Vojtěch de sainte Hedwige, OCD
Le texte suivant est une tentative de synthèse des idées fondamentales de sainte Thérèse d'Avila sur la prière. Il ne contient donc probablement pas de nouvelles informations pour le lecteur, mais des choses plutôt connues, même si souvent peu soulignées. Il est donc nécessaire de le lire avec cette conscience – comme de simples lignes dissimulant un message profond, qui ne se prête pas à une « appréciation intellectuelle » ; elles peuvent cependant être une nourriture pour les moments de silence devant Dieu.
Lorsque, le 27 septembre 1970, sainte Thérèse d'Avila a été proclamée pour la première fois Docteur de l'Église, le pape Paul VI a déclaré : « Nous voulons que, ornée de ce titre de docteur, elle ait une plus grande influence dans l'accomplissement de sa mission au sein de sa famille religieuse, dans l'Église et dans le monde, par son message permanent et actuel : le message de la prière ».1
Sainte Thérèse est donc avant tout une enseignante de la prière. La prière l'a guidée tout au long de sa vie, elle a écrit sur la prière, elle a enseigné la prière. C'est pourquoi ce thème dans son enseignement est très vaste et vaste et peut être traité sous de nombreux aspects et de différents points de vue : la pratique de la prière, ses niveaux et son développement, ses prérequis, ses caractéristiques, ses expériences individuelles…
Concentrons-nous maintenant uniquement sur un point – sur l'essence de la prière thérésienne.
Le premier et principal message de la sainte est la vérité que la prière et la vie vont de pair. Cette réalité est proclamée non seulement par des mots, mais aussi par toute sa vie, tout son être. L'expérience de la prière, telle que l'a vécue Thérèse, est étroitement liée à sa vie, à son époque et à l'environnement dans lequel elle évolue, ainsi qu'à ses décisions concrètes.
Sainte Thérèse vit à une époque où l'Espagne est à son apogée tant sur le plan politique, social, culturel que religieux. La réforme catholique ici précède la décision du Concile de Trente : « l'âge d'or », comme on l'appelle au seizième siècle sur la péninsule ibérique, est une période de grande renaissance de la vie religieuse (réformes franciscaine, bénédictine et dominicaine, œuvre de saint Ignace de Loyola), avec des figures importantes du clergé diocésain (saint Jean d'Avila), une grande production de littérature spirituelle de qualité et de puissants courants spirituels d'origine étrangère ou nationale (devotio moderna, savonarolianisme, érudition d'Érasme).2 Il est clair que dans un tel environnement, des déformations et des extrêmes se produisent également. Un différend survient ici entre les soi-disant letrados (érudits) et espirituales (spirituels) concernant la légitimité de la prière intérieure et de la mystique (d'où l'index des livres interdits, etc.)
Son enseignement reflète ce conflit. Tout d'abord, : le thème central de ses œuvres est la prière, ce qui est cohérent avec l'orientation générale de la littérature spirituelle de l'époque. Ensuite, : dans sa vie, elle a opté pour la prière intérieure, même si elle se soumet aussi aux mesures des letrados.
« Quand il a été interdit de lire de nombreux livres en langue vernaculaire, cela m'a beaucoup attristée, car certains m'apportaient un grand rafraîchissement, et je n'aurais plus rien à lire, car ceux qui étaient autorisés étaient en latin. Mais le Seigneur m'a dit : ' Ne t'inquiète pas, car je te donnerai un livre vivant.'3 Ses autres pas révèlent également qu'elle vivait intensément les conflits de son époque : elle prend position pour la prière intérieure dans ses livres.4 Néanmoins, elle reste elle-même et ne s'identifie à aucune des parties ; elle souligne la nécessité tant de la prière intérieure que de la prière verbale, tant de l'expérience que des connaissances.5
Cependant, le témoignage le plus important de la liaison entre la vie et la prière chez sainte Thérèse est sa « méthode ». La sainte vit à une époque où de nombreuses « méthodes de prière intérieure » fleurissent et sont très populaires, bien qu'elles n'atteignent leur apogée que plus tard.6 Thérèse s'inspire des expériences de tous ceux qu'elle peut rencontrer, mais ne s'identifie à aucune « méthode » et n'en élabore aucune.7 Elle prie comme la vie lui enseigne,8 et vit comme la prière lui enseigne, car la prière et la vie sont pour elle des notions corrélatives. « Tout vit de la prière et la prière vit de tout. »9 Cela implique une deuxième connaissance essentielle : la prière doit correspondre à la personne, elle doit être une expression authentique de son tempérament, ses destins de vie, son époque…
De cette double connaissance de Thérèse surgit alors ces mots, qui sont un joyau de la littérature spirituelle et pour une bonne raison sont considérés comme l'une des meilleures « définitions de la prière » : « La prière de l'esprit10 n'est à mes yeux rien d'autre qu'un échange d'amitié, un fréquent séjour en solitude avec Celui dont nous savons qu'il nous aime » (Vie 8,5)11
Bien que dans le contexte cela puisse sembler une définition aléatoire, une analyse plus profonde plaide plutôt en faveur de l'idée qu'il s'agit d'une caractéristique bien et soigneusement réfléchie, que la sainte utilisait fréquemment et qu'elle a ainsi donnée au moment d'écrire le huitième chapitre de son autobiographie. Et même si l'on pourrait sans exagération détailler longuement chaque mot,12 concentrez-nous uniquement sur deux aspects : tratar de amistad (que je traduis par « échange d'amitié ») et l'initiative divine dans la prière (les mots : « avec Celui dont nous savons qu'il nous aime »).
Thérèse a toujours été une bonne amie13 et à la suite d'une intervention divine14, elle essaie d'utiliser cette capacité dans sa relation avec Dieu. C'est pourquoi pour elle la prière est une amitié avec Dieu, une amitié différente de l'amitié humaine,15 mais pleinement personnelle, centrée sur le Ami,16 que l'on peut aimer.17
Cette amitié n'est pas seulement une conversation limitée à un certain temps de la journée, comme nous l'entendons souvent, mais il s'agit d'un tratar – d'un échange, d'un partage, d'une expérience de relation d'une manière intégrale. Il ne s'agit donc pas seulement de parler, mais de tout contact ou simplement d'une relation existante et ce, non seulement lors des moments de prière, mais durant toute la vie, tout ce que je vis.18
Et cet échange d'amitié que je peux vivre parce que Dieu est le premier à établir la relation qui mène à une profonde intimité. Nous pensons à juste titre sur la base des mots de la sainte : « échange d'amitié … avec Celui dont nous savons qu'il nous aime ».19 Notre prière n'est rien d'autre qu'une réponse à l'initiative de Dieu. Parce qu'on sait de Lui qu'Il nous aime, nous pouvons oser agir avec Lui comme un ami et nous pouvons aussi être certains que c'est Lui qui nous conduit à parler avec Lui, même si parfois cela nous semble tout à fait différent.
Comme le dit saint Jean de la Croix : « D'abord, il faut savoir que si l'âme cherche Dieu, le Bien-Aimé la cherche beaucoup plus. »20
Sainte Thérèse nous enseigne que la prière et la vie vont de pair, que la prière doit être une expression authentique de nous-mêmes, et donc elle doit correspondre à notre mentalité, à notre tempérament, mais aussi à nos destins de vie momentaux. Il s'agit d'une relation d'amitié avec Dieu, englobant toute la vie et exprimée par toutes les formes possibles. Cependant, elle est avant tout notre réponse à Celui qui « nous a aimés et s'est donné pour nous » (cf. Éph 5,2).
