(Selon saint Basil le Grand)
On a parfois prétendu que, selon ses règles monastiques, saint Albert de Jérusalem avait rédigé une règle pour les Carmes. Bien que cette affirmation ait été crédiblement réfutée par des recherches modernes,1 nous pouvons néanmoins, dans notre quête d'une vie profonde avec Dieu, voir en saint Basil un ami lointain. Il n'est pas étonnant qu'il fasse partie des quatre grands maîtres de l'Église orientale et qu'il soit appelé « le Grand ». Il y a quelque temps, j'ai découvert dans ses écrits un passage qui mentionne directement le prophète Élie et la montagne Carmel. Ce texte m'a captivé, et j'ai donc entrepris de le traduire de manière amateur – d'abord juste pour moi, puis je l'ai partagé avec quelques amis, et maintenant je souhaite l'offrir à tous.
La Lettre à l'élève Chilo2 de Basil a pour but de encourager à la persévérance dans la vie de solitude (c'est-à-dire quelqu'un qui est déjà entré dans la solitude). À cela, je tiens à faire immédiatement remarquer : saint Basil n'était pas un partisan de l'ermitage, mais d'une vie monastique liée au service des hommes - spirituel, charitable et autre.
Nous ne devons donc pas avoir honte et permettons-nous d'appliquer l'encouragement de Basil à nous-mêmes et aux différentes formes de solitude dans lesquelles nous nous trouvons (où nous sommes déjà) : que ce soit la solitude d'un enfant d'une grande ville, peinant à s'habituer à la vie à la campagne, ou celle d'une personne qui n'est pas comprise par quelqu'un sur le lieu de travail ou ignorée par une partie de sa famille ou de sa paroisse, ou encore toute autre forme de solitude d'une personne qui, en fait, « a tout »... Il ne s'agit pas nécessairement d'un état permanent ou désespéré. Après tout, même dans les extraits des Écritures auxquels Basil fait allusion, il est évident que le saint n'a pas en vue une solitude absolue : Abraham n'était pas tout seul à Mamré, mais avec Sara et un serviteur. Ou dans un verset de l'Évangile de Matthieu : « Où deux ou trois sont réunis... », il ne s'agit pas non plus de la solitude d'un naufragé sur une île déserte... Parfois, nous nous sentons simplement seuls, cela nous arrive, nous souhaiterions plus de soutien des autres, de plus grands contacts ou même plus de distractions. Et alors, nous avons tendance à rejeter notre solitude actuelle, nous essayons d'en sortir à tout prix.
De plus, d'après le reste du texte qui n'a pas encore été traduit, vous pourriez comprendre que les « biens de ce monde » que le disciple de Basil désire en solitude ne sont rien de pécheur, mais des conversations spirituelles, l'étude de la théologie, etc. Saint Basil souligne avec scepticisme que même ces choses saintes, peu de gens les utilisent correctement. Au-dessus des lignes de notre extrait, je ne peux me départir de l'impression que le père de l'Église allège la discussion sur l'utilité de ce que l'on perd dans la solitude par une légère ironie.
Mais surtout, les lignes de Basil nous rappellent encore que l'on peut aussi choisir la solitude, et que, une fois que l'on « est dedans », on peut accepter cet état. Car la solitude loin des gens n'est pas un vide insensé. Par des exemples tirés des Écritures, saint Basil montre des situations où la solitude était remplie de rencontres avec Dieu. L'ouverture à une telle solitude est une école de patience, d'obéissance et de foi. C'est le chemin que Christ lui-même a pris, c'est le chemin vers le salut.
Et encore une dernière remarque : le verset clé des Écritures auquel saint Basil fait référence n'est pas connu de nous aujourd'hui : « À cause des paroles de tes lèvres, je me suis tenu sur des chemins durs. » Cela s'explique par le fait que Basil utilisait la version grecque de l'Ancien Testament, la septante, dont le texte des psaumes ne correspond pas en détail au texte auquel nous sommes habitués. Le verset cité se trouve dans Psaume 17,4 dans cette version. Dans notre traduction liturgique des psaumes, il correspond au verset : « ... selon les paroles de tes lèvres, j'ai veillé sur les voies de la loi. » On ne peut pas en faire grief au traducteur, la divergence existe déjà entre le texte grec conservé et le texte hébreu. Néanmoins, nous pouvons, en lisant notre bréviaire, alors que nous prions ce verset, nous laisser aller à une courte pensée à l'encouragement de Basil.
Texte de Basil :
Lorsque des pensées te tentent telles que : « À quoi bon vivre à cet endroit (isolé) ? »
et « Quel est l'intérêt de m'éloigner de la société humaine ? » (...)
réponds-toi comme suit :
lorsque la mauvaise pensée tente de t'abattre avec de nombreux arguments divers,
pense pieusement, oppose-lui l'expérience pratique et dis :
« Tu me dis que les choses de ce monde sont bonnes ;
mais c'est justement pour cela que je me suis installé ici,
car je me considère indigne des biens de ce monde.
Mais avec eux se mêlent aussi des choses mauvaises, et celles-ci sont bien plus nombreuses... »
C'est pourquoi je fuis - comme un oiseau vers les montagnes.
Je vis en cette solitude où le Seigneur a demeuré.
Ici se trouve le chêne de Mamré,
ici l'échelle qui mène au ciel ; ici se trouvent les foules d'anges que Jacob a vues.
Ici est le désert où le peuple sanctifié a reçu la loi et est entré dans le pays promis et a vu Dieu.
Ici est le mont Carmel, où Élie habitait et plaisait à Dieu.
Ici est le champ où Esdras s'est retiré (en solitude) pour dicter, par ordre de Dieu, tous les livres divinement inspirés.
Ici est le désert où Jean-Baptiste mangeait des sauterelles et prêchait aux gens la repentance.
Ici est la montagne des Oliviers, où Christ est monté pour prier et nous enseigner à prier.
Ici est Christ, l'ami de la solitude ; en effet, il dit : « Où deux ou trois sont réunis en mon nom, là je suis au milieu d'eux. »
Ici est le « chemin étroit et serré qui mène à la vie. »
Ici sont les enseignants et les prophètes qui « erraient dans les déserts et les montagnes, dans les cavernes et les précipices de la terre. »
Ici sont les apôtres et les évangélistes et la vie des moines éloignée des villes.
C'est ce que j'ai librement pris sur moi, afin d'atteindre ce qui est promis aux martyrs de Christ et à tous les autres saints,
et que je puisse véritablement et sans mensonge dire :
« À cause des paroles de tes lèvres, je me suis tenu sur des chemins durs. »
En effet, j'ai connu qu'Abraham était agréable à Dieu,
lui qui a écouté la voix de Dieu et s'est installé dans le désert,
Isaac, opprimé par la force,
Jacob, le patriarche vagabond,
Joseph, le pur qui a été vendu,
les trois jeunes gens, s'abstenant de mets interdits, qui ont lutté contre le feu,
Daniel, jeté une fois et deux fois dans la fosse aux lions,
Jérémie, parlant librement malgré sa désignation dans la boue de la citerne,
Ésaïe, scrutant les choses cachées, le prophète portant de fer, emmené en captivité en Israël,
Jean, dénonçant l'adultère et décapité,
les martyrs du Christ pris du milieu de la communauté des croyants.
Et pourquoi se retenir d'autres exemples ?
Car même le Sauveur lui-même a été crucifié pour nous,
afin de nous donner la vie par sa mort
et d'encourager chacun de nous à la persévérance.
Vers lui je me hâte et vers le Père et le Saint-Esprit.
Je m'efforce d'être reconnu légitime,
et je me considère indigne des biens du monde.
De tout cela, je ne suis pas ici pour le monde, mais le monde pour moi.
Réfléchis donc à cela et conserve soigneusement, comme cela t'a été dit, ce que tu as, lutte pour la vérité jusqu'à la mort. Car Christ est devenu obéissant jusqu'à la mort. Et l'apôtre dit : Veillez à ce qu'aucun de vous n'ait un cœur méchant pour se détourner du Dieu vivant ; mais, exhortez-vous les uns les autres, apportez-vous un bénéfice spirituel, tant que dure ce « aujourd'hui ». Car ce « aujourd'hui » signifie tout le temps de notre vie.
Ainsi, si donc, frère, tu vis ainsi, tu te préserveras, tu réjouiras ceux qui sont parmi nous et glorifieras Dieu à jamais. Amen.
Pour ceux qui aiment chercher dans les Écritures
J'ai essayé de rechercher les passages sur lesquels saint Basil s'appuie. Afin de ne pas perturber l'unité du texte, je présente les références en résumé ici.
S'envoler vers les montagnes comme un oiseau : Psaume 11,1. - La solitude où le Seigneur a demeuré : sans doute une allusion au séjour de Jésus dans le désert (Marc 1,12 et suivants). - Le chêne de Mamré : Genèse 18,1-15 ; Abraham est en grande ouverture à la rencontre avec Dieu dans sa solitude, réagit immédiatement et court à sa rencontre... - L'échelle de Jacob : Genèse 28,10-22. - Le peuple a reçu la Loi et a vu Dieu : Exode 24. - Élie au Carmel : 1 Rois 18,19 ; tandis que l'Écriture mentionne Élie au Carmel uniquement en lien avec cet événement, la tradition ultérieure a considéré le Carmel comme un lieu où Élie se trouvait en permanence. - Élie a plu à Dieu : cf. Siracide 44,16 sur Énoch. - La solitude d'Esdras : voir le livre apocryphe 4 Esdras 14,1-47. - Jean-Baptiste dans le désert : Matthieu 3,1-12 et suivants. - La montagne des Oliviers : c'est par la montagne des Oliviers que David a fui Jérusalem devant Absalom (2 Samuel 15,30). Le prophète Ézéchiel a vu dans une vision comment la gloire du Seigneur, en quittant la ville, « s'est arrêtée sur la montagne à l'est de la ville » (Ézéchiel 11,23) et de l'est, elle retourne au temple (Ézéchiel 43,1). Selon la prophétie de Zacharie, au jour du Seigneur, les pieds du Seigneur se poseront sur cette montagne (Zacharie 14,4), la montagne se fendra dans la vallée, par laquelle fuiront les habitants de Jérusalem.
S'ensuivent des mentions néotestamentaires sur la montagne des Oliviers : c'est par là que Jésus entre à Jérusalem une semaine avant Pâques (Marc 11,1 et suivants ; Luc 19,37 fait mention de la montagne des Oliviers pour introduire les acclamations de la foule : Hosanna), c'est ici – « en face du temple » – que Jésus prononce son discours sur la fin des temps (Marc 13,1 et suivants), c'est ici que lui a eu lieu son ascension (cf. Actes 1,12). La tradition chrétienne ultérieure a lié la visite de Jésus chez Marthe et Marie (Luc 10,38-42) à Béthanie, et le passage suivant (Luc 11,1 et suivants : Jésus priera « à un certain endroit » et puis enseignera aux disciples le Notre Père) à la montagne des Oliviers, c'est pourquoi il y a aussi sur celle-ci le monastère des Carmélites déchaussées Pater noster. Du point de vue de saint Basil, l'essentiel est qu'après le dernier repas, Jésus s'est retiré avec ses disciples sur la montagne des Oliviers (Marc 14,26 et suivants) et là a prié. Et selon l'Évangile de Luc, il l'a fait « selon sa coutume » (Luc 22,39). Déjà auparavant, durant son séjour d'une semaine à Jérusalem : « Pendant le jour, il enseignait dans le temple ; la nuit, il se retirait et restait sur la montagne appelée des Oliviers » (Luc 21,37). On peut également comparer Jean 8,1-2. Ainsi : la solitude est un lieu où le Seigneur s'éclipse et à travers lequel il revient (non seulement par là, bien entendu). Notre solitude représente aussi l'attente de l'accomplissement final – lors de la seconde venue du Seigneur. - La déclaration de Jésus : « Où deux ou trois sont... » : Matthieu 18,20 ; cf. mention dans le commentaire initial : il est clair que la solitude, telle que saint Basil l'entend, signifie plutôt une petite communauté. - Le chemin étroit et serré : cf. Matthieu 7,14. - Les croyants qui « erraient dans les déserts et les montagnes » : Hébreux 11,38. - « À cause des paroles de tes lèvres, je me suis tenu sur des chemins durs » : Psaume 17,4 (Septante). - Abraham, Isaac, Jacob, Joseph, les trois jeunes gens dans la fournaise, Daniel, Jérémie et Ésaïe ainsi que Jean-Baptiste sont des figures dont chacun peut facilement retrouver l'histoire dans les Écritures. Saint Basil ne les mentionne pas comme un modèle de vie dans la solitude, mais comme exemple de patience à endurer l'adversité. - Être reconnu légitime : cela peut signifier être un véritable héritier des promesses de Dieu (cf. Romains 9-10), ou plutôt un lien avec le verset 2 Timothée 2,5 : « ne reçoit pas la couronne de la victoire, celui qui ne joue pas selon les règles. » - « Christ est devenu obéissant jusqu'à la mort » : Philippiens 2,8. - Exhortation : « Veillez » : Hébreux 3,12 : le texte ne correspond cependant pas exactement à notre texte du NT. - « Apportez-vous un bénéfice spirituel les uns aux autres » : cf. 1 Thessaloniciens 5,11 ; 1 Corinthiens 14,4.17.
Préparé par le P. Gorazd, O.Carm.
