„Meine große Freude ist die Hoffnung, dass eines Tages alles klar sein wird.“
Es gibt Menschen, deren Leben von frühester Kindheit an von den unterschiedlichsten Arten des Leidens und des Schmerzes belastet ist und die auch im Erwachsenenleben von einer Sackgasse zur nächsten stolpern. Wenn wir ihnen begegnen, fragen wir besorgt: Wie wird es mit ihnen weitergehen? Noch größere Besorgnis und Angst weckt in uns natürlich, wenn wir selbst in einer Lebenskrise stecken und an den Punkt gelangen, an dem unser eigenes Leben wie eine Sackgasse oder ein Teufelskreis erscheint, verursacht durch unveränderliche äußere Umstände, verschiedene „Zufälle“, Eingriffe anderer und unsere eigenen falschen Entscheidungen, und wir trotz besten Willens und Bemühungen keinen Ausweg sehen.
Auch das Leben von Edith Stein war nicht einfach und entwickelte sich nicht geradlinig. Als verwöhntes Kind einer großen jüdischen Familie in Wroclaw war sie zwar ein geliebtes Kind, doch aufgrund ihrer Empfindsamkeit und überdurchschnittlichen Intelligenz nahm sie viel schärfer wahr als andere Kinder, was um sie herum geschah, und litt sehr unter dem, was sie hörte und sah und was in irgendeiner Weise im Widerspruch zu ihrem Inneren stand. Entsprechend tief war die Krise, die sie in der Pubertät durchlebte und die in einer endgültigen (wie sie damals glaubte) Trennung von ihrem Glauben und ihrem religiösen Leben gipfelte.
Auch als Studentin hatte Edith es nicht leicht. Auf ihrer existenziellen Suche nach der Wahrheit konnte sie verschiedenen Enttäuschungen nicht entkommen. Das Psychologiestudium, das sie mit Begeisterung begonnen hatte und in das sie große Hoffnungen setzte, erfüllte diese Hoffnungen nicht. Als sie die Phänomenologie von Husserl entdeckte und an die Universität Göttingen wechselte, eröffnete sich ihr plötzlich ein neuer Horizont. Aber auch diesmal blieb ihr nicht lange verborgen, dass ihre Sehnsucht nach absoluter Wahrheit auch hier nicht ausreichend gestillt werden würde. Die begeisterte Philosophiestudentin stieß bald so sehr an ihre Grenzen (und die ihres neuen Fachs), dass sie in eine tiefe Depression fiel und in einer bestimmten Phase dieses Zeitraums mit dem Gedanken an Selbstmord spielte. Um das zu ergänzen, kam im Bereich der zwischenmenschlichen Beziehungen eine unglückliche Liebesgeschichte hinzu.
Selbst nach einem sehr erfolgreichen Studienabschluss blieb sie von Enttäuschungen nicht verschont. Diesmal im Berufsfeld: Trotz außergewöhnlicher Begabung und hervorragender Abschlussprüfung wurde ihr als Frau weiterhin berufliche Anerkennung verweigert. Mehrere Versuche zur Habilitation scheiterten einzig daran, dass sie eine Frau war. Sogar die Zusammenarbeit mit Husserl, zu dessen persönlicher Assistentin sie wurde, erwies sich als so problematisch, dass Edith nach einem langen, fruchtlosen Kampf keinen anderen Ausweg sah, als sich von ihrem Lehrer, den sie sehr schätzte, zu trennen.
Im Sommer 1921, nach dem Lesen des Buches des Lebens von St. Teresa von Avila, entschied sich Edith Stein, um die Taufe in der katholischen Kirche zu bitten. Dieser Schritt bedeutete für sie zwar das Finden einer Antwort auf die jahrelange Suche nach dem Sinn des Lebens, doch ihr Leben wurde dadurch nicht einfacher. Das, was sie tief glücklich machte und erfüllte – das, was sie selbst als „Finden der Wahrheit“ bezeichnete – eröffnete zugleich eine unüberbrückbare Kluft zwischen ihr und ihrer Mutter, die tief im jüdischen Glauben verwurzelt war und die Edith sehr liebte.
Was die Berufstätigkeit angeht, so öffneten sich ihr zwar „neue Türen“: Zuerst arbeitete sie als Lehrerin an der Mädchenoberschule der Dominikanerinnen von St. Magdalena in Speyer, später wurde sie eine gefragte Referentin und Dozentin am Deutschen Institut für wissenschaftliche Pädagogik in Münster. Doch die Erfüllung ihres tiefsten Lebenswunsches (nach ihrer Bekehrung zum Christentum) musste sie jahrelang aufschieben. Gerade die Rücksicht auf die Mutter und die Zweifel von Ediths geistlichem Führer an der Richtigkeit dieses Lebensschrittes bewegten diese Konvertitin dazu, auf – mindestens vorübergehend – den Eintritt ins Kloster zu verzichten.
Paradoxerweise eröffneten ihr erst die Folgen des judenfeindlichen Gesetzes der Dritten Reiches, das ihr jede berufliche Tätigkeit unmöglich machte, das Tor zum Kölner Karmel. Trotz des persönlichen Glücks, ihren Platz im Leben und in der Kirche gefunden zu haben, und des Auffindens ihrer Berufung, die ohne Zweifel die besondere Teilnahme am Kreuz Christi war (wie ihr Ordensname Teresa Benedikta vom Kreuz besagt), litt Edith, die auf keinen Fall Illusionen über die Ziele des Nationalsozialismus hegte, unermesslich unter der hasserfüllten Verfolgung und der systematischen „Auflösung“ ihres Volkes. Schließlich wurde das Schicksal so vieler Mitglieder ihres Volkes auch zu ihrem Schicksal.
Das Leben von Edith Stein verlief keinesfalls friedlich und harmonisch, ohne Brüche, Krisen und enttäuschte Hoffnungen. Aus rein menschlicher Sicht endete es triumphierend auch nicht. Sie gelang es nicht, rechtzeitig aus dem besetzten Holland zu fliehen und sie starb „vorzeitig“ im nationalsozialistischen Gaskammer. In verschiedenen Krisensituationen stellte sie sich sicherlich auch immer wieder die Frage, warum ihr Leben genau so verläuft und nicht anders. Als Karmelitin schrieb sie in einem ihrer Briefe beim Rückblick auf so vieles, was ihre Lebenspläne und -wünsche kreuzte:
„Manchmal denken wir, dass wir unsere eigene Geschichte verstehen. Doch das, was uns darin klar erscheint, ist immer nur eine oberflächliche Reflexion dessen, was bis zu dem Tag ein Geheimnis Gottes bleibt, an dem alles offenbart wird. Meine große Freude ist die Hoffnung, dass eines Tages alles klar sein wird. Der Glaube an den versteckten Sinn der Geschichte möge uns immer stärken, wenn das, was wir äußerlich sehen (sei es an uns oder an anderen), uns den Mut rauben will.“
(Aus einem Brief an die Schwester Maria Ernst, 16.5.1941)
Nach einem Artikel von Schwester Elisabeth Peeters, OCD, „Geistlich leben nach Edith Stein“
in der Zeitschrift Karmel-Impulse, 1/1999, bearbeitet von: P. Norbert Žuška, O.Carm.
