P. Gorazd Cetkovský, O.Carm.
25 maggio 1607 – 400 anni fa – morì nel monastero di Firenze la carmelitana santa Maria Maddalena de’ Pazzi. Cerchiamo di conoscerla ora almeno attraverso una delle sue affermazioni e una panoramica dei suoi dati biografici.
„Quale bellezza devo conoscere nella mia anima! Oh bellezza dell’anima! Chi non si innamorerebbe di te? Oh nobile,1 incomprensibile bellezza!
La conoscenza della sua nobiltà dà all'anima una calma e una unità durature e pace nel cuore e gentilezza piacevole verso gli altri.
Beata e felice è l'anima a cui tu, oh mio Dio, fai conoscere questo, poiché appena ha compreso la sua nobiltà, subito anche medita su quanto sia nulla in sé stessa.”2
Santa Maria Maddalena de’ Pazzi è una santa nota per la ricchezza di esperienze mistiche che hanno accompagnato la sua vita. L'ambiente circostante si è impegnato a registrare il più possibile questi eventi, in particolare le visioni e le parole pronunciate in esse. Già all'età di diciotto anni, il suo confessore le ordinò di scrivere la propria biografia, e le sue madri novizie e un'altra sorella incaricarono di prendere appunti sulle esperienze della sorella Maddalena. Tuttavia, i resoconti furono in realtà compilati dalla sua compagna novizia e amica della precedente vita monastica, sorella Maria Pacifica del Tovaglia; essa passava gli appunti a entrambe le sorelle. Inoltre, durante le estasi, due o tre altre sorelle si alternavano nel trascrivere le parole della sorella Maria Maddalena. Così sorsero diversi volumi di appunti manoscritti, che furono poi completati dalla biografia della santa scritta da sorella Maria Pacifica, redatta per il processo di beatificazione, e dalle raccomandazioni raccolte dalle novizie, che Maria Maddalena come madre delle novizie dava. Lei stessa non scrisse nulla, a parte alcune lettere ai familiari. Due biografie furono scritte dai suoi confessori: il suo confessore ordinario, Vincenzo Puccini, pubblicò la sua nel 1609 (due anni dopo la sua morte; presto l'edizione fu esaurita e nel 1611 ne uscì una seconda edizione, ampliata) e il confessore straordinario, il gesuita Virgilio Cepari, pubblicò un'altra biografia nel 1669, anno della sua canonizzazione. Entrambe furono ripetutamente ristampate e tradotte in altre lingue.
Una nuova ondata di interesse per l'eredità di questa santa si manifestò in relazione al 400° anniversario della sua nascita nel 1966. Il carmelitano tedesco P. Adalbert Deckert scrisse nel 1975 che, nonostante tutto, è poco conosciuta anche nel nostro ordine. E ciò non solo per la mancanza di letteratura su di lei al di fuori dell'ambiente italiano, ma anche per il “tipo di santo” che incarna. (Noi, le nazioni del nord, siamo riservati e razionalisti, quindi può darsi che la suscettibilità mistica ci sembri poco simpatica e di conseguenza non cerchiamo di conoscere una santa del genere più a fondo.)
Panoramica biografica
Maria Maddalena nacque il 2 aprile 1566 a Firenze. Aveva altri 3 fratelli, ed era nata come seconda tra i suoi fratelli. Proveniva da una nobile famiglia fiorentina. Al battesimo ricevette il nome di Caterina: così si chiamava la nonna materna, ma anche una sua parente lontana che morì nel 1490 come francescana in fama di santità. Durante la sua vita religiosa, questa francescana pregò anche per espiare il grande peccato che allora si era verificato nella famiglia: nel 1478 due membri della famiglia Pazzi, durante la messa nuziale nella cattedrale fiorentina di S. Maria del Fiore, colpirono a coltellate due membri della famiglia Medici; si trattava di una vendetta di sangue.
All'età di otto anni, i genitori affidarono la loro figlia Caterina all'educazione delle sorelle dell'Ordine Ospitaliero di San Giovanni di Gerusalemme nel monastero di San Giovannino dei Cavalieri. Qui si prese cura di lei una zia, religiosa e sorella della madre. Due anni dopo, nella festa dell'Annunciazione del Signore nel 1576, Caterina ricevette la sua prima comunione. E tre settimane dopo (nel Giovedì Santo), questa ragazza di dieci anni fece il voto di verginità (a vita). All'età di dieci anni ebbe la sua prima esperienza mistica, di cui siamo a conoscenza.
Dopo due anni di soggiorno con le sorelle, Caterina tornò a casa. All'età di quattordici anni, i genitori la rimisero in un monastero poiché il padre era diventato governatore a Cortona e si era trasferito temporaneamente lì. Il confessore delle sorelle allora le permise di ricevere l'eucaristia in tutte le feste. Questo era un privilegio straordinario all'epoca. Un anno dopo, Caterina tornò di nuovo dai genitori.
Durante il soggiorno con le sorelle, capì che anche lei voleva diventare religiosa. Ma non si sentiva attratta da queste sorelle, poiché vedeva che nel monastero si osservava poco la regola e si viveva poco la vita comunitaria. Più tardi, durante il processo di canonizzazione, queste sorelle dichiararono: “Non eravamo degne di lei e lei ci ha lasciato.” Pensò di entrare tra le clarisse o le domenicane, i cui monasteri a Firenze avevano una buona reputazione per la loro rigida clausura e povertà. Ma su consiglio del rettore del collegio gesuita, decise di entrare nel monastero delle carmelitane Santa Maria degli Angeli, poiché in esso si poneva grande enfasi sulla vita comunitaria.
I genitori non erano d'accordo con le sue intenzioni e cercarono di offrirle proposte di matrimonio. A questo, rispose che preferirebbe essere privata della vita piuttosto che scegliere un altro sposo di Gesù.
Entrò nel monastero delle carmelitane per la prima volta il 14 agosto 1582, per rimanere 14 giorni, per conoscere la vita lì e per vedere se si sentiva chiamata a essa. Decise di entrare definitivamente. Una circostanza importante per questa decisione fu il fatto che le carmelitane potevano ricevere l'eucaristia ogni giorno.
Caterina Pazzi entrò nel monastero il 27 novembre 1582 (il sabato prima della prima domenica di Avvento). Per riferimenti temporali: durante il periodo in cui, dopo due settimane di prova nel monastero, era a casa con i genitori, morì in Spagna santa Teresa d'Avila. Il capitolo del monastero votò unanimemente che Caterina de’ Pazzi potesse iniziare il postulato. Sua madre portò molto male l’uscita della figlia e mandò al monastero un rinomato pittore affinché le dipingesse il ritratto (ancora in abiti laici). Nel dipinto è evidente che Caterina non era d'accordo. Il 30 gennaio 1583 la postulante ricevette il vestito dell'ordine e con esso il nome di Maria Maddalena. Iniziò il noviziato canonico.
Quando trascorse un anno, le sorelle le prolungarono il noviziato di tre mesi, solo per il motivo di non farle fare i voti da sola, ma insieme a un'altra sorella. Maria Maddalena allora profetizzò che comunque avrebbe fatto i voti da sola. Questo si avverò: all'inizio di marzo 1584 fu colpita da una malattia misteriosa. Una mattina ebbe una febbre alta, tossì sangue e soffrì di grandi dolori al petto e sotto le costole. Apparentemente si trattava di una polmonite acuta. L'aiuto medico sembra fosse inutile. Il padre, subito con il consenso della priora e del medico di casa delle sorelle, chiamò a casa per la figlia quattro famosi medici. Tuttavia, la malattia appariva così spaventosa che le sorelle, temendo la sua morte prematura, decisero di non rinviare la fine del suo noviziato. Così, Maria Maddalena fece i voti il 27 maggio 1584 davanti all'altare della Vergine Maria nel coro – su un letto, che portarono lì.
Dal giorno dei voti iniziò un periodo di frequenti estasi per Maria Maddalena. Ogni giorno, dopo la santa comunione, entrava in estasi. Questo durava generalmente da due a tre ore. Ma a volte provava tali estasi anche durante il giorno. Nella maggior parte di esse viveva la partecipazione alla sofferenza di Cristo. Questo periodo di estasi durò quaranta giorni (fino al 6 luglio 1584). Perciò anche una parte degli appunti porta il titolo „Quaranta giorni“.
Nel frattempo, la sua malattia durava. Il confessore le consigliò di rivolgersi con una richiesta di preghiera intercessoria a Maria Bagnesi, venerabile. (I resti corporei di questa terziaria domenicana, esaminati e purificati attraverso la sofferenza, erano, infatti, riposti nella sala capitolare del monastero delle carmelitane.) Poiché le sorelle temevano la morte improvvisa della malata Maria Maddalena, si radunò intorno a lei tutta la comunità e si pregò. La mattina del 16 giugno 1584, Maria Maddalena osservò improvvisamente di essere guarita. Attribuì ciò all'intercessione della beata. Nei suoi visioni, la vedeva più volte nella gloria celeste e come protettrice del loro monastero.
Un ulteriore periodo di estasi durò dal Natale 1584 fino al 4 giugno 1585. Sono registrate circa 90 estasi, in un volume di appunti intitolato „I Colloqui“.
L'estasi che ebbe il 21 maggio 1585 si manifestò in modo significativo nell'aspetto esteriore della vita della sorella Maria Maddalena nel monastero: ricevette da Dio l'istruzione di vivere solo di pane e acqua, e nelle feste di mangiare cibo di digiuno. E doveva accontentarsi di cinque ore di sonno al giorno e solo su un giaciglio (senza letto). In seguito ricevette un comando simile durante l'estasi, di andare scalza. La ragione di questa rinuncia ascetica era il pensiero della riconciliazione. Il 22 aprile 1590 ricevette in modo simile l'istruzione di mantenere un periodo aggiuntivo di digiuno dalla Pasqua alla celebrazione della Pentecoste. Probabilmente, questa severità ascetica era in un certo senso anche una protesta contro il diffuso edonismo dell'epoca.
Un serie di estasi molto notevole si verificò durante l'ottava di Pentecoste nel 1585 (iniziando con la vigilia di Pentecoste il 8 giugno 1585). Si trattò complessivamente di soli otto giorni, ma le estasi mistica della sorella Maria Maddalena durarono praticamente giorno e notte. Solo per circa due ore al giorno tornava in sé, durante le quali pregava il breviario e riceveva il cibo e le bevande indispensabili. Poiché si trattava dell'ottava di Pentecoste, è comprensibile che, in particolare attorno alla terza ora (nona mattina, cf. At 2,15), ricevesse visioni in cui vedeva e riceveva lo Spirito Santo sotto varie immagini e forme, ad esempio come fuoco, un torrente d'acqua, una colomba, lingue di fuoco, una nuvola, un vento, ecc. Da allora è abituale nel loro monastero convocare le sorelle, durante la settimana di Pentecoste, al canto comune dell'inno Veni Creator Spiritus.
Con la festa della Santissima Trinità alla fine dell'ottava di Pentecoste (16 giugno 1585), per Maria Maddalena iniziò un nuovo periodo di vita: cinque anni di dure prove. Come se fosse stata data in balia dell'inferno e dei demoni: esposta ai loro sguardi, inganni, minacce e torture da parte loro. Fu tentata non solo alla dissolutezza e all'impurità, ma anche a non credere, a disperare e a pensare al suicidio. Nel suo interno si alternavano sensazioni di secca spirituale, abbandono da parte di Dio e sentimenti di condanna. Molte sorelle non riuscirono a capire tali tentazioni di Maria Maddalena, e piene di dubbi non credevano nella veridicità di queste esperienze mistiche. Così, alla sua anima messa a dura prova, rimase – come disse un giorno alla priora: “solo nel cuore una piccola luce di buona volontà per non offendere Dio”. La sua preghiera era un unico grido di dolore: “Oh mio Dio, dove è il sole della tua grazia? Sembra che per me sia svanito. La tua bontà e amore si siano allontanati completamente da me. Sono abbandonata come un corpo senza arti, che non sa aiutarsi. Sono come un albero secco… Non sono altro che un abisso di malignità. Sono colpevole di tutto il male e di tutti i peccati che sono stati commessi contro Dio, così da non riuscire a comprendere come Gesù e gli uomini possono tollerarmi sulla terra.”
Nell'estate del 1586, dettò lettere a personalità di spicco, invitandole alla riforma della Chiesa. Prima di farlo, esitò; temeva di ingannarsi. Preferirebbe sacrificare la propria vita per la diffusione del Vangelo che dettare lettere. Infatti, seguì con gioia le notizie sul lavoro dei missionari in Giappone. Le sue lettere erano destinate a Sisto V, ai cardinali della curia e tre lettere all'arcivescovo fiorentino Alessandro de’ Medici. Questi poi la visitò nel monastero e disse di lei: “Questa figlia ha veramente parlato in nome dello Spirito Santo.” Parimenti a Filippo Neri, anche lei profetizzò a lui che sarebbe stato eletto papa.
La citata prova di cinque anni culminò nel novembre del 1588. Secondo il racconto esposto nel libro del profeta Daniele (cap. 14), tale prova fu chiamata „Lago dei leoni“ (la fossa dei leoni). Terminò il 10 giugno 1590. Allora Maria Maddalena ricevette straordinari doni di grazia. I resoconti su questo periodo di grande prova sono riassunti in due volumi, intitolati „Probatione“.
Secondo l'antica consuetudine, dopo aver emesso i voti, Maria Maddalena rimase sotto la direzione della madre delle novizie. Solo nell'ottobre del 1586 (cioè dopo un anno e mezzo) lasciò definitivamente il noviziato e passò alla juniorate, che durò anche 3 anni. Contemporaneamente divenne superiore delle candidate con un'altra sorella. Quando madre delle novizie fu di nuovo eletta sorella Evangelista del Giocondo, Maria Maddalena fu incaricata (il 2 ottobre 1589) della funzione di assistente per le novizie.
Nel frattempo, fu colpita gravemente da diverse morti di familiari e persone a lei vicine: nel 1587 morì suo fratello Alamanus (in una estasi lo vide poi soffrire nel purgatorio); nel 1590 morì la madre di Maddalena – la vide “allegra e soddisfatta” nel purgatorio e dopo quattordici giorni la vide già in paradiso. Nel 1591 morì il suo primo confessore nel monastero e infine nel 1597 morì suo padre.
Nella comunità le furono affidati anche alcuni altri compiti. Nel 1592 fu incaricata del servizio di sacrestana, nel 1595 fu eletta come superiore della juniorate e nel 1598 fu scelta madre delle novizie (tra le novizie c'erano anche sue due nipoti della famiglia Pazzi). Infine, nel 1604 fu istituita come sottopriora del monastero (ma questa funzione non la esercitò più per malattia) e come superiore (delle juniores).
Tuttavia, nell'ottobre del 1604 si ammalò di nuovo e rimase malata fino alla sua morte. Aveva una tubercolosi polmonare. Ricevette i sacramenti il 13 maggio 1607 con mente chiara. Rispose chiaramente al sacerdote, il quale si pregò con lei e con l'intera comunità convocata i salmi per i morenti, il Credo, la prefazione sulla Santissima Trinità e il cosiddetto Credo di Atanasio (symbolum Quicumque), che era la sua preghiera preferita. Raccomandò specialmente alle sorelle tre cose: la disciplina religiosa, la semplicità e l’amore.
Il vero combattimento mortale iniziò però solo dodici giorni dopo. La mattina di venerdì 25 maggio 1607, ricevette ancora una volta l'eucaristia. Il confessore poté celebrare la messa per i morenti solo intorno a mezzogiorno. Quando gli dissero che la sorella Maria Maddalena era vicina alla morte, la avvisò di attendere con santa obbedienza la morte finché non avesse finito la messa. Quando le dissero questo, si risvegliò dal suo incoscienza e pronunciò le sue ultime parole: „Benedictus Deus“.3 Poté sulla terra trascorrere ancora un’ora della morte del Signore Gesù sulla croce. Poco dopo le tre del pomeriggio, rese la sua anima nelle mani del Padre celeste. Aveva 41 anni.
Secondo un'antica consuetudine, il suo corpo morto fu esposto in chiesa. La gente veniva in folla, poiché era generalmente considerata una santa. Ognuno voleva portare via almeno un fiore con cui toccò il corpo di Maddalena. Secondo la leggenda, la defunta distolse il volto da un giovane che conduceva una vita peccaminosa, inducendolo così alla conversione.
Il suo corpo fu sepolto in una bara di legno sotto l'altare maggiore. Un anno dopo, le sorelle ricevettero il permesso di seppellire il corpo all'interno della clausura. All'apertura della tomba, scoprirono che il corpo era intatto, solo il viso e le gambe erano diventati bruni. (In quello stato il corpo è tuttora.) Lo misero in una nuova bara e lo posero in un nuovo luogo.
Poiché aumentavano le segnalazioni sull'esaudimento delle preghiere e sui miracoli per la sua intercessione, nel 1611 iniziò il processo di beatificazione. Fu beatificata l'8 maggio 1626 e canonizzata il 28 aprile 1669.
A complemento, è interessante menzionare la sorte del monastero S. Maria degli Angeli: Nel 1628, papa Urbano VIII trasferì il monastero delle sorelle (anziché loro, invitò qui i cistercensi) in un luogo chiamato “Borgo Pinti”. Qui, santa Teresa di Lisieux visitò le spoglie di santa Maria Maddalena durante il suo pellegrinaggio a Roma, precisamente sulla via di ritorno, ossia il 25 o 26 novembre 1887 (cfr. AS 136). Nel 1888, le sorelle si trasferirono da lì a „Piazza Savonarola“ e nel 1929 si trasferirono in un luogo alla periferia di Firenze, vicino alla collina Careggi. Lì il monastero è ancora oggi. La comunità conserva ancora la regola carmelitana secondo le proprie costituzioni.
