Direction spirituelle selon Jean de la Croix
Reinhard Körner, OCD
Dans une petite église du village allemand d'Urschalling, extérieurement insignifiante, se trouve une image de la Trinité d'un genre particulier. Non seulement le Père et le Fils sont représentés sous forme humaine, mais aussi l'Esprit Saint, que le symbole biblique traditionnellement désigne sous la forme d'une colombe. Ici, cependant, il prend l'apparence d'un homme. L'observateur est surpris lorsqu'il regarde de plus près la silhouette entre le Père et le Fils : il voit un visage féminin et une silhouette clairement féminine...
Nous ne savons rien de la personne du maître médiéval, mais à partir de cette image inhabituelle, nous pouvons supposer qu'il a fait l'expérience de Dieu – dans ce cas, de l'Esprit Saint – comme d'un Dieu aimant "au féminin" et "de manière maternelle". Comme lui, au cours de l'histoire de la foi judéo-chrétienne, les gens ont continuellement vu en Dieu non seulement des traits "paternels", mais aussi des traits "maternels" – jusqu'à Albert Luciani, qui, dans son premier discours en tant que nouveau pape Jean-Paul Ier, a appelé le 10 septembre 1978 aux gens rassemblés sur la place Saint-Pierre : "Nous sommes destinataires de l'amour infini de Dieu. Nous savons qu'il veille sur nous, les yeux grands ouverts, même lorsque nous avons l'impression qu'il fait nuit. Il est le Père, mais encore plus, il est la mère..." (A. Luciani, Pater Noster, Styria 1995, p. 11).
Dans les écrits de saint Jean de la Croix, Dieu se présente également sous l'image de la "mère aimante". Au début de son œuvre Nuit obscure, il écrit : "Lorsque l'homme se tourne résolument vers la vie avec Dieu, Dieu prend souvent soin de lui spirituellement comme une mère aimante s'occupe de son nouveau-né : elle le réchauffe sur ses seins, le nourrit avec son lait doux, le berce dans ses bras et joue avec lui. Cependant, à mesure qu'il grandit, elle lui retire ses tendresses, elle couvre son sein doux encore en sucré de amertume et relâche l'enfant de son étreinte pour qu'il apprenne à se tenir sur ses propres pieds, pour qu'il abandonne ses manières infantiles et aspire à une nourriture plus solide. Dieu, cette mère aimante, agit de la même manière dès que l'homme renaît à un nouvel effort dans la vie avec Dieu..." (I 1, 2).
Pour le peintre d'Urschalling ou pour le "pape de trente jours", pour Jean de la Croix aussi, derrière l'image de Dieu en tant que "mère aimante", il y a une profonde expérience de la foi et de la vie. Le Dieu qu'il a connu dans l'évangile de Jésus et dans l'amitié intérieurement vécue avec le Christ est devenu pour lui plus grand que tout ce que peut exprimer une comparaison avec l'humain, quel que soit le père plus paternel. À quel point Jean aurait été ému s'il avait su que Jésus a utilisé un mot féminin lorsqu'il appelait l'Esprit Saint, l'Esprit de son Père, "ruach"...
Mais Jean de la Croix sait que même une comparaison avec une mère, si maternelle qu'elle soit, ne peut contenir Dieu : "Dieu se donne à l'homme dans l'expérience de l'union intérieure avec un amour si profond qu'il n'y a aucun amour maternel qui caresse son enfant avec autant de tendresse, aucun amour fraternel, aucune amitié qui pourrait se comparer à cela..." (Canzone spirituelle 27, 1). La demande de certaines voix dans le féminisme actuel, selon laquelle nous ne devrions pas parler de Dieu comme d'un père, mais que nous devons à l'avenir l'appeler mère, est donc complètement éloignée du carmélite espagnol. Pour lui, Dieu est simultanément Père et Mère – et il est pour lui plus que les deux images ensemble ne peuvent l'exprimer !
Jean de la Croix utilise l'image de Dieu comme mère à seulement deux endroits dans l'ensemble de ses écrits. En revanche, il revient plus souvent aux "enfants" que la "mère aimante" nourrit et élève, mais qui ne veulent en réalité pas se soumettre à ses soins (v. ci-dessus) ou dont l'éducation est perturbée par d'autres "d'une main maladroite" (Flamme d'amour vive 3, 54).
Il y a donc trois "thèmes" que Jean de la Croix exprime à travers ses comparaisons : (1.) l'image de Dieu, (2.) l'homme sous la direction de Dieu et (3.) la bonne et la mauvaise direction spirituelle.
1. Dieu est pour moi "mère"
Commençons par citer un autre texte où Jean parle aussi de Dieu comme de la mère aimante. Dans son commentaire sur Canzone spirituelle, il écrit : "Ainsi Dieu ici (dans l'expérience de l'union aimante) gâte et caresse l'homme avec une attention maternelle, tout comme une mère, et le nourrit de la même manière que avec son lait. Dans cela, l'homme reconnaît la vérité des mots d'Isaïe : 'Vous serez portés dans le sein de Dieu, gâtés sur les genoux.' (66,12)" (Canzone spirituelle 27, 1).
Dieu – une mère aimante. Comment Jean de la Croix en arrive-t-il à cette image ? Le père Jean appartient à ceux qui n'ont pas connu leur père. Il n'avait que quelques mois lorsque Gonzalo de Yepes est mort. Cependant, gravé profondément dans sa mémoire, il y a toujours l'image de sa mère, qui l'a élevé, lui et son frère Francisco, âgé de 14 ans, dans une grande pauvreté – et après la mort de son mari, encore seule. Tant la mère corporelle que, sûrement, Anna, qui, en tant que femme de son frère, appartenait encore à la famille du jeune Jean et était également une "mère aimante" pour les huit enfants dont sept sont morts jeune, sont devenues pour ce carmélite et responsable spirituel, l'image personnelle la plus belle de Dieu qu'il avait connue dans son amitié intérieure avec Jésus.
À beaucoup de personnes qui n'ont également eu aucune ou plutôt une expérience négative de leur père, Jean de la Croix a pu et peut encore aujourd'hui montrer, à travers cette image, le chemin de la joie avec Dieu : Ce qui est le plus beau et le plus profond que j'ai vécu dans les relations humaines, le meilleur homme que j'ai pu connaître – peu importe s'il s'est rencontré avec moi en tant que père, mère, frère, sœur ou ami bien-aimé – est tout simplement assez bon pour être une image de Dieu ! Et celui qui trouve difficile de dire de tout son cœur "Père" à Dieu peut l'appeler "mère" ou "sœur" ou "frère" ou – comme l'a fait Jean dans ses écrits – "bien-aimé"...
2. Je suis l'"enfant" de Dieu
Si Jean de la Croix compare celui qui se "tourne résolument vers la vie avec Dieu" (Nuit obscure, v. ci-dessus) à un enfant que sa mère prend soin et éduque, il parle encore par expérience. Ce qu'il décrit par image, il a déjà vécu dans sa petite enfance, lorsque son frère Francisco s'est résolument séparé de sa jeunesse vagabonde et s'est tourné vers une vie plus consciente avec Dieu. Plus tard, en tant que responsable spirituel, Jean a pu observer chez beaucoup de gens comment Dieu guide celui qui se tourne vers lui. Et en dernier lieu, derrière cette image se trouve également l'expérience de sa propre vie. Dans Montée du Mont Carmel, il la résume ainsi : "Pour rapprocher l'homme et le mener d'un extrême, à savoir de sa miséricorde, à l'autre extrême, à savoir l'union avec lui-même, Dieu maintient l'ordre naturel, il procède avec patience et d'une manière adaptée à l'homme..., il le guide d'en bas vers le sommet, de l'extérieur vers l'intérieur... Ainsi il l'accompagne d'un degré à l'autre..." (II 17, 3–5).
Dieu agit donc – en d'autres termes – avec l'homme comme une mère avec un enfant. Il lui donne d'abord tout ce qui lui plaît et ce qui le nourrit et le fortifie : il le touche par le sentiment de sa proximité et de son amour. Cependant, comme une mère, elle s'efforce dans son éducation que son enfant devienne autonome et mature, et qu'elle le rencontre un jour non plus en tant que "petit enfant", mais en tant que fils adulte, et en tant que fille qui se confronte à elle en tant que femme et mère, ainsi aussi Dieu "éduque" pour l'autonomie, pour une amitié adulte – oui, pour une "union" aimante avec lui, qui commence déjà dans cette vie et se complète dans l'éternité. Il retire les "douces" caresses pour que l'homme devienne actif et recherche ce qui nourrit son âme ; il l'élève sur ses propres pieds de conscience, de raison et de talents, afin qu'il puisse suivre le désir qui le conduit au loin, à la liberté – et vers le but pour lequel il est né.
Cependant, au départ, il est désagréable lorsque quelqu'un enlève le "doux" ; et devoir se tenir sur ses propres pieds est plus difficile et éprouvant que d'être porté dans l'étreinte protectrice. La réaction appropriée est dans la vie spirituelle compréhensible et donc fréquente : "Il est regrettable de voir tant de gens à qui Dieu accorde tous les dons et les grâces pour avancer. Comment ils restent bloqués dans leur manière enfantine d'interagir avec Dieu, parce qu'ils ne le veulent pas, ou qu'ils ne le savent pas, ou qu'il n'y a personne pour les tirer de leurs petites chaussures d'enfants." S'ils avaient le courage, ils pourraient avancer (Montée du Mont Carmel, Prologue 3). Mais c'est aussi une réaction trop humaine et compréhensible : lorsque la mère souhaite donner à son adolescent son affection aimante d'une nouvelle manière, il est rejeté. Ici aussi, l'homme ressemble à "un petit enfant, vers qui la mère se penche pour le prendre dans ses bras : l'enfant se défend cependant par des cris et bat des jambes, afin de pouvoir aller sur ses propres pieds ; mais ainsi, il n'apprendra ni à marcher seul, ni la mère ne l'apprendra à marcher..." (Flamme d'amour vive 3, 66).
Ces comparaisons parlent d'elles-mêmes. Elles n'ont pas besoin d'être expliquées plus en détail. Comme toutes les images et les paraboles, elles sont suffisamment concrètes tout en étant suffisamment éloignées pour que l'on puisse reconnaître son propre chemin et trouver de l'aide pour le suivre de manière plus consciente...
3. Réfléchis, à qui tu te confies...
Dès l'introduction de l'une de ses quatre œuvres principales, Montée du Mont Carmel, Jean de la Croix parle de direction spirituelle. Quelques lignes avant, il présente au lecteur l'image du comportement des enfants lors de l'éducation maternelle : "Il y a des gens qui – au lieu de se confier à Dieu et de coopérer avec lui – s'opposent à lui par leur comportement irraisonné et leur résistance. Ils sont comme de petits enfants : quand leur mère veut les prendre dans ses bras, ils battent des jambes et crient, parce qu'ils veulent courir seuls à tout prix, bien qu'ils ne le sachent pas encore faire, et même s'ils le peuvent, seulement avec des pas d'enfants" (Prologue 3). Ce qui suit est l'un de ces passages du texte où le père Jean s'en prend avec une colère franchement passionnée aux responsables spirituels de son temps : "Il y a des conducteurs d'âmes et des confesseurs qui manquent de lumière et d'expérience sur ces chemins. Par conséquent, ils empêchent et nuisent à ces gens plus qu'ils ne les aident à avancer. Ils ressemblent aux bâtisseurs de Babylone, qui – parce qu'ils ne se comprennent pas mutuellement – ont apporté un mauvais matériau de construction et ainsi n'ont rien réalisé. (...) Ils ne comprennent pas que parfois il n'est peut-être rien de plus approprié que de laisser le procédé de purification que Dieu a prévu..." (Prologue 4 et suivants).
Jean de la Croix n' rejette pas la direction spirituelle. Mais il la relativise assurément ! Qui veut vivre spirituellement n'a pas besoin d'un "guide spirituel", il doit plutôt apprendre à découvrir Dieu lui-même comme "guide spirituel" à travers les expériences internes et externes de sa vie et à se confier à son guidage. Bien sûr, il peut être utile et parfois même nécessaire, dans certaines situations de vie ou parfois après une longue période de chemin, de chercher conseil et accompagnement auprès d'un responsable spirituel – non pas pour se soumettre à sa direction, mais pour apprendre à reconnaître, à travers lui et avec lui, la direction de Dieu dans son propre chemin de vie !
Un responsable spirituel capable d'aider celui qui cherche des conseils, à discerner parmi les nombreuses voix qui lui parlent de l'extérieur et de l'intérieur, la voix de Dieu, celui-ci est rare en tous temps. C'est un don qui n'est pas nécessairement donné avec le ministère sacerdotal ! Le père Jean a dû rencontrer de nombreuses personnes dont leurs confesseurs et responsables spirituels les empêchaient plutôt que de leur montrer les chemins de Dieu ; il a souvent expérimenté comment les précieux dons que Dieu – "mère aimante" – a placés dans l'âme et a commencés à développer, ont été déformés par leur "guidance", lorsqu'il n'a cessé de pleurer avec ces mots et d'autres similaires : "De nombreux spirituels causent de grands dommages. Ils ne comprennent rien des voies de Dieu. Et ils font en sorte que les gens perdent ces délicates caresses divines avec lesquelles l'Esprit Saint les prépare pour lui-même, et à la place, ils les enseignent à ramper sur terre de la manière qu'ils ont eux-mêmes arrangée ou que quelque part ils ont lue, comme s'il s'agissait – au meilleur des cas – d'une manière pour débutants. Ils ne savent pas plus, et Dieu nous préserve qu'ils sachent au moins cela !" (Flamme d'amour vive 3,31).
De telles paroles n'ont rien perdu de leur actualité. Alors qu'aujourd'hui comme hier, il reste vrai : "Conduire spirituellement des gens cela exige de la connaissance et du jugement, c'est la base ; mais s'il manque l'expérience de ce qu'est le véritable et authentique Esprit, il est impossible d'examiner l'homme sur ce qu'il a reçu de Dieu, nous ne pouvons même pas le comprendre" (ibid. 3, 30). Le nécessaire savoir, étudié de manière suffisamment approfondie sur le riche trésor de l'expérience de la tradition spirituelle de l'Église et sur les précieuses connaissances des sciences humaines, et la saine capacité de jugement, que l'on peut acquérir uniquement dans la mesure où l'on est soi-même libéré des préjugés, font tout aussi peu partie de chaque responsable spirituel que l'expérience propre que Jean exige et que l'on n'acquiert que lorsqu'on s'est suffisamment confié à la "guidance maternelle" de Dieu et a rencontré soi-même les erreurs des enfants en train de se débattre et les a reconnues. D'autre part, il existe des personnes sans ministère sacerdotal dans l'Église – et on ne les trouve pas non plus comme le sable de la mer – qui répondent entièrement à ces critères.
Par amour et respect pour la dignité de chaque âme humaine et pour son Dieu "mère-père", Jean de la Croix demande donc à ses lecteurs avec insistance : "Qui veut emprunter le chemin d'une vie intérieure, doit d'abord réfléchir à la question, à qui il se confie. Car tel maître, tel élève, tel père, tel fils !" (Flamme d'amour vive 3, 30).
(Körner, R.: "… Wie eine liebende Mutter"
Direction spirituelle selon Jean de la Croix,
Karmel-Impuls 5/1995)
Traduit par Dr. Vojtěch Pola
