Portes saintes de la miséricorde

P. Gorazd Cetkovský, O.Carm.

L'utilisation de symboles fait partie de notre vie. Dans notre foi, ils occupent également une place importante. L'expérience dans la vie spirituelle montre qu'il est bénéfique de repenser parfois les symboles que nous utilisons, de s'arrêter sur eux. Afin de ne pas tomber dans la superficialité et la routine. Il est donc très bénéfique pour nous de réfléchir de temps en temps sur le baptême, sur l'Eucharistie comme un aliment qui nous donne de la force, ou lorsque nous expliquons à quelqu'un qui s'y intéresse la symbolique du scapulaire comme un vêtement par lequel nous nous connectons spirituellement à la Vierge Marie.

Lorsque le pape François a proclamé l'Année de la miséricorde et a souligné la symbolique des portes saintes en établissant leur institution aussi dans les différentes diocèses, cela a d'abord suscité certaines interrogations. Car une porte est aussi un symbole, mais moins courant. Je voudrais partager avec vous quelques réflexions qui m'ont aidé à comprendre et à aimer ce symbole.

1) La porte est un lieu par lequel on peut entrer dans la ville ou le temple

Les villes avaient une grande importance dans l'Antiquité : elles offraient sécurité et protection. Il y avait une grande différence entre vivre ou même passer la nuit avec tous ses biens et sa famille dans la nature libre, ou avoir la possibilité de se réfugier dans la ville. Les murs qui entouraient et protégeaient la ville offraient un espace de sécurité. Les passages dans les murs sont des portes. Dans les portes étaient fixées des grilles, portes (ianua), qui étaient fermées de l'intérieur selon les besoins (la nuit ou en cas de danger) et renforcées par des verrous.

De même, la maison des différentes familles était un lieu de vie privée et de sécurité. Isaïe utilise cette image et encourage : "Eh bien, mon peuple, entre dans tes chambres et ferme derrière toi les portes. Cache-toi un moment" (Is 26,20). Les maisons du temps n'étaient cependant utilisées principalement que pour passer la nuit. De nombreuses activités avaient lieu à l'extérieur de la maison, donc ses habitants sortaient souvent et entraient à nouveau. C'est sans doute aussi pour cela que le peuple d'Israël devait "écrire les paroles du Seigneur" sur ses portes (Dt 11,20) : pour les garder souvent à l'esprit. Et inversement, les paroles d'avertissement à Caïn sont inquiétantes : "Si tu n'agis pas correctement, le péché se tient à la porte, il veut s'attacher à toi, mais tu dois le dominer !" (Gen 4,7). Les temples de l'Antiquité étaient aussi séparés de leur environnement et munis de portes. La porte du temple était fermée la nuit, le matin, les prêtres l'ouvraient solennellement, en récitant des prières et en offrant des sacrifices.¹ De cette manière, des espaces sacrés étaient protégés, afin que personne, intentionnellement ou par imprudence, ne pénètre à l'intérieur et ne profane le temple d'une manière ou d'une autre et n'irrite la divinité.² La colère des dieux inspirait une grande crainte. Le temple du Seigneur à Silo était également fermé la nuit (1 Sam 3,15). En relation avec le temple de Salomon à Jérusalem, la Bible mentionne les portiers des portes du temple (1 Chron 35,15).

Porte sainte à Kostelní Vydří

Intérieur d'une des portes en Terre Sainte

Toutes les photos de ce numéro sont de P. Vianney, O.Carm.

2) On entre par la porte dans quelque chose de meilleur

Passer par la porte - il semble - a toujours été une forte expérience,³ qui a conduit au fait que les gens ne percevaient pas les portes seulement de manière utilitaire, mais qu'elles devenaient un symbole pour eux (comme cela sera discuté plus loin).⁴ Ainsi, le psalmiste se réjouit : "Nos pieds se tiennent déjà dans tes portes, Jérusalem !" (Ps 122,2).

La fonction principale de la porte est donc de permettre l'entrée dans un espace réservé (qui autrement serait inaccessible), le plus souvent dans une ville ou dans un temple. Il s'agit d'un passage d'un "monde" à un autre : de la campagne libre à la sécurité de la ville, de la rue profane au temple saint. Il s'agit donc d'une entrée dans un espace qualitativement distinct et "meilleur" ! Et les portes de la miséricorde symbolisent l'entrée de l'homme dans l'espace de la proximité de Dieu, de l'amour de Dieu et du pardon. Dans un espace auquel nous ne pouvons pas et ne savons pas "forcé", mais qui nous est ouvert d'accueil par Dieu.

Une expérience désagréable est de se heurter à des portes closes et d'être contraint de rester dehors, devant la porte. Lorsque le prophète Isaïe promet la venue du Messie de l'Éternel et avec lui le salut, il utilise également cette image. Et il prophétise que le puissant Messie ne subira pas cela :

(...) j'ouvrirai devant lui des portes, les portes ne seront pas fermées.
J'irai devant toi, je mettrai à plat les terrains inégaux,
je briserai les portes de bronze, je casserai les verrous de fer.
Je te donnerai des trésors cachés dans les ténèbres et des richesses secrètes...
(Is 45,1–3 ; traduction œcuménique)

Et à Jérusalem, dont "la lumière se lève", le prophète Isaïe promet une sécurité totale, car tous, y compris les étrangers et les ennemis, viendront à elle comme des amis et apporteront des dons généreux en signe de leur respect :

Tes portes seront toujours ouvertes, elles ne seront pas fermées ni le jour ni la nuit,
afin que les nations viennent à toi avec leur richesse et amènent aussi leurs rois (Is 60,11).

3) La porte symbolise toute la ville, tout le temple, le tout

L'expression dans l'Ancien Testament aime le concret. Une chose partielle est pour elle le symbole de l'ensemble.⁵ Par exemple, l'expression "épée" (qui "dévore") signifie "guerre". De même, l'expression "portes" désigne souvent toute une ville. Vivre "dans les portes" signifie vivre dans la ville (par exemple, Dt 14,27 ; 15,7). Dieu promet à Abraham : "Ta descendance s'emparera des portes de tes ennemis" (Gen 22,17). Et lorsque le psalmiste chante que le Seigneur : "aime les portes de Sion plus que toutes les demeures de Jacob" (Ps 87,2), il n'a certainement pas à l'esprit seulement les portes de la ville, mais toute la ville de Jérusalem.

Dans d'autres cas, le mot "porte" désigne l'entrée dans un espace ou un état, une entrée qui cependant n'a pas l'apparence d'un bâtiment. Au païen Ninive, le prophète crie : "Tes portes de la terre s'ouvriront largement à tes ennemis ; tes verrous seront consumés par le feu" (Na 3,13).

La fin de la vie d'une personne signifie également se rapprocher des "portes" : "Ils se sont approchés jusqu'aux portes de la mort" (Ps 107,18b). Le roi Ézéchias, malade, se lamentait : "Je dois m'en aller vers les portes du séjour des morts" (Is 38,10), tandis que l'auteur du livre de la Sagesse confesse au Seigneur : "tu conduis aux portes du séjour des morts et tu en fais sortir" (Sg 16,13).

Dans l'Évangile, on rencontre le symbole de la porte dans le sermon sur la montagne : "Entrez par la porte étroite. Car large est la porte et spacieuse est la route qui mène à la perdition, et beaucoup sont ceux qui y pénètrent. Combien étroite est la porte et étroite est la voie qui mène à la vie, et peu sont ceux qui la trouvent !" (Mat 7,13–14). La même parole symbolique est utilisée par le Seigneur Jésus lorsqu'il dit : Je suis la porte (Jean 10,9). Qu'il ait à l'esprit le "passage" de la porte (et non les portes insérées), cela est clair à partir de ses mots suivants : "Celui qui entre par moi sera sauvé." Le même sens a le symbole de la route : "Je suis le chemin" (Jean 14,6).
Quand le Seigneur Jésus dit à Pierre qu'il bâtira son Église sur lui et que "les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle" (Mat 16,18), les portes symbolisent dans ce cas la force, le pouvoir.

4) Petite digression : comment comprendre l'expression "dans la porte" ?

Les Écritures mentionnent souvent que cela ou cela s'est passé "dans la porte". Que devons-nous en faire concrètement ? Les archéologues disent qu'à l'origine, la porte était simplement un passage dans les murs de la ville, mais au plus tard vers 2200 avant notre ère, la porte de la ville avait déjà l'apparence d'une grande construction, rapidement organisée architectoniquement afin de permettre une défense aussi efficace que possible en cas de siège de la ville. D'ailleurs, le verbe tchèque bránit est parent du mot brána et signifie protéger.

Le passage par la porte était compliqué pour l'ennemi à cause de saillies dentelées sur ses murs intérieurs, où les défenseurs pouvaient se protéger. À la porte de Salomon dans la ville de Megiddo, il y en a quatre paires. Cela a créé trois niches de part et d'autre du passage par la porte. "De cette porte intérieure menait, vers le nord-est, une sorte de cour qui se terminait à l'entrée de la porte extérieure et qui avait de chaque côté une niche. De là, un chemin de 3 à 4 mètres menait à l'extérieur."⁶ Cela pourrait bien correspondre à l'expression selon laquelle le roi David était assis "entre deux portes" (2 Sam 18,24). Après avoir consulté diverses littératures disponibles, trois explications possibles pour ce que signifie les mots "dans la porte" m'ont été clarifiées.

Variante A : une salle à l'intérieur de la construction de la porte

"À l'intérieur de ces portes, appelées fortifications à 'pincers', se trouvaient des espaces vastes - magasins et salles, où les gens se rencontraient et se rassemblaient. On y discutait de divers sujets concernant l'ensemble de la ville, tout comme dans les villes romaines sur le forum (R 4,1 ; Ps 69,13)."⁷

Variante B : un petit espace à l'intérieur de la porte

De l'intérieur de la porte se trouvait généralement un "petit espace" qui était presque le seul espace important de la ville.⁸ Le marché n'est apparu dans les villes que plus tard (après 900 av. J.-C.). Cette idée correspond bien à l'expression : "à la porte".

"L'espace libre à l'intérieur et à l'extérieur de la porte était (avec les rues étroites des anciennes villes) généralement le seul espace libre de plus grande taille dans la ville : ici se rencontraient les habitants pour des affaires politiques, juridiques et surtout toutes les négociations commerciales (par exemple, Rt 4,1–11 ; Gn 23,18).⁹

Dans ce cas, l'expression "dans la porte" doit être comprise plus largement, pas littéralement. Et c'est précisément ainsi que l'expression "au milieu de la porte" (1 Sam 9,18 ; 2 Sam 3,27). Si le mot porte a ici le sens : "espace près de la porte", alors : "dans la porte" signifie : dans cet espace. Et "au milieu de la porte" signifie : au milieu de cet espace.

Variante C : l'espace de passage lui-même dans la porte

L'interprétation ne doit peut-être pas être trop complexe. Il pouvait s'agir simplement de l'espace de passage dans la masse des murs, par lequel on passait pour entrer dans la ville et y sortir. Celui-ci était dans la ville ancienne "le plus grand espace couvert et donc à l'ombre."¹⁰ Cet espace peut nous sembler étroit, mais tout était sans doute beaucoup plus contraignant à l'époque que ce à quoi nous sommes habitués aujourd'hui. Cela peut également nous sembler être un lieu très agité et donc inapproprié pour des affaires plus sérieuses, mais cela dérangeait clairement les Orientaux beaucoup moins que nous.

5) La vie s'écoulait aux portes de la ville ou du temple

À la porte

• les anciens de la ville ou en général les hommes de la ville se rassemblaient,
• des nouvelles étaient proclamées, destinées à tous,
• des contrats étaient signés, la vente de biens était effectuée,
• on y commerçait,
• on attendait et accueillait ses amis, les invitant comme hôtes chez soi,
• on vérifiait les étrangers arrivants.

En toute simplicité : la porte et l'espace près de la porte étaient des lieux fréquentés, par lesquels il était simplement nécessaire de passer si l'on voulait sortir ou entrer et se rencontrer avec ceux qui venaient ou partaient. Il est compréhensible que des curieux, des gens oisifs et des personnes qui souhaitaient ou avaient besoin d'interpeller d'autres - par exemple, avec une demande de l'aumône, s'y soient également déplacés.

D'ailleurs, même dans le Nouveau Testament : un homme boiteux, que Pierre a guéri, était assis chaque jour à la porte du temple, appelée Belle, pour y demander l'aumône (Ac 3,2).

6) "Les portes de la justice"

Dans la porte de la ville se tenaient des procédures judiciaires à l'époque biblique. Lors d'une audience judiciaire de l'Ancien Testament, l'accusé et celui qui portait plainte contre lui, après l'examen des faits qui se déroulait dans la porte de la ville, étaient soit déclarés innocents, soit reconnus coupables (honteux). Dans l'esprit des Israélites, il ne s'agissait pas d'abord de punir le coupable, mais de défendre le droit - la justice - et avec cela aussi de défendre le juste.¹¹ Les reproches des prophètes montrent que les tribunaux aux portes de Jérusalem n'étaient pas toujours justes (Is 1,21 ; 29,21).

Mais l'expression "les portes de la justice" (Ps 118,19–20) n'est pas liée à la justice et à la porte de la ville, mais au temple et à la piété des pèlerins qui y montaient. Le contexte entier dans la traduction œcuménique tchèque est le suivant :

18 Le Seigneur m'a fortement corrigé, mais il ne m'a pas livré à la mort.
19 Ouvrez-moi les portes de la justice, j'y entrerai pour rendre grâce au Seigneur.
20 C'est la porte du Seigneur, par laquelle entrent les justes.
21 Je te rends grâce, car tu m'as répondu ; tu es devenu mon salut.
22 La pierre que les bâtisseurs ont rejetée est devenue la pierre angulaire.