P. Redemptus Maria Valabek O.Carm., Rome
(3ème partie)
L'Esprit et la prière chez les pères de l'Église
Les fondements posés par l'Écriture concernant la mission de l'Esprit Saint, en particulier par rapport à la prière, ont été étudiés, clarifiés et développés par les pères de l'Église. Cette dimension pneumatologique de la foi et de la vie chrétiennes a particulièrement été mise en avant dans l'Église orientale. Même si cette dimension n'a pas complètement disparu en Occident, elle a été beaucoup plus centrée sur la personne et l'œuvre de Jésus-Christ. Puisque l'enseignement sur la Très Sainte Trinité a été élaboré à l'Orient, qui est toujours resté fortement lié aux premiers siècles chrétiens, durant lesquels diverses controverses ont poussé les meilleurs penseurs catholiques à expliquer le mystère de la Trinité – dans la mesure où cela est permis par la pensée et la raison humaines – les pères orientaux ont été des pionniers parmi ceux qui ont développé l'enseignement sur l'Esprit Saint, tant en ce qui concerne sa personne que sa mission.
Les pères reconnaissent que l'Esprit Saint doit introduire le croyant « dans toute la vérité », ce qui signifie concrètement la Très Sainte Trinité. L'Esprit révèle la Trinité, comme le chante la liturgie : « L'Esprit Saint donne vie aux âmes, les élève dans la pureté, fait briller en elles de manière mystérieuse la seule nature de la Trinité. »27 En effet, l'être humain est créé à l'image de Dieu et devient une icône vivante de la Trinité.28 La fête de la Pentecôte célèbre à l'Orient le mystère de la Trinité, car sa révélation est l'œuvre fondamentale de l'Esprit. Uniquement le lundi de Pentecôte, l'Esprit est célébré de manière particulière. L'icône de la Trinité est exposée dans le temple ; cette image conduit l'Église sur terre à être immergée dans la contemplation et la louange de l'« absolue 'Église' des trois Personnes divines, leur plan éternel ou projet. »29 C'est bien ce que voulait exprimer saint Grégoire de Nysse en disant : « Le christianisme est l'imitation de la nature divine. »30
La conception orientale considère le Christ – Sauveur comme celui qui rassemble et unit l'humanité en un seul corps, l'Église. En revanche, l'Esprit Saint garantit non seulement la préservation, mais également la croissance intérieure des membres de l'Église. Il s'approche d'eux individuellement et les remplit de dons charismatiques, selon ce qui est approprié pour chacun d'eux. C'est ce qui était symbolisé lors de la Pentecôte par la distribution des langues de feu qui se posèrent sur chacun des présents (Ac 2,3). L'Esprit Saint permet la diversité dans l'unité du Corps du Christ. Et parmi ces charismes, le don de prière doit avoir une place privilégiée.
Tout comme il a envoyé le Fils, le Père envoie désormais en permanence son Église l'Esprit Saint. Le Christ est venu en tant que personne, l'Esprit vient également maintenant en tant que personne : il doit être le substitut du Christ et réconforter les chrétiens à une époque où la présence du Christ n'est pas visible, mais pas indépendamment du Christ. L'Esprit a un seul but : « Renouveler dans le monde la présence du Christ dans le sein et révéler le Christ non plus devant ses disciples, mais avec eux. »31 Parce que les pères orientaux voient dans l'Esprit Saint plutôt une sainteté « personnifiée » qu'un amour entre le Père et le Fils (théorie occidentale), ils le voient comme le donateur de l'amour, permettant à l'homme de participer à l'amour intime de la Très Sainte Trinité. « Cette caractéristique de l'Esprit détermine le caractère de la prière de l'Église, qui est un appel urgent à sa venue, épiclèse. Et à cause de ce donateur et de ce don, cette demande humble – épiclèse – est toujours entendue. Les pères disent : Dieu entend toutes les prières, sans garantir qu'elles seront exaucées ; l'exception est la demande de l'Esprit Saint. Le Seigneur lui-même a dit : 'Si donc vous, bien que vous soyez mauvais, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, combien plus votre Père qui est dans les cieux donnera-t-il l'Esprit Saint à ceux qui le demandent !' (Lc 11,13). Le refus irait à l'encontre même de la nature du donateur. »32 Les meilleurs dons que le Père aimant puisse donner sont ceux qui garantissent un bonheur qui ne dure pas seulement un instant fugace, ni même toute une vie, mais pour l'éternité. À partir de la Pentecôte, l'Esprit Saint est devenu un don pour chaque chrétien personnellement et individuellement et l'enrichit dans sa vie intérieure. Il nous donne non seulement une part dans quelque don créé (en terminologie scholastique, il s'agit d'une propriété), mais quelque chose de lui-même, et ainsi donne aux chrétiens la force de vivre avec une dynamique qui surprend non seulement le monde, mais également eux-mêmes. Les pères orientaux affirment que la colombe qui est descendu sur Jésus lors de son baptême, descend maintenant sur chaque « fils dans le Fils » et l'emplît. Les pères orientaux soutiennent spontanément que l'Esprit Saint agit le plus efficacement dans la prière par excellence – la liturgie. À l'Orient, la prière prend différentes formes, mais parmi ces formes, on trouve beaucoup plus d'harmonie qu'à l'Occident, où jusqu'à récemment, il existait un fossé entre la prière liturgique et la prière personnelle et intérieure. À l'Orient, la liturgie a maintenu la foi de nombreux croyants, éprouvés par une histoire difficile, et ainsi l'Orient ne pouvait voir dans la liturgie bien plus que le meilleur remède à notre méchanceté ; la liturgie est avant tout la révélation de Dieu à travers le déversement de l'énergie divine (voir l'enseignement de Grégoire Palamas) par l'Esprit Saint.
La mentalité orientale même aujourd'hui valorise peu des formes de communion fraternelle (communio), qui caractérisent la liturgie romaine de notre époque. L'Orient est convaincu que la liturgie nous introduit en tant que chrétiens à la plénitude de notre vie, à la même présence des personnes divines. L'Esprit Saint est désigné comme le « Esprit de communion » – selon le proverbe populaire de saint Basile.
C'est en effet l'Esprit qui, dans cette prière souveraine, unit les cœurs des chrétiens et leur permet de s'unir.33 La conclusion de cette communion (communio) est expressément formulée à la fin de la liturgie orientale : « Nous avons reçu l'Esprit céleste. Nous avons vu la vraie lumière. Nous avons trouvé la foi incontaminée, lorsque nous adorons la Trinité indivisible, car la Trinité nous a sauvés. » Cette prière privilégiée nous introduit dans la communion avec le Père surtout parce qu’elle nous incite à la conviction que nous sommes des fils dans le Fils. Ainsi, pour la mentalité orientale, la liturgie représente le ciel et les biens éternels, qui s'ouvrent à nous pour un instant fugace, alors que nous sommes encore sur cette terre. L'Esprit inspire la prière, dans laquelle nous appelons : « Abba – Père ! », et confessons : « Jésus est Seigneur ! »
Tout le débat sur l'épiclèse a pour la pensée orientale une telle importance uniquement parce qu'il touche au cœur de l'enseignement sur l'influence dynamique de l'Esprit Saint. Cette influence de l'Esprit confère aux rites leur pouvoir salvifique, leur permet de toucher l’esprit et le cœur des croyants et donne aux croyants un aperçu partiel et le goût de ce qui les attend dans le royaume eschatologique. Comme dans toute prière, aussi dans ce moment le plus sublime, « Donateur de vie et Trésor de grâce », la sainteté « personnifiée » se révèle comme la source active de toute activité divine.34 Si alors la prière doit atteindre Dieu, elle doit avoir pour source l'Esprit Saint : seul lui peut lui donner ce qui est essentiel, à savoir qu'il ne s'agit pas d'un monologue humain, mais d'un dialogue entre l'homme et Dieu, dans lequel l'initiative divine est toujours l'élément le plus important.
Dans ce bref résumé, nous avons indiqué que l'Esprit Saint joue un rôle fondamental dans la prière chrétienne. Cela est explicitement indiqué lorsque les écrivains s'attaquent au thème de la prière ex professo. À l'Orient, la gnose (connaissance) et l'amour sont intimement liés. L'Esprit Saint agit à différentes étapes de l'élévation de l'homme vers Dieu à travers des types de prière de plus en plus spirituels, en commençant par la prière de demande humble. « Pas à pas, l'âme se renouvelle, retrouve son unité, les requêtes spécifiques diminuent et semblent inutiles, alors que Dieu répond à la prière en révélant la toute-embrassante providence. Les demandes cessent lorsque l'âme se confie complètement à la volonté de Dieu. Cet état est appelé 'prière pure'. »35 Le sommet de la prière est atteint dans la paix et le repos de la contemplation. « Les mouvements de l'âme, en raison de leur pureté totale, participent à l'influence de l'Esprit Saint. »36 Cet état, qui semble terrifiant et inhumain pour ceux qui n'y ont pas été introduits, est la plus étroite approche de la vie terrestre à celle qui sera vécue au ciel, lorsque la terre et ce qui tire l'homme vers le bas, n'auront plus de pouvoir pour l'isoler de la direction omnipénétrante de l'Esprit. Saint Isaac, que nous avons cité plus haut, écrit : « De même que les saints dans l'âge à venir ne prient déjà plus, car leur esprit est immergé dans l'Esprit divin, mais demeurent en extase dans cette gloire ineffable, ainsi l'esprit, lorsqu'il a été jugé digne de percevoir la béatitude du siècle à venir, oublie son existence et tout ce qui est ici, et aucune pensée concernant quoi que ce soit ne la mouvementera plus. »37
