Célébrations eucharistiques comme inspiration pour une plus grande concentration pendant la messe (partie 1)

P. Gorazd Cetkovský, O.Carm.

Je me penche de manière répétée – parfois plus, parfois moins – sur la manière de vivre bien la messe. L’« Année de l’Eucharistie », proclamée par nos évêques, a encore amplifié cela. Ainsi, entre autres, lorsque je tombe occasionnellement sur de vieux livres de prières ou même un ancien catéchisme, j’essaie de feuilleter pour voir ce qui y est écrit à ce sujet. Je souhaite partager avec vous quelques découvertes que j’ai faites récemment.

Les chapitres concernés sont souvent intitulés Prières pour la messe ou Prière de la messe et se trouvent dans presque tous les livres de prières catholiques. Prière de la messe (en allemand Messandacht) était un véritable terme technique pour désigner les prières proposées aux fidèles dans les livres de prières, afin qu'ils les prient pendant la messe – tandis que le prêtre célébrait.

Pour les plus jeunes d’entre nous, cela peut sembler absurde, car nous sommes aujourd’hui habitués depuis cinquante ans à ce que la messe :

• soit une prière commune de tous – prêtres et fidèles,
• même si parfois le prêtre récite quelque chose tout seul pendant la messe, il le fait souvent à haute voix et le dit aussi en notre nom ou pour nous, voire même à nous (dans ce cas, nous répondons ensuite),
• se déroule dans une langue que nous comprenons.

Ainsi, la piété, mais aussi la simple courtoisie exigent que nous nous concentrions sur le déroulement de la messe et que nous nous y impliquions correctement. Il ne nous viendrait pas à l'esprit que tout cela, que j'ai mentionné en quelques points, pourrait être autrement. C’est pourquoi nous sommes surpris et, en regardant les « livres » d’autrefois¹, nous ne comprenons pas comment quelqu'un pourrait prier des prières personnelles lors de la messe, ni même qu'il aurait été encouragé à le faire – s'il voulait y participer de manière pieuse ! Pour comprendre cela, il est nécessaire de jeter un coup d'œil en arrière, même brièvement, sur l’histoire de la liturgie, à travers les transformations que la célébration de la messe a connues.²

Comment cela se passait au début de l'Eucharistie

Au tout début, le Seigneur Jésus célébra la Pâque avec ses disciples – de la manière habituelle chez les Juifs, mais il y ajouta un nouveau contenu. Ensuite, les chrétiens se rassemblaient – principalement le dimanche – dans des maisons privées pour prier, au cours desquelles, après la lecture des Écritures, l'évêque prononçait des actions de grâce (en grec eucharistia) et rompait « un seul pain, nourriture de la vie éternelle » (Saint Ignace d’Antioche). Ce n'est que plus tard que de véritables églises furent construites, que le service divin acquit en richesse en ce qui concerne les prières, les gestes, les vêtements liturgiques, les coutumes, etc. Les historiens confirment que la liturgie de l'Église, tant en Occident que dans les pays chrétiens de l'Est, a été, dès ses débuts, une prière de toute la communauté rassemblée.

Et cela était également évident lors de cette célébration. Les exhortations du célébrant telles que : « Le Seigneur soit avec vous, » ou : « Élevons notre cœur, » chaque personne présente les prenait pour elle-même et leur répondait à haute voix. Le prêtre prononçait les prières au pluriel, les disait au nom de tous les présents. Saint Jérôme (mort vers 420) écrit que la réponse : « Amen, » retentit dans les basiliques romaines comme le tonnerre du ciel... Une autre forme de participation du peuple étaient les réponses aux litanies et aux intercessions (qui, dans la liturgie romaine, ont ensuite disparu,³ dans les liturgies orientales, non). Donc, personne n'était un observateur non participant. Les fidèles apportaient leurs offrandes en procession, et tous recevaient l'eucharistie. Les lectures bibliques et l'homélie étaient clairement audibles pour tous et constituaient un catéchisme efficace. Les lectures étaient faites par des lecteurs, et tous les présents prononçaient la réponse au psaume. De même pour les chants, appelés les ordinaires de la messe : Kyrie, Gloria, Sanctus, Agnus Dei. Plus tard, le Credo a également été ajouté.

À partir du VIe ou VIIe siècle, l’eucharistie a été enrichie d'un autre chant tripartite (généralement des psaumes) et d'une prière. En effet, lors de l'entrée du célébrant avec l’assistance, lors de l’offrande du pain et du vin et lors de la Sainte Communion. Chacune de ces trois parties du service était liée à un mouvement des participants dans l’espace liturgique et durait un certain temps, c'est pourquoi des chants ont été insérés à ces endroits de l'office (facilement adaptables en longueur), suivis de l’appel à la prière, puis d'un moment de silence et enfin d'une courte prière du célébrant. Ce moment de silence était souvent associé à une génuflexion et pendant celui-ci, chacun récitait en silence sa prière personnelle à Dieu. Ainsi, tous les présents étaient activement impliqués.

Comment est né le « verre épais »

Au début du Moyen Âge, cependant, en plus de la célébration de l’eucharistie par l'ensemble de l’Église, l’eucharistie a de plus en plus été célébrée également en privé, par exemple dans une chapelle domestique. Les raisons en étaient diverses : la piété personnelle de l'évêque ou du prêtre, dans les monastères le nombre croissant de moines ayant reçu l’ordination sacerdotale (et la concélébration, telle que nous la connaissons aujourd'hui, n'existait pas alors), l'usage généralisé de célébrer chaque jour la messe par chaque prêtre (lié à l'instauration du célibat), mais surtout : le fait de considérer la messe comme une prière d’intercession, offerte pour une intention particulière d’un individu ou d’une famille, ou pour des défunts. Au départ, même de telles eucharisties privées avaient au moins un petit cercle de fidèles qui y participaients, mais à partir du VIe siècle, il arrivait souvent qu'il n'y ait que le prêtre avec le ministre ou même tout seul. Dans les églises, des autels latéraux ont commencé à être construits pour la célébration de telles messes privées. L’eucharistie célébrée de cette manière a été appelée « messe silencieuse » (missa lecta), car elle se déroulait sans chant, contrairement à la célébration avec la communauté des fidèles, qui se présentait sous deux formes : la « messe chantée » (missa cantata) ou – souvent pontificale – la « messe solennelle » (missa solemnis). Vers l'an 800, l'autel a été rapproché du mur de l'église et le prêtre ou l’évêque a depuis célébré la messe tourné vers le peuple. Et quand la messe était désormais considérée comme une piété privée, alors tandis qu’auparavant le prêtre écoutait les parties de la messe que d’autres récitaient (lecteur, chanteurs), maintenant tout était lu par lui-même en parallèle. Que ce soit pour la messe privée ou publique. En conséquence, un nouveau type de livre liturgique est né, appelé missel, contenant absolument tous les textes nécessaires à l’office. Ainsi, le prêtre pouvait se débrouiller seul.

Parallèlement, à partir du début du Moyen Âge, les acclamations du peuple n'étaient plus prononcées par toute l'assemblée. Elles étaient en effet chantées et leurs mélodies devenaient musicalement de plus en plus complexes (mélodies chorales, plus tard polyphoniques), si bien qu'elles n’étaient chantées que par la schola ou plus tard par le chœur. Les autres fidèles ne parvenaient pas à les chanter et se taisaient. D’ailleurs, le mot choral vient du mot chœur (sanctuaire), ce qui montre bien qu'il s'agissait de chants interprétés par ceux qui étaient dans le chœur de l'église, formant un chœur de chanteurs. De plus, tout restait en langue latine. Une telle liturgie était belle, mais difficile, et de moins en moins accessible à la compréhension de tous.

Il arrive souvent que cela ne parvienne pas à être préparé de manière à atteindre réellement la beauté. Et elle était longue, elle avait tout de même un effet épuisant et, en raison de son incompréhensibilité, elle restait pour la majorité des fidèles un « livre scellé ». Même les interprétations allégoriques de la messe (dont nous ne commencerons à parler que maintenant) n’y ont pas beaucoup changé. Elles étaient en effet une simple substitution et ont progressivement perdu en popularité.

Et ainsi les choses sont restées pendant longtemps

Pour être complet, ajoutons brièvement : même les courants de renouveau dans l'Église au début de l'époque moderne, c'est-à-dire au XVIe siècle (parmi lesquels se trouvait, entre autres, la réforme thérésienne du Carmel), n’ont pas comblé le fossé entre le clergé et le reste du peuple pendant la messe. Ils ne pouvaient pas le faire, cela n'était plus à la portée que de la plus haute autorité de l'Église – les papes. Ils ont emprunté un autre chemin. Les nouveaux ordres religieux ont essayé de simplifier et d’abréger la liturgie autant que possible (il était dit à propos des jésuites : « Le jésuite ne chante pas »), ils ont privilégié le fait que le prêtre célèbre la messe « silencieuse » (de l'extérieur, c’est-à-dire plus ou moins pour lui-même) et que les gens prient entre-temps – comme ils le pouvaient.

Les siècles suivants n'ont essentiellement rien changé à la liturgie de la messe romaine. Ainsi, jusqu'au XXe siècle, la messe était célébrée comme suit :

• la liturgie était en latin, bien que tout le monde en Europe parlât des langues nationales ;
• le célébrant lisait tout seul, seul le ministre lui répondait ; et cela était justifié d’une manière plutôt excuse, par exemple, le Missel de Schaller⁴« Le peuple répond alors par les lèvres des assistants : Et cum... », ou ailleurs : « Le ministre rend compte de la réponse du peuple présent... »;
• le service de la victime était célébré par le prêtre tourné vers le peuple ;
• la prière eucharistique (appelée canon de messe) était lue à voix basse, y compris les mots lors de la transsubstantiation.

Ainsi, seul le prêtre pouvait vraiment bien suivre la messe, les autres restaient dans une certaine isolation : ils voyaient et entendaient peu, ne comprenaient pas... Peu à peu, entre le prêtre et les autres fidèles, s'est instauré (pour emprunter une image et un terme que nous avons utilisés dans notre enfance) un « verre épais ».

Sur quoi nous pouvons être fiers : Cyrille et Méthode avaient un autre style

Remarquez : à l'époque où, en Europe occidentale, l'évolution de la liturgie paralysait la participation active des fidèles à la messe et la réservait aux prêtres, sur la Grande Moravie, saint Cyrille et saint Méthode traduisent les textes liturgiques en vieux-slave, afin que la messe soit compréhensible pour tous les présents et qu'ils puissent y participer en la suivant et en comprenant.

Cependant, comme la liturgie carolingienne a ensuite été imposée en Occident (et les vestiges de la liturgie vieux-slave ont progressivement été supprimés chez nous), les laïcs ont rencontré des difficultés, quand ils venaient à la messe, pour savoir comment et que prier lors de celle-ci. Le prêtre se débrouillait avec son missel et les fidèles devaient chercher ce qu’ils « allaient faire » pendant ce temps...

Que faire lors de la messe ?

Cette question pesait sur les fidèles dans l'église non seulement pendant le service de la victime, que le prêtre récitait à voix basse, mais aussi (quand ils ne comprenaient pas le latin) pendant les lectures des Écritures et les autres prières et chants.

P. Čala décrit cette difficulté en 1941 avec une touche de pathétisme pastoral, mais certainement de manière pertinente :

« Quiconque observe le comportement des fidèles lors de la messe, que ce soit en ville ou au village, verra que beaucoup d'entre eux s'ennuient pendant un petit moment ; ils ne savent pas comment occuper cette demi-heure, attendant impatiemment la fin. D'autres vont à l'église pour écouter un beau chant. D'autres feuillettent leur livre de prières ou récitent peut-être une litanie à saint Joseph ou des prières pour la récolte, etc. »⁵

1. écouter la musique liturgique et percevoir l’environnement du temple,
2. prier le rosaire, les litanies ou d'autres prières ;
3. se préparer à la Sainte Communion (s'ils devaient y participer) ;
4. prier des prières qui, malgré le « verre épais », essayaient de maintenir un certain lien avec la messe – c'est ce qui a été désigné par le terme prière de messe.

Si les auteurs des prières de messe s'efforçaient de respecter le contenu de la messe, il était important de comprendre comment ils l'entendaient. Avouons-le, que cela nous causerait peut-être des moments chauds si quelqu'un nous demandait : « Quel est le sens de la messe ? » Et si nous savions que la réponse devait être concise et aussi claire que possible... En même temps, cependant, un tel moment de chaleur nous apporterait beaucoup. Même si simplement de la manière dont nous nous souviendrions trop bien de notre réponse insatisfaisante et que nous rechercherions ensuite des informations plus approfondies...

Dans les « livres » d’église, il y avait généralement d'abord un court enseignement sur ce qu'est la messe, puis diverses prières de messe. Je voudrais vous présenter certaines d’entre elles et donc diverses manières dont les gens tentaient de prier lors de la messe autrefois, même s'ils ne pouvaient pas suivre suffisamment et ne comprenaient pas.

Première manière : voir dans la messe l’allégorie de l'histoire du salut

Une des tentatives de combler le fossé entre ce qui se passait à l’autel et les fidèles dans l'église était l’effort de donner un sens allégorique à ce que les fidèles voyaient et entendaient de la messe. Un précurseur dans ce domaine a été l'évêque Amalar de Metz († vers 850), dont l'explication était à peu près la suivante :

Le chant que le chœur chante lors de l'entrée du prêtre à l'autel évoque la voix des prophètes annonçant la venue du Rédempteur. Le chant Gloire à Dieu au plus haut des cieux signifie le chant des anges à la naissance du Sauveur. La prière suivante du prêtre (introduite par l’invitation : Prions) fait référence à la première apparition de Jésus devant le public – dans le temple de Jérusalem à l'âge de douze ans. L'épître (lecture biblique) représente la prédication de Jean-Baptiste, lors de la lecture de l'Évangile, c'est Jésus lui-même qui parle. L'offrande des dons par les fidèles évoque l'accueil du Seigneur par des foules joyeuses lors de son entrée à Jérusalem. Les prières silencieuses suivantes du prêtre et la prière eucharistique représentent la passion et la mort du Seigneur. L’élévation du Corps et du Sang du Seigneur et leur repose sur l’autel symbolisent le corps de Jésus étant retiré de la croix. Lorsque le prêtre place une partie de l'hostie consacrée dans le calice, cette union du Corps et du Sang du Seigneur symbolise sa résurrection. La Sainte Communion représente la rencontre du Seigneur ressuscité avec ses disciples et leur repas partagé avec lui. La prière de bénédiction signifie l’adieu du Seigneur à eux avant son ascension – son départ vers le Père.

Cette explication allégorique est restée vivante parmi les fidèles pieux pendant des siècles. Par exemple, même le magnifique recueil de chants du diocèse de Brno de 1911 Le chemin vers le salut éternel mentionne à la chanson n° 287 le titre : La messe sainte est un bref récit de la vie de Jésus-Christ. Et sur le texte de la chanson, il indique : selon l'explication de Bellarmin,⁶ mais ici nous reconnaissons l’explication d'Amalar : le vers du Kyrie évoque l'attente des patriarches et des prophètes dans l'Ancien Testament, le vers du Gloria fait référence à la naissance du Christ, le vers pour l'épître et le graduel se rapportent à Jean-Baptiste et à sa prédication au Jourdain, etc.

De même, le volumineux livre de prières Dans les pas de l’Immaculée,⁷ que le jésuite P. Konrád Maria Kubeš a compilé présente comme première prière de messe une explication allégorique très approfondie de la messe, qui correspond en de nombreux points à l'explication d'Amalar. Le titre de cette prière de messe est intéressant : « L'Eucharistie comme substitut du paradis perdu. »
De cette manière, les fidèles devaient réfléchir chronologiquement sur les événements de l'histoire du salut lors des différentes parties de la messe sainte (sans que cela dérange qu'ils n'y comprennent pas beaucoup).

Deuxième manière : méditer sur la passion du Seigneur Jésus

Cette prière de messe que j'ai trouvée dans l'ancien livre de prières Petit livre missionnaire (plus précisément dans sa 11ème édition de 1925), qui m'a en fait incité à réfléchir sur tout ce sujet et à rédiger cet article. Elle a été publiée à l'époque (comme vous le voyez, progressivement dans une série d'éditions) par des rédemptoristes tchèques, c'est-à-dire des religieux qui se concentraient dans leur travail apostolique sur les renouveaux spirituels – les fameuses missions populaires. Cette prière de messe est introduite dans le livre par ces mots :

Le Christ Seigneur a institué la très sainte oblation de la messe pour être un souvenir constant de l'amour qu'il nous a manifesté par ses souffrances et sa mort sur la croix. Réfléchissons donc aux douleurs et à la mort du Seigneur lors de la messe, comme saint Paul nous exhorte avec insistance, disant : « Chaque fois que vous mangerez ce pain et que vous boirez cette coupe, vous annoncerez la mort du Seigneur jusqu'à ce qu'il vienne. » (1 Cor 11,26.)

Et il suit sept courtes réflexions sur la passion du Seigneur, choisies dans les écrits du fondateur des Rédemptoristes, saint Alphonse de Liguori (1696–1787). Elles doivent aider les fidèles à prier progressivement lors des différentes parties de la messe. Chacune des sept parties est constituée d’un court texte de méditation (parfois un extrait de l'Écriture) suivi d'une prière, qui s’adresse directement à Dieu ou à Jésus. Pour les trois moments culminants de la messe, aucune méditation n'est indiquée, mais uniquement la prière elle-même.

Le schéma global est donc le suivant :

Le fait de centrer son attention sur la souffrance du Christ était lié à la vision de la messe, soulignée par l'enseignement du Concile de Trente : « C'est le même sacrifice qui a été offert sur le calvaire, car c'est le même prêtre et le même don sacrificiel, Jésus-Christ. »⁸ De la même manière, par exemple, le catéchisme du Dr Tomášek (futur cardinal) s'exprime dans un style concis et percutant : « Quand vous assistez à la messe, c'est comme si vous alliez au calvaire sous la croix où le Seigneur Jésus meurt pour vous. (...) Ne ressemblez jamais par votre comportement à ces soldats et ces Juifs sous la croix. Ayez lors de la messe la même respect, piété et amour que ceux que Marie, le saint apôtre Jean, sainte Marie-Madeleine et d'autres femmes pieuses avaient sous la croix. »⁹

Nous pouvons imaginer que de telles prières étaient proches et précieuses pour nos ancêtres, qui connaissaient bien le poids des épreuves de la vie et la souffrance physique par leur propre expérience, et qui aimaient dévotionnellement le Seigneur Jésus. C'était sans aucun doute une prière pieuse et puissante. Cependant, la compréhension des différentes parties de la messe y était à peine présente, tout comme le lien avec elles.