Sœur M. Milada du Sauveur du monde, OCD
La Vierge Marie est la Mère de Thérèse
Que Maria est la Mère de Thérèse, Thérèse chantera cela toute sa vie grâce à l'expérience de guérison mentionnée. C'est une telle grâce qu'elle ne voudrait même pas échanger avec Maria. « En ce qui concerne la Sainte Vierge, je vais te confier une de mes naïvetés ; je me suis surprise à lui dire : 'Ma bonne Sainte Vierge, il me semble que je suis plus heureuse que vous, parce que je vous ai comme Mère, et vous, vous n'avez pas la Sainte Vierge que vous pourriez aimer... Il est vrai que vous êtes la Mère de Jésus, mais ce Jésus vous l'avez entièrement donné... et Il nous a donné sur la croix pour Mère vous. Nous sommes donc plus riches que vous, car nous avons Jésus et vous êtes aussi le nôtre. Un autre jour, par votre humilité, vous vouliez être la petite servante de la Sainte Vierge qui aurait l'honneur d'être la Mère de Dieu, et voilà, moi, pauvre petite créature, je ne suis pas votre servante, mais votre enfant, vous êtes la Mère de Jésus et vous êtes aussi ma Mère.' La Sainte Vierge doit sans aucune doute sourire de ma naïveté, et pourtant ce que je lui ai dit est tout à fait vrai!... » (DT 137).14 L'écho de cela se fait entendre aussi dans la dernière prière de Thérèse : « Ô Maria, si j'étais la Reine du ciel et que vous étiez Thérèse, je voudrais être Thérèse, afin que vous soyez la Reine du ciel » (TM 21).15 Cette relation est pour nous un grand et immérité privilège : « ... La Sainte Vierge n'a pas la Sainte Vierge à aimer, elle est moins heureuse que nous » (ŽS 11.8.4/VŽ 105).
L'expérience de la maternité de Maria est également transmise par Thérèse aux autres. Céline, le jour de ses vœux, se rapproche non seulement de la Très Sainte Trinité, mais aussi de Maria : « Je sais que la Sainte Vierge deviendra encore plus intimement et maternelle qu'auparavant Mamie de son enfant choisi... » (DT 182).16 En tant que Mères, nous n'avons pas à craindre : « Il est vrai qu'aucune vie humaine n'est exempte de défauts, seule la Vierge Immaculée est entièrement pure devant la Majesté de Dieu. Quelle joie de penser que cette Vierge est notre Mère ! Parce qu'elle nous aime et parce qu'elle connaît notre faiblesse, nous n'avons rien à craindre » (DT 226).17 Elle nous accepte avec toute notre faiblesse et notre incapacité : « ... Quand je dois prier le rosaire seule (j'ai honte de l'avouer), cela me coûte plus que d'utiliser un instrument de pénitence. Je sens que je le prie si mal ! Je m'efforce en vain de méditer les mystères du rosaire, je ne peux pas me concentrer sur eux... J'ai longtemps été abattue par ce manque de piété, qui m'étonnait. Après tout, j'aime tellement la Sainte Vierge, qu'il devrait être facile pour moi de faire des prières à son honneur, qui lui plaisent. Maintenant, je ne souffre plus, je pense que la Reine des cieux est tout de même ma Mère et doit voir ma bonne volonté et s'en contenter. (...) La Sainte Vierge me montre qu'elle ne se fâche pas contre moi. Elle n'oublie jamais de me protéger, dès que je l'invoque. Quand une agitation ou une indécision pèse sur moi, je me tourne rapidement vers elle et elle, comme la Mère la plus tendre, s'occupe toujours de mes intérêts. Combien de fois il m'est arrivé, quand je parlais aux novices, que je l'ai invoquée et j'ai ressenti les bienfaits de sa protection maternelle !... » (Rk C 25v–26r/AS 233–234).
Tous les grands événements de sa vie, Thérèse les vit sous le regard de Maria : elle entre au Carmel le 9 avril 1888, le jour de l'Annonciation de la Vierge Marie.18 En raison du Carême, la date de son entrée au Carmel a été déplacée jusqu'en avril. Elle fait ses vœux le jour de sa naissance, le 8 septembre, devant la statue de la « Vierge Marie au sourire »19 elle commence à rédiger son manuscrit, lit l'acte de Se donner à l'amour miséricordieux et enseigne aux novices.
Sous la protection de son manteau virginal
Pour exprimer la relation entre Mère et enfant, Thérèse s'appuie souvent sur le symbole du manteau protecteur de Maria. Elle s'inscrit ainsi dans une longue tradition carmélitaine, où Maria, en tant que patronne de l'ordre, garantit sa protection maternelle sous son manteau. Le manteau est aussi un signe de sa pureté,20 où tous les membres de la famille carmélitaine doivent la suivre. Il ne s'agit pas seulement de la pureté du corps, mais bien plus encore de la pureté du cœur, de la liberté de toutes les attaches, afin que l'on puisse lier son cœur au Seigneur. Ce n'est que ainsi que la prière contemplative, à laquelle les carmélites sont appelées, est possible. Le désir de Thérèse pour le Carmel est donc aussi un désir de se cacher sous ce manteau. Au fur et à mesure des années, la signification de ce symbole s'approfondira pour elle :
1/ protection contre le péché : Au départ, le manteau de Maria est surtout pour Thérèse une protection de la pureté corporelle. C'est pourquoi avant le pèlerinage à Rome, qui pouvait « ébranler les vocations peu fermes » (Rk A 55v/AS 118), elle demande à la Vierge Marie Victorieuse : « Comme je priais ardemment, afin qu'elle me protège toujours et réalise rapidement mon rêve et me cache sous l'ombre de son manteau virginal !... C'était l'un de mes premiers désirs d'enfant... En grandissant, j'ai compris que je pourrais vraiment trouver le manteau de la Sainte Vierge au Carmel, et vers cette montagne fertile convergeaient tous mes désirs... J'ai également demandé à la Vierge Marie Victorieuse de m'éloigner de tout ce qui pourrait souiller ma pureté » (Rk A 57r/AS 120).
2/ pureté du cœur : Au Carmel, elle réalise que être pur signifie aussi être détaché de toutes les inclinations désordonnées. Libérer son cœur de tout ce qui est terrestre sera aidé à Thérèse par l'une des rares autres grâces mystiques. En juillet 1889, pendant son noviciat à la grotte de Marie Madeleine, elle se sent couverte par le manteau de Maria ; deux mois et demi avant sa mort, elle le confie à Mère Agnès : « ... C'était comme si un voile avait été jeté sur moi, par-dessus toutes les choses terrestres... J'étais complètement cachée sous le voile de la Sainte Vierge. À ce moment-là, j'avais la charge du réfectoire et je me souviens que je faisais mon travail comme si je ne le faisais pas, c'était comme si quelqu'un m'avait prêté un corps. Cela est resté ainsi pendant toute la semaine » (ŽS 11.7.2/VŽ 61). Le manteau de Maria purifie donc Thérèse, la « rend vierge » et stabilise tout son être dans « une profonde paix loin de toutes les préoccupations terrestres » (DT 122).21 À Céline, dans une lettre, elle fait savoir que la virginité parfaite – c'est-à-dire la pureté du cœur – s'acquiert par une relation intime avec la Vierge Marie : « Céline, cache-toi bien dans l'ombre de son manteau virginal, afin qu'elle te fasse vierge !... » (DT 105).22
3/ intimité avec Christ : Avoir un cœur pur signifie être totalement libre pour Jésus. Lui-même se trouve sous le manteau de Maria. Vivre sous celui-ci signifie donc vivre dans l'intimité avec son Fils, à l'endroit où l'union la plus intime avec Jésus peut avoir lieu. Ce mystère est célébré par Thérèse dans ses premiers poèmes :
« Ah, laisse-moi entrer sous le voile / qui te couvre devant les yeux mortels / et avec toi, Étoile du matin, / je goûterai l'au-delà »23 ! (TB 1, 1).24
« Ô Vierge Immaculée, tu es mon étoile tendre / qui me donne Jésus et / qui m'unit à Lui. / Permets-moi de reposer sous ton voile, ô Mère très chère, / seulement pour aujourd'hui » (TB 5, 11).25
4/ caché - petit chemin : Thérèse aimait l'image de la Vierge Marie avec Jésus dans les bras, qui prend un autre enfant dans ses bras. Grâce à cette image, elle comprit que pour que Maria puisse plus facilement la porter, la cacher sous son manteau et s'unir à son Fils, elle devait rester petite. Cela signifie vivre le petit chemin. Dans ce sens, Maria parle elle-même à travers les lèvres de Thérèse à Céline : « Je te couvrirai sous mon voile / où réside le Roi des cieux. / La seule étoile qui brillera à partir de maintenant / à tes yeux sera mon Fils. // Mais pour que je t'accueille / vers Jésus sous mon voile, / tu devras rester petite, / ornée de qualités enfantines »26 (TB 13, 4–5).27 Le voile de la Sainte Vierge, où l'on peut se cacher, se reposer, s'endormir en paix – est maintenant pour elle le symbole de la certitude complète d'un enfant, un lieu de parfaite abandon.
