« Ma grande joie est l'espoir qu'un jour tout sera clair. »
Il existe des personnes dont la vie est depuis leur enfance marquée par la souffrance et l'angoisse de toutes sortes et qui, même à l'âge adulte, avancent dans la vie d'un cul-de-sac à l'autre. Lorsqu'on les rencontre, on se demande avec inquiétude : comment cela va-t-il se passer pour eux ? Une plus grande inquiétude et anxiété en nous se manifeste compréhensiblement quand nous nous retrouvons nous-mêmes en crise existentielle et atteignons un point où notre propre vie nous apparaît comme un cul-de-sac ou un cercle vicieux, causé par des circonstances extérieures incontrôlables, divers « hasards », les interventions des autres et nos propres décisions erronées, et que, malgré la meilleure volonté et effort, nous ne voyons pas de solution.
La vie d'Edith Stein n'a pas non plus été facile et ne s'est pas développée de manière linéaire. En tant qu'enfant chérie d'une nombreuse famille juive à Wroclaw, elle était bien traitée, mais grâce à sa sensibilité et à son intelligence supérieure, elle percevait beaucoup plus clairement que d'autres enfants ce qui se passait autour d'elle, et elle souffrait énormément de ce qu'elle entendait et voyait, ce qui était d'une certaine manière en contradiction avec son être intérieur. Cela explique la profondeur de la crise qu'elle a vécue durant son adolescence, qui a abouti à une rupture définitive (comme elle le croyait alors) avec la foi et la vie religieuse.
Même en tant qu'étudiante, Edith n'a pas eu la vie facile. Dans sa quête existentielle de la vérité, elle n'a pas pu échapper à de nombreuses déceptions. L'étude de la psychologie, qu'elle a commencée avec enthousiasme et dans laquelle elle avait placé de grands espoirs, n'a pas répondu à ces attentes. Lorsqu'elle a découvert la phénoménologie de Husserl et est passée à l'université de Göttingen, de nouveaux horizons se sont soudainement ouverts à elle. Mais là encore, elle ne tarda pas à se rendre compte que sa soif de vérité absolue ne serait pas suffisamment apaisée non plus ici. L'étudiante de philosophie enthousiaste a finalement heurté ses limites (ou celles de sa nouvelle discipline) d'une manière telle qu'elle est tombée dans une profonde dépression et, à un certain moment de cette période, a flirté avec l'idée du suicide. Pour ne rien arranger, dans le domaine des relations interpersonnelles, elle s'est trouvée confrontée à un amour malheureux.
Même après avoir réussi brillamment ses études, elle n'a pas été épargnée par les déceptions. Cette fois-ci dans le domaine professionnel : malgré un talent exceptionnel et un examen final excellent, elle, en tant que femme, se voyait toujours refuser la reconnaissance professionnelle. Plusieurs tentatives d'habilitation ont échoué uniquement parce qu'elle était une femme. Même la collaboration avec Husserl, dont elle est devenue l'assistante personnelle, s'est révélée si problématique qu'après une longue lutte vaine, Edith n'a vu d'autre solution que de quitter son professeur, qu'elle respectait énormément.
En été 1921, après avoir lu le Livre de la vie de sainte Thérèse d'Avila, Edith Stein a décidé de demander le baptême dans l'Église catholique. Ce pas lui a signifié qu'elle trouvait une réponse à sa longue quête de sens dans la vie, mais cela n'a pas rendu sa vie plus facile. Ce qui l'a profondément comblée et remplie – ce qu'elle a elle-même qualifié de « découverte de la vérité » – a également creusé un gouffre infranchissable entre elle et sa mère, qui était profondément enracinée dans la foi juive et qu'Edith aimait beaucoup.
En ce qui concerne l'emploi, des « nouvelles portes » se sont ouvertes à elle : d'abord, elle a exercé en tant que professeur au lycée pour filles des Dominicaines de sainte Madeleine à Speyer, puis elle est devenue très demandée en tant que conférencière et maître de conférences à l'Institut allemand de pédagogie scientifique à Münster. Cependant, elle a dû reporter pendant des années la réalisation de son souhait de vie le plus profond (après sa conversion au christianisme). En réalité, les préoccupations pour sa mère et les doutes de son directeur spirituel sur la validité de ce pas l'ont amenée à renoncer – au moins temporairement – à entrer au monastère.
Paradoxalement, ce sont les conséquences d'une législation anti-juive du Troisième Reich, qui lui a interdit toute activité professionnelle, qui lui ont ouvert la porte du Carmel de Cologne. Malgré le bonheur personnel de trouver sa place dans la vie et dans l'Église, de découvrir sa vocation, qui était sans aucun doute une participation particulière à la croix du Christ (comme en témoigne son nom religieux Thérèse-Bénédicte de la Croix), Edith, qui n'avait certainement pas d'illusions sur les objectifs du national-socialisme, a profondément souffert de la persécution haineuse et de la « liquidation » systématique de son peuple. Finalement, le destin de tant de membres de son peuple est devenu le sien.
La vie d'Edith Stein ne s'est en aucun cas déroulée paisiblement et harmonieusement, sans ruptures, crises et espoirs déçus. D'un point de vue « simplement » humain, elle ne s'est pas non plus achevée triomphalement. Elle n'a pas réussi à fuir à temps les Pays-Bas occupés et est morte « prématurément » dans une chambre à gaz nazie. Dans diverses situations de crise, elle s'est sûrement elle aussi répétitivement demandé pourquoi sa vie se déroulait ainsi et pas autrement. En tant que carmélite, regardant en arrière sur tant de choses qui ont croisé ses plans et ses désirs, elle a écrit dans l'une de ses lettres :
« Parfois, nous pensons que nous comprenons notre propre histoire. Cependant, ce qui nous semble clair dans celle-ci n'est toujours qu'un reflet superficiel de ce qui reste un mystère divin jusqu'au jour où tout sera révélé. Ma grande joie est l'espoir qu'un jour tout sera clair. Que la foi en le sens caché de l'histoire nous fortifie toujours, quand ce que nous voyons de l'extérieur (que ce soit en nous-mêmes ou chez les autres) voudrait nous ôter tout courage. »
(D'une lettre à la religieuse Marie Ernst, 16 mai 1941)
D’après un article de sœur Elisabeth Peeters, OCD, « Vivre spirituellement selon Edith Stein »
dans le magazine Karmel-Impulse, 1/1999, traité par : P. Norbert Žuška, O.Carm.
