– zum Jahrestag des Todes eines bedeutenden Vorgesetzten
P. Gorazd Cetkovský, O.Carm.
Vor 450 Jahren, im Dezember 1562, starb einer der bedeutendsten Männer in der Position eines Generalabtes des Karmelitenordens – Nikolaus Audet. Sein Leben und Wirken sind auch heute noch interessant, in vieler Hinsicht können sie für uns eine Quelle der Lehre sein.
Nikolaus Audet (1481–1562) stammte von Zypern und somit aus der Karmelitenprovinz Heiliges Land. Die Verantwortung des höchsten Vorgesetzten im Karmelitenorden übernahm er völlig unerwartet, auch für ihn war es eine Überraschung. Im Jahr 1523 ernannte Papst Hadrian VI. ihn zum Generalvikar des Ordens, da der Generalabt und zwei nachfolgende Vikare plötzlich innerhalb kurzer Zeit starben. Obwohl Nikolaus Audet damals nur für einige Monate an der Spitze des Ordens war – bis zur nächsten Generalsynode, setzte er sich sofort für eine Reform des Ordens ein. Seine Bemühungen drückte er mit den Worten aus, dass er den Orden nicht reformieren, sondern den Boden für die Reform bereiten wolle – für die Generalsynode und den zukünftigen Generalabt. Er war sich bewusst, dass es nicht möglich war, alles sofort zu ändern. Daher strebte er an, nur das zu fordern, von dem er glaubte, dass es am einfachsten zu erreichen sei, und was die untergebenen Brüder, überzeugt von der Angemessenheit der festgelegten Ansprüche, bereitwillig annehmen und umsetzen würden.
Der Orden befand sich damals in einem so schlechten moralischen und spirituellen Zustand, dass viele überhaupt an seiner Zukunft zweifelten. Viele Gemeinschaften bestanden nur aus einigen Brüdern, die diesen jämmerlichen Zustand gezielt aufrechterhielten, um ihren Anteil an den Klostereinnahmen zu maximieren. Wer konnte, bewirtschaftete einen persönlichen Besitz und schloss sich damit von der Gemeinschaft aus. Nicht wenige Brüder kauften sich für Geld akademische oder andere Titel, und unter dem Vorwand (so erworbener) Positionen schafften sie sich ein bequemes Leben. Auf der anderen Seite war wahre Bildung und oft auch klösterliche Disziplin und Frömmigkeit eher die Ausnahme.
Darüber hinaus wurden die Klöster von verschiedenen Einflüssen aus der Laienwelt erschüttert. Manchmal zum Nachteil, manchmal kam von außen der Ruf nach Reform, das Streben danach oder sogar Drohungen mit deren Abschaffung, wenn sich in ihnen nichts zum Besseren änderte. Von der päpstlichen Kurie konnte keine Besserung der Zustände in den Klöstern erwartet werden, da deren Beamte wohlwollend und gegen Bezahlung Titel, Dispensen und Vorteile vergaben, was den problematischen Ordensleuten einen vorteilhaften Rückzugsort bot. Nikolaus Audet verstand es zwar, die Unterstützung der römischen Kurie für seine Reformvorhaben zu gewinnen und zu nutzen, aber dies war nur bis zu einem gewissen Punkt möglich. Darüber hinaus hatten viele Ordensleute in Mittel- und Nordeuropa unter dem Einfluss der protestantischen Reform die Ordensgemeinschaft und das katholische Bekenntnis verlassen und waren in der Hoffnung auf größere Treue zum Evangelium gegangen oder waren – teils auch aufgrund von Angeboten von Bischöfen – aus dem Orden ausgetreten und als Diözesanpriester in Pfarreien tätig geworden, deren Pfarrer zum Protestantismus übergetreten waren.
Generalvikar Nikolaus Audet forderte nicht nur eine Reform des Ordens, sondern machte sich sofort daran, zu arbeiten. Nach monatelanger Vorbereitung verschickte er in alle Klöster einen Katalog von Anweisungen, die allen Mitgliedern des Ordens konkrete Schritte zur Verbesserung auferlegten und die Anforderungen des karmelitischen Ordenslebens neu definierten. Er nannte sie Isagogicon.
Ein weiteres Problem trat auf. Im Mai 1524, als die Generalsynode in Venedig stattfand, kamen die französischen Provinzen zur Widerstandsversammlung in Montpellier zusammen. In Venedig wurde Nikolaus Audet zum Generalabt gewählt, aber die französische Synode wählte einen anderen Generalabt. Im Orden entstand ein Schisma, das Nikolaus Audet erst nach drei Jahren beheben konnte.
Die Generalsynode in Venedig unter der Leitung von General Audet begann sofort mit der Erneuerung des Ordens. Die Anforderungen, wie die Reform ablaufen und worin sie bestehen sollte, wurden in einem Dokument namens Caput unicum continens modum reformationis festgelegt. Das grundlegende Ziel der Reform war die Wiederbelebung des gemeinsamen klösterlichen Lebens in allen Gemeinschaften. Darüber hinaus verabschiedete die Synode weitere Dekrete, die verschiedene Anforderungen zur Erneuerung des Ordens vorschrieben, und überarbeitete die Ordensstatuten, die der Generalabt bl. Johannes Soreth hundert Jahre zuvor veröffentlicht hatte. Alle diese Dokumente, zusammen mit dem Schriftstück Isagogicon, wurden im Jahr 1524 veröffentlicht. Das Reformprogramm wurde festgelegt; nun galt es, es umzusetzen.
Nikolaus Audet förderte die Reform durch seine Visitationen in den einzelnen Provinzen und Klöstern. Ein Beispiel für die Schwierigkeiten, die er zu bewältigen hatte, ist das berühmte Karmelitenkloster in Florenz. Trotz aller Bemühungen gelang es Audet nicht, die wirtschaftlichen Angelegenheiten des Klosters in Ordnung zu bringen. Novizen, die nicht das vorgeschriebene Alter erreicht hatten, wies er fort. Er ließ die Mauern fertigstellen und alle Türen mit Schlössern versehen, damit niemand jederzeit ins Kloster oder aus dem Kloster gelangen konnte. Doch kaum war er von dort weg, wurden die Wände wieder durchbrochen und die Brüder kehrten zu den vorherigen Verhältnissen zurück. Angeblich konnte er damals in diesem Kloster nicht einmal um sein Leben sicher sein...
Ein Jahr und ein halbes verbrachte Nikolaus Audet zunächst mit Visitationen in Norditalien. Dann forderte er vom Papst weitere Dekrete an, die seine Befugnisse bestätigten und ihn befugen, die Reform im Orden voranzutreiben, und anschließend visitierten er ein Jahr und ein halbes in Süditalien und Sizilien. Neben dem Widerstand innerhalb des Ordens stieß er vielerorts auch auf schwierige äußere Umstände. In Italien herrschte zu dieser Zeit Krieg, was mit der Besetzung von Klöstern durch Truppen, Pestepidemien, die sogar vielversprechende Mitarbeiter hinwegrafften, verbunden war usw. So nahm vielerorts in Kürze das, was Nikolaus Audet zuvor mühsam und geduldig aufgebaut hatte, ein jähes Ende.
Sein Visitationstätigkeit richtete Nikolaus Audet dann auf die Länder hinter den Alpen. Er begab sich in die französischen Provinzen und reformierte sie, entsandte von dort geeignete Brüder, um die Klöster in Spanien, Schottland und England zu reformieren. Die Reform der Klöster in Sachsen, Dänemark und Böhmen übertrug er dem Provinzial der niederdeutschen Provinz, Theodorik von Goudy. Auch seine Provinz visitierte er, wo er an die Ergebnisse der Reform seines Vorgängers bl. Johannes Soreth aus hundert Jahren zuvor anknüpfen konnte. In die oberdeutsche Provinz konnte er aufgrund der dortigen politischen Verhältnisse persönlich nicht reisen. In Frankreich und Deutschland verbrachte Audet über drei Jahre und erneuerte die klösterliche Disziplin in mehr als hundert Klöstern.
Den aktuellen Zustand des Ordens schilderte er im Jahr 1531 in einem zusammenfassenden Bericht, der wahrscheinlich an die päpstliche Kurie oder an den neuen Kardinal, den Protektor des Ordens, Nicola Ridolfi, gerichtet war. (In ihm erwähnt er die Klöster in Böhmen als durch die protestantische Reform zerstört.) Im Jahr 1532 fand die Generalsynode in Padua statt, die ihn erneut zum Generalabt wählte. Audet strebte auch die Reform der Klöster an, die sich innerhalb des Ordens bereits früher in verschiedene reformierte Zweige, die sogenannten Kongregationen, ausgegliedert hatten. Die größte unter ihnen war die Mantuaner Kongregation, die etwa hundert Jahre zuvor als Erneuerungsbewegung im Orden entstanden war. Doch im Laufe der Zeit hatte auch in ihr die klösterliche Disziplin nachgelassen, und ihre Klöster benötigten nun ebenfalls dringend eine Reform. Hier jedoch stieß Audet auf starken Widerstand. Während er sich auf die päpstlichen Vollmachten zur Durchführung der Reform stützte, berief sich die Kongregation auf ihre historischen Privilegien. Der Streit eskalierte schließlich in einem Gerichtsstreit vor der römischen Rota, der sechs Jahre dauerte. Die Angelegenheit endete damit, dass beide Seiten von dem Streit zurücktraten und eine Erklärung unterzeichneten, die zwar die Befugnis des Generals auch über die Klöster der Kongregation anerkannte, jedoch in vielerlei Hinsicht stark einschränkte. Die Bewegung, die einst im Orden erneuernd war, widersprach nun hartnäckig der Erneuerung und verteidigte nur ihre Unabhängigkeit... Für Nikolaus Audet und sein Reformbestreben war dies faktisch eine bittere Niederlage.
Eine große Errungenschaft für den neuen Aufschwung des Ordens erwarb sich der Generalabt Nikolaus Audet durch die Unterstützung von Studien. Nachdem er allen Brüdern, die ihre Titel nicht durch Studium erworben hatten, diese entzogen hatte, achtete er im Rahmen der Reform der Klöster darauf, dass in den Provinzen funktionierende Studien eingerichtet wurden und dass eine angemessene Anzahl von Brüdern für das Universitätsstudium entsandt wurde. Innerhalb weniger Jahre begann diese Betonung sichtbare und wertvolle Früchte zu tragen. Bildung half den Brüdern unter anderem, der protestantischen Reform entgegenzutreten. Ähnlich achtete er auf die Erneuerung des liturgischen Gebets in allen Klöstern. Aus mehreren Mitgliedern der reformierten Klöster aus verschiedenen Ländern stellte er eine Kommission zusammen, die eine neue Ausgabe des Buches der ordensliturgischen Rituale vorbereitete. Auch der ordensinterne Messbuch und das Brevier wurden neu herausgegeben.
Audet visitierte nochmals die Klöster in verschiedenen Teilen Italiens, da eine einzige Visitation nicht ausreichte, um das notwendige klösterliche Leben zu erneuern. Er berief noch zwei Generalsynoden des Ordens ein, und zwar im Jahr 1539 und im Jahr 1548. Beide fanden in Venedig statt, das nicht so stark von den Kriegsgeschehnissen betroffen war. Die Synode 1548 war gleichzeitig eine Präsentation ausgezeichneter Prediger, Lehrer und auch Musiker aus verschiedenen Provinzen des Ordens.
In jeder Ordensprovinz gab es zu dieser Zeit bereits Häuser, die nach der Reform lebten. Die besten Provinzen mit einer großen Anzahl von Studenten und Studienhäusern lagen zwar außerhalb Italiens, aber auch in Italien schritt die Reform voran. Von insgesamt dreißig Provinzen gingen jedoch sechs aufgrund der lutherischen Reform verloren. Darunter waren etwa 120 Klöster. In Nordeuropa nahm die Anzahl der Karmeliten ab, während im Süden Europas die Brüder zunahmen.
Die Jahre 1545–1547 verbrachte Nikolaus Audet in der ersten Sitzung des Konzils von Trient. Als Papst Julius III. im Jahr 1553 die Vorbereitung eines Konzildokuments zur Reform des Ordenslebens in der gesamten Kirche anregte, wurde Nikolaus Audet, der sich diesem Auftrag in seinem eigenen Orden bereits seit dreißig Jahren widmete, gebeten, den vorbereiteten Text zu begutachten. Seine damaligen Anmerkungen sind erhalten geblieben. Es ist interessant, dass er, der so fleißig und hartnäckig die Reform vorantrieb, in seinen Ansichten mäßig und geduldig war. Er erkannte, dass es schwierig ist, zu strenge Anforderungen auf Dauer zu erfüllen. Und er warnte sich vor der Gefahr, dass die Reform die Gemeinschaft in mehrere kleinere Gruppen spalten könnte.
Nach 1550 lebte Nikolaus Audet überwiegend nur noch in Rom. Er war von den Schwierigkeiten der Krankheit und des Alters betroffen. Er vollendete den Bau des Konvents an der Kirche S. Maria Traspontina, der zu einem Zentrum der Bildung und auch der Gegenreformation wurde. In den letzten Jahren seines Lebens war Giovanni Battista Rossi Generalsvikar des Ordens (den wir als Generalabt aus den Biografien der hl. Teresa von Ávila kennen).
Nikolaus Audet starb am 6. oder 7. Dezember 1562 in Rom. Seine Amtszeit als Generalabt war eine der längsten in der Geschichte unseres Ordens. Trotz vieler Schwierigkeiten gelang es ihm, das Ordensleben in den Karmelitenklöstern in allen Provinzen aus einem großen Niedergang zu erneuern. Unsere Gemeinschaft kann es als ein Zeichen der göttlichen Vorsehung betrachten, dass gerade in so schweren Zeiten ein solch ordentlicher Mann wie Nikolaus Audet an der Spitze unseres Ordens stand.
