Il rispetto di Santa Teresa di Lisieux verso il Santo Volto

P. Gorazd Cetkovský O.Carm.

Nel periodo di santa Teresa d'Avila – fondatrice delle carmelitane scalze – era consuetudine in alcune congregazioni ricevere, oltre al nome religioso, anche un predicato (soprannome) – alla maniera dei nobili. Mentre nei nobili ciò esprimeva che la persona in questione proveniva da una famiglia famosa o benestante, i soprannomi dei religiosi si riferivano ai nomi del Signore Gesù, della Vergine Maria, ai misteri della loro vita, alle qualità divine o ai personaggi dei santi: queste sono in effetti le fonti del vero ricchezza e della gloria dei discepoli di Cristo. Questa consuetudine è mantenuta anche oggi tra le carmelitane scalze ed era viva anche ai tempi di santa Teresa di Lisieux. Qui potremmo subito fermarci e riflettere: se io potessi scegliere un tale nome, un tale soprannome – sarebbe per me una gioia esprimere così il mio rapporto con qualche mistero della vita di Dio o con un santo, la mia esperienza spirituale? Maturano nella mia pietà tratti più accentuati, o dovrei 'buttare lì qualcosa a caso'?

Torniamo a santa Teresa. Lei ricevette il suo soprannome, non lo scelse: Teresa del Bambin Gesù. Così viene ufficialmente indicata oggi nei libri liturgici della chiesa. Dietro questo soprannome si cela la viva venerazione del Carmelo riformato per il mistero dell'infanzia del Figlio di Dio, correlata ad un’expressione artistica che è strettamente legata alla nostra terra: il Bambin Gesù di Praga, una statua conservata nella chiesa di Santa Maria Vittoriosa a Malá Strana, che in passato e – grazie a Dio – oggi è di nuovo gestita dai frati carmelitani scalzi. Potremmo raccontare a lungo e in modo interessante di come questo nome 'calzasse' a Teresa e di come lei si identificasse sempre di più con esso. Sebbene oggi ci si possa incontrare con l’affermazione che 'i bambini educano i bambini' e che un bambino è per genitori non adulti o addirittura per nonni un giocattolo da cui gioire (e che invece di educare, viziano), per Teresa il Bambin Gesù non era un giocattolo, al contrario, lei desiderava essere il giocattolo nelle sue mani, darsi interamente a lui. Quando le pareva di non essere in grado di essere uno strumento per Gesù perché era inutile, incapace, tanto più desiderava essere il suo piacere, la sua gioia. E per questo cercava piccole occasioni e le sfruttava con affetto delicato e eroica tenacia. A ragione il suo cammino spirituale è chiamato via della infanzia spirituale.

Tuttavia, Teresa non si accontentò di questo suo predicato. Su un biglietto scritto alla sorella Marta nel giorno della sua Professione, il 10 gennaio 1889, aggiunge per la prima volta al suo nome anche un secondo soprannome: Teresa del Bambin Gesù e della Santa Faccia. Questo legame di Teresa con il Santo Volto di Gesù vorrei ora scegliere come tema della nostra riflessione.

La nostra riflessione può iniziare in modo del tutto generale – sappiamo che Teresa era non solo una ragazza e una donna santa, ma anche naturalmente molto sensibile. Il volto è lo specchio dell'anima dell'uomo. Noi diciamo: "L'occhio è la finestra dell'anima", ma possiamo espandere questo concetto al volto di una persona in generale. Ricordiamo anche: quanto è sgradevole per noi una ferita al volto, qualcosa che potrebbe rendere il nostro volto brutto… Rimproveriamo i bambini quando ci parlano voltando la faccia, poiché ciò suggerisce disonestà, mancanza di rispetto. Tutto questo è 'sotto la pelle' eppure non ne siamo particolarmente consapevoli. A Teresa si aggiungevano ulteriori esperienze e influenze, ma di esse ne parleremo più tardi.

La venerazione al Santo Volto di Cristo si diffuse nel XIX secolo grazie alle rivelazioni del Signore Gesù a suor Maria di San Pietro del monastero delle carmelitane di Tours. Teresa ricorda nei suoi ricordi che fu introdotta a questo dalla sorella Paolina già in famiglia, e specialmente più tardi in convento. Le scrisse:

“... Fino ad allora non avevo esplorato la profondità dei tesori nascosti nel Santo Volto. Solo grazie a te, cara madre, ho imparato a conoscerli. Come un tempo ci hai preceduto tutte nel Carmelo, così sei stata la prima a penetrare il mistero d'amore nascosto nel volto del nostro Sposo. Allora mi hai chiamata, e io ho compreso…” (AS 147).

È importante sottolineare che nella nostra concezione il Santo Volto è ormai quasi esclusivamente associato alla fotografia del volto del cosiddetto sudario di Torino. Questo fu però fotografato per la prima volta solo un anno dopo la morte di Teresa. L'immagine del volto di Cristo, venerata dalle sorelle di Lisieux, cattura il velo di Veronica, presumibilmente custodito a Roma nella basilica di San Pietro. Il volto di Gesù qui è coperto di sangue, e dalle palpebre chiuse (a differenza delle riproduzioni ampiamente diffuse oggi!) scendono gocce di lacrime. Non si tratta della maschera funeraria di Gesù, ma dell'immagine del volto di Gesù vivo, sofferente. Le preghiere scritte da Teresa sono immediatamente ispirate da questa rappresentazione, è necessario non trascurarlo, altrimenti diventano incomprensibili. Così dice:

“Quanto bene ha fatto il nostro Signore a chinare gli occhi quando ci ha dato il suo volto! Infatti, gli occhi sono lo specchio dell'anima, se avessimo indovinato la sua anima, moriremmo di gioia” (Vs 96).

Teresa aveva un'immagine del Santo Volto collocata nel suo breviario, lo riceveva ogni giorno. Durante la sua malattia lo teneva appeso al letto, in modo da averlo sempre sotto gli occhi. Quando le sorelle le portarono in infermeria l'immagine del Santo Volto dalla cappella prima della festa della Trasfigurazione del Signore (a cui era correlata la venerazione al Santo Volto), non distolse lo sguardo da esso per tutta la notte.

Vorrei ora riportare alcune testimonianze sul fatto che la venerazione al Santo Volto aveva un significato straordinario nella vita spirituale e nella crescita di Teresa. Così, la novizia di Teresa, Maria della Santissima Trinità, durante il processo di canonizzazione testimonió che Teresa aveva una particolare venerazione per il Santo Volto, e che lo sguardo al Santo Volto in lei accendeva un ardente desiderio di somigliarle. Le parole della madre Agnes durante lo stesso processo sono eloquenti:

“La serva di Dio onorava in modo particolare il Santo Volto. La sua venerazione per l'infanzia di Gesù era profonda, ma non può assolutamente essere paragonata alla sua pietà verso il Santo Volto…” (PA 580).

Le parole di Teresa conservate nei Colloqui Finali mostrano da dove scaturiva la sua fervente venerazione per il Santo Volto, ciò che la confermava in esso: le parole del profeta Isaia dalla cosiddetta quarta canzone sul servo di Dio, i versetti che descrivono l'umiliazione del servo di Dio:

Non aveva aspetto né bellezza,
per attirare i nostri sguardi;
non aveva aspetto,
per farci desiderare.
Disprezzato, abbandonato dagli uomini,
uomo di dolore, esperto nel soffrire,
come colui davanti al quale gli uomini si coprono il volto.

(Is 53,2–3)

Confessò: “Queste parole di Isaia… costituirono il fondamento di tutta la mia devozione al Santo Volto, anzi meglio, il fondamento di tutta la mia pietà. Anch'io desideravo essere senza bellezza, da sola… sconosciuta a tutte le creature…” (Vs 96)

Va notato che la menzione di Isaia sul volto è nel testo ebraico originale oscura e difficile da interpretare. Mentre le traduzioni attuali tendono a preferire la comprensione che gli altri si coprono il volto davanti al Servo umiliato, le traduzioni ai tempi di Teresa presentavano il testo in modo tale che il volto del Servitore fosse nascosto, coperto a coloro che erano intorno a lui. Così Teresa meditava su questo testo.

Ho già accennato che per il gesto di coprire il volto Teresa aveva una particolare sensibilità rispetto a noi. Per vari motivi. Le carmelitane fino al Concilio Vaticano II continuavano a utilizzare il velo nei loro rapporti con il mondo. Coprivano il volto anche nella sala del convento di fronte ai visitatori (eccetto che per genitori e fratelli).

Ricordiamo anche il sogno di Teresa su Anna di Gesù:

“... Ho visto tre carmelitane vestite nei loro mantelli e grandi veli... era chiaro che venivano dal cielo. Nel profondo del cuore ho esclamato: Quanto sarei stata felice se avessi visto il volto di una di queste carmelitane! ... La carmelitana sollevò il suo velo – o meglio lo alzò – e mi coprì con esso ... Il suo volto era bello con una bellezza immateriale ... illuminato da una dolce luce indescrivibile” (AS 184). Ma il significato più grande per la sensibilità di Teresa riguardo alla copertura del volto fu la visione che ella ebbe all'età di sei o sette anni nel giardino della casa di Buissonnet durante l'assenza di suo padre per alcuni giorni:

“... Ho visto un uomo, vestito esattamente come mio padre. Aveva la stessa figura e passo, solo che era molto più curvo ... Aveva la testa coperta da un velo di colore indistinto, così non potevo vedere il suo volto. Ho visto come camminava con passo regolare lungo il mio giardino... Immediatamente un sentimento di terrore soprannaturale invase la mia anima…” (AS 48).

Teresa chiamò: 'Papà!' ma la figura se ne andò senza voltarsi. Nessun altro notò nulla; la sorella Maria le consigliò di non pensarci. Lei stessa scrisse in seguito che non le era possibile, anche dopo anni lo vedeva vivido davanti a sé. Solo dopo quattordici anni, quando ne parlarono ancora, entrambe compresero: si trattava di una premonizione della prova che in seguito colpì così dolorosamente la famiglia – l'oscuramento della mente del padre in vecchiaia.

Era davvero lui, sul suo volto rispettabile, sulla sua testa bianca c'era il segno della sua famosa prova. Come il volto venerabile di Gesù, che fu coperto durante la sua passione, così anche il volto del suo fedele servitore doveva essere coperto nei giorni della sua sofferenza – affinché potesse brillare nella patria celeste presso il suo Signore, il Verbo eterno!...“ (AS 50).

Tutto ciò formava nel cuore di Teresa il terreno da cui cresceva la sua venerazione per il Santo Volto. Riciordiamo di nuovo che Teresa parla del "fondamento di tutta la sua pietà". Il vescovo Guy Gaucher sottolinea l'importanza di queste parole e sostiene che dovremmo utilizzare entrambi i suoi predicati quando parliamo del nome di Teresa: “Accorciando il suo nome, accorciamo il suo messaggio…”

Ciò ci pone di fronte alla domanda più importante: qual era il contenuto del intenso rapporto di Teresa con il Santo Volto? Risponde: il suo “guida spirituale” era Gesù.

“Egli stesso mi ha insegnato la scienza che è nascosta agli sapienti e ai dotti e che rivela ai più piccoli… Il piccolo fiore, trapiantato sul monte Carmelo, doveva svilupparsi nell'ombra della croce. Le lacrime e il sangue di Gesù sono diventati la sua rugiada e il suo sole è stato il suo venerabile Volto, velato di tristezza…” (AS 147)

Il Santo Volto per Teresa “nasconde la profondità dei tesori, cela 'misteri d'amore'. Scrive ancora:

“Ho compreso cosa sia la vera gloria. Colui il cui regno non è di questo mondo, mi ha mostrato che la vera saggezza consiste nel 'desiderare di essere sconosciuti e considerati nulla', nel 'mettere la propria gioia nel disprezzarsi'. Volevo che anche 'il mio volto fosse' come quello di Gesù 'veramente nascosto, affinché nessuno mi conoscesse sulla terra'. Avevo sete di soffrire e di essere dimenticata…” (ibidem). (Teresa qui cita il suo amato libro La Imitazione di Cristo.)

Se collegiamo queste parole con le testimonianze delle preghiere scritte da Teresa al Santo Volto, possiamo tentare un riassunto:

Il volto di Gesù è nascosto – velato: dall'umiliazione e dalla tristezza;
non è velato a tutti; Teresa dice: “noi comprendiamo” il mistero di questo Volto. Ce lo rivela la fede in Gesù come Salvatore e il desiderio di somigliargli nel suo soffrire;
strettamente, inestricabilmente, il mistero del volto di Cristo è legato alla fede nella provvisorietà di questa umiliazione e alla fede nella vittoria pasquale di Cristo e nel suo regno eterno, "che non è di questo mondo", dove attraverso le prove materiali ci avviamo: Teresa stessa considerava la vita terrena inaccettabile senza la fede nel regno di Dio e – nonostante tutte le bellezze del mondo – un esilio. Il cielo desiderato significava per lei che avrebbe "asserito a Gesù il suo amore nel volto a volto eterno in un incontro" ... (Atto di offerta all'amore misericordioso, AS 258). Quanto più terribile deve essere stato per lei quando questa sua fede nel cielo fu messa a dura prova… (cf. AS 205 e segg.),
Il "piegarsi" di Dio per la nostra salvezza è in realtà il mistero comune ai due predicati di Teresa: Dio è diventato per noi un piccolo bambino e un condannato 'scartato'. Il Santo Volto è un'espressione drammatica di ciò che è già anticipato nella nascita di Gesù nella stalla;
La sete del Cristo sofferente è sete d'amore e i cuori umani, che egli è venuto a scaldare con il suo amore restano freddi…

Tuttavia, Teresa non era solo una persona sensibile, ma anche temperamento vivace. Non si avvicina al mistero del Santo Volto come semplice spettatrice, ma cerca di reagire attivamente, specialmente come carmelitana e insieme alle sue compagne. La sua risposta è:

addolcire la sete di Gesù con amore e con l'assomigliargli:

nell'abbandono e nell'umiliazione,
nella sofferenza.

“Soffrire e essere dimenticati…”

Non c'è nulla di spiritualmente o mentalmente malsano in ciò, ma l'esperienza di Teresa: nel mezzo dell'umiliazione e del dolore, l'anima è più protetta dal rischio di amare – senza esserne consapevole – solo 'se stessa' (cf. AS 228).

“L'amore si nutre di sacrifici. Più la persona si priva di soddisfazioni naturali, tanto più forte e disinteressata diventa il suo amore” (ibidem).

Mi permetto di dire che parole simili oggi non ci piacciono nemmeno nella chiesa. Ci sembrano dure. Ma basta considerare: crederò che mi ama realmente colui che vedo non rinunciare al suo comfort e che si preoccupa anche della sua gloria? …

Teresa non era certamente una persona che non si era confrontata con la vita, che volesse in qualche modo 'suicidarsi', distruggersi. Amava la vita, voleva vivere pienamente, voleva che anche gli altri – tutti, anche i peccatori – vivessero pienamente, desiderava che l'amore di Dio non rimanesse senza risposta. La sua esperienza di tutta una vita le confermava che il cammino dell'umiliazione e della sofferenza è una protezione contro l'illusione ingannevole dell'egoismo, che il cammino del sacrificio è il più prezioso e sicuro… E nel Santo Volto leggeva che la sua conoscenza interiore era corretta, che era questo il cammino di Gesù.

Devo tentare di suggerire cosa possiamo trarre per noi da tutto ciò? Magari potremmo dire:

impariamo a guardare nei volti delle persone intorno a noi, a leggere e soprattutto a rispettare il loro mistero;
rinnoviamo la nostra sensibilità per il silenzioso linguaggio delle croci e delle immagini di Cristo, dei santi;
abbandoniamo le nostre idee superficiali sul seguire il Signore; leggiamo nel suo volto;
penetrando con la fede il velo di tristezza sul volto umiliato di Gesù, per percepirne la bellezza – il suo amore;
confrontiamo la nostra esperienza interiore con ciò che è la vera saggezza della vita e la vera gloria, confrontandola con ciò che leggiamo nel Santo Volto, nel Vangelo;

ma soprattutto:

maturiamo con Teresa nel desiderio di soffrire e di essere dimenticati, amando con un amore intransigente, disinteressato e sacrificato.

Non è la pietà di Teresa verso il Santo Volto una profezia per il nostro mondo? Un 'impacco freddo' curativo per la febbre dell'ambizione, dell'egoismo e del comfort, di cui il nostro mondo è malato e che – sembra – sta crescendo? Quando Teresa voleva vedere il volto di Anna di Gesù, la carmelitana la coprì con il suo velo. È possibile contemplare il mistero del volto di Gesù senza entrare noi stessi sotto il velo dell'umiliazione

e della sofferenza?

Abbandoniamo la paura per noi stessi. Da Teresa vediamo: Dio non ci vuole spezzare, ma riempirci con la sua forza, con la sua vita.

“Oh, quanto mi ha fatto del bene questo Santo Volto nella mia vita! ...” (Vs 96).

E nella Spiegazione degli stemmi, Teresa stessa scrisse:

“Teresa Martin è diventata 'Teresa del Bambin Gesù e della Santa Faccia'. Questi sono i suoi titoli nobiliari, la sua ricchezza e la sua speranza…” (AS 177).

(Abbreviazioni: AS – Scritti autobiografici, edizione Spiritualità carmelitana,
pubblicata dalla Stamperia Vimperk, 1991;
Vs – Entrando nella vita, Edizione carmelitana, Kostelní Vydří 1992.)