Message de Thérèse de Lisieux
Circulaire des supérieurs généraux de l'O.Carm. et de l'OCD
à l'occasion du centenaire de la mort de sainte Thérèse de Lisieux
(début)
Frères et sœurs bien-aimés dans le Carmel!
1. Dans quelques mois, les célébrations du centenaire de la mort de notre sœur Thérèse de Lisieux commenceront. Ce jubilé nous rappelle la jeune carmélite de France, qui dans ses écrits a su exprimer une vision profonde des relations entre Dieu et l'être humain, fruit de son expérience personnelle sous la conduite de l'Esprit Saint.
2. Sa mission était de nous rappeler ce qui est essentiel dans le message chrétien : que Dieu est amour et qu'Il se donne gratuitement à ceux qui sont évangéliquement pauvres ; que la sainteté n'est pas le résultat de nos efforts, mais de l'action de Dieu, qui ne demande de nous qu'un abandon aimant à la grâce salvatrice. C'est pourquoi son enseignement n'a pas perdu de sa pertinence et a eu une telle influence que plus de trente conférences épiscopales et des milliers de chrétiens ont demandé qu'elle soit déclarée docteur de l'Église.
Femme évangélique et contemplative
3. Thérèse de Lisieux a vécu sa vie religieuse dans la clausure du Carmel, et pourtant elle a été déclarée patronne des missions, car elle savait allier la spiritualité contemplative à une dimension apostolique. En même temps, elle a transmis son expérience évangélique dans un langage simple et vivant que peuvent comprendre et s'approprier les croyants de toutes nations et cultures. Par son retour à l'évangile et à la parole de Dieu, au Jésus historique et à son mystère pascal de mort et de résurrection, elle a devancé le 2ème concile Vatican. Elle a souligné le primat de l'amour pour l'Église, corps du Christ, et a témoigné d'une spiritualité de la vie ordinaire et d'un appel universel à la sainteté.
4. L'expérience et l'enseignement de Thérèse de Lisieux prennent une signification particulière dans notre temps, où de nouvelles perspectives d'implication et de présence accèdent aux femmes dans la société et dans l'Église. La femme est appelée à être « un signe de la tendresse de Dieu envers l'humanité »1 et à enrichir l'humanité de son « génie féminin ». C'est ce qu'a accompli notre sœur dans sa vie et dans ses écrits.
Relire le message thérésien-lisieux
5. La lecture des œuvres de notre sœur Thérèse dans le contexte social et ecclésial de notre temps, en partant de notre culture nous aidera à nous concentrer sur l'essentiel : l'ouverture confiante envers Dieu, le Père aimant, qui nous aime et nous comprend ; le suivi de Jésus, notre frère présent et proche, qui est le chemin, la vérité et la vie ; l'aptitude à être guidés par l'Esprit Saint, qui dirige l'histoire de nos familles religieuses ainsi que nos petites histoires personnelles. Et tout cela dans l'acceptation de notre pauvreté et de notre faiblesse, avec la certitude que rien ni personne ne peut nous séparer de l'amour de Dieu qui est en Christ Jésus (cf. Romains 8,37-39).
6. Nous espérons que nos réflexions vous aideront à maintenir vivante la dynamique de ces célébrations, qui doivent se transformer en un moment de grâce pour tout le Carmel : religieux, religieuses, prêtres et laïcs.
Actualité de l'Église et de Thérèse de Lisieux
7. Lors de la synode sur la vie consacrée, les participants ont cité notre sœur à diverses occasions, comme une personne ayant un message actuel pour l'Église à l'aube du troisième millénaire. Parmi les discours qui ont évoqué son nom, émerge la contribution du secrétaire général, le cardinal Schott, qui a conclu son rapport triennal par ces mots : « Permettez-moi de conclure ce rapport récapitulatif en rappelant la femme qui est le témoin exceptionnel de la vie consacrée dans la mission de l'Église : sainte Thérèse de l'Enfant Jésus... cette moniale du Carmel de Lisieux se distinguait par son humilité, sa simplicité évangélique et sa confiance en Dieu… Dans ses notes autobiographiques, elle mentionne entre autres : 'Quand j'ai désiré ardemment le martyre, j'ai cherché la réponse dans les lettres de Paul. L'apôtre explique comment tous les dons les plus parfaits ne valent rien sans l'amour et que l'amour est le meilleur chemin, qui mène en toute sécurité à Dieu. C'est dans cela que j'ai trouvé le repos... dans le cœur de l'Église, ma mère, je serai l'amour' » (3 octobre 1994).
8. Lorsque le Saint-Père Jean-Paul II a parlé de l'engagement à la prière dans la vie consacrée lors de l'audience du 4 janvier 1995, il a souligné son importance pour l'évangélisation, et il a terminé son discours de la manière suivante : « Il est donc beau de clore cette catéchèse en rappelant la figure de sainte Thérèse de l'Enfant Jésus, qui par sa prière et son sacrifice a servi l'évangélisation comme si elle s'était entièrement consacrée à l'œuvre missionnaire, voire plus encore. À tel point qu'elle a été déclarée patronne des missions ».2
9. L'exhortation apostolique post-synodale Vita Consecrata mentionne également notre sœur et souligne son désir d'être l'amour au cœur de l'Église3 et son idéal de vouloir être impliquée dans la coopération unique avec l'activité missionnaire en répétant tant de fois son désir d'aimer Jésus et de faire en sorte qu'il soit aimé,4 en commençant par la communion avec lui : « Être ta fiancée, ô Jésus... dans mon union avec toi être la mère des âmes ».5
Invitation à l'essentiel
10. Thérèse de Lisieux a su exprimer par son nom religieux « de l'Enfant Jésus et de la Sainte Face » tout le processus de sa vie, qui l'a conduite à la maturité spirituelle à travers l'humilité de l'incarnation (kenosis) et la souffrance de Jésus-Christ, qui par son mystère pascal nous libère de toute esclavage. Elle a su comprendre et vivre le projet de vie de Jésus, qui transforme chacune de nos relations, et donne à nos relations avec Dieu, les autres et les choses une nouvelle dimension. En opposition à le projet de la mort, qui nous domine et nous asservit dans tous ces domaines, nous trouvons le projet de vie évangélique, qui nous libère et nous transforme. La mission de Thérèse de Lisieux était justement de nous rappeler ces vérités, de nous réorienter vers l'essentiel.
11. Dans la perspective du projet de Jésus, que nous rappellerons brièvement, nous approfondirons dans le message thérésien-lisieux l'invitation à la transition : de Dieu-Juge à Dieu-Père-Mère, de l'incrédulité à la confiance et à l'abandon à lui, de la recherche de la perfection à la recherche de la communion avec Dieu, de la complexité à la simplicité, des lois qui asservissent à la loi de l'amour concret et efficace, qui libère, de l'immaturité à la maturité, de l'ascèse extérieure au renoncement évangélique, des mérites aux mains vides, des réflexions purement spirituelles sur la parole de Dieu, de la prière compliquée à le contemplatif simple regard, de Marie inaccessibile à Marie proche de l'évangile.
