sembrerebbe aver ordinato loro attraverso il profeta Isaia: “Andate incontro al assetato e portategli acqua” (Isaia 21,14).

Questo è il terzo significato della parola Carmelo: “Fonte che porta misericordia.”⁴

E non si può non menzionare il poema di Giovanni della Croce:⁵

So di un pozzo che riversa acque
anche nella notte oscura.

(...)

So che nulla può esserci al mondo di più bello,
che sia terra che cielo lì soddisfa la sete
anche nella notte oscura.

3. Penitenza

La spiritualità di Lourdes si concentra in particolare sulla penitenza e sulla preghiera; i carmelitani si definiscono fin dall'inizio come quelli che vivono “nella santa penitenza”.

Dai Lourdes:
Bernadette trema. Si è appena inginocchiata e baciato la terra su richiesta dell'Apparizione. (...) Ma l'Apparizione è scomparsa. Ha pronunciato una nuova parola oggi e l'ha ripetuta: “Penitenza!”⁶

“Sai che le persone ti considerano una pazza quando fai tali cose?”
“Per peccatori!” risponde brevemente Bernadette. Ripete le parole che ha udito in estasi.⁷

Il peccato qui sulla terra è una cosa molto dolorosa. Affinché possa aiutare, affinché possa consolare Aquero, Bernadette è pronta a tutto. Nulla altro per lei ha valore. Per lei è importante Aquero, la sua amica misteriosa e il messaggio di quella mattina. La preoccupazione per i peccatori, che fino a ieri era lontana da lei, le si rivelò in uno sguardo pieno di tristezza che le si impresse per tutta la vita.

Dai Carmelo:
Un altro modo (nel XII secolo, durante le origini dei carmelitani) per esprimere “conversione” o “fare penitenza” era: intraprendere un pellegrinaggio, seguire “Cristo povero e povero”. Questo modo di vita poteva essere imposto come penitenza oppure ricevuto volontariamente dai fedeli. Così si realizza la convinzione cristiana della transitorietà di tutto ciò che è terreno.

Gli eremiti sul Monte Carmelo erano cristiani che vivevano in “santa penitenza”, pregavano con l'aiuto della Scrittura e spesso celebravano anche l'eucaristia e si mortificavano. Vivevano la spiritualità dei pellegrini verso i luoghi santi e cercavano il regno di Dio.

La regola ha definitivamente sancito la vita “nella santa penitenza”, legata alla preghiera e alla mortificazione, centrata sulla Bibbia e sulla celebrazione dell'eucaristia, spiritualità dei pellegrini verso i luoghi santi, lotta spirituale contro il diavolo, lavoro manuale per il sostentamento quotidiano, desiderio di povertà evangelica, unità fraterna e predicazione itinerante come pilastri della costruzione che i carmelitani vogliono erigere per realizzare il loro propio seguito di Cristo. Attraversano la strada di ogni persona verso il Gerusalemme celeste e la pace che inonda il loro cuore si diffonde tra i fratelli.⁸

4. Concezione Immacolata della Vergine Maria

Il 25 marzo 1858, durante la sedicesima apparizione di Lourdes, la Vergine Maria rivelò il suo nome: “Io sono l'Immacolata Concezione”; titolo tanto amato e difeso tra i carmelitani.

Dai Lourdes:
Bernadette udì nel suo cuore una voce intima e dolce. Ah! Per la ragazza questa voce non era sconosciuta; era il fedele messaggero che annunciava la visita della Signora.

Non appena gli albori si fecero luminosi, si alzò, si vestì con cura e, ignorando l'asma che la tormentava nel suo piccolo petto, si diresse rapidamente verso Massabielle. Che vergogna per lei! Il nicchione era già illuminato e la Signora l'aspettava!...

La ragazza lo raccontò così: “Quando mi inginocchiai davanti alla Signora, presi in mano il mio rosario. Mentre pregavo, pensai che mi dovevo rivolgere a lei per chiederle il suo nome, così intensamente che dimenticai tutto il resto. Temevo di essere di peso nel ripetere di nuovo la domanda, che rimaneva ancora senza risposta; ma qualcosa mi spingeva a parlare. Alla fine non riuscii a trattenermi, le parole scapparono dalle mie labbra e le chiesi di dirmi chi è. La Signora, come prima, si inchinò, sorrise, ma non rispose. Non so perché, ma mi sentii più audace e chiesi di nuovo alla grazia di rivelarmi il suo nome. Ripeté il suo gentile inchino e sorriso, ma rimase in silenzio. Per la terza volta con le mani giunte e consapevole di non essere in alcun modo degna della grazia che chiedevo, ripetei la mia preghiera.” In quel momento, la ragazza, emozionata, fu sopraffatta. Poi continuò: "La Signora stava sopra ai cespugli di rose; al mio terzo appello, la sua espressione divenne seria e sembrava volersi umiliare... Poi unì le mani sul petto..., guardò in cielo,... infine lentamente aprì le braccia, si chinò verso di me e disse: “Io sono l'Immacolata Concezione.”⁹

Dai Carmelo:
Fatti che spiegano l'attenzione dedicata nel ordine carmelitano all'Immacolata Concezione della Vergine Maria:

• Nel 1342 il Vescovo di Armagh, Richard Fitz-Ralph, invitato a servire la messa in Avignone nel giorno della festa dell'Immacolata Concezione della Vergine Maria (allora la festa principale dell'ordine) alla presenza del Papa, sottolineò nel suo sermone l'idea della venerazione dei carmelitani per l'Immacolata Concezione. Questo suo discorso è storicamente molto importante, poiché molti autori e studiosi successivi si rifletteranno su di esso.
• Quando la festa principale dell'ordine diventò la celebrazione del 16 luglio, la festa dell'Immacolata Vergine Maria continuò ad essere celebrata nella liturgia. Il Capitolo generale nel 1609 proclamò anche che tutti i membri dell'ordine dovevano celebrare questa festa grandiosamente e solennemente.

Dalla metà del medioevo fino al XVIII secolo, la venerazione dell'Immacolata Concezione della Vergine Maria e la sua difesa erano molto diffuse nell'ordine. Sulla penisola iberica, i carmelitani si impegnarono a difendere questo titolo mariano e a diffonderlo attraverso conferenze e dispute.

Difesa dell'Immacolata

Manuel de Sá ricorda una consuetudine nella provincia portoghese che chiarisce eccezionalmente l'intento di questa provincia di difendere il privilegio dell'Immacolata Concezione della Vergine Maria: “La notte prima di questo giorno (festa della Vergine Maria) i religiosi si radunavano nel coro della cappella e rinnovavano solennemente le loro promesse. Davanti all’Esposizione del Santissimo Sacramento, il religioso più anziano iniziava a pronunciare le parole delle promesse, poi lo seguivano gli altri religiosi secondo l'età. Questo rito si concludeva con la promessa di difendere l'Immacolata Concezione della Vergine Maria, nostra Signora.” Questa consuetudine fu poi ordinata nel 1617 per tutta la provincia.

Durante il Capitolo provinciale a Valencia nel 1624, i carmelitani della provincia aragonese prestavano il seguente giuramento:

“Io frate... giuro, prometto e mi impegno a essere sempre: nelle scuole pubbliche, oralmente e per iscritto, e in ogni predica pubblica e nelle conversazioni private, a difendere che la beata Vergine Maria, patrona del nostro santo ordine, è stata con il suo Immacolato Concezione sempre esente, esclusa e preservata dalla colpa del peccato originale dalla divina grazia, e ricevo pienamente tutto ciò che la santa chiesa stabilirà al riguardo.”¹⁰