Sœur M. Milada du Sauveur du monde, OCD
Peu avant sa mort, en mai 1897, Thérèse exprime dans son long poème de 25 strophes quelle place la Vierge Marie occupait dans sa vie, elle écrira son testament marial. Elle compose ce poème spontanément, bien qu'elle se soit longtemps préparée à sa rédaction, comme elle le confie à sa sœur Céline : « Je dois encore, avant de mourir, faire certaines choses. J'ai toujours rêvé d'exprimer en chanson ce que je pense de la Vierge Marie. »1
En même temps, elle l'écrit aussi à la demande de sa sœur Marie du Sacré-Cœur, à qui Thérèse avait déjà écrit le Manuscrit B. Les deux textes sont liés. Leur refrain est : « je t'aime ».
Si le manuscrit B est un testament et un hymne à l'amour pour Jésus, alors ce poème chante « Pourquoi je t'aime, Marie » (TB 54). Cet amour double est indissociable pour elle. Au centre de la vie de Thérèse se trouve Jésus, mais à ses côtés se tient toujours Marie en tant que sa Mère. C'est son titre le plus noble : « Elle est plus Mère que Reine »2 (cf. ŽS 21.8.3/VŽ 117).
Comme Mère, Marie nous donne Jésus et nous donne à Jésus. Tout se rapporte à lui, elle ne garde jamais ses enfants pour elle. C'est pourquoi nous ne pouvons jamais aimer Marie de manière excessive, car en elle et avec elle, nous aimons en tout Jésus. « Ne crois pas que tu aimes la sainte Vierge trop, tu ne l'aimeras jamais assez, et Jésus sera très content, car la sainte Vierge est sa Mère » (DT 92).3
De cela, nous pouvons comprendre que dans la vie de Thérèse, la Vierge Marie occupait une place prépondérante, même si Thérèse n'était pas une « âme mariale » au sens strict, mais une âme christocentrique – et cela justement grâce à son christocentrisme. Marie est pour elle indissociable de Jésus. Elle en parle 239 fois, principalement dans des poèmes (sur 54 poèmes, 8 sont consacrés à la Vierge Marie et 16 la mentionnent au moins une fois), elle lui consacre son premier et son dernier poème, sa première et sa dernière prière.
Le nouveau regard de Thérèse sur Marie
L'enseignement de Thérèse sur Marie est aussi original que son regard sur Dieu. Alors qu'à une époque où l'on mettait l'accent sur la justice de Dieu cette carmélite découvre le primat de la miséricorde, ainsi, en exagérant l'exceptionnalité de Marie, Thérèse la voit en revanche comme petite, humble et simple. Elle se défend instinctivement de tous les prêches triomphalistes qui ne montrent que la grandeur et le privilège de Marie, s'appuyant souvent sur des apocryphes remplis de miraculosité et d'exceptionnalité. Thérèse, en revanche, cherche dans l'évangile, qui montre Marie dans toute sa simplicité, proche du suivi. En révélant ainsi le plus grand privilège oublié par les prédicateurs, la prérogative de la pauvreté et de la petitesse, qui étaient si caractéristiques de la vie terrestre de Jésus et de Marie. La petitesse et la pauvreté sont le cœur de l'évangile, sa vraie réalité.
« Quand je médite sur ta vie dans le saint évangile,
j'ose te regarder et m'approcher de toi.
Il ne m'est pas difficile de croire que je suis ta fille :
mortelle et souffrante4 je te vois comme moi » (TB 54, 2).
Grâce à cela, Thérèse n'a pas peur de Marie, elles se ressemblent dans leur faiblesse. De la manière dont elle décrit Marie, nous pouvons reconnaître l'idéal de sainteté que Thérèse propose, que toutes les « petites âmes » peuvent suivre.
De l'insatisfaction à l'égard des homélies de l'époque (Thérèse avoue sur son lit de mort qu'elle n'a jamais aimé aucune prédication sur la Vierge Marie),5 donc elle-même, un mois avant sa mort, propose à ses sœurs une « prédication » résumant tout ce qu'elle pense d'elle : « Comme j'aimerais être prêtre, pour pouvoir prêcher sur la Mère de Dieu. Une fois cela suffirait et je dirais tout ce que j'en pense.
D'abord, j'expliquerais à quel point nous connaissons peu sa vie : on ne devrait pas dire des choses invraisemblables ou ce que nous ne savons pas ; par exemple que toute petite, à trois ans, la sainte Vierge est allée au temple pour s'offrir à Dieu avec des sentiments d'amour ardents et tout à fait extraordinaires ; tandis qu'elle y est peut-être allée tout simplement par obéissance à ses parents. Pourquoi dire aussi, en raison des paroles prophétiques du vieux Siméon, que la sainte Vierge avait toujours devant les yeux la souffrance de Jésus ? ‘Un glaive de douleur transpercera ton âme’, lui dit le vieillard (Lc 2,35). N'étaient-ce pas là des mots pour le présent, voyez-vous bien, Maman ; c'était une prévision générale pour l'avenir. Pour qu'un discours sur la Vierge Marie me plaise et me soit bénéfique, il faut que je voie sa vraie vie, non pas une vie présumée ; et je suis sûre que sa vraie vie a dû être très simple. On nous la montre comme inaccessibles ; il serait cependant nécessaire de montrer qu'il est possible de l'imiter, de souligner ses vertus, de dire qu'elle a vécu de foi comme nous, de le prouver par l'évangile, où nous lisons : ‘Ils ne comprenaient pas ce qu'il leur disait’ (Lc 2,50). Et un autre endroit, tout aussi mystérieux : ‘Ses parents s'étonnaient de ce qui était dit de lui’ (Lc 2,33). Cet étonnement suppose une certaine surprise, n'est-ce pas, Maman ?
Nous savons bien que la sainte Vierge est la Reine du ciel et de la terre, mais elle est plus Mère que Reine et il n'est pas nécessaire de dire, à cause de ses prérogatives, qu'elle éclipse la gloire de tous les saints, comme lorsque, au lever du soleil, les étoiles pâlissent. Mon Dieu, comme c'est étrange ! Une Mère qui éclipse la gloire de ses enfants ! Je pense le contraire, je crois qu'elle augmente encore la clarté des élus.
Il est bon de parler de ses prérogatives, mais il ne faut pas parler seulement de cela et si, dans une certaine discours, il faut appeler dès le début et jusqu'à la fin : ‘Ah, ah !’, c'est exagéré ! Qui sait si avec cela une âme n'arriverait pas à se sentir quelque peu étrangère à une créature si exceptionnelle et ne dirait pas : ‘Si c'est ainsi, je préfère aller dans un coin et briller là où je peux.'
Ce que la sainte Vierge a de plus, c'est qu'elle ne pouvait pas pécher, qu'elle a été exemptée du péché originel ; d'un autre côté, elle avait cependant moins de bonheur que nous, car elle n'avait pas le Saint, qu'elle pourrait aimer ; et c'est un bonheur de plus pour nous, quelle béatitude de moins pour elle ! D'ailleurs, dans ma chanson ‘Pourquoi je t'aime, ô Marie !’ j'ai exprimé tout ce que je dirais d'elle dans une prédication. » (ŽS 21.8.3/ VŽ 116-117 ; cf. aussi ŽS 23.8.9/VŽ 120).
Événements mariaux dans sa vie
Cette vision de Thérèse sur Marie est le résultat non seulement de sa profonde méditation des Écritures, mais aussi de l'expérience personnelle. Pour toute la famille Martin, la dévotion intime à la Vierge Marie était caractéristique ; tous les enfants portaient son nom. La statue de la Vierge Marie (aujourd'hui connue sous le nom de « Vierge Marie Souriante ») était le centre de la liturgie domestique, les parents et les enfants se réunissaient devant elle pour prier ensemble. En mai, elle était entourée de verdure et de fleurs.
Zélie Martin devait à la Vierge Marie une inspiration particulière concernant la fabrication de dentelles alençonnaises et aussi un apaisement après la mort de la petite Hélène. À ce moment-là, elle se sentait coupable de conscience, se demandant si sa petite fille ne souffrait pas dans le purgatoire, parce qu'elle n'avait pas appelé le confesseur lorsqu'elle avait légèrement menti peu avant sa mort. Elle s'adressa à la Vierge Marie et entendit une voix mystérieuse : « Elle est ici, à mes côtés ! »6
Cette expérience intime de sa mère Zélie était certainement transmise à ses enfants. Louis Martin, quant à lui, allait souvent en pèlerinage dans divers sanctuaires mariaux pour demander la guérison de ses enfants lors de graves maladies. Un église en particulier est étroitement liée à la famille Martin - c'est la chapelle de la Vierge Marie VICTORIEUSE à Paris. Grâce à des prières en son sein, le père et l'oncle de Thérèse ont conservé la foi pendant leurs études dans un Paris déjà sécularisé. Cette chapelle était aussi étroitement liée à la vie de Thérèse. À la Vierge Marie VICTORIEUSE, la carmélite dédie également l'un de ses poèmes, dans lequel elle prie pour son frère missionnaire (TB 35).7
L'atmosphère familiale a donc également influencé la dernière des filles Martin, Marie Françoise Thérèse. Déjà après sa première confession à cinq ans et demi, elle écrivait : « Je me souviens que le premier enseignement que j'ai reçu m'appelait à la piété envers la sainte Vierge. Je me suis promis de doubler ma tendresse envers elle » (Rk A 16v/AS 43).
Mais l'événement qui a profondément marqué sa relation avec la Vierge Marie fut la mort de sa maman. Ainsi, Thérèse perd à quatre ans et demi son sentiment d'acceptation inconditionnelle, de sécurité et de chaleur familiale. Pendant dix longues années, Thérèse vivra cette douloureuse perte tout en cherchant une nouvelle certitude intérieure et une protection. La petite fille s'attache pendant un temps à sa sœur et « seconde mère » Pauline, mais elle la perd aussi à neuf ans et demi.
Le sourire de la sainte Vierge
Thérèse comprend que chaque relation humaine est fragile et peut être perturbée. C'est pourquoi elle commence de plus en plus à chercher la sécurité et la certitude dans des relations surnaturelles, qui ne peuvent pas la décevoir. Déjà à sept ans, elle écrit dans son livre de prières : « La Bienheureuse Vierge est ma Mère et les petites enfants ressemblent d'ordinaire à leur Mère. »8
Mais la profonde blessure causée par la mort de sa mère et ensuite encore plus par le départ de Pauline, qui rend la petite fille malade d'une « maladie particulière », doit être résolue par une intervention céleste. Lorsque ses proches ne savent plus que faire avec Thérèse, ils la laissent servir neuf messes pour la Vierge Marie VICTORIEUSE à Paris. Et ils sont exaucés : « Quand la pauvre Thérèse ne trouvait aucune aide sur terre, elle s'adressa aussi à sa Mère du ciel. Elle lui demanda de tout son cœur de s'inquiéter pour elle. Tout à coup, la sainte Vierge me parut belle, si belle que je n'ai jamais rien vu de plus beau. Son visage respirait la bonté et une tendresse indicible.
Mais ce qui a pénétré profondément mon âme, c'était « le sourire envoûtant de la sainte Vierge ». Alors toutes mes souffrances disparurent, de mes paupières jaillirent deux grandes larmes qui coulèrent silencieusement sur mes joues. Mais ce furent des larmes de joie pure. » (Rk A 30r/AS 66).
C'est l'un des rares grâces mystiques extraordinaires de Thérèse.9
Tout au long de sa vie, Marie sera, grâce à cet événement, avant tout la Vierge du sourire pour Thérèse, la Mère qui lui révèle la faveur et la protection célestes dans tous les désordres et les incertitudes. C'est pourquoi, même avant sa mort, en période de grandes tentations contre la foi, Thérèse désire ce sourire et résume sous lui le contenu de sa vie du début à la fin :
« Dans le matin de ma vie tu m'as souri :
viens et souris sur moi, Mère, il est déjà soir ! » (TB 54, 25).
Elle ressentira intérieurement le sourire de Marie même le jour de sa première communion :10 « L'après-midi, c'est moi qui ai prononcé l'acte de consécration à la sainte Vierge. Il était tout à fait juste que je parle au nom de mes compagnes à la Mère céleste, moi qui avais été dans un si jeune âge privée de ma mère de la terre ! ... J'y ai mis tout mon cœur, quand je parlais à elle, quand je me consacrais à elle, comme l'enfant qui se jette dans les bras de sa mère et lui demande de veiller sur lui. Il me semble que la sainte Vierge a certainement regardé sa petite fleur et lui a souri. N'est-ce pas elle qui ne l'a pas guérie par son sourire visible ? » (Rk A 35v/AS 77).
Mais la guérison n'est pas définitive. Elle ne se réalise que la nuit de Noël 1886 et trouve sa confirmation finale dans l'église de la Vierge Marie VICTORIEUSE. Jusque-là, Thérèse ressent des remords, d'avoir parlé de cette expérience, qu'elle souhaitait garder comme son secret (cf. Rk A 31r/AS 67-68). La réaction à cela est aussi la première prière écrite : « Ma bonne sainte Vierge, faites que la petite Thérèse ne souffre plus jamais » (TM 1).11
Ce n'est qu'après la visite de la chapelle parisienne avant le pèlerinage à Rome qu'elle retrouvera la paix après quatre ans et demi (4 novembre 1887) : « Oh, ce que j'ai ressenti à ses pieds, je ne pourrais pas le raconter. Les grâces qu'elle m'a accordées m'ont tant profondément émue que seules des larmes trahissaient mon bonheur comme au jour de ma première sainte communion. La sainte Vierge m'a fait sentir quelle s'est vraiment sourit sur moi et m'a guéri. J'ai compris qu'elle veillait sur moi, que je suis son enfant, et que je peux donc l'appeler seulement ‘Maman’, car cela me semblait encore plus doux que le nom de ‘Mère’. (Rk A 56v-57r/AS 120).
Ainsi, désormais sans aucun signe particulier, Thérèse ressent profondément l'amour de Marie et y répond par tout son amour d'enfant. Cet amour, qui choisit « Maman » plutôt que « Mère », n'est en aucun cas quelque chose de sentimental ou d'enfantin. C'est une expérience similaire à celle où elle appellera plus tard Dieu son « papa ». (Cf. CS 81). À ce moment-là, elle comprend tout l'amour de Jésus envers le Père, avec qui elle l'appelle « Abba ».
Abréviations utilisées dans cet article : Rk A – Manuscrit A / AS – Écrits autobiographiques, ŽS – Cahier Jaune / VŽ – J'entrer dans la vie, TB – Poèmes de Thérèse, DT – Lettres de Thérèse, TM – Prières de Thérèse
