Il campo di concentramento di Dachau funzionò per ben dodici lunghi anni del regime nazista. I primi prigionieri arrivarono nel marzo del 1933 e inizialmente provenivano principalmente da ambienti di opposizione tedesca al regime. Tuttavia, presto si riempì di ebrei, rom, sinti, omosessuali e prostitute; dopo la Notte dei Cristalli, vennero deportati qui ben 11.000 ebrei in una sola volta.
Titus fu deportato a Dachau il 19 giugno 1942 e fu sistemato in uno dei tre blocchi "sacerdotali", attraverso i quali passarono in totale 2720 sacerdoti e religiosi, per lo più polacchi. I potatori olandesi erano 63: dieci di loro furono liberati, diciassette non sopravvissero e trentasei furono liberati dal campo. Nel 1942, nel campo vivevano circa 8700 prigionieri, ne morirono almeno 5128 (questo è il numero dei decessi documentati, ma il numero reale era probabilmente significativamente più alto).
Titus fu assegnato a lavorare in un giardino a tre chilometri di distanza. La sua salute si deteriorò rapidamente a causa del lavoro impegnativo, delle scarse razioni di cibo e dei frequenti abusi e umiliazioni. Un grande sostegno per lui furono i giovani confratelli carmelitani: il polacco fr. Alberto e due olandesi – fr. Rafael e fr. Hilarius (superiore del convento di Cracovia, che morì poco prima della liberazione del campo mentre si prendeva cura dei prigionieri russi; nel 1999 fu beatificato da Papa Giovanni Paolo II).
Riportiamo qui il testo completo dell'ultima lettera di Titus, scritta due settimane prima della sua morte e indirizzata ai suoi familiari, e attraverso di loro anche a amici e confratelli religiosi. Ne emerge un costante interesse per gli eventi a casa. Suo fratello biologico Heinrich raccontò in seguito: "Nessuno sapeva scrivere lettere più calorose di lui. Si interessava a tutto: ai timbri dei nipoti e delle nipoti, alla salute dei genitori e dei fratelli, al tempo, se c'era abbastanza fieno, come stava il bestiame. Padre in lui ha sempre trovato un grande sostegno."
Nei parentesi forniamo le informazioni più necessarie. Jan, a cui Titus si rivolge alla fine della lettera, morì a Dachau il giorno dopo l'arrivo di Titus nel campo.
Dachau, 12 luglio 1942
Caro cognato e sorella,
fino ad ora ho scritto al padre superiore di Nijmegen, ma ora sarà meglio che scriva a voi. Vi prego di far pervenire la lettera al padre superiore. Lui la trasmetterà agli altri e mi risponderà a nome vostro.
La risposta deve essere scritta in tedesco e, soprattutto, senza abbreviazioni che non sono facilmente comprensibili. Altrimenti non verrà consegnata. La lettera che mi ha inviato il padre superiore a Kleve l'ho potuta leggere, ma non potevo trattenerla poiché era in olandese.
Vi ringrazio molto per tutte queste gentili parole - da voi, da [fratello biologico] Heinrich, dal padre superiore e da tutti gli altri. Sto bene. Bisogna adattarsi di nuovo alle nuove condizioni, con l'aiuto di Dio ci riuscirò anche qui. Il nostro caro Signore continuerà a sostenermi. Posso scrivere solo una volta al mese e questa è la prima occasione. Saluto tutti. Mi farebbe piacere sapere quanti novizi ci sono, quanti nuovi sacerdoti abbiamo e come vanno le [scuole] a Oss e Oldenzaal. Vorrei anche sapere come stanno [i confratelli] Hubert, Cyprián, Vitalis e gli altri ammalati? Auguro al confratello vice-superiore una pronta guarigione.
Se qualcuno volesse aiutare, posso ricevere 40 marchi al mese. Il padre superiore si prenderà cura di questo.
Heinrich ha scritto che [il mio collaboratore in Frisia catholica] il sacerdote Kaeter è stato trasferito a Eibergen. Mandategli i miei saluti. Hanno trasferito qualcun altro tra quelli che conosco? Aspetto ancora notizie da Akke Kramer su come sta suo fratello Jan.
Molti saluti al signor prete e ai cappellani di Bolsward, al padre provinciale e a tutti i confratelli. Rimaniamo uniti sotto la protezione di Gesù, Maria e Giuseppe. Non preoccupatevi troppo per me.
In Cristo
Vostro Anno
(elaborato secondo il 2° volume dell'opera completa di Tito: Titus Brandsma, Letters to the family, 2021)
