P. Vojtěch de Sainte Hedwige, OCD
Joseph, fils de David, n'aie pas peur de prendre Marie, ta femme; car ce qui a été conçu en elle vient de l'Esprit Saint. Elle concevra et mettra au monde un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus.
Ce texte de la première chapitre de l'Évangile de Matthieu (versets 20-21) est utilisé quotidiennement au Carmel thérésien comme antifone lors des prières communes, où nous demandons l'intercession de nos patrons de l'ordre. Saint Joseph se tient ici aux côtés de la Vierge Marie, du prophète Élie, de Sainte Thérèse et de Saint Jean de la Croix. Il est ainsi classé parmi les saints les plus importants et les plus vénérés de notre communauté. D'où vient ce culte ?
Considération pour Saint Joseph avant la réforme
Contrairement à la vénération de la Mère de Dieu, le culte de Saint Joseph apparaît relativement tard dans l'Église. Dans l'Église orientale, c'est au huitième siècle, tandis que dans l'Église occidentale, c'est essentiellement au treizième et au quatorzième siècle. À cette époque, l'époux de la Vierge Marie et le père adoptif est célébré comme un homme modèle s'occupant du Christ et de sa Mère. C'est principalement Jean Gerson qui propage le culte envers lui. Nous connaissons son discours au Concile de Constance, prononcé le 13 septembre 1416, où, à côté de la grandeur de Marie, il met en valeur d'une manière inédite l'importance de Saint Joseph.
Cependant, la première communauté religieuse à le célébrer liturgiquement est justement l'ordre carmélite. Dans la seconde moitié du XVe siècle, la fête de ce saint est déjà célébrée et en 1580, nous trouvons le premier bureau en l'honneur de saint Joseph dans le bréviaire bruxellois. Mais l'honneur qui lui est rendu peut être retracé encore plus tôt, pratiquement presque immédiatement après le passage de l'ordre en Europe – au cours du XIIIe siècle. Cependant, à cette époque, il était lié à des personnes ou des lieux spécifiques qui propageaient ce culte. Qu'est-ce qui a amené les carmélites à propager la vénération de saint Joseph ? Était-ce leur origine palestinienne, qui se reflétait dans la méditation sur le pèlerinage terrestre de Jésus-Christ, et surtout leur manière de vivre cachée, qui offrait directement une réflexion sur la vie familiale à Nazareth ? – Ces questions ne peuvent pas être répondues de manière fiable; nous devons nous contenter de constater que les carmélites ont vénéré Joseph le Pêcheur avec une telle ferveur et une telle foi, comme peu l'avaient fait avant eux.
Leurs motifs sont en quelque sorte suggérés par le contenu des textes liturgiques qu'ils utilisaient pour la fête du 19 mars. Ce sont principalement sa pureté qui est célébrée. Cette vertu est clé pour les Carmes; c'est la vertu pour laquelle les frères vénèrent et vénèrent toujours de manière toute particulière la Vierge Marie. Après tout, « bienheureux les cœurs purs, car ils verront Dieu » et la contemplation – la vision de Dieu – est le centre de l'idéal carmélite.
Il est également célébré comme le protecteur de la virginité de Marie – comme celui qui la protège du mal et des soupçons injustifiés. Et surtout : il est le père adoptif de Jésus – la personne à qui Dieu confie son unique Fils bien-aimé.
La foi de Joseph est mise en avant, qui est (selon l’office) encore plus inconditionnelle que la foi d’Abraham. Car à lui a été révélé le mystère de l'Incarnation, qui est si difficile à accepter.
Thérèse et Saint Joseph
Bien que le Carmel ait déjà vénéré Saint Joseph de cette manière avant le XVIe siècle, le véritable développement du culte de saint Joseph se trouve chez Sainte Thérèse d'Avila.
Sans exagérer, nous pouvons dire que l'histoire de la vénération à l'égard du père adoptif de Jésus peut être divisée en deux périodes : avant Sainte Thérèse et à partir de Sainte Thérèse. La seconde période est d'une ampleur et d'une profondeur incomparables.
Pour le développement du culte de saint Joseph dans la vie de notre mère fondatrice, nous devons sa nature sociable. Tout au long de sa vie, elle était en contact avec de nombreuses personnes, de toutes les couches sociales, culturelles et religieuses. Et cette manière d'interagir et d'exister, elle l'a également transposée au monde surnaturel, qui n'est pas si éloigné du monde naturel comme nous pourrions parfois le penser. C'est pourquoi elle s'adresse à Christ comme à son ami, c'est pourquoi elle s'adresse à divers saints dans ses besoins. Son « liste » de trente-quatre saints, qu'elle vénérait d'une manière particulière, a été conservée. Au premier rang est – saint Joseph. La raison ? – « Je ne sais pas comment il est possible de penser à la reine des anges, combien elle a souffert avec le petit Jésus, et de ne pas rendre grâce à saint Joseph, qui leur a été d'un tel soutien. » (Vie 6,8)
Son vénération envers l'époux de Marie est attestée par les témoignages du processus de béatification, également attestés par son confesseur, le père Jérôme Gracián : « Parmi ceux que je sais qui vénéraient beaucoup saint Joseph, il y avait aussi la mère Thérèse de Jésus d'Avila, qui était d'un noble lignée et qui, dans la terre promise (c'est-à-dire : dans l'Église), fondait des couvents de carmélites déchaussées sous la protection de saint Joseph... Sur la base de la vénération pour ce saint, elle a surmonté de nombreuses difficultés et, tout au long de sa vie et après sa mort, a réalisé de nombreux miracles. » Cette vénération, elle l'a probablement emportée avec elle au couvent de l'Incarnation, mais elle s'est développée grâce à son effort et surtout à la grâce de guérison miraculeuse à son intercession, dont la sainte parle dans les cinquième et sixième chapitres de sa Vie.
Cette expérience a encore intensifié sa confiance envers le saint patriarche, si bien qu'elle lui a confié l'œuvre la plus importante de sa vie : la réforme de l'ordre carmélite.
Elle commence par la fondation du couvent réformé à Ávila. La maison porte le nom de saint Joseph (cf. Vie 32,11) et n'a pu être fondée que grâce à son aide (Vie 33,12). Ce que sera la vénération envers le père adoptif de Jésus y « témoigne aussi la Vierge Marie » : « Il me sembla que notre Dame me prenait par la main et me disait que son vénération pour le glorieux saint Joseph la réjouissait énormément, que la fondation du couvent aurait lieu, que notre Seigneur, elle-même et saint Joseph y auraient de fidèles servantes… » (Vie 33,14).
Ainsi, la majorité des couvents réformés qu'elle a fondés lui sont consacrés. Seules six sur dix-sept maisons ne portent pas son nom et aucun n'est sans l'image de ce saint. La chapelle elle-même est alors une statue de saint Joseph, qui a accompagné la sainte lors de tous les fondations et qu'elle a placée dans le couvent de l'Incarnation au lieu du podium, lorsque, contre la volonté de la majorité des sœurs, elle est devenue supérieure. « Ce » saint Joseph lui racontait tout ce que les sœurs faisaient, si bien qu'on l'appelait José el Parlero – Joseph le bavard et sa bouche est jusqu'à ce jour expressément entrouverte.
Il est donc compréhensible que Thérèse s'assurait également que sa fête soit la plus solennelle possible, pleine de musique, de chants, de décorations, d'une liturgie riche, mais aussi d'une prédication de qualité… Laissons à nouveau la parole au père Gracián : « Chaque fois qu'elle fondait un nouveau couvent, elle portait avec elle l'image de ce saint glorieux, qu'elle considérait comme le fondateur de l'ordre – cette image est maintenant conservée à Ávila. Tous ceux qui se rattachent aux religieuses carmélites déchaussées reconnaissent saint Joseph comme le véritable fondateur de la réforme, avec l'aide duquel la mère Thérèse a en fait fondé cet ordre; tout le même ordre carmélite reconnaît en tant que fondatrice la bienheureuse Vierge Marie. »
« Le Cantique sur saint Joseph »
J'aimerais ici citer une partie substantielle du texte sans doute le plus connu et le plus célèbre jamais écrit dans l'histoire du culte de saint Joseph et que l'on trouve précisément chez Sainte Thérèse dans le sixième chapitre de sa Vie. En deux pages, elle résume toute l'enseignement sur saint Joseph de l'époque, approfondi par sa propre expérience.
« J'ai vu clairement que son aide était toujours plus grande que je ne pouvais espérer. Je ne me souviens pas d'avoir jamais demandé à ce saint une grâce sans l'avoir immédiatement reçue. Et il est captivant de se souvenir de la grande faveur que le Seigneur m'a accordée, et des dangers pour l'âme et le corps dont il m'a délivrée à l'intercession de ce saint béni. À d'autres saints, il semble que Dieu a permis de nous aider dans tel ou tel besoin, tandis que j'ai éprouvé que l'intercession de saint Joseph s'applique à tous. Par là, le Seigneur nous fait comprendre que tout comme il lui était soumis sur terre, où, en tant que père adoptif, il pouvait lui donner des ordres, il fera aussi maintenant tout ce que l'on lui demandera dans le ciel. Cela a été éprouvé par diverses autres personnes qui, sur mon conseil, lui ont confié leurs besoins. Beaucoup d'autres sont devenus ses adorateurs récemment, parce qu'ils ont éprouvé cette vérité…
À celui qui ne me croit pas, je demande seulement, par amour de Dieu, d'essayer, et il connaîtra par sa propre expérience combien il est bénéfique de confier ses intentions à ce glorieux patriarche et de l'honorer. En particulier, les personnes dévouées à la prière devraient avoir une relation intime avec lui, car je ne sais pas comment on peut penser à la reine des anges et combien elle a souffert avec le petit Jésus, et ne pas rendre grâce à saint Joseph, qui leur a été d'un tel soutien. Celui qui n'a pas d'enseignant pour lui apprendre comment prier, qu'il choisisse ce glorieux saint comme guide et il ne se trompera pas… » (Vie 6,6.8).
Dans ce texte, la puissance de saint Joseph est avant tout mise en avant, puissance qu'il a en tant que « père de Jésus ». Il est celui qui peut être notre auxiliaire dans toutes nos affaires, mais surtout sur le chemin de la prière.
L'héritage de Sainte Thérèse
Un auteur français indique : « Dans la célèbre réformatrice du Carmel, les papes ont trouvé un soutien considérable pour la diffusion du culte de saint Joseph. Beaucoup a été fait par Gerson, mais Thérèse a fait mille fois plus, tant sur le plan personnel qu'à travers les carmélites réformées. En particulier, saint Joseph lui doit la manière dont il est célébré ici-bas. »
Le Carmel thérésien a effectivement hérité cet héritage de sa sainte mère et l'a diffusé dans le monde entier. Il serait pénible et sans fin de vouloir énumérer individuellement tout ce qui y a contribué. Il suffit de souligner un fait : même le couvent de nos carmélites déchaussées à Prague est consacré à saint Joseph et au-dessus de l'entrée (et je crois que ce n'est pas seulement là) trône sa statue…
Peut-être que tu n'es pas comme Sainte Thérèse, pour pouvoir honorer autant de saints et comme elle, mais tu peux aussi avoir une confiance en saint Joseph si grande que tu éprouveras des choses semblables à celles qu'elle a vécues.
