Thérèse de Lisieux et la Vierge Marie (3e partie)

Sœur M. Milada du Sauveur du monde OCD

Suivre Marie

Au cours des dernières années de sa vie, Thérèse s’imprègne des attitudes fondamentales de la Vierge Marie, elle devient vraiment « l’enfant qui ressemble à sa mère ».

Marie – modèle d'amour

Elle apprend surtout à vivre par amour ; en la contemplant, elle écrira l’une des définitions les plus parfaites de l’amour :

« Marie, tu nous aimes comme Jésus nous a aimés
et à cause de nous, tu acceptes de te séparer de lui.
Aimer signifie tout donner et se donner soi-même »
(TB 54, 22).

« Aimer signifie tout donner et se donner soi-même » – lorsqu’elle comprend cela, Thérèse se donne entièrement à Dieu dans l'acte d'offrande qu'elle réalise à travers les mains de Marie : « Enfin, je t'offre, bienheureuse Trinité, l'amour et les mérites de la sainte Vierge, ma Mère bien-aimée. À elle, je confie mon acte d'offrande et je lui demande de te le présenter » (TM 6).²⁸ À ce moment-là, elle a définitivement accepté sa pauvreté et sa petitesse, son incapacité à se sauver elle-même. Elle a compris qu'elle est, tout comme Marie, « la petite servante » (cf. Lc 1,48). Cependant, ce sentiment de pauvreté devient pour Thérèse une richesse, car elle comprend que c’est sur cette pauvreté que dépend la capacité d’accueillir Dieu. C’est seulement dans la pauvreté parfaite que se réalise la transformation, seulement lorsque nous sommes « rien », Dieu peut donner son « tout ». Thérèse est pleine de confiance – le Seigneur doit lui-même la sauver et la transformer en lui, la consumer comme holocauste de son amour. Et Dieu prend plaisir à se donner gratuitement, cela découle de sa nature. La Vierge Marie a également accepté le don de la Conception Immaculée entièrement gratuitement, elle n'a rien fait pour le recevoir. Cela la conduit à l'humilité, qui attire le Seigneur :

« Je comprends, Immaculée, que ton âme
est plus précieuse au Seigneur que le paradis,
et que ton cœur, qui est une vallée silencieuse et humble,
peut accueillir Jésus, l'Océan de l'Amour.

Je t'aime, Marie, lorsque tu te désignes comme la servante
de Dieu, que tu as gagné par ton humilité.
Par cette précieuse vertu, tu deviens toute-puissante
et tu attires la Trinité vers ton cœur »
(TB 54, 3–4).

De même, Thérèse, lorsqu'elle se consacre à Jésus avec ces mêmes dispositions, réalise les océans d'amour qui l’ont envahie. Comme Marie, elle exalte que Dieu lui a « fait de grandes choses » (Lc 1,49). « Ma Mère bien-aimée, vous m'avez permis de m'offrir ainsi au Seigneur, vous savez quelles rivières, ou plutôt quel océan de grâces a submergé mon âme... » (Rk A 84r/AS 172). Cette plénitude d'amour est offerte par Dieu à l'homme qui se donne entièrement à lui.

Participation au mystère de l'Incarnation

1. Grâce à Marie, nous recevons l'Eucharistie : L'humilité de Marie attire le humble Jésus, qui, lors de sa naissance, devient entièrement dépendant de sa création. Cette grande humilité de la Parole de Dieu est déjà louée par Thérèse dans son premier poème. Avec la tradition de l'Église, elle s'émerveille qu’un Sauveur du monde tout juste né ait besoin du lait de Marie pour vivre. Thérèse suit la « voie » de ce lait, et parvient à l'Eucharistie, dont elle a également besoin pour vivre de la vie de Jésus. Le nouveau-né Jésus est comme un « bourgeon frais » et une « fleur à peine éclose » rafraîchies par la rosée, qui est le lait virginal de Marie (« ta rosée est son lait virginal »). Ce lait virginal, Thérèse le voit ensuite dans son sang versé (« ton sang divin est son lait virginal ») et dans l'Eucharistie (« le pain des anges est son lait virginal »). Elle reconnaît ainsi que, grâce à Marie, elle peut recevoir Jésus (« l'Hostie blanche est son lait virginal ») (TB 1).²⁹

2. Marie nous rend capables de recevoir l'Eucharistie : Marie nous donne non seulement l'Eucharistie, mais elle nous enseigne aussi comment la recevoir correctement. Son union avec Jésus est pour nous un exemple d'une même union. C'est pourquoi Thérèse prie la Sainte Vierge avant la sainte communion : « Je m’imagine mon âme comme un terrain libre et je demande à la Sainte Vierge qu'elle enlève tout encombrement qui pourrait l'entraver pour qu'elle soit libre. Ensuite, je lui demande de dresser elle-même une grande tente, digne du ciel, et de la décorer de ses propres joyaux, et ensuite j'invite tous les saints et anges à venir organiser un concert grandiose. Il me semble que lorsque Jésus descend dans mon cœur, il est satisfait de cette si bonne réception, et moi aussi je suis contente... » (Rk A 79v–80r/AS 164).

3. Comme Marie, nous pouvons devenir des porteurs du Christ : Mère et fille reçoivent donc Jésus – l’Agneau avec des dispositions identiques :

   « Mère bien-aimée, moi aussi dans ma petitesse
   je possède en moi l'Omnipotent comme toi.
   Et même si je suis faible, je ne crains pas :
   les trésors de la mère se transmettent aux enfants
   et je suis ta fille, Mère bien-aimée.
   Mes vertus sont les tiennes, mon amour est le tien !
   Et quand l'Hostie blanche descend dans mon cœur,
   Jésus, l'Agneau, croit qu'il repose chez toi ! »
   (TB 54, 5).

   Grâce à cela, Jésus peut également rester en Thérèse tout comme en Marie, lorsqu'elle l'a porté dans son sein maternel. Toutes deux ont reçu le « trésor inexprimable de la virginité » (TB 54, 3), qui est la « patrie de Jésus » (cf. DT 122);³⁰ c'est pourquoi toutes deux peuvent posséder en elles « le Fils égal au Père » (TB 54, 4), l'une par le mystère de l'Incarnation, l'autre par l'habitation trinitaire et surtout par la réception de l'Eucharistie. C'était l'un des désirs les plus profonds de Thérèse, qu'elle demande également dans l'acte d'Offrande à l'amour miséricordieux : « Demeure en moi comme dans le saint des saints... » (TM 6). Elle comprend qu'elle peut devenir mère, comme Marie, grâce à Jésus, qu'elle peut accueillir dans l'Hostie.

4. Les prêtres doivent apprendre de Marie : Les délicatesses et la sensibilité, qui régnaient entre la Vierge et son Fils nouvellement né, doivent, selon Thérèse, être particulièrement apprises par les prêtres :³¹ « Ô Marie, douce Reine du Carmel, c'est à toi que je confie l'âme du futur prêtre, dont je suis une petite sœur indigne. Montre-lui déjà avec quel amour tu as touché l'Enfant divin Jésus et l'as enveloppé dans des langes, afin qu'il puisse un jour monter sur le saint autel et tenir entre ses mains le Roi des cieux. Je te prie encore de le protéger toujours à l'ombre de ton manteau virginal jusqu'au moment heureux où il quittera cette vallée de larmes et pourra contempler ta beauté et se réjouir pour l'éternité des fruits de son glorieuse apostolat ! » (TM 8).³² Elle écrivit également à sa sœur : « Céline, viens, cette année nous devons gagner de nombreux prêtres qui savent aimer Jésus... et qui le touchent aussi tendrement que Marie, en le caressant dans son berceau... ! » (DT 101).³³

Avec Marie au pied de la croix

En tant que Mère, Marie participe de manière incomparable aux souffrances de son unique Fils sur la croix. Elle consent à son sacrifice :

« Marie, au sommet du Calvaire, tu me sembles
à côté de la croix comme un prêtre auprès de l'autel »
(TB 54/23).

Là, une épée transperce son âme, là, avec douleur, elle donne naissance à ses autres enfants.

Thérèse pénètre profondément dans ce mystère, elle participe à la maternité de Marie au pied de la croix, car cette Vierge ne conserve pas jalousement son titre de mère, mais accepte d’être dépouillée de celui-ci :

« Lorsque les pécheurs écoutent l'enseignement
de celui qui veut les accueillir au ciel :
tu es avec eux, Marie, sur la colline.
Quelqu'un annonce à Jésus que tu veux le voir ;
et ton Fils divin, devant toute la foule,
manifeste l'amour infini qu'il a pour nous :
‘Qui est mon frère, ma soeur et ma mère,’ dit-il,
‘si ce n'est celui qui accomplit ma volonté ?’

Vierge Immaculée, Mère la plus douce,
entendre Jésus n'est pas du tout triste pour toi,
car la joie te vient du fait qu'il te fait comprendre
que ici-bas sa famille ce sont nos âmes.
Oui, tu te réjouis de donner la vie
et l'immense trésor de la divinité.
Est-il possible de ne pas t'aimer, ma chère Mère,
pour tant d'amour et tant d'humilité ?
(TB 54, 20–21).

Elle a pu vivre cela pour la première fois avant d'entrer au Carmel. Lorsqu'elle voit l'image de Jésus crucifié, elle contemple son sang versé et reçoit l'une des grandes grâces : « Je me suis engagée à passer en esprit sous la croix et à recueillir la rosée divine qui en découle. J'ai compris que je devrait ensuite la répandre sur les âmes... » (Rk A 45v/AS 96–97). Cet incident marque le début de sa maternité spirituelle, dont le fruit est son premier enfant – le pécheur Pranzini. Sa fécondité provient de l'union avec Jésus crucifié. Dans l'épreuve de la foi, sa maternité s'élargit, tout comme celle de Marie, à tous les hommes.

Épreuve de foi vécue avec Marie

Thérèse comprend que même si la relation entre Marie et son Enfant était une relation intime, elle était néanmoins vécue dans la foi. Elle insiste grandement là-dessus. Jésus était à la fois son Enfant et son Dieu, le fruit de sa vie, mais aussi son Créateur et Rédempteur. La relation entre Marie et Jésus est donc aussi la relation entre le croyant et son Dieu. À une époque où les prédicateurs, s'appuyant sur des apocryphes, remplissaient la vie de Marie de grâces extraordinaires, Thérèse, quant à elle, montre, sur la base de l'Évangile, la pauvreté spirituelle de Marie, en affirmant qu'elle « a vécu de foi comme nous » (ŽS 21.8.3/VŽ 117). Elle est convaincue que pour elle aussi, la foi était sombre et douloureuse, soumise à des épreuves de la part même de Jésus. Elle l'illustre avec l'épisode évangélique de la perte de Jésus au temple, lorsqu'elle et Joseph le cherchent pendant trois jours :

« Ô Mère, ton Fils te fait modèle
à celui qui le cherche la nuit avec foi »
(TB 54, 15).

Le véritable exil n'est pas pour la Vierge la fuite en Égypte, où elle possédait Jésus (ce qui est la véritable patrie) :

« Je crois, Marie, qu’en terre d'Égypte,
ton cœur restera dans une joyeuse pauvreté.
Est-ce que Jésus n'est pas la patrie la plus belle ?
Que signifie l'exil si l'on possède le ciel ?
Mais à Jérusalem, tu ressens une grande douleur,
qui submerge ton cœur comme une mer immense :
Jésus s'éloigne de ta tendresse
pendant trois jours, et là est le vrai dur exil ! »
(TB 54, 13).

Le véritable exil est la perte de Jésus, qui est définitive à sa mort : « Tu restes dans l'exil, Reine des martyrs, / pour nous, tu donnes tout le sang de ton cœur ! » (TB 54, 23). La certitude constante de Thérèse est néanmoins que ce sont Jésus lui-même qui prépare les épreuves pour ceux qu'il aime le plus.

« Le Roi céleste a voulu que sa Mère
soit dans la profonde nuit avec des angoisses dans le cœur,
est-il bon, Marie, de souffrir ici-bas ?
Souffrir par amour est la joie la plus pure !
Jésus peut reprendre ce qu'il m'a donné :
cela ne m'en chagrine pas, dis-le-lui.
Et même s'il se cache, je saurai l’attendre,
jusqu'à ce que dans le ciel ma foi s'éteigne »
(TB 54, 16).

Souffrir par amour est la joie la plus pure dans la dernière période de la vie même pour Thérèse : « En un an, j'ai accompli plus d'actes de foi que durant toute ma vie. (...) Je lui dis que je suis heureuse de ne pas me réjouir de ce beau ciel sur terre, pour qu'il l'ouvre pour toujours aux pauvres incroyants. (...) Y a-t-il une plus grande joie que de souffrir par amour pour toi ? (...) Plus la souffrance est intérieure, plus elle est moins visible aux yeux des créatures, plus elle te réjouit, mon Dieu ! Mais même si tu ne savais pas – ce qui est impossible – ma tourmente, je serais tout de même heureuse de souffrir, si je pouvais empêcher ou apaiser un seul péché contre la foi... » (Rk C 7r/AS 207). Elle est également prête, en vivant cette Calvaire, à verser « la dernière goutte de son sang » (Rk C 7r/AS 207).

Marie – modèle des petites âmes

Ainsi, la carmélite trouve une grande harmonie entre la vie de la Vierge Marie et le chemin vers la sainteté qu'elle a elle-même découvert :

« Tu me fais comprendre qu'il m'est possible
de marcher dans tes traces, Reine des élus,
tu as rendu visible le chemin étroit vers le ciel,
en pratiquant toujours les vertus les plus humbles.
Près de toi, Marie, je désire rester petite :
je vois que la grandeur humaine est si vaine »
(TB 54, 6).

Marie est restée, même après l'Annonciation, humble et petite, elle a donné naissance à Jésus dans la pauvreté à Bethléem. En cela, Thérèse contemple toute la grandeur de Marie, sa grandeur de Mère de Dieu :

« Plus tard, je vous vois, Joseph et Marie,
rejetés par les habitants de Bethléem.
Personne ne vous accueillera, pauvres étrangers
dans son auberge : la place est pour les grands !
La place est pour les grands ; et là dans l'étable
la Reine des cieux donnera naissance à Dieu.
Ô Mère bien-aimée, comme tu me sembles digne d'amour
et comme tu es grande dans ce lieu d'humilité !

Quand je vois comment l'Éternel est enroulé dans des langes,
et j'entends le Verbe de Dieu pleurer,
ô Mère bien-aimée, je n'envie plus les anges :
mon puissant Seigneur est devenu leur frère bien-aimé.
Comme je t'aime, Marie, lorsque tu as laissé fleurir
ton divin Fleurs sur nos rives !... »
(TB 54, 9–10).

« Je sais qu’à Nazareth, Mère pleine de grâce,
tu étais pauvre et ne voulais rien de plus :
ni miracles, ni extases ni ravissements³⁴
n'embellissaient pas ta vie, Reine des saints !
Sur terre, il y a beaucoup de petits,
déjà ils peuvent te regarder sans trembler.
C'est une vie ordinaire, Mère unique,
que tu voulais vivre et les mener au ciel »
(TB 54, 17).