Br. Jeroným Ertelt O.Carm.
In diesem Jahr, am 11. Oktober, wird Papst Johannes Paul II. eine weitere Tochter des Karmels, Schwester Teresa Benedikta vom Kreuz, mit bürgerlichem Namen Edith Stein, in das Heiligenverzeichnis aufnehmen. Ihr Leben ist ein Weg großer Sehnsucht und der Suche nach Wahrheit.
Kinderzeit
Edith Stein wurde am 12. Oktober 1891 (am jüdischen Versöhnungstag Jom Kippur) in Breslau in eine jüdische Familie als das letzte von sieben Kindern geboren. Ihr Vater starb plötzlich auf einer Geschäftsreise, als sie noch nicht ganz drei Jahre alt war. Die Atmosphäre und der Geist in der Familie wurden von ihrer Mutter geprägt, einer überzeugten Jüdin, die trotz des Todes ihres Mannes versuchte, ihren Kindern eine schöne Kindheit und Jugend zu bieten. Mit festem Glauben und Vertrauen in den Gott Israels und mit großer Hartnäckigkeit begann diese Witwe, ein Holzgeschäft zu führen. Durch ihre Arbeit, ihren Scharfsinn und korrektes Verhalten festigte sie den guten Ruf des Unternehmens. Edith erzählte später (bereits als Schwester Teresa Benedikta): „Von einer Erziehung war bei uns nicht die Rede. Wir Kinder hatten in unserer Mutter einfach einen Spiegel der Tugenden. An ihr sahen wir, wie wir uns zu verhalten hatten. Nur eines wollte diese gottesfürchtige Jüdin uns einflößen: Abneigung gegen die Sünde. Wenn unsere Mutter sagte: ‚Das ist Sünde!‘, wussten wir, dass sie damit etwas abscheulich Hässliches bezeichnete, das nicht zur Würde des Menschen gehört.“ Frau Stein kaufte auch Wälder, um den Menschen Arbeit und Brennholz für ihre Haushalte zu geben. Jeder wusste von ihr, dass sie gutes Holz verkauft, und es kam vor, dass ein armer Kunde sein Geld zurückstecken konnte. In dieser Atmosphäre des Glaubens und der Nächstenliebe wuchsen Edith und ihre Geschwister auf.
Schon von klein auf zeigte sie sich als sehr begabt und geistig rege, fähig zu selbstständigem Urteilen. Sie freute sich sehr darauf, zur Schule gehen zu dürfen.
Es ist interessant, dass sie mit vierzehn Jahren die Schule und das Lernen aufgab. Später sagte sie selbst: „Ich hatte genug gelernt…“ Doch nach zwei Jahren stürzte sie sich mit Begeisterung wieder ins Studium und beendete 1911 das Gymnasium mit ausgezeichnetem Ergebnis.
Studentenjahre
Am 28. April 1911 immatrikulierte sie sich an der Universität Breslau. Sie genoss die akademische Freiheit und studierte, was sie interessierte. In dieser Zeit und bis zu ihrem einundzwanzigsten Jahr bezeichnete sie sich als Atheistin.
Im Jahr 1913 zog sie zusammen mit ihrer Freundin Rosa Gutmann nach Göttingen, um Schüler von dem Philosophen Edmund Husserl zu werden. Dort entstand eine Gruppe jüdischer Studenten, die sich für die Phänomenologie begeisterten. Auch religiöse Fragen wurden angesprochen. Einige ihrer Freunde konvertierten später zum Christentum. Erika Gith, Ediths Freundin, erzählt: „Oft gingen wir zusammen auf Ausflüge, und Edith war ein stiller, fröhlicher Wandersmann. Wir philosophieren zusammen und berührten oft religiöse Fragen, besonders als unser Lehrer Adolf Reinach während des Krieges zum Christentum übertreten war und in seinen Notizen festhielt, dass er sich weiterhin nur mit Philosophie beschäftigen wolle, um anderen den Weg zum Glauben zu zeigen. Das bewegte uns, obwohl wir damals noch Kinder dieser Welt waren. Aber für mich, und wahrscheinlich auch für Edith, war das der erste Impuls zur Bekehrung.”
Während des Ersten Weltkriegs meldete sie sich als freiwillige Helferin beim Roten Kreuz und wurde nach entsprechender Ausbildung nach Hranice in Mähren geschickt, wo sie auf der Infektionsstation eines Kriegs-lazaretts eingesetzt wurde. Nach mehreren Monaten im Lazarett kehrte sie nach Breslau zurück und dann nach Freiburg. Sie wurde Husserls Assistentin, übernahm sein Seminar und ordnete sowie katalogisierte seine Manuskripte. Inzwischen veröffentlichte sie 1917 ihre Doktorarbeit über Empathie. Im Jahr 1918 verließ sie Freiburg und verbrachte das Jahr 1920 in Breslau, wo sie Vorträge hielt und unterrichtete. In dieser Zeit erlebte sie eine innere Krise.
Bekehrung
Im März 1921 begab sich Edith nach Göttingen und später nach Bergzabern, wo sie bei ihren Freunden, dem Ehepaar Theodor und Hedwig Conrad-Martius, wohnte. Tagsüber wurde im Obstgarten gearbeitet und abends wurde philosophiert. Eines Tages, als sie ankam, mussten beide Ehepartner dringend abreisen. Frau Hedwig brachte Edith zur Bibliothek und sagte: „Wähle dir nach Belieben aus. Alles ist hier für dich.“ Edith erzählt: „Ich griff in die Bibliothek einfach so ohne Plan. Ich zog ein Buch hervor, das ziemlich unauffällig war. Es trug den Titel ‚Das Leben der heiligen Teresa von Avila‘, wie sie es selbst beschreibt. Ich begann zu lesen. Das Buch fesselte mich. Ich las es in einem Zug durch. Als ich es schloss, sagte ich mir: DASS IST DIE WAHRHEIT!“ Noch am selben Tag kaufte sie sich zwei Bücher – einen katholischen Katechismus und ein Missale. Sofort begann sie zu studieren. Dann trat sie zum ersten Mal in die katholische Kirche in Hergzabern ein und sagt: „Mir war nichts fremd. Ich verstand alles… Nach der heiligen Messe ging ich zum Priester und bat ihn gleich um die Taufe. Mit verdutztem Blick sagte er mir, dass es nötig sei, sich auf die Aufnahme in die Kirche vorzubereiten. Ich sagte ihm, dass ich mich bereits vorbereitet hatte.” Als der Priester dies überprüfen wollte, konnte Edith auf jede Frage antworten. Die Taufe fand am 1. Januar 1922 statt. Silvester verbrachte Edith im Gebet. Die schwierigste Aufgabe stand ihr jedoch noch bevor – all dies ihrer Mutter zu sagen. Jede brachte auf ihre Weise ein großes Opfer. Edith blieb ein halbes Jahr in Breslau und begleitete wie gewohnt ihre Mutter in die Synagoge. Frau Stein beobachtete mit Staunen ihre „abtrünnige“ Tochter. Einer Bekannten sagte sie: „Ich habe noch nie gesehen, wie jemand so betet, wie Edith betet. Es ist etwas Merkwürdiges, sie betete mit uns aus ihrem Buch, und stellt euch vor, all unsere Gebete fand sie sofort dort.” Edith nahm ein Brevier und betete mit den anderen Psalmen.
Lehrerin
Von 1923 bis 1931 lebte sie bei den Dominikanerinnen in Speyer und unterrichtete am Mädchenlyzeum, das die Schwestern leiteten. Über ihr Wirken schreibt eine der Schwestern: „Sie übernahm Deutsch am Lehrinstitut und am Mädchenlyzeum. Ruhig und verlässlich führte sie die Mädchen zur Matura. Ihr Einfluss beim Unterricht im Erziehungswesen war sehr fruchtbar. Sehr bald gewann sie die Herzen der Mädchen. Für uns alle war sie ein leuchtendes Vorbild, das bis heute wirkt. Bescheiden und einfach, fast unhörbar und unauffällig ging sie still ihren Pflichten nach, ausgeglichen, freundlich, stets bereit zu helfen, allen, die um Hilfe baten.” Sie wurde zur Lehrerin im wahrsten Sinne des Wortes. Ihrer Ansicht nach sollten die Kinder in Klosterschulen genug Kraft gewinnen, um ihr Leben im Geist Christi zu gestalten. Sie wusste zu ermutigen, aber auch den „Übermütigen“ eine „Lektionen“ zu erteilen. Die Studentinnen liebten sie jedoch. Neben dieser Lehrer- und Erziehungsarbeit wandte sie sich wieder der philosophischen Arbeit zu, insbesondere dem Studium der Werke des hl. Thomas von Aquin.
Für ihr geistliches Leben war die Freundschaft mit dem Erzabtei in Beuron, dem Benediktiner Rafael Waltzer, von großer Bedeutung. Keinem anderen Priester ließ sie so tief in ihre Seele blicken wie ihm. Sie vertraute ihm auch ihren Wunsch nach dem Ordensleben an, doch er war dagegen und sah ihr Auftrag in der Nutzung der intellektuellen Fähigkeiten, mit denen Gott sie ausgestattet hatte. So wuchs eine Reihe von Ediths Vorträgen, Publikationen, Reisen… In diesem Arbeitszyklus betrachtet Edith es als wichtig: „…einen stillen Ort zu haben, wo wir mit Gott sein können, als ob nichts anderes existierte. Täglich. Die frühesten Stunden scheinen mir dafür am geeignetsten, bevor wir uns der täglichen Arbeit zuwenden – auch weil wir erfahren, welche besonderen Aufgaben und Aufträge wir an diesem Tag empfangen, und damit wir nicht während des Tages etwas davon auswählen.” Das Erzabtei Beuron war ihr stiller Ort, wo ihre Seele Atem schöpfen konnte. Im Frühjahr 1932 nahm sie eine Dozentenstelle am Deutschen Institut für wissenschaftliche Pädagogik in Münster an. Es scheint, dass Edith während ihres Aufenthalts in Münster Gegenstand von Neugier war. Man wusste, wann sie schlafen ging und wann sie aufstand. Man beobachtete sie beim Beten, Arbeiten und Ausruhen. Sie diskutierte gerne mit den Studentinnen und interessierte sich für ihre Sorgen – über das Studium, über die studentische Vereinigung und über Politik. Sie war fröhlich, aber oft ernst und nachdenklich, besonders als die Verfolgung der Juden begann, wurde sie immer ernster.
Edith Stein – Schwester Teresa Benedikta vom Kreuz
Ein entscheidendes Jahr in Ediths Leben war 1933. Die Gewalttaten und die Unterdrückung der Juden in Deutschland nahmen zu. Edith schrieb einen Brief an Papst Pius XI. um Hilfe. Es zeigte sich, dass sie nicht länger in Münster oder irgendwo anders in Deutschland unterrichten konnte. In dieser Situation dachte sie darüber nach, ob der Zeitpunkt für die Erfüllung des Wunsches ihres Herzens – in ein Kloster einzutreten – gekommen sei. Das letzte Hindernis, das dem im Wege stand – ihre öffentliche Tätigkeit – war schließlich weggebrochen. Am 30. April 1933 – am Sonntag des Guten Hirten – erhielt sie, wie sie selbst schreibt, „die Antwort vom Guten Hirten auf ihre Frage, ob sie in ein Kloster eintreten dürfe: JA”.
Am selben Abend schrieb sie an den Erzabteimeister und Mitte Mai kam aus Beuron die Erlaubnis, Vorbereitungen zu treffen. Mit Hilfe von Dr. Cosack verband sie sich mit dem Karmeliterinnenkloster in Köln. Nach einem ersten Gespräch mit der Priorin und der Novizenmeisterin wurde entschieden, dass auf das Urteil des Provinzials gewartet werden müsse. Ihr wurde ebenfalls sofort zu verstehen gegeben, dass sie nicht mit einer Fortsetzung ihrer wissenschaftlichen Arbeit rechnen könne. Der Provinzial ließ lange auf sich warten, daher wurde beschlossen, sie dem klösterlichen Kommissar und den Mitgliedern des Kapitels vorzustellen, die über ihre Aufnahme entscheiden sollten. Es wurde vereinbart, dass sie das Fest Mariä vom Berge Karmel am 16. Juli bereits in Köln feiert, wo sie einen Monat als Gast bleiben würde, dann im August nach Hause fährt und am 15. Oktober 1933, zum Fest der hl. Teresa von Avila, in die Klausur aufgenommen wird.
Vor ihrem Eintritt in das Kloster stand ihr noch eine große und schwere Aufgabe bevor: diese Entscheidung ihrer Mutter mitzuteilen. Sie selbst schreibt darüber: „Am ersten Sonntag im August war ich mit meiner Mutter allein zu Hause. Sie saß mit dem Stricken am Fenster, ich nähte neben ihr. Und da fiel die lange erwartete Frage: ‚Was wirst du bei diesen Schwestern in Köln machen?‘ ‚Ich werde mit ihnen leben.‘ – Ein Ausbruch verzweifelten Widerstands. Meine Mutter hörte nicht auf zu stricken. Der Faden hatte sich verheddert, sie versuchte, ihn in Ordnung zu bringen. Ihre Hände zitterten. Ich versuchte, ihr zu helfen. Sie hörte nicht auf zu schreien. Von diesem Moment an war der Frieden dahin. Der Abschied war sehr schwer.”
In das Kloster wurde sie wie jede andere Postulantin aufgenommen. Die meisten Schwestern wussten nichts von ihrem wissenschaftlichen Werdegang und Edith achtete darauf, ihre Überlegenheit nicht zu zeigen. Selbstverständlich wurde von ihr erwartet, dass sie alle Kleinigkeiten des Klosterlebens ausübt und sich aneignet. Sie bemühte sich darum mit der ihr eigenen Sorgfalt und erfuhr damit nicht wenig Erniedrigung, versuchte jedoch, alles mit Humor zu ertragen. Denn Hausarbeit war nicht ihre Stärke. Auch das Leben zusammen mit den Mädchen, die fast zwanzig Jahre jünger waren als sie und mit denen sie im Noviziat war, war oft schwierig. Sie teilte jedoch mit ihnen Freude und Schmerz und vertraute sich ihnen an, was sie besonders aufgrund ihrer Trauer über die Verfolgung, die ihre Verwandten traf, erlebte.
Nach einer sechsmonatigen Probezeit legte sie am 15. April 1934 – am Sonntag des Guten Hirten – das Ordenshabit und den Namen Teresa Benedikta vom Kreuz ab. Der Name schien bereits vorwegzudeuten, zu was der Herr sie berufen hatte. Zu ihrer Profess kamen viele ihrer Freunde, Kolleginnen, Schülerinnen und Ordensschwestern. Nach der Profess führte der Provinzial eine Visitation durch, fragte sie nach ihrer wissenschaftlichen Arbeit und befahl, dass sie für die Vollendung ihres Werkes „Fähigkeit und Handlung“ freigestellt werde. Sie begann auch, verschiedene Anfragen nach literarischen Arbeiten zu erhalten. Und auch als Karmelitin blieb sie eng mit der Welt und mit denjenigen verbunden, die sie liebte. Von Anfang an war es ihr gestattet, einmal wöchentlich an ihre Mutter zu schreiben. Diese antwortete ihr jedoch niemals.
Die ersten Gelübde legte Schwester Benedikta am 21. April 1935 – am Ostersonntag ab. Was sie in diesem großen Moment erlebte, kann uns die Erinnerung einer Schwester andeuten, die sie an diesem Tag fragte: „Wie fühlen Sie sich?“ Schwester Benedikta antwortete: „Wie die Braut des Lammes!“
Einige Zeit nach der Ablegung der Gelübde teilte sie ihrer Mutter in einem Brief die ganze Wahrheit über sich mit. Es freute sie sehr, als sie einige Zeit später in einem Brief ihrer Schwester Rosa einen Gruß von ihrer Mutter entdeckte. Dies wurde dann zur Regel. In jedem Brief kam eine Notiz von der Mutter. Einige Wochen vor Pfingsten 1936 erfuhr sie, dass ihre Mutter erkrankt war. Am Fest der Erhöhung des Heiligen Kreuzes, dem 14. September 1936, starb Frau Stein. An diesem Tag begann im Karmel die Zeit der großen Fastenzeit und im ganzen Orden wurden die Gelübde erneuert. Schwester Benedikta erlebte diesen Tag so: „Als ich an der Reihe war, mein Gelübde zu erneuern, war meine Mutter bei mir. Ich fühlte ihre Nähe deutlich.” Am selben Tag kam ein Telegramm, dass die Mutter gestorben war, und sie war genau in dem Augenblick gestorben, als ihre Tochter das Gelübde erneuerte. Diese Übereinstimmung war für Schwester Benedikta eine große Trost.
Am 24. Dezember 1936 wurde ihre leibliche Schwester Rosa in Hohenlind getauft. Schwester Benedikta erhielt zu Weihnachten das schönste Geschenk – sie konnte an dieser Taufe teilnehmen. Und das, weil sie sich am 14. Dezember die linke Hand und das Bein gebrochen hatte und in ein Krankenhaus eingeliefert werden musste. Ihr Zustand besserte sich dann so weit, dass sie am 24. Dezember entlassen werden konnte und Dr. Hopmann sich erbettelte, dass er sie auf einem Umweg nach Hohenlind bringen würde.
Am 10. April 1938 war Wahltag und im Kölner Karmel herrschte eine gewisse Ratlosigkeit darüber, wie man sich verhalten solle, da es schon klar war, dass der Nationalsozialismus und seine Prinzipien Gott und den Menschen feindlich gesinnt waren. Es gab auch Angst, denn die Gestapo hatte bereits ohne Grund viele Ordensleute aus ihren Klöstern auf die Straße geworfen. Die meisten Schwestern hielten es für gleichgültig, wie gewählt werden sollte, da ohnehin alles bereits vorbereitet war. Dagegen stellte sich Schwester Benedikta sehr entschieden und beschwor die Schwestern, Hitler nicht zu wählen, egal wie die Konsequenzen sein würden. Am Morgen des Wahl-tags kamen dann sogar Herren von der Wahlkommission mit einer Urne bis ins Kloster, um die Schwestern wählen zu lassen. Die Priorin wehrte sich, aber sie waren unnachgiebig und die Schwestern mussten laut Liste wählen. Als Schwester Benedikta an die Reihe kam und ihre Herkunft aufgedeckt wurde, dass sie Jüdin – eine Nichtarierin war, erschreckten sich die Herren und verließen hastig das Kloster.
Am 21. April legte Schwester Benedikta die ewigen Gelübde ab. Nach diesen – am Sonntag des Guten Hirten, dem 1. Mai 1938 – nahm sie den schwarzen Schleier an.
In demselben Jahr drangen beunruhigende Nachrichten über die Verbrennung von Synagogen, über Pogrome gegen Juden und die Verfolgung derjenigen, die sich für Juden einsetzten, auch hinter die Klostermauern. Zu diesem sagte Schwester Benedikta: „Das ist der Schatten des Kreuzes, der auf mein Volk fällt. Möge es jetzt wenigstens erkennen! Es ist die Erfüllung des Fluchs, den es auf sich geladen hat. Kain muss verfolgt werden, aber wehe dem, der seine Hand gegen ihn erhebt!”
Unter dem Druck dieser Nachrichten und der Erfahrung mit den Wahlen wurde ernsthaft über ihre Emigration nachgedacht. Schwester Benedikta würde am liebsten nach Palästina gehen, aber deutsche Gesetze erlaubten dies nicht. Daher bat die Priorin der Karmeliterinnen im niederländischen Echt, ob sie Schwester Benedikta nicht aufnehmen könnten, da „sie einen Tapetenwechsel benötigt“. Die Schwestern verstanden und so verlief der Advent 1938 im Zeichen
von Vorbereitungen und der Beschaffung der nötigen Dokumente. Am 31. Dezember 1938 zog sie um. Die Schwestern empfingen sie mit Liebe, aber auch mit ein wenig Neugier. Sie fielen ihr durch „ihr schlichtes und bescheidenes Verhalten, ihre Herzensgüte und feinen Takt“ auf.
In Echt setzte Schwester Benedikta ihre Arbeit an der Familienchronik fort und auch an anderen literarischen Tätigkeiten, vor allem an der Vollendung des Werkes „Wissenschaft des Kreuzes“, dem sie jede freie Minute widmete.
Im Sommer 1940 gelang es auch ihrer Schwester Rosa, nach Holland zu übersiedeln. Sie übernahm den Dienst am Klostereingang und half im Garten. Im selben Jahr wurde Holland von Deutschland illegal besetzt und in Deutschland begann der Kampf gegen die Klöster. In Holland handelten die deutschen Behörden gegenüber Juden ebenso wie in Deutschland. Daher wurde entschieden, dass Schwester Benedikta die Hilfe ihrer Freunde in der Schweiz in Anspruch nehmen und sich um eine Aufnahme in eines der Schweizer Klöster bemühen sollte. Dies war im Januar 1942. Der Zeitkampf brach aus. Das Problem war, dass Schwester Benedikta sich nicht von ihrer Schwester Rosa trennen wollte. Auch dies wurde schließlich gelöst, und die Schwestern beantragten ein Schweizer Visum. Sie mussten Gespräche und Vernehmungen bei verschiedenen Ämtern durchlaufen, Stapel von Fragebogen ausfüllen, grobe Behandlungen usw.
Inzwischen genehmigten am 4. Juli 1942 die Schwestern im Schweizer Le Paquier den Antrag auf Aufnahme von Schwester Benedikta in ihr Kloster.
Am 2. August 1942 jedoch wartete eine unangenehme Überraschung auf sie. Das Gestapo kam ins Kloster und teilte mit, dass beide Schwestern das Kloster innerhalb von fünf Minuten verlassen müssten. Die Herren waren unnachgiebig. Sie drohten, dass wenn die Priorin keine Erlaubnis für das Verlassen der Klausur gibt, dies Auswirkungen auf das gesamte Kloster haben würde. Was den Schwestern Stein geschehen ist, war nicht einmalig. Es war Teil einer Retourkutsche der Nazis gegen die katholischen Juden für das Hirtenwort der holländischen Bischöfe. Die Schwestern wurden zu einem Zeitpunkt abgeholt, als bereits alle notwendigen Dokumente für die Auswanderung in die Schweiz erledigt waren. Der Raum in Le Paquier war lange vorbereitet. Die Mitschwestern im Kloster in Echt warteten dann gespannt auf Nachrichten über beide Schwestern. Am Morgen des 5. August kam ein Telegramm, dass jemand ins Sammellager in Westerbork bei Hooghalen mit warmen Kleidern und Decken schicken solle. Das geschah auch. Bei der Räumung der Zelle von Schwester Benedikta fand man einen Zettel, auf dessen Rückseite sie schrieb, dass sie sich für die Bekehrung der Juden opfern möchte. Dieser wurde ebenfalls eingeschickt und war dadurch verloren. Aber im Kölner Kloster wird eine Postkarte aus Januar 1939 aufbewahrt, auf der Schwester Benedikta schreibt: „Liebe Mutter, ich bitte Ihre Hochwürdigkeit, mir zu erlauben, mich dem Herzen Jesu als sühnende Opfer für den echten Frieden anzubieten: damit die Regierung des Antichristen ohne einen neuen Weltkrieg zusammenbricht und eine neue und gerechte Ordnung eingeführt wird. Ich möchte das noch heute machen, es ist die zwölfte Stunde. Ich weiß, dass ich nichts bin, aber Jesus wünscht es und ruft sicher auch Tausende andere dazu auf.”
Am 8. August 1942 kam der zweite Brief, in dem Schwester Benedikta noch um einige Dinge für sich und Rosa bittet. Sie teilt mit, dass am nächsten Morgen der erste Transport in den Osten fahren soll. Die letzten Nachrichten über Schwester Benedikta stammen vom 7. August 1942. Am Bahnhof in Schifferstadt rief sie aus dem Zug einer ehemaligen Schülerin zu: „Grüßt die Schwestern bei der hl. Magdalenen. Wir fahren in den Osten.” Eine Schwester in Liobe in Freiburg erhielt eine undatierte Nachricht. „Grüße von der Reise nach Polen. Sr. Teresa Benedikta.” Nach dem Krieg versuchten die Schwestern mit Hilfe des Roten Kreuzes, mehr über Schwester Benedikta in Erfahrung zu bringen, aber Nachrichten gab es nicht viele. Es ist bewiesen, dass der am 7. August 1942 aus Westerbork geschickte Transport am 9. August in Auschwitz ankam und die Opfer dieses Transports nicht zur Arbeit geschickt wurden (und damit nicht in irgendwelche Listen der (Zwangs-) Arbeitslagerhaftlinge verzeichnet sind), sondern noch am selben Tag in den Gaskammern getötet wurden.
Verwendete Literatur:
