I genitori di Santa Teresa del Bambino Gesù e del Volto Santo
Sr. Milada del Salvatore del mondo, OCD
Per raggiungere la pienezza e la perfezione dell'essere, Teresa non aveva bisogno di rivelazioni speciali o estasi (cfr. AS 161).1 Ciò che era significativo per il suo pensiero religioso era, al contrario, ciò che conosceva attraverso l'esperienza naturale. Tutte le cose parlavano a Teresa di Dio e tutte la conducevano verso di lui. Aveva un notevole talento di osservazione, vedeva somiglianze in ogni cosa. La realtà quotidiana era per lei una risposta simbolica del Padre alle sue aspettative, in essa cercava istruzioni spirituali per se stessa e sulla sua vita. Le relazioni e anche le semplici esperienze che incontrava, spesso le intensificava all'infinito. In questo modo cercava Dio, il suo volto.
In questo senso, l'amore del padre e della madre l'ha colpita intensamente; qui applicava maggiormente questo ampliamento. Se in seguito poteva dire: “Dio è più tenero di una madre,” (AS 166) e “è così dolce chiamare Dio buono nostro Padre” (CS 81), è solo perché nel soprannaturale applicava ciò che in qualche modo aveva già vissuto naturalmente.
Pertanto, molti autori sono convinti che la dottrina della fanciullezza spirituale sia dovuta in larga misura a Luigi e Zelia Martin. A loro va il merito di aver vissuto la propria vocazione cristiana con grande fedeltà e di aver mostrato a Teresa il vero volto di Dio, che è più di un padre e una madre.
Se quindi è generalmente vero il principio: quando vogliamo conoscere un'altra persona, dobbiamo familiarizzare con l'ambiente in cui è cresciuta e con i suoi genitori, tanto più vale per Santa Teresa di Lisieux.
Luigi Martin
Luigi Giuseppe Aloisio Stanislao Martin nacque a Bordeaux il 22 agosto 1823 in una famiglia di un capitano dell'esercito francese, Pietro Francesco Martin (1777–1865) e Maria Anna Fanie Boureau (1800–1883). I genitori ebbero tre figlie e due figli, Luigi era il secondo. Nessuno dei suoi fratelli e sorelle raggiunse un'età avanzata.2 Quando aveva sette anni, i Martin si trasferirono ad Alençon. Luigi crebbe in un ambiente cristiano sano e militarmente rigido. Si formò come orologiaio e gioielliere. A vent'anni visitò Basilea, Berna e rimase a lungo a Strasburgo, dove perfezionò il suo mestiere.
Nel 1845, durante un viaggio in Svizzera e nel sud della Francia, manifestò visibilmente il desiderio di realizzare la propria vita - visitò il monastero sulla montagna di San Bernardo, alta 2472 m, fondato là per i canonici agostiniani nel XI secolo da San Bernardo di Aosta (Menthon). La vita dei monaci qui era costituita dalla preghiera e dal servizio ai vicini - pellegrini e viaggiatori. Tuttavia, Luigi Martin fu rifiutato dall'abate per la sua ignoranza del latino, necessario per lo studio della filosofia e della teologia. Al ritorno a casa, sebbene iniziasse a studiare latino e greco, si ammalò e dovette interrompere gli studi per un lungo periodo. Vide in questo la mano di Dio e, così, dopo la guarigione, rinunciò al suo intento.
Tornò al mestiere di orologiaio e a causa di esso svolse uno stage a Parigi, che si prolungò per tre anni. Lì visitava regolarmente la chiesa di Santa Maria della Vittoria. Nel 1850 tornò ad Alençon, si emancipò dai genitori e aprì un negozio di orologi e gioielli nella rue Pont Neuf. Questa casa, con un piccolo giardino adiacente, fu abitata in seguito anche con sua moglie e i suoi figli fino al 1871.
Il suo carattere
Alcuni autori caratterizzano Luigi Martin un po' in modo dispregiativo come idealista, sognatore, romantico, introverso e come un uomo privo di senso per la realtà quotidiana. Anche se fosse così, è certo (lo apprendiamo anche dal racconto di Teresa) che, nel suo temperamento, raggiunse una notevole maturità umana e morale.
Amava e viaggiava spesso, era sensibile alla bellezza della natura e dell'arte. Da lui Teresa ereditò la passione per la sua patria, i fiori e i prati, il cielo nuvoloso, le stelle e il mare. La sua particolare gioia era pescare. Trascorreva lunghe ore sulla riva del fiume Arna. Prima del matrimonio ebbe l'opportunità di acquisire un terreno vicino al fiume chiamato Padiglione.3 Lo comprò immediatamente. Questo terreno ebbe un ruolo particolare nella vita successiva della famiglia Martin.4 Il signor Martin lo arredò secondo i suoi gusti. Una certa donna gentile, la signorina Felicita Baudouin, che lo aiutò ad avviare il suo negozio di orologiaio e gioielliere, gli donò anche una statua della Madonna, realizzata secondo l'originale del famoso scultore Bourchandon.5 Nel giardino del Padiglione questa statua alta 90 cm ricevette un posto d'onore.6
Amano la musica e durante le feste familiari cantava volentieri canzoni o recitava poesie dei suoi autori preferiti. Grazie alla sua buona memoria, era capace di raccontare alle sue figlie molte storie brevi e divertenti aneddoti. Era in grado di imitare il canto degli uccelli e i gesti e l'intonazione delle persone di cui parlava. Teresa ereditò da lui questa abilità di imitazione, ma sfortunatamente non le fu dato un uguale e meraviglioso canto. Papà aveva anche un talento artistico, che ereditarono anche le sue figlie - in particolare Paolina, Celina e Teresa. Durante le escursioni spesso invitava i suoi figli a disegnare.7
Aveva un’anima artistica. Amava il suo mestiere, che richiedeva grande precisione e concentrazione sui minuscoli componenti. Anche le sue figlie erano chiamate da lui con affettuosi soprannomi: Maria era "diamante", Paolina "perla nobile", Leonie era "buona Leonie", Celina "angelo custode", Teresa divenne per lui "regalina", a cui appartenevano tutti i tesori. Essere "regina" significava avere potere illimitato sul suo cuore.
Il signor Martin desiderava il silenzio e amava ritirarsi nella solitudine per meditare. A Buissonnettes si era sistemato una stanza, un vero eremo, una cella solo per la preghiera, la lettura e la riflessione - in alto nella soffitta, dove nemmeno le sue figlie potevano entrare, se non per conversazioni spirituali e consigli su questioni di coscienza. Dopo la morte di sua moglie, suddivise le sue giornate secondo il modello monastico. Il suo amico, il gesuita P. Pichon, affermò di lui che, anche da vedovo, padre di nove figli, dava l'impressione di un monaco smarrito nel mondo. Era molto sensibile - durante le sue visite quotidiane all'Eucaristia piangeva spesso.
Fino ai 35 anni, la sua vita consisteva in affari, pesca, visite al diacono e lavoro in un'associazione benefica. Non pensava alle donne.
Zelia Martin
Zelia Maria Guérin nacque il 23 dicembre 1831 a Saint-Denis-sur-Sarthon anche in una famiglia di ufficiali. I coniugi Isidoro Guérin (1789–1868) e Luisa Gianna Macé (1804–1859) ebbero tre figli. La maggiore fu Maria Luisa (1829), che all'età di 29 anni entrò nell'ordine della Visitazione a Le Mans (1858) come sorella Maria Dositea,8 a due anni di distanza, Maria Zelia (1831) e a dieci anni più giovane, il figlio Isidoro.
Quando Zelia aveva dodici anni, si trasferirono ad Alençon. La sua infanzia non fu molto felice. Tra i sette e i dodici anni, era sempre malata, soffriva di mal di testa. Ma ancor di più la tormentava la mancanza di amore e tenerezza in famiglia. I genitori erano persone oneste, avevano un senso del dovere e della pietà, ma erano severi. La severità e la scontrosità del padre Guérin influenzarono anche sua madre. Zelia sperimentava una profonda sofferenza spirituale. Con una sensibilità simile e la capacità di esperienze emotive profonde, possiamo incontrare in seguito anche i suoi figli. Tuttavia, si guardò bene dal ripetere gli errori dei genitori.
Del dolore vissuto nell'infanzia menzionò in una lettera al fratello: “La mia infanzia e giovinezza erano cupe come un sudario, poiché se a te la madre faceva le moine, per me, come sai, era molto severa; pur essendo così buona, non sapeva come comportarsi con me, e questo mi faceva molto soffrire nel profondo del cuore!”9
Il fratello Isidoro aveva sempre la precedenza dai genitori, veniva coccolato, eppure Zelia conservò per lui una particolare affezione per tutta la vita. Una certa compensazione la trovava nella sorella Maria Luisa, con cui andava molto d'accordo e che divenne la sua confidente. Entrambi iniziarono a frequentare la scuola superiore delle Suore del Sacro Cuore di Gesù e Maria (mentre Isidoro studiava al ginnasio).
Nella scuola delle Suore, Zelia ricevette un'ottima formazione letteraria. Quando in seguito ricordava gli anni scolastici, scrisse: “I miei temi erano così buoni che ricevevo il primo premio. Su 11, 10 dei miei temi erano sempre i migliori. Anche in altre materie, ero tra le migliori alunne delle classi superiori.”10 Inoltre, approfondì notevolmente anche la sua vita religiosa.
Anche lei desiderava consacrarsi a Dio. Dalla sua natura attiva, voleva dedicare la sua vita ai malati e entrare tra le vincenziane in un ospedale ad Alençon. Tuttavia, la superiora dopo una lunga conversazione dichiarò irrevocabilmente - probabilmente a causa della sua salute fragile - che l'ingresso di Zelia nel convento non era in accordo con la volontà di Dio. Zelia rispose a questo con una preghiera: “(Gesù,) se non sono degna di essere tua sposa, allora voglio sposarmi, per poter adempiere la tua santa volontà. Ti prego, donami molti figli e fai sì che tutti si consacrino a te.”11 Questo intento la portò al matrimonio. Pregò per un sacerdote, un missionario, per santi che potessero sostituire la sua consacrazione in convento. “Ho sempre desiderato avere molti figli, per educarli per il cielo.”12 Nove volte - in gravidanza per un totale di nove volte - nutrì questa speranza. Per tutti e cinque i suoi figli che raggiunsero l'età adulta, questa perseverante volontà materna si realizzò, anche se solo dopo la sua morte. Solo con la sua amata figlia di mezzo Paolina, poté ancora vedere e sostenere l'affetto per la vita religiosa.
Poiché le condizioni economiche della famiglia Guérin erano modeste, Zelia fu costretta a guadagnarsi da vivere. Pregò per capire quale percorso intraprendere, per compiere la volontà di Dio. L'8 dicembre 1851 ricevette l'ispirazione di provare a realizzare pizzi di Alençon. Per tutta la vita considerò questa decisione come una diretta ispirazione della Madonna. Iniziò a frequentare una scuola di pizzo professionale e nel 1853 aprì un laboratorio nella rue Saint-Blaise, dove formava le sue lavoranti, disegnava modelli, prendeva ordini e trattava con i clienti. Grazie alla sua grande abilità e buon gusto, aveva molte richieste e guadagnava rapidamente.
La madre di Luigi Martin frequentava anche un corso di pizzo. Lì, incontrò Zelia Guérin, la conobbe meglio e la rispettò. Le dava molte preoccupazioni sapere che il figlio fosse sempre così solo. E così un giorno - casualmente? - Luigi e Zelia si incontrarono e riconobbero di appartenere l'uno all'altra. Celebrarono il matrimonio già tre mesi dopo il loro incontro, il 13 luglio 1858 a mezzanotte nella chiesa di Santa Maria ad Alençon.13 Erano presenti solo i familiari più stretti. I neosposi si trasferirono nella casa del signor Martin in rue Pont-Neuf. Grazie al loro impegno lavorativo non furono mai in difficoltà, fin dall'inizio del loro matrimonio. Quando si sposarono, il loro patrimonio ammontava a un totale di 34.000 franchi,14 possedevano due case e il Padiglione.
Il suo carattere
Zelia Martin fu, sotto molti aspetti, la parte più forte e dominante del loro matrimonio. “Nostra madre aveva un carattere straordinariamente energico ed era così ferma nel rinnegarsi che si dimenticava completamente di sé. Lavorava con grande coraggio per darci una buona educazione.”15 Anche sua sorella Dositea la caratterizzò in una lettera al fratello a Lisieux: “Ciò che mi rende felice è lo spirito di fede di questa donna e il suo coraggio quasi incredibile e miracoloso. Quanto è forte questa donna! La sventura non la distrugge e la felicità non la rende orgogliosa. È una donna straordinaria!”16
Zelia era una donna dinamica, intraprendente, molto realista, con attenzione ai dettagli. La sua predominanza nelle questioni pratiche era così grande che mantenne l'azienda anche durante la grande famiglia, le nove gravidanze, le numerose malattie dei bambini e i vari impegni e doveri da casalinga. Questo ci dà un'immagine di una persona molto attiva e produttiva. La sua giornata lavorativa durava quasi 18 ore. Tuttavia, per lei tutto ciò che era terreno perdeva gradualmente valore e attrattiva; sulla terra le rimase solo l'amore per la famiglia. Tuttavia, non divenne apatica, mantenne sempre un buon umore e gentilezza. Aveva grandi qualità sociali, era intelligente, sapeva comunicare molto bene. Zelia combinava la vita di un'ottima moglie, madre e al contempo di una commercianta di successo e instancabile a un certo grado con la vita di una religiosa, e ciò in una sorprendente e impressionante armonia.
Era un'ottima scrittrice di corrispondenza. Non sappiamo quando trovasse il tempo per scrivere, ma tra gli anni 1863 e 1877 ci sono rimaste circa 200 sue lettere. Esse mostrano il suo grande talento letterario. Le lettere attenuano l'impressione potente e angosciante che potrebbe colpirci dalla sua prontezza e energia. In esse parla una donna allegra e sincera, pratica, con i piedi per terra, lontana da ogni pietismo. Emerse una profonda fede, umorismo e talento di osservazione. Si mostrava come una madre felice, che, nonostante tutte le preoccupazioni e i doveri, si dedica ai suoi figli.
Sono rimaste le lettere al fratello Isidoro; al contrario, purtroppo, la maggior parte delle lettere alla sorella, che era la sua confidente, sono andate perse. In una lettera al fratello scrisse: “Adesso ti ho detto tutto ciò che volevamo comunicarti. Se vedessi la lettera che ho appena scritto a mia sorella a Le Mans, geloseresti: aveva cinque pagine! Ma dirò a lei cose che non posso dirti. Noi due ci parliamo dei misteriosi mondi celesti, ma con te devo scriverti solo del mondo terreno.”17 Anche le sue lettere al fratello ci offrono un profondo sguardo nell'anima di Zelia. E il suo stile poetico ci aiuta anche a conoscere bene il contesto della famiglia Martin e l'infanzia di Teresa.
