– per l'anniversario della morte di un importante superiore
P. Gorazd Cetkovský, O.Carm.
Quattrocentocinquanta anni fa, nel dicembre del 1562, morì uno dei più importanti uomini nella posizione di priore generale dell'Ordine dei Carmelitani – Nikolaus Audet. La sua vita e operato sono interessanti anche oggi e, in alcuni aspetti, possono essere fonte di lezione per noi.
Nikolaus Audet (1481–1562) proveniva da Cipro e quindi dalla provincia carmelitana della Terra Santa. Assunse la responsabilità di superiore generale dell'Ordine carmelitano in modo del tutto inaspettato, anche per lui fu una sorpresa. Nel 1523 Papa Adriano VI lo nominò vicario generale dell'Ordine, poiché il priore generale e i due vicari nominati dopo di lui erano morti improvvisamente in breve tempo. Anche se allora Nikolaus Audet si trovò alla guida dell'Ordine solo per pochi mesi – fino al prossimo Capitolo Generale – si adoperò immediatamente per la riforma dell'Ordine. Espresse il suo intento affermando che non voleva riformare l'Ordine, ma preparare il terreno per la riforma – per il Capitolo Generale e per il futuro priore generale. Era consapevole che non era possibile cambiare tutto subito. Perciò si sforzò di chiedere solo ciò che credeva fosse raggiungibile nel modo più semplice e ciò che i suoi confratelli, convinti della ragionevolezza delle richieste, avrebbero accettato e realizzato volentieri.
All'epoca l'Ordine si trovava in uno stato morale e spirituale così disastroso che molti dubitavano persino del suo futuro. Molte comunità erano composte da pochi confratelli che mantenavano intenzionalmente tale misero stato per ricevere la maggiore parte delle entrate del monastero possibile. Coloro che potevano, gestivano dei beni personali e così si escludevano dalla comunione con la comunità. Non pochi confratelli acquistavano titoli accademici o altri titoli per denaro e, sotto la scusa di una posizione (ottenuta in questo modo), si garantivano una vita comoda. Al contrario, la vera erudizione e spesso anche la disciplina religiosa e la pietà erano piuttosto delle eccezioni.
Inoltre, i monasteri erano scossi da vari influssi del mondo laico. A volte a svantaggio, altre volte, al contrario, veniva da fuori una chiamata per la loro riforma, uno sforzo in tal senso, o addirittura minacce di soppressione se non ci fosse stato un cambiamento in meglio. Non ci si aspettava un miglioramento delle condizioni nei monasteri dalla Curia papale, poiché i suoi funzionari concedevano titoli, dispense e privilegi in modo benevolo e dietro compenso, il che forniva ai religiosi problematici un rifugio favorevole. Nikolaus Audet sapeva come ottenere e utilizzare il supporto della Curia romana per i suoi progetti di riforma, ma ciò era possibile solo fino a un certo punto. Inoltre, in Europa centrale e settentrionale molti religiosi abbandonarono l'Ordine e la fede cattolica sotto l'influenza della Riforma protestante, o se ne andarono – talvolta anche sulla base di offerte dei vescovi – dalla vita religiosa, e operarono come sacerdoti diocesani nelle parrocchie i cui parroci si erano convertiti al protestantesimo.
Il vicario generale Nikolaus Audet non solo chiamò a riformare l'Ordine, ma si mise subito al lavoro. Dopo una preparazione di alcuni mesi, inviò a tutti i monasteri un insieme di direttive, imponendo a tutti i membri dell'Ordine passi concreti per la correzione e ridefinendo i requisiti della vita religiosa carmelitana. Lo chiamò Isagogicon.
Ci fu un'altra difficoltà. Nel maggio del 1524, quando si tenne a Venezia il Capitolo Generale, le province francesi si riunirono in un capitolo di opposizione a Montpellier. A Venezia fu eletto priore generale Nikolaus Audet, ma il capitolo francese elesse un altro priore generale. Nell'Ordine si verificò uno scisma, che Nikolaus Audet riuscì a risolvere solo dopo tre anni.
Il Capitolo Generale a Venezia, sotto la guida del generale Audet, si mise subito al lavoro per il rinnovamento dell'Ordine. I requisiti su come doveva procedere la riforma e in cosa doveva consistere furono stabiliti nel documento Caput unicum continens modum reformationis. L'obiettivo fondamentale della riforma era la restaurazione della vita monastica comune in tutte le comunità. Inoltre, il capitolo emise ulteriori decreti, prescrivendo vari requisiti per il rinnovamento dell'Ordine e rielaborò le costituzioni dell'Ordine, che erano state pubblicate cento anni prima dal priore generale beato Giovanni Soreth. Tutti questi documenti, insieme al testo dell'Isagogicon, furono pubblicati in forma di libro nel 1524. Il programma di riforma era stato stabilito, ora doveva essere attuato.
Nikolaus Audet promosse la riforma attraverso le sue visite ai vari province e monasteri. Un esempio di quanto fosse arduo il compito che si era assunto è il famoso monastero carmelitano di Firenze. Nonostante tutti gli sforzi, Audet non riuscì a sistemare gli affari economici del monastero. Inviò via i novizi che non avevano l'età prescritta. Fece completare le mura e tutte le porte con serrature, in modo che nessuno potesse entrare o uscire dal monastero a piacimento. Tuttavia, non appena partì, le mura vennero di nuovo demolite e i confratelli tornarono alle precedenti condizioni. Si dice che in quel monastero non potesse neppure essere certo della sua vita...
Un anno e mezzo Nikolaus Audet trascorse a visitare inizialmente il nord Italia. Poi chiese al Papa ulteriori decreti, confermanti i suoi poteri e autorizzandolo a promuovere la riforma nell'Ordine, e successivamente visitò per un anno e mezzo il sud Italia e la Sicilia. Oltre alla resistenza interna all'Ordine, si trovò anche di fronte a gravi circostanze esterne. In Italia c'era allora guerra, con le relative occupazioni militari dei monasteri, peste, che falciava anche promettenti collaboratori, ecc. Così, in molti luoghi svanì in breve tempo ciò che Nikolaus Audet aveva precedentemente con fatica e pazienza costruito.
Il suo operato di visita si concentrò ulteriormente nei paesi al di là delle Alpi. Si recò nelle province francesi e le riformò, inviò da lì confratelli idonei per riformare i monasteri in Spagna, Scozia e Inghilterra. Affidò al provinciale della provincia bassa tedesca Teodorico da Goudy la riforma dei monasteri in Sassonia, Danimarca e Boemia. Visitò anche la sua provincia, dove poté proseguire i risultati della riforma del suo predecessore beato Giovanni Soreth di cento anni prima. Non poté visitare personalmente la provincia alta tedesca a causa delle condizioni politiche locali. In Francia e Germania, Audet trascorse più di tre anni e rinnovò la disciplina religiosa in più di cento monasteri.
Nel 1531, Nikolaus Audet redasse un rapporto complessivo sulla situazione attuale dell'Ordine, indirizzato probabilmente alla curia papale o al nuovo cardinale – protettore dell'Ordine, che divenne Nicola Ridolfi. (Nei monasteri in Boemia lo menziona come distrutti dalla Riforma protestante.) Nel 1532 si tenne un Capitolo Generale a Padova, che lo rieletta nuovamente priore generale. Audet si impegnò per la riforma anche di quei monasteri che si erano già distaccati dall'Ordine formando varie congregazioni riformate. La più numerosa di queste era la congregazione mantovana, che era emersa come un movimento di rinnovamento nell'Ordine circa cento anni prima. Tuttavia, col tempo anche in essa la disciplina religiosa era diminuita e anche i suoi monasteri necessitavano ora di riforma. Qui, però, Audet si scontrò con una forte resistenza. Mentre egli si basava sui poteri papali per attuare la riforma, la congregazione si appellava ai propri privilegi storici. La controversia si inasprì infine in una causa davanti alla rota romana, che durò sei anni. La questione si risolse quando entrambe le parti si ritirarono dalla disputa e firmarono una dichiarazione che riconosceva la potestà del generale anche sui monasteri della congregazione, ma in molti modi la limitava. Il movimento, che un tempo era stato un rinnovamento nell'Ordine, ora si opponeva ostinatamente alla riforma e difendeva solo la propria indipendenza... Per Nikolaus Audet e il suo impegno riformista, questo fu effettivamente un amaro fallimento.
Una grande parte per la nuova rinascita dell'Ordine Nikolaus Audet la ottenne sostenendo gli studi. Dopo aver revocato i titoli a tutti i confratelli che non li avevano ottenuti studiando, nel contesto della riforma dei monasteri si preoccupò che fossero istituiti studi funzionanti nelle province e che un numero adeguato di fratelli fosse inviato a studi universitari. Nel giro di pochi anni questo suo impegno iniziò a portare frutti visibili e preziosi. L'istruzione aiutò i confratelli a fronteggiare la Riforma protestante. Altrettanto curò il rinnovamento della preghiera liturgica in tutti i conventi. Da alcuni membri dei conventi riformati di vari paesi formò una commissione che preparò una nuova edizione del libro degli atti liturgici dell'Ordine. Furono pubblicati nuovamente anche il messale e il breviario dell'Ordine.
Audet visitò nuovamente i monasteri in diverse parti d'Italia, perché un'unica visita non era sufficiente per il rinnovamento della vita religiosa adeguata. Convocò ulteriori due capitoli generali dell'Ordine, nel 1539 e nel 1548. Entrambi si tennero a Venezia, che non era stata così colpita dagli eventi bellici. Il capitolo del 1548 fu anche una presentazione di eccellenti predicatori, insegnanti e musicisti delle varie province dell'Ordine.
In ogni provincia dell'Ordine c'erano già case che vivevano secondo la riforma. Le province migliori con un grande numero di studenti e case di studio si trovavano anche se al di fuori dell'Italia, ma anche in Italia la riforma stava progredendo. Tuttavia, sei delle trenta province scomparvero a causa della Riforma luterana. A esse appartenevano circa 120 monasteri. In Europa settentrionale i Carmelitani diminuirono, mentre nel sud Europa i confratelli aumentarono.
Negli anni 1545–1547, Nikolaus Audet trascorse tempo alla prima sessione del Concilio di Trento. Quando nel 1553 Papa Giulio III incentivò la preparazione di un documento conciliare per la riforma della vita religiosa in tutta la Chiesa, Nikolaus Audet, che si era dedicato a questo compito all'interno del proprio Ordine già da trent'anni, fu invitato a valutare la proposta di testo preparato. Le sue osservazioni del tempo sono state conservate. È interessante notare che egli, che perseguiva così instancabilmente e tenacemente la riforma, fosse nei suoi pareri moderato e paziente. Era consapevole che le richieste troppo rigorose sono difficili da mantenere a lungo termine. E si guardava dal pericolo che la riforma potesse dividere la comunità in diversi gruppi più piccoli.
Dopo il 1550, Nikolaus Audet visse per lo più a Roma. Sopportava le difficoltà dovute alla malattia e alla vecchiaia. Completò la costruzione del convento presso la chiesa di S. Maria Traspontina, che divenne un centro di cultura e anche di controriforma. Negli ultimi anni della sua vita, il vicario generale dell'Ordine fu Giovanni Battista Rossi (che conosciamo come priore generale dalle biografie di santa Teresa d'Avila).
Nikolaus Audet morì il 6 o 7 dicembre 1562 a Roma. Il suo operato come priore generale fu uno dei più lunghi nella storia del nostro Ordine. Nonostante molte difficoltà, riuscì a rinnovare la vita religiosa nei monasteri carmelitani in tutte le province, recuperando dalla grande decadenza. La nostra comunità può considerare un dono della Provvidenza divina il fatto che proprio in un momento così difficile, si trovò a capo del nostro Ordine un religioso del calibro di Nikolaus Audet.
