P. Wojtěch von St. Hedwig, OCD
Eines Abends (30. April 1933) trat die Hochschulprofessorin mit einer radikalen Entscheidung in die Kathedrale von Münster ein: „Ich werde hier nicht weggehen, bis ich klar weiß, ob es mir erlaubt ist, in den Karmel einzutreten.“ Am Ende der eucharistischen Anbetung, als der Priester den Gläubigen seinen Segen erteilte, sagte der Gute Hirte zu ihr: „Ja.“ Auf diese wunderbare Weise begann das Ordensleben der heiligen Teresa Benedikta vom Kreuz; ein Leben, das vollständig als ein Leben des Fürbittengebets charakterisiert werden kann.
I.
Sie wurde am 12. Oktober 1891 in Breslau als jüngstes von elf Kindern des streng gläubigen jüdischen Paares Siegfried Stein und Augusta Courant geboren. Als ihr Vater zwei Jahre später stirbt, wird die kleine Edith von ihrer energischen Mutter und ihren älteren Geschwistern aufgezogen. Schon bald sticht sie durch ihre außergewöhnliche Intelligenz hervor und beginnt im Alter von zwanzig Jahren an der Universität Breslau Germanistik, Geschichte und die Psychologie des Denkens zu studieren. Zwei Jahre später, 1913, wechselt sie zur Universität Göttingen, um die Kurse des berühmten Edmund Husserl zu besuchen. Nachdem sie 1916 in Fribourg promoviert und Assistentin ihres bewunderten Lehrers wird, scheint ihrer Karriere nichts im Wege zu stehen.
Doch Edith ist unzufrieden. Mit fünfzehn Jahren vertieft sie sich in ihr Studium und empfindet den Glauben ihrer Vorfahren als unnütz. „Bewusst und freiwillig stellte ich das Gebet und die religiöse Praxis ein.“ Öffentlich erklärt sie sich zur Atheistin. Aber ihr tiefes Inneres, in dem unendliche Sehnsüchte geboren werden, kann nicht mit irgendeinem Trivialen gefüllt werden, und so empfindet sie schreckliche Leere. Über diese Zeit, in der sie für andere als sehr ausgeglichen erscheint, sagt sie: „Ich konnte (damals) nicht einmal die Straße überqueren, ohne den Wunsch zu haben, von einem Auto überfahren zu werden.“ Das, was ihr hilft, weiterzugehen und was sie später ihr „einziges Gebet“ dieser Zeit nennt, ist die Suche nach der Wahrheit.
Es sind jedoch drei sehr wichtige Ereignisse, die ihr Leben entscheidend verändern werden. Das erste ist die Begegnung mit Max Scheler, einem bekannten Philosophen, der zum Christentum konvertiert ist. Edith schreibt damals: „Die Grenzen der rationalistischen Vorurteile, in denen ich aufgewachsen bin, ohne es zu wissen, verschwinden und vor mir eröffnet sich unerwartet die Welt des Glaubens; zu ihr gehören Personen, von denen ich täglich umgeben bin und auf die ich mit Bewunderung schaue.“
Zu diesen Personen, die die Heilige erwähnt, gehörte auch Adolf Reinach, der zusammen mit seiner Frau zu Beginn des Ersten Weltkriegs Katholik wurde. Und als er 1917 an der Front fiel, wird Edith von einem weiteren bedeutenden Ereignis getroffen: der Begegnung mit einer jungen Witwe. Sie erwartet einen gebrochenen Menschen und findet dennoch eine starke und ausgeglichene Frau, die vom Schmerz betroffen ist. „Es war meine erste Begegnung mit dem Kreuz und mit der göttlichen Macht, die für diejenigen strahlt, die ihm begegnen… es war der Augenblick, in dem mein Unglaube in Stücke zerbrach… und Christus begann zu leuchten: Christus im Geheimnis des Kreuzes.“
Der entscheidende Moment kam jedoch im Jahr 1921, als sie ihre Freunde, das Ehepaar Conrad-Martius, besuchte, die jedoch aus dringenden Gründen abreisen mussten. Frau Hedwig führte Edith in die Bibliothek und sagte zu ihr: „Wähle nach Belieben. Alles ist hier für dich.“ Und Edith erzählt: „Ich griff einfach willkürlich in die Bibliothek. Ich zog ein ganz unbedeutendes Buch hervor. Es trug den Titel ‚Das Leben der heiligen Teresa von Avila, wie sie es selbst beschreibt‘. Ich begann zu lesen. Das Buch fesselte mich. Ich las es in einem Atemzug. Als ich es zuschlug, sagte ich mir: Das ist die Wahrheit!“
Am ersten Januar des folgenden Jahres wird sie getauft und empfängt die erste heilige Kommunion. In den folgenden Jahren unterrichtet sie zuerst in Speyer und später in Münster, und seit 1928 ist sie häufig zu Gast im Benediktinerkloster Beuron, dessen Abt Rafael Walzer ihr geistlicher Führer wird.
Ediths Bekehrung ist eng mit einem starken Ruf nach dem Leben des Gebets im Karmel verbunden; auf die Verwirklichung dieser Berufung muss sie jedoch bis zu dem erwähnten Tag im Jahr 1933 warten, an dem sie in die Münstersche Kathedrale eintritt, um sich während der eucharistischen Anbetung das Wissen um Gottes Pläne zu erbitten...
II.
Das Gebet, das über das weitere Schicksal dieser Frau entschied, war nicht nur ein Moment irgendeiner spontanen Frömmigkeit. Anscheinend ließ sich Edith von den Erzählungen der heiligen Teresa von Jesus inspirieren, die im neunten Kapitel ihres Lebensbuches (also dem Buch, das Ediths Bekehrung vervollständigte) von einem außergewöhnlichen Moment der Gnade berichtet, der ihr zuteil wurde, als sie auf eine Statue des geißelten Christus schaute. Darin lesen wir: „Ich verehrte die heilige Maria Magdalena sehr und dachte oft an ihre Bekehrung, besonders wenn ich zur heiligen Kommunion ging. Ich war mir bewusst, dass Jesus jetzt bei mir ist, deshalb warf ich mich zu seinen Füßen und stellte mir vor, dass meine Tränen es nicht verdienen, von ihm völlig missachtet zu werden… Es scheint mir, dass ich ihm sagte, dass ich nicht aufstehen werde, bis er mir gewährt, um was ich ihn bitte. Er musste mir sicher Gehör schenken, denn von da an habe ich mich sehr gebessert“ (Lebensbuch 9,2.3).
Für Edith war die Schilderung der Reformatorin des Karmel umso eindrucksvoller, als sie das relativ häufige neutestamentliche Bild des Gebets ad pedes Domini („zu den Füßen des Herrn“) widerspiegelt. Beispiele dafür sind der Samariter, der von seinem Aussatz geheilt wurde (vgl. Lk 17,16), Maria, die Schwester des Lazarus (vgl. Lk 10,39), auch der Vorsteher der Synagoge Jairus und die Syrophönizierin, beide bitten um Heilung für ihre Tochter (vgl. Mk 5,22 und 7,25), und vor allem die anonyme Sünderin, die zur Zeit der Reform von Teresa mit Maria Magdalena identifiziert wird (vgl. Lk 7,36–50).
Die Entscheidung zu beten, bis sie eine klare Antwort erhält, war somit für Edith weder „das Ausprobieren Gottes“ noch „eine kindliche Sturheit“, sondern ein Ausdruck tiefen Vertrauens und vor allem glühender Liebe (vgl. Lk 7,47). Darüber hinaus ist dieses Gebet „zu den Füßen des Herrn“ unbestreitbar ein Teil der westlichen klösterlichen (und damit benediktinischen!) Tradition, in der sich Edith Stein nach ihrer Bekehrung über einen längeren Zeitraum bewegte. Viele Texte bezeugen dies: vom sogenannten Regulae Magistri (die die Grundlage für die spätere Benediktinerregel bildete) über den heiligen Bernard oder Aelred von Rievaulx bis hin zu dem Heimatdichter Marmion.
Das Gebet „zu den Füßen des Herrn“, was aus den erwähnten neutestamentlichen Passagen hervorgeht, kann jeden Inhalt haben: es kann sich um Danksagung, Lobpreis, aber am häufigsten um Bitte oder Fürbitte handeln.
An jenem Aprilstag ging es in erster Linie um eine Bitte „um sich selbst“, doch das Gebet von Edith Stein, die im Karmel in Köln den Namen Teresa Benedikta vom Kreuz erhält, wird bald immer häufiger zu einem Fürbittegebet werden.
III.
Dieses Überzeugung bezeugt mit seinem Zeugnis, das sich auf die Begegnung mit Edith noch vor ihrem Eintritt in den Karmel bezieht, der Beuroner Mönch P. Damas Zahringer: „Als ich sie das erste Mal am Eingangstor des Beuroner Klosters traf, hinterließ ihr Erscheinungsbild einen Eindruck, den ich nur mit dem vergleichen kann, was die altchristliche Kunst in den Katakomben vermittelt, wenn sie die betende Kirche (ecclesia orans) darstellt. Sie hatte zwar nicht die Arme erhoben, aber alles an ihrem Erscheinungsbild erinnerte an diesen urkirchlichen Typ. Und es war nicht nur mein bizarrer Gedanke. Sie ist wirklich ein Bild der Kirche, steht in der Zeit und erhebt sie. Sie war eng mit Christus verbunden, lebte die Worte unseres Herrn: ‚Für sie weihe ich mich, damit auch sie wirklich geheiligt werden‘ (Joh 17,19).“
Edith Stein betrat tatsächlich das Kloster der unbeschuhten Karmeliter mit dem Wunsch, für andere zu bitten, insbesondere für ihr Volk, mit dem sie sich seit ihrer Bekehrung stark verbunden fühlte. Die ersten dramatischen Äußerungen der Verfolgung der Juden im damaligen Deutschland wirkten sich auf ihren Eintritt ins Kloster aus, nicht um sich dort zu verstecken, sondern um sich als sponsa Agni (Braut des Lammes) für andere zu opfern. Einige Tage nach ihren Gelübden besuchte sie eine Professorin, die darüber berichtet: „Ich sagte ihr, dass sie hier bei den Karmeliterinnen gut verborgen sei. Darauf antwortete sie schnell: ‚Nein. Das glaube ich nicht. Ganz sicher werden sie mich hierher holen. Auf keinen Fall gehe ich davon aus, dass sie mich in Ruhe lassen.‘ Sie war sich bewusst, dass sie für ihr Volk leiden sollte. Dass es ihre Aufgabe ist, viele zurückzubringen.“
Als beunruhigende Nachrichten über die zunehmende Verfolgung immer häufiger auch hinter die Mauern des Kölner Karmels dringen, reagiert Schwester Teresa Benedikta auf ihre Weise: „Ich wandte mich an den Erlöser und sagte ihm, dass ich genau weiß, wie sein Kreuz sein soll, das in jenem Moment auf die Schultern des jüdischen Volkes gelegt wird. Der größte Teil verstand es nicht; aber die, die die Gnade erhielten, es zu verstehen, sollten es mit vollem Einsatz des Willens im Namen aller annehmen. Ich fühlte mich vorbereitet und bat allein den Herrn, mir zu zeigen, wie ich es tun sollte.“
Einige Jahre vor ihrer Verhaftung schreibt sie: „Bereits jetzt nehme ich den Tod, den Gott mir bestimmt hat, mit Freude und voller Unterordnung unter seinen Willen an. Ich bitte den Herrn, dass ich meinen Schmerz, meinen Tod und meine Ehre und Herrlichkeit für alle Bedürfnisse der heiligen Kirche annehmen kann.“
Es ist auch bemerkenswert, dass, als sie aufgefordert wird, ein Werk zu schreiben, in dem sie über die Lehre des heiligen Johannes vom Kreuz nachdenkt, dessen 400. Geburtstag der teresianische Karmel damals feierte, sie darin über die Wissenschaft des Kreuzes behandelt. Unter anderem können wir in diesem leider unvollendeten Werk Folgendes lesen: „Wenn wir von der Wissenschaft des Kreuzes sprechen, meinen wir... nicht eine bloße Theorie, sondern eine lebendige, wirkliche und wirksame Wahrheit. Es gibt einen Beruf zu den Leiden Christi und über ihn wird an seinem Erlösungsauftrag mitgearbeitet... Christus lebt weiter in seinen Gläubigen und leidet in ihnen weiter: Das leidende Leben zusammen mit dem Herrn ist sein Leiden, das in das große Werk der Erlösung eingegliedert ist, das in ihm Fülle bringt.“
Doch das beeindruckendste Bild, das die heilige Teresa Benedikta in dieser Zeit anzieht, ist das von Esther, die sich mit dem Einsatz ihres eigenen Lebens beim König für die Rettung ihres Volkes einsetzt! In einem ihrer Briefe schrieb sie darüber: „Ich vertraue darauf, dass der Herr mein Leben zum Wohle aller Juden genommen hat. Ich muss immer mehr an die Königin Esther denken, die ihrem eigenen Volk entzogen wurde, um es beim König zu vertreten. Ich bin die kleine Esther, sehr arm und schwach, aber der König, der mich gewählt hat, ist groß und unendlich barmherzig.“
Schwester Teresa Benedikta gleicht dieser biblischen Figur wirklich in vollendeter Weise und durch ihren Märtyrertod zeigt sie uns, worin das wahre Fürbittegebet besteht: Es ist die bedingungslose Bereitschaft, aus der Reihe zu treten, vor den zu treten, der Macht hat, und für andere zu bitten, selbst wenn dies mit dem Einsatz des eigenen Lebens geschehen muss. Dass es für sie nicht nur ein romantisches Ideal war, bezeugen ihre Worte an ihre leibliche Schwester Rose im Augenblick der Deportation, am 2. August 1942: „Komm, wir gehen für unser Volk.“
Ihre Fürbitte ist kein leidendes Posing; auf der einen Seite, obwohl sie ahnt, dass sie der nazistischen Willkür nicht entkommen kann, gehorcht sie den Forderungen ihrer Vorgesetzten und zieht ins Kartell des holländischen Echt um. Auf der anderen Seite zögert sie nicht, den Papst schriftlich um eine Enzyklika zur Verteidigung des auserwählten Volkes zu bitten.
Ihre Fürbitte ist keine stumpfe Resignation; auf dem Weg nach Auschwitz kümmert sie sich um die Kinder jener Mütter, die psychisch nicht in der Lage sind, mit der gegebenen Situation umzugehen und sich nicht um sie selbst kümmern können. Und ein jüdischer Händler, der im Konzentrationslager auf sie traf und darin überlebte, erhielt von ihr auf seine Frage: „Was wird jetzt mit Ihnen geschehen?“, die lakonische Antwort: „Bis jetzt konnte ich beten und arbeiten; ich hoffe, dass ich noch eine Weile beten und arbeiten kann.“
Das Beispiel des Fürbittegebets der heiligen Teresa Benedikta vom Kreuz ist herausfordernd für uns, und zwar auf zweierlei Weise:
- Zunächst ist es eine Ermutigung, unsere Bedürfnisse dieser Frau anzuvertrauen; diejenige, die auf Erden wirklich die „Braut des Lammes“ und die „kleine Esther“ war, wurde gerade deshalb zur Ehre des Altars erhoben, damit wir sie heute im Vertrauen anrufen.
- Es ist aber auch ein Anstoß, dass wir uns nach ihrem Vorbild selbst immer mehr zu einer ecclesia orans (betenden Kirche) entwickeln. Lassen wir uns daher zu den Füßen des Herrn nieder und lassen uns, wie Edith Stein, Schwester Teresa Benedikta vom Kreuz, von den Worten der heiligen Teresa von Avila inspirieren und verweilen wir vor ihm, bis wir erhört werden. Denn „jeder, der bittet, empfängt; und wer sucht, findet; und wer klopft, dem wird aufgetan“ (Lk 11,10).
Verwendete Literatur:
