P. Gorazd Cetkovský, O.Carm.
11. Références à la miséricorde de Dieu dans les lettres de Thérèse
Maintenant que nous avons examiné de manière approfondie comment Thérèse comprenait la miséricorde de Dieu et comment elle en parlait, parcourons aussi ses lettres pour essayer de comprendre quel témoignage y est caché.1
La première mention ne concerne pas la miséricorde de Dieu, mais la Vierge Marie. Dans une lettre à Céline du 8 juillet 1891 (DT 129), Thérèse encourageait sa sœur à persévérer dans la prière pour la conversion d'un carmélite déchu, nommé Hyacinthe Loyson,2 afin que notre frère, fils de la sainte Vierge, soit vaincu, revienne et se jette sous le manteau de cette Mère miséricordieuse.
Dans une lettre du 13 août 1893 (DT 147), Thérèse voulait encourager Céline, qui dirigeait le foyer de leur père3 et avait des problèmes avec une servante sujette à l'alcoolisme. Puisque Céline avait déjà prié pour la conversion du mari de cette servante, Thérèse lui insufflait confiance également quant à la possibilité d'amélioration chez la servante. Sa mention de la miséricorde est brève : Pour chaque péché (il y a) de la miséricorde. Et le Seigneur Dieu est assez puissant pour donner persévérance même aux gens qui n'en ont pas.
La traduction n'est pas facile, car l'original manque de verbe. Thérèse a écrit : Pour chaque péché, de la miséricorde. C'est pourquoi j'ai mis le mot il y a entre parenthèses dans ma traduction. Dans l'édition _livre_ de la correspondance de Thérèse, la traduction utilisée est : Pour chaque péché, il y a de la miséricorde,4 ce qui, à mon avis, peut induire en erreur. Par exemple dans le sens : « la miséricorde incite efficacement celui qui péchera à se corriger ». C'est certainement vrai, mais ce n'est pas le témoignage principal de cette phrase. La traduction slovaque abandonne le terme miséricorde et dit : Pour chaque péché, il y a un pardon.5 Mais en ce qui concerne la servante, il ne s'agit pas d'un pardon du péché, mais d'une victoire sur un vice, donc il vaudrait mieux dans ce cas conserver le mot miséricorde et traduire plus librement le mot péché. Dans le sens : chaque (même la plus grande) vice peut être vaincue par la miséricorde de Dieu, qui est encore plus grande et plus tenace qu'elle... Résumons : Dieu miséricordieux est prêt à pardonner chaque péché et à vaincre chaque vice.
Dans une lettre du 20 juillet 1895 (DT 178), Thérèse a écrit à sa tante, Madame Guérin, qu'elle avait été visitée au couvent par le mari de cette tante, l'oncle Guérin, accompagné de leur fille Marie Guérin, qui avait décidé6 aussi d'entrer au Carmel à Lisieux. Thérèse admirait beaucoup son oncle. Non seulement devait-il faire face au départ imminent de sa fille pour la clôture,7 mais de plus il partait justement avec Marie à Caen pour y récupérer la sœur de Thérèse, Léonie Martin, qui en était déjà partie pour la deuxième fois. Thérèse voyait en son oncle un véritable saint. Quand nous avons vu son calme, son abandon, nos angoisses se sont dissipées, nous avons ressenti le soutien de la main paternelle... Ma chère tante ! Quelle grande est la miséricorde de Dieu pour ses pauvres enfants !... Dans cette lettre de Thérèse, la notion de miséricorde divine signifie que Dieu donne aux gens faibles la force nécessaire de s'abandonner à lui, de porter les épreuves et l'humiliation, tout en l'aimant et le louant. Ainsi découle la suite de la lettre. En fait, une autre forme de la miséricorde divine s'applique ici, qui repose sur le fait que, par le regard sur ces âmes faibles et pourtant merveilleusement fortifiées par Dieu, nous pouvons aussi puiser la confiance dans nos propres luttes et difficultés.
Une lettre très importante, dans laquelle Thérèse a révélé sa foi dans la miséricorde de Dieu, a été écrite à sa sœur Marie après que celle-ci ait lu le manuscrit B (DT 197 du 17 septembre 1896). Nous avons déjà abordé le contenu de cette lettre.
Les autres références à la miséricorde de Dieu se trouvent dans les lettres écrites en 1897, l'année où Thérèse est décédée.
À l'Abbé Bellier, dans une lettre du 24 février 1897 (DT 220), Thérèse a proposé une courte prière qu'elle souhaitait qu'il prie pour elle chaque jour. Dieu y est adressé comme : Père miséricordieux. Thérèse a écrit littéralement que cette prière résume tous ses vœux. Ainsi, cette adresse avec laquelle la prière commence, Thérèse ne l'a sûrement pas choisie au hasard. La prière entière est la suivante : Père miséricordieux, au nom de notre doux Jésus, de la Vierge Marie et des saints, je te prie, enflamme ma sœur de ton Esprit d'amour et accorde-lui la grâce de faire en sorte que d'autres t'aiment beaucoup. Thérèse désirait recevoir de Dieu, plein d'amour miséricordieux, cet amour pour pouvoir briller d'amour et aussi aider les autres à faire de même.
D'autres références à la miséricorde de Dieu figurent dans une autre lettre à l'abbé Bellier, que Thérèse a écrite le 25 avril 1897 (DT 224). Elle expliquait à son frère spirituel que, au Carmel, il n'y a pas seulement de grandes âmes comme il l'imaginait, mais aussi des âmes comme la sienne, qui se voit : pauvre, fleur sans éclat. Et selon elle, cela découle de la volonté même de Jésus : Jésus voulait dans sa miséricorde que parmi ces fleurs poussent également de petites. Ce paragraphe de sa lettre est magnifique, rappelons-le donc en entier :
Mon cher petit frère, je dois vous avouer que quelque chose m'a attristé dans votre lettre, à savoir que vous ne me connaissez pas telle que je suis réellement. Il est vrai que si l'on veut trouver de grandes âmes, il faut aller au Carmel. Comme dans les forêts vierges poussent de magnifiques fleurs parfumées, inconnues dans le monde, Jésus a voulu dans sa miséricorde que parmi ces fleurs poussent également des petites. Je ne pourrai jamais assez le remercier pour cela. C'est grâce à cette bienveillance que je me trouve, moi, pauvre fleur sans éclat, dans le même parterre que mes sœurs roses. Cher frère, je vous prie, croyez-moi, Dieu ne vous a pas donné pour sœur une grande âme, mais une toute petite et très imparfaite.
Ces mots de Thérèse sont une déclaration de grande dévotion envers la communauté du Carmel, une déclaration d'une gratitude inexprimable pour l'appel à cette communauté et un témoignage de l'humilité de Thérèse.
Dans cette lettre, Thérèse a également brièvement résumé sa vie actuelle et exprimé l'espoir de passer bientôt de ce monde à l'éternité. Et elle a qualifié ce passage de mots remarquables : la grâce de la miséricorde infinie. Dans une longue citation :
Je me souviens que celui qui a reçu beaucoup de pardon doit aimer davantage, c'est pourquoi j'essaie de faire de ma vie un acte d'amour et je ne souffre plus que je suis juste une petite âme. Au contraire, j'en tire de la joie. C'est pourquoi j'ose espérer que « mon exil sera court »8, mais non parce que je suis prête. Je sens que je ne serai jamais prête, à moins que le Seigneur lui-même ne me transforme. Il peut le faire en un instant. Après toutes les grâces dont il m'a comblée, j'attends encore la grâce de sa miséricorde infinie.
Tout comme elle considérait sa vie entière comme une grande chaîne de manifestations de la miséricorde du Seigneur, elle croyait également que cette chaîne se terminerait par la plus grande – infiniment grande – manifestation de cette miséricorde !
Et encore une référence à la miséricorde de Dieu se trouve dans cette lettre. Lorsque Thérèse expliquait à l'abbé Bellier que le Seigneur ne lui avait pas accordé la grâce du martyre, bien qu'elle le souhaitât, elle a cité comme justification les paroles de Saint Paul : « Ce n'est pas celui qui veut ou celui qui court, mais c'est Dieu qui fait miséricorde » (Rom 9,16). Au lieu du mot miséricorde, il y a dans l'original français de sa lettre : miséricorde. Ce passage de la lettre aux Romains était très important pour elle, elle y fait également référence dès le début du manuscrit A. Cela lui a donné la réponse à la question de pourquoi les histoires de vie des différents saints et des gens en général sont si différentes les unes des autres. La traduction des Écritures qu'elle utilisait pouvait encore davantage favoriser son interprétation. Nous pourrions le comprendre ainsi : Ce n'est pas l'œuvre de celui qui veut, ni de celui qui s'efforce, mais de Dieu, qui fait miséricorde.
Une brève double digression sur les Saintes Écritures (Rom 9,1–18 et Ex 33,19)
Puisque ce passage de la lettre aux Romains était si important pour Thérèse, arrêtons-nous un moment. Résumons de quoi parle le début du chapitre 9 de cette lettre. Paul a de la peine pour les juifs. Il énumère sept dons de Dieu par lesquels il a honoré et forgé son peuple (v. 4–5). Ces dons, les juifs les possèdent encore. Comment donc expliquer qu'ils aient refusé de croire au Messie ? Paul pointe les récits des patriarches et le fait que même à cette époque, l'élection était limitée à une partie de la génération suivante. Après Abraham, le porteur de l'élection divine était Isaac, non Ismaël. Bien que Rebecca ait donné naissance à des jumeaux, Dieu a choisi Jacob comme continuateur de l'histoire de son peuple, tandis qu'Esaü ne l'a pas été. Et cette élection a eu lieu avant que ces jumeaux ne soient nés, donc avant que les garçons aient pu faire quoi que ce soit pour mériter ou non l'élection divine. Ainsi, Dieu a toujours choisi certains et non d'autres. Ce choix ne dépendait aucunement des actes des personnes concernées, mais uniquement de la décision divine (versets 6–13).
Après cette explication, Paul pose une question rhétorique : Dieu est-il donc injuste ? A-t-il fait tort à ceux qu'il n'a pas choisis en ne les choisissant pas ? Paul répond par la négative : Absolument pas ! Et il recourt à une citation de l'Ancien Testament, qui affirme que les décisions du Seigneur sont absolument libres, émanant seulement de sa volonté. Auparavant (le Seigneur) a dit à Moïse : « Je ferai grâce à qui je veux faire grâce, et j'aurai compassion de qui je veux avoir compassion » (Ex 33,19). Je cite ici la traduction de la lettre aux Romains par le père Ivan Hrůša. Cette traduction s'efforce de maintenir le sens précis du texte hébreu en y insérant le verbe modal : je veux. Ce sens est également confirmés par les paroles de Paul au verset 18 : Et celui (le Seigneur) veut donc faire grâce...
Immédiatement après que Paul cite ce verset de l'Ancien Testament, il ajoute son commentaire. Et c'est précisément ce commentaire de Paul qui a été pour Thérèse la parole divine clé à laquelle elle se référait : Ce n'est pas l'œuvre de celui qui veut, ni de celui qui s'efforce, mais de Dieu, qui fait miséricorde (verset 16).
Dans les deux versets suivants, Paul ajoute encore un exemple de l'Écriture de l'Ancien Testament et cite les paroles du Seigneur au pharaon d'Ex 9,16 : « C'est pour cela que je t'ai conservé,9 pour que je puisse montrer ma puissance sur toi, afin que mon nom soit proclamé dans toute la terre. » Ce passage des Écritures atteste que le pharaon avait la fonction d'un instrument que Dieu a souverainement utilisé pour accomplir sa volonté. Le pharaon agissait librement, tout en réalisant en même temps la décision souveraine de Dieu. Paul conclut son raisonnement sur la question de l'élection divine (Rom 9,22–33) : en ce moment, Dieu a choisi certains parmi les juifs et certains parmi les païens pour leur faire connaître son Fils Jésus, le Messie. C'est une décision divine absolument libre. Et les autres juifs, qui également devraient avoir accepté le Messie, refusent de compter sur la foi en Jésus et veulent continuer à plaire à Dieu seulement par le respect de la loi de Moïse.
Le verset cité par Thérèse a donc ce contenu : dans la vie, il existe des choses qui ne proviennent pas de notre vouloir (désir),10 ni de nos efforts (« course », c'est-à-dire peine), mais elles proviennent uniquement de la libre décision de Dieu. Elles sont simplement un don de Dieu.
L'apôtre Paul le rapportait aux juifs et à leur conversion à la foi en Jésus. Thérèse le rapporte dans cette lettre (LT 224) à elle-même : c'est par décision divine qu'elle n'a pas été accordée la grâce du martyre. Et au début du manuscrit A, elle a également mentionné ce raisonnement tiré de la lettre aux Romains : c'est uniquement par la libre décision de Dieu qu'elle a reçu tant de grâces (AS 15) ! En effet, même si à quelqu'un il semble – selon notre avis – que la grâce divine soit accordée si peu (aux enfants mourant alors qu'ils sont petits ; aux sauvages qui n'ont jamais entendu parler du Christ et n'ont pu croire en lui), Thérèse croyait fermement que Dieu n'est pas injuste envers qui que ce soit. Et comme dans la nature, toutes les saisons sont ordonnées de telle sorte que le jour déterminé fleurisse la plus modeste des fleurs, ainsi tout est en adéquation avec le bien de chaque âme (AS 17).
Je ne sais pas si Thérèse a trouvé ce passage du livre de l'Exode que l'apôtre Paul cite dans Romains 9,15 dans l'Ancien Testament. Peut-être n'avait-elle pas cette possibilité, pourtant à une autre occasion, nous avons mentionné que les sœurs à l'époque n'avaient pas un accès à toute la Bible aussi facilement que nous aujourd'hui. Mais si nous trouvons vraiment ce passage dans l'Ancien Testament, cela nous ravira (surtout nous, au Carmel, qui désirons connaître le Seigneur aussi intimement que possible et vivre avec lui de manière intime) que cette phrase est tirée de la conversation du Seigneur avec Moïse, lorsque Moïse demandait à voir le visage de Dieu, à voir la gloire de Dieu.
Le Seigneur y consent à la demande de Moïse, mais lui fait remarquer que cela ne peut se produire sur terre que dans une certaine mesure. Et à sa réponse, le Seigneur ajoute ces phrases ensuite citées par Paul, qui déclarent fermement que Dieu est souverainement libre dans ce qu'il fera – pour Moïse maintenant, mais aussi en général. En rapport avec le déroulement de cette conversation, je comprends les paroles du Seigneur de cette manière : « Oui, j'exaucerai ta demande, mais n'attribue aucune part de mérite à ce que je ferai ! » Le texte biblique est :
Moïse dit : « Fais-moi voir ta gloire ! » Le Seigneur répondit : « Je ferai passer toute ma bonté devant toi et je prononcerai devant toi le nom du Seigneur. Ma grâce est donnée à qui je veux, et je fais miséricorde à qui je veux. » Et il ajouta : « Tu ne pourras pas voir ma face ; car l'homme ne peut me voir et vivre. » Puis le Seigneur dit : « Voici un lieu près de moi ; tu te tiendras sur le rocher. Quand ma gloire passera, je te mettrai dans une fente du rocher et je te couvrirai de ma main jusqu'à ce que je sois passé. Ensuite, je retirerai ma main et tu me verras par derrière, mais ma face ne pourra pas être montrée. »
Je cite ici les versets bibliques d'Ex 33,18–23 selon la traduction catholique tchèque. Celle-ci ajoute une remarque intéressante : « Le texte joue très soigneusement avec les synonymes "gloire" et "visage" d'une part et avec les antonymes "visage" et "dos" d'autre part. »11 Le Seigneur est souverain et nous le fait comprendre. Pour notre bien.
(À suivre dans le prochain numéro.)
