La tradition carmélite dans notre pays est liée depuis plusieurs siècles à une forme particulière de vénération envers le Christ : à la vénération de Jésus – Dieu et Enfant, telle que représentée par la statue de l'Enfant Jésus de Prague. Afin de mieux comprendre cette forme traditionnelle de dévotion et de "nous y retrouver", je me suis tourné avec quelques questions vers l'actuel recteur de l'église de l'Enfant Jésus de Prague, qui est le prieur de la communauté des carmélites déchaux, P. Marco Chiolerio OCD.
La vénération de l'Enfant Jésus de Prague trouve ses racines en Espagne au seizième siècle et met en lumière le mystère de l'humanité de Jésus. Chaque fois que notre fondatrice, sainte Thérèse d'Avila, fondait un nouveau monastère, elle souhaitait qu'une statue de l'Enfant Jésus y soit présente. Au cours de la seconde moitié du 16ème siècle, une statue en cire de l'Enfant Jésus fut également réalisée, que Marie Manriques de Lara apporta d'Espagne à Prague.
Il s'agissait en fait déjà de la seconde vague de vénération envers le Sauveur devenu enfant. La première vague est représentée par saint Bernard, saint François d'Assise (la crèche et Noël) et saint Antoine de Padoue, toujours représenté avec l'Enfant Jésus dans ses bras. Cette seconde vague atteignit donc le Prague baroque et prit ici la forme de la vénération de l'Enfant Jésus de Prague.
Sur quel fondement biblique de la vénération envers l'Enfant Jésus peux-tu, en tant que bibliste, nous mettre en garde ?
La vénération envers Jésus-Enfant a déjà son fondement dans les Écritures. Dans l'Ancien Testament (dans un milieu où l'enfant n'avait pas une grande valeur), nous trouvons souvent la promesse d'un nouvel enfant comme un signe d'espoir : Dieu promet que la femme stérile enfantera. Ainsi, sous le roi Achaz, la naissance d'Emmanuel est promise, mais rappelons-nous de situations similaires auparavant dans les récits des femmes des patriarches. Il s'agit toujours d'un espoir que l'on associe à l'attente d'un enfant. La naissance d'un enfant est non seulement un événement joyeux par nature, mais signifie également que les promesses de salut peuvent continuer. Cela se prolonge jusqu'au Nouveau Testament.
Là, nous trouvons la dernière de ces femmes stériles – Élisabeth, avec qui Marie se rencontre, qui, par sa virginité, a montré la même incapacité à enfanter. Avec elle, s'achève la promesse de Dieu de l'Ancien Testament et son nouvel enfant ne sera pas seulement le signe de la fidélité de Dieu, mais aussi de sa présence sur terre.
Dans les évangiles, l'enfance de Jésus y est directement mentionnée. L'Évangile de Marc est le plus ancien – nous n'y trouvons pas de tels récits – cela va de soi, puisque le cœur de la prédication évangélique était la mort et la résurrection de Jésus. Ce n'est qu'ensuite que les témoignages concernant les miracles de Jésus, ses actes et ses paroles ont été enregistrés. Les autres évangélistes ajoutent finalement également des récits sur l'enfance de Jésus, car même les premiers chrétiens s'y intéressaient.
La vénération pour l'enfance de Jésus est également intimement liée aux mots du Christ : "Amen, je vous le dis : Si vous ne redevenez comme des enfants, vous n'entrerez certainement pas dans le royaume des cieux" (Mt 18,3).
Cependant, aucune dévotion particulière ne peut englober tout ; il s'agit toujours d'une partie du trésor de la foi et de la dévotion de l'Église.
Le surnom de sainte Thérèse de Lisieux : "de l'Enfant Jésus" a-t-il un lien avec la vénération de l'Enfant Jésus de Prague ?
En tant que fille de sainte Thérèse d'Avila, fondatrice du Carmel déchaussé, sainte Thérèse vivait dans un environnement de vénération envers l'Enfant Jésus. Cela ne concernait alors plus le Carmel seulement en Espagne, mais aussi dans d'autres pays. Récemment, des experts (notre P. Conrad de Meester OCD et d'autres) ont découvert que les sœurs de Lisieux avaient dans leur noviciat une copie de la statue de l'Enfant Jésus de Prague. Et probablement – nous ne le savons pas avec certitude, car nous n'avons pas de documents écrits – Thérèse aurait reçu son prédicat à cause de cette statue qu'elles avaient dans leur noviciat.1 Il était naturellement également important pour elle de vivre cette expérience spirituelle, grâce à laquelle elle se sentait et se désignait comme la petite fille de Dieu, dans l'esprit des paroles de Jésus que nous avons déjà mentionnées : "Si vous ne devenez comme des enfants, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux…" Ces mots l'ont amenée à se sentir unie à Jésus – Enfant.
Un chrétien d'aujourd'hui peut-il être touché par la vénération de Jésus représenté comme "l'Enfant Jésus de Prague" ? Ne cherchons-nous pas davantage un sauveur qu'un enfant envers qui nous devrions avoir de la compassion ? La couronne impériale sur sa tête et la pomme impériale dans sa main ne nous repoussent-elles pas aujourd'hui ?
Pour voir en l'historique Jésus le Fils de Dieu, il faut vraiment l'inspiration de l'Esprit Saint. Pour parvenir à voir en l'Enfant Jésus le Fils de Dieu, une foi forte est nécessaire. Et la foi n'est pas un sentiment, donc il ne s'agit évidemment pas d'une question de goût... Personnellement, par exemple, je n'apprécie pas trop le style baroque. Ici en République tchèque, il y a de nombreuses églises baroques. Les gens y entrent, et moi aussi (similairement à la question de comment pouvons-nous prier devant la statue de l'Enfant Jésus de Prague) je pourrais dire : Comment pouvez-vous prier dans une telle église, où il y a tant de brillant, d'ornements, tant de distractions ?...
La question est de savoir si notre foi – une foi profonde, telle qu'elle devrait l'être – doit se limiter à ces choses. Une foi profonde va au-delà de ces choses visibles et – même si certaines difficultés demeurent extérieurement – sait voir au-delà de ce qui est visible. Ainsi je peux prier tranquillement dans une église baroque et nous pouvons prier même lorsque certaines choses extérieures autour de nous nous rappellent quelque chose de perturbant du passé.
Cependant, la statue de l'Enfant Jésus peut nous parler non pas malgré la manière dont elle représente Jésus, mais au contraire justement parce qu'elle le montre ainsi. La représentation de Jésus comme enfant cache une déclaration spirituelle singulière et une puissance.
Et nous, les gens d'aujourd'hui, avons, je pense, besoin de purifier le regard traditionnel sur l'Enfant Jésus : tout comme nous avons découvert au cours de cette année du jubilé de sainte Thérèse de Lisieux que Thérèse n’était pas cette petite Thérèse douce, qu'elle est souvent perçue, nous pourrions découvrir que la vénération de l'Enfant Jésus de Prague ne doit pas être quelque chose de purement émotionnel et superficiel, mais peut être une expression d'une profonde vénération envers Jésus dans son humanité ainsi que dans sa puissance. Il s'est abaissé, tout en régnant : Jésus est un enfant, et en même temps, une couronne repose sur sa tête. Même en devenant un enfant humain, Jésus ne perd pas sa dignité de Fils de Dieu.
C'est exactement cela. Je suis totalement d'accord avec toi. C'est ce que j'essaie toujours de rappeler aux gens.
Voir Jésus, la valeur de la rencontre avec Jésus – c'est en fait toujours quelque chose d'intérieur. Ces éléments extérieurs peuvent distraire... Personnellement, je préfère être dans le désert en Israël ou dans une église simplement faite de pierres brutes, là je me sens comme si j'avais prié "mieux". Mais la foi n'est pas un sentiment, c'est cela. Nous devons apprendre que la foi va au-delà de ces choses. Si nous construisons notre prière sur le romantisme : la bougie, l'icône... – très bien. Tout cela aide, mais au début. Ensuite, quand une personne sait prier, ces éléments ne sont perçus que comme des aides.
Autrefois, l'Enfant Jésus était très vénéré, adoré et directement désigné comme "miraculeux" Enfant Jésus de Prague. Ne penses-tu pas que l'une des raisons pour lesquelles la vénération de l'Enfant Jésus de Prague a diminué est aussi la méfiance des gens modernes (y compris des croyants) envers les miracles ?
Si par "miracles" nous entendons quelque chose d'extraordinaire, alors je vois que dans le monde d'aujourd'hui, la foi dans de tels "miracles" et surtout l'intérêt pour ceux-ci ne manque pas, au contraire, il y en a même trop. Les gens attendent souvent et cherchent uniquement cela : ce qui est exceptionnel, "miraculeux". La preuve en est de nombreux Américains qui voyagent d'Amérique pour voir divers sanctuaires et différents lieux, non seulement ceux connus – comme Medjugorje, mais aussi pour visiter différentes "voyantes" en Italie, en Allemagne... Et ainsi, des bus entiers de personnes arrivent, désireuses d'entendre les paroles d'une grand-mère qui dit avoir vu la Vierge Marie. Donc je pense plutôt que cela ne manque pas. Mais si "miracle" – et c'est ainsi que c'est normalement, bibliquement correct – signifie découvrir la présence de Dieu : dans le quotidien, même dans la naissance d'un enfant, alors cela fait vraiment encore beaucoup défaut dans le monde d'aujourd'hui. Une telle capacité à s'émerveiller, à relier chaque chose à Jésus et à Dieu, à la percevoir dans sa relation avec lui. Et cela, nous devons le redécouvrir.
Est-il vrai qu'aujourd'hui l'Enfant Jésus de Prague est plus connu et plus vénéré dans le monde (y compris dans des pays très lointains) que chez nous ?
En tout cas, je ne dirais pas qu'il y a peu de vénération envers l'Enfant Jésus de Prague en République tchèque. Cela montre notre expérience au cours des deux dernières années. Par exemple, des gens de Kostelec viennent à Prague pour acheter une grande statue de l'Enfant Jésus à mettre dans leur église ; un prêtre de Znojmo a emmené tous ses servants d'autel et est venu avec eux à l'Enfant Jésus de Prague – à la fois comme excursion et pèlerinage et également en récompense de leur service tout au long de l'année. Les fidèles des environs de Příbram et Maková Hora viennent plus souvent ou même régulièrement en pèlerinage à l'Enfant Jésus. Tout cela n'est pas très voyant.
Ainsi, la vénération de l'Enfant Jésus de Prague n'est pas une affaire d'étrangers, également les croyants tchèques vivent cette forme de vénération envers Jésus, qui a grandi sur le sol tchèque. Même si la statue a été apportée de l'étranger, cela ne signifie rien. Nous savons qu'au départ, les premières personnes qui priaient devant elle à Prague étaient des Tchèques.
Mais il existe des témoignages vraiment étonnants concernant la vénération de l'Enfant Jésus de Prague dans le monde. J'ai personnellement rencontré des personnes qui ont délibérément voyagé à Prague depuis l'Australie pour remercier l'Enfant Jésus de Prague, parce qu'elles avaient vécu un changement. Il ne s'agit pas toujours d'un miracle ou de quelque chose d'extraordinaire (comme nous en avons parlé, grâce à Dieu). Ce sont des personnes qui, par exemple, sont revenues à la foi. Elles ont vécu une conversion et ressentaient que l'influence principale venait de l'Enfant Jésus, représenté par la statue de l'Enfant Jésus de Prague. Et ainsi, elles sont venues et ont remercié. À peu près tous les jours, un ou deux groupes de pèlerins viennent de Manille, aux Philippines, où il y a une grande vénération pour Jésus-Enfant, appelé "Santo Niño". La première année où ils sont venus ici à Prague, ils ont même défilé dans Prague et étaient étonnés que les locaux réagissaient de manière étrange. Ils ne comprenaient pas pourquoi, alors qu'ici se trouve la résidence de l'Enfant Jésus de Prague. Ou des gens du Brésil qui voyagent à Prague : la première chose qu'ils recherchent, c'est le temple de l'Enfant Jésus de Prague, et ils demandent déjà aux agents de sécurité de l'aéroport, qui peuvent évidemment être dans l'embarras...
Il est souvent dit que l'Enfant Jésus est principalement vénéré en Amérique Latine. C'est vrai, car c'est là que les Espagnols ont apporté cette vénération. Mais aujourd'hui, nous la trouvons également dans d'autres pays. Aux États-Unis, en Oklahoma, une ville nommée Prague a été fondée par des émigrants tchèques, et un sanctuaire national de l'Enfant Jésus de Prague y a été érigé. Un autre se trouve dans un autre état des États-Unis, en Belgique, deux en Italie...
Beaucoup d'étrangers cherchent ensuite à Prague l'église de l'Enfant Jésus de Prague. En général, bien sûr, des touristes entrent dans notre église – nous sommes proches du centre. Mais aussi des pèlerins qui viennent de loin. Par exemple, une femme est venue de Californie avec son père malade, qui ne pouvait pas bien marcher : ils sont venus spécialement pour prier auprès de l'Enfant Jésus de Prague.
Ce sont des témoignages de foi, qui sont peut-être populaires, différents de ce que nous ferions, mais je pense néanmoins que le royaume de Dieu appartient vraiment aux simples gens. Je vois dans notre église des personnes qui, spontanément, de tout cœur, réalisent quelque chose et ne réfléchissent pas à savoir si c'est approprié pour des adultes ou non ; il s'agit vraiment plutôt d'une relation d'amour qu'elles ont avec Jésus, et de cela découle tout le reste.
Auparavant, l'Enfant Jésus était particulièrement vénéré lors de la fête du Saint Nom de Jésus, qui n'existe plus dans le calendrier ecclésiastique contemporain. Quand et comment célébrez-vous dans votre église le mystère de l'enfance de Jésus, exprimé par la statue de l'Enfant Jésus ?
À l'origine, la fête de l'Enfant Jésus de Prague était liée au jour anniversaire de la consécration de la statue – et cela se faisait deux jours après Pâques, ce qui est une date absolument inappropriée pour un pèlerinage, car cela coïncide avec l'octave pascale. Lorsque nous avons dû chercher une nouvelle date, justement parce que la fête du Saint Nom de Jésus n'est plus non plus dans le calendrier, j'ai réfléchi plutôt à la fête de l'Épiphanie – comme cela se passe dans divers sanctuaires de l'Enfant Jésus de Prague dans le monde.
Mais ensuite, j'ai été inspiré par l'autel où l'Enfant Jésus est placé dans notre église, qui est très beau. Ceux qui l'ont construit ont établi une double orientation : verticale et horizontale. Dans la ligne verticale est représenté (de haut en bas) l'Esprit Saint, Dieu le Père (représenté bien sûr comme un vieillard) et l'Enfant Jésus. Et dans la ligne horizontale : d'un côté de l'Enfant Jésus, la Vierge Marie et de l'autre côté saint Joseph. Cela exprime, à mon sens, énormément de choses : le mystère de la Très Sainte Trinité (c'était le titre original de l'église) ; l'unité entre la "famille" divine et la famille humaine ; les relations : l'amour communiqué dans la Trinité et la famille humaine, la famille humaine et le mystère de l'incarnation.
Nous célébrons donc maintenant la grande fête de pèlerinage en l'honneur de l'Enfant Jésus de Prague le dernier ou l'avant-dernier dimanche de mai (selon que la Pentecôte tombe à ce moment-là). Et souvent, cela coïncide justement avec la fête de la Très Sainte Trinité ou la fête de l'Ascension, qui convient également au pèlerinage, car la couronne indique : Jésus est Roi. Ainsi, nous rappelons ensuite l'œuvre de la rédemption dans son ensemble : depuis le début, qui est l'incarnation de Jésus, jusqu'à sa glorification et son élévation.
Mais nous ne voulons pas nous limiter uniquement aux services religieux.
Cette année en mai, nous avons organisé pour la première fois, dans le cadre de la préparation au jubilé de l'Incarnation (selon Tertio millennio adveniente, comme le pape l'a recommandé), un symposium au centre pastoral de Prague – sur la christologie. L'objectif principal était justement de donner à la vénération de l'Enfant Jésus de Prague des bases bibliques et théologiques plus profondes. Y ont participé Dr. Petr Pokorný de la faculté évangélique, P. Tomáš Halík et nos pères carmélites déchaux Vojtěch Kohut et Philippe Huguelé. (J'espère que nous pourrons traiter et publier les textes du symposium.) Afin que le symposium soit accessible à un maximum de personnes, nous essayons de concentrer le programme sur un jour. L'année dernière, le programme s'est terminé par un concert : notre frère Pierre Eliaue Giacomini a chanté ses chansons pour sainte Thérèse de Lisieux. Nous aimerions continuer dans ce sens le mois de mai prochain et organiser un symposium sur l'Esprit Saint. Cela pourrait s'intéresser au lien entre l'Esprit et Jésus (relier la pneumatologie à la christologie), peut-être principalement selon l'Évangile de Jean. Personnellement, j'aimerais préparer des thèmes bibliques sur l'Esprit Saint – de l'Ancien et du Nouveau Testament.
Votre église de Prague est en réalité officiellement dédiée à la Vierge Marie Victorieuse. Quand, dans quelles circonstances Marie a-t-elle reçu ce titre et quand célébrez-vous la fête de Marie Victorieuse ?
Ce titre devait exprimer que Marie a aidé, en 1620, lors de la bataille de la Montagne Blanche, le camp catholique à remporter la victoire. Le carmélite déchaussé, P. Dominik de Jésus-Marie, alors avec l'image de la Vierge Marie, profanée par des soldats non catholiques, encourageait l'armée catholique avant la bataille décisive.2 Quand l'empereur, ensuite par gratitude, a donné aux carmélites déchaussés l'église luthérienne de la Très Sainte Trinité sur Malá Strana, il a institué que celle-ci soit nouvellement dédiée à la Vierge Marie Victorieuse et à saint Antoine de Padoue. La célébration de la mémoire de la Vierge Marie Victorieuse a été instaurée par le pape Pie V après la bataille navale de Lépante en 1571, durant laquelle l'Europe s'est défendue contre le danger turc. Comme le souligne Jean-Paul II, ces blessures historiques – telles que les guerres religieuses entre chrétiens – nous devons les pardonner. Je pense qu'il est aujourd'hui, par la grâce de Dieu, que nous ne sommes plus contraints de concevoir le titre de Marie dans son sens historique initial. Aujourd'hui, nous voyons en Marie celle qui nous aide à triompher sur le péché. Pour nous, les carmélites déchaussés, qui sont revenus à Prague, la Vierge Marie est bien sûr la patronne du Carmel et notre grande célébration mariale est donc la fête de la Vierge Marie du Mont Carmel le 16 juillet. Je pense qu'il ne peut en être autrement. Il n'est pas utile de revenir aujourd'hui aux batailles de Lépante, etc., il faut chercher le sens du titre de Vierge Marie Victorieuse qui est valable pour tous les chrétiens. Et ainsi, nous essayons aussi de faire un peu de travail pour l'œcuménisme (justement en raison de l'histoire de notre église), d'être ouverts à tous.
Et une dernière question : En y regardant de plus près, nous remarquons que Jésus, représenté comme l'Enfant Jésus de Prague, est un Enfant – Souverain, mais dans sa main, il ne tient pas de sceptre, mais bénit de sa main droite. Que cela exprime-t-il, selon toi ?
Notre sœur carmélite, Benedikta de la Croix (Edith Stein), qui sera bientôt canonisée, a mentionné à propos de l'Enfant Jésus de Prague qu'« ici, l'empereur est à nouveau sur son trône et règne sur le monde » (je cite librement). Oui, (comme tu l'as déjà dit), nous voyons : même si Jésus est un enfant, il reste Dieu. Il nous est proche, nous pouvons nous tourner vers lui avec confiance pour demander et – en même temps, nous voyons – il peut nous aider, car il est le Souverain.
Il reste roi – non pas dans le sens des rois terrestres, mais dans le sens que nous trouvons dans la Bible. Rappelons-nous le deuxième psaume, là où Dieu, Celui qui siège dans les cieux, se moque (de l'orgueil et de la colère des rois terrestres)... L'Enfant Jésus a dans sa main le monde entier, il le bénit, car il l'a créé, l'aime et l'a sauvé. Mais d'autre part, il nous montre aussi qui nous sommes (non seulement qui il est) : nous pensons être puissants, que nous tenons le monde dans nos mains, mais ce n'est pas vrai.
Ainsi, il continue la tâche du "Fils de l'homme" (comme en parle Daniel 7,13n.) : il juge (mais pas dans le sens négatif, que nous devrions avoir peur de lui), il sépare le bien du mal, a dans sa main le monde entier. Justement parce qu'il est un enfant, qu'il s'est abaissé, qu'il n'a pas eu peur de perdre lui-même et de se livrer jusqu'à l'extrême. C'est notre espoir, car si nous faisons la même chose, si nous avons le courage, en tant que chrétiens, de suivre Jésus même sur le chemin de la croix, de tout perdre, de devenir impuissants comme un enfant, alors nous avons aussi une part dans le règne du monde. Alors nous n'avons plus besoin d'avoir peur de quoi que ce soit autour de nous, mais en tant que chrétiens, nous savons que rien et personne ne peut nous séparer de l'amour de Dieu, et nous pouvons nous reposer, comme un enfant dans les bras de sa mère (cf. Ps 131), car nous savons qu'avec Jésus, nous aussi, nous sommes rois – grâce au baptême : qui est baptisé a reçu part au royaume, et ainsi nous régnons sur le monde, comme cela a été notre tâche originale selon les premiers chapitres du livre de la Genèse : Adam devait cultiver et garder le jardin et nommer les choses. Nous avons ce pouvoir sur le monde. Mais chaque fois que nous souhaitons être les maîtres du monde sans Dieu, être indépendants de Dieu, nous perdons cela.
Rédigé par P. Gorazd O.Carm.
