P. Hilarius Januszewski O.Carm. (1907–1945)
Secondo una lettera inviata a tutte le comunità carmelitane dal superiore generale dell'ordine P. Josef Chalmers, Papa Giovanni Paolo II proclamerà beato il carmelitano polacco P. Hilarius Januszewski, che morì alla fine della seconda guerra mondiale nel campo di concentramento di Dachau, domenica 13 giugno 1999 a Varsavia. Per permettere a tutti di “conoscere” il nuovo beato e di avvicinarsi spiritualmente a lui, portiamo almeno una breve biografia.
Quando il noto psichiatra Viktor E. Frankl descrisse nel libro “Eppure dire di sì alla vita” come l'ambiente del campo di concentramento, che durante la seconda guerra mondiale conobbe per esperienza diretta, segnasse profondamente la psiche di coloro che vi erano detenuti, riducendoli al livello di animali braccati che combattono per la sopravvivenza – magari anche a scapito degli altri, si pone la domanda nel suo libro:
“Dove resta la libertà umana?” (…) “Si dimostra davvero,” (…) “che l'uomo deve cedere a queste influenze? Che ‘sotto la pressione delle circostanze’, delle circostanze che regnano nel lager, ‘non può fare altrimenti’?”
E risponde: “La vita nel lager ci ha mostrato che l'uomo può “fare altrimenti”. (…) Chi tra coloro che hanno vissuto nel campo di concentramento non potrebbe raccontare di persone che camminavano lungo le piazzole delle chiamate o tra le baracche e distribuivano una buona parola, un ultimo pezzo di pane? Anche se erano pochi, sono comunque prova che si può togliere all'uomo tutto in un campo di concentramento, tranne una cosa: tranne l'ultima libertà umana… (Questo libro è stato pubblicato dalla Casa Editrice Carmelitana a Kostelní Vydří nel 1996 (vedi pagina 63) ed è una buona guida per accogliere con maggiore comprensione la testimonianza del coraggio di P. Hilarius nel campo e il modo in cui ha messo a rischio la propria vita.)
Padre Januszewski nacque l'11 giugno 1907 nel comune di Krajenki in Polonia. Al battesimo ricevette il nome di Paolo. All'età di vent'anni entrò nell'ordine carmelitano e assunse il nome religioso Hilarius. Fece i voti il 30 dicembre 1928. Completò gli studi preparatori di filosofia presso l'istituto didattico carmelitano di Cracovia, dove all'epoca era membro della comunità e insegnante – quindi a stretto giro anche il suo diretto insegnante – solo cinque anni più grande, P. Prokop Valena! Entrambi lasciarono Cracovia nel 1931 – il fratello Hilarius andò a Roma a studiare teologia e P. Prokop a Kostelní Vydří per assumere la gestione della parrocchia e del luogo di pellegrinaggio.
A Roma, Hilarius emise i suoi voti solenni il 3 dicembre 1931. Nella scuola internazionale dell'ordine di san Alberto trovò tra i professori e i compagni non solo insegnanti e amici, ma anche modelli per la sua vita spirituale. Insegnava allora, tra l'altro, anche P. Jan Brenninger, per il cui beato sono stati avviati i preparativi. Tra i suoi compagni di studio vi era anche l'americano Kilián Healy, futuro generale dell'ordine. La vigilia della festa di Nostra Signora del Carmelo, il 16 luglio 1934, il fratello Hilarius ricevette l'ordinazione sacerdotale a Roma. Quando poi scelse il tema della sua tesi di moralità teologica, decise intenzionalmente di trattare la questione riguardante il sacramento dell'eucarestia. Questa decisione era stata presa in precedenza e lo aveva ispirato la sua profonda convinzione sull'importanza dell'eucarestia – sia nell'opera di salvezza in generale, sia nella vita spirituale pratica dei credenti.
Dopo aver ottenuto la laurea in teologia, tornò in Polonia nel 1935 nel convento di Cracovia, per insegnare dogmatica e storia della Chiesa presso l'istituto dell'ordine per incarico dei superiori e per assumere contemporaneamente la direzione (prefettura) dei confratelli studenti. Oltre ad altri compiti affidatogli all'interno della comunità, lavorò anche nella chiesa carmelitana di Nostra Signora “Na Piasku”.
In un momento difficile all'inizio della seconda guerra mondiale, il padre provinciale lo nominò priore del convento di Cracovia il 1 novembre 1939. Padre Hilarius aveva allora trentadue anni. Secondo le testimonianze dei confratelli, unì in sé la severità verso se stesso con un senso per i bisogni degli altri confratelli, specialmente in malattia e difficoltà. Era un superiore giusto, ma anche paziente e gentile.
L'odio dei nazisti si era concentrato nella Polonia sconfitta soprattutto sugli ebrei, ma anche sui sacerdoti. Nella notte tra il 18 e il 19 settembre 1940, il convento di Cracovia fu assalito dalla Gestapo e diversi carmelitani furono arrestati: il vice priore P. Leo Koza, il successore di P. Hilarius nel compito di prefetto degli studenti P. Albert e altri sacerdoti e studenti. Non c'era alcun motivo oggettivo per questo, l'unico motivo era il terrore nazista. Gli sforzi del priore per ottenere la libertà dei confratelli non ebbero successo. La Gestapo tornò al convento con l'intento di arrestare un altro sacerdote. Il priore P. Hilarius cercò di proteggerlo, sottolineando la sua malattia e offrendo agli agenti che, se davvero avevano bisogno di forza lavoro, lui stesso – essendo più giovane e forte rispetto al confratello – era più utile. Accettarono la sua proposta e così fu arrestato il 4 dicembre 1940.
I mesi successivi della sua vita si svolsero in luoghi i cui nomi divennero tristemente celebri in tutto il mondo: Auschwitz, Dachau. I confratelli che sopravvissero agli orrori dei campi di concentramento testimoniarono che l'esempio di padre Hilarius fu un grande incoraggiamento per loro. Percepivano la sua ferma fede e la forza della preghiera, li incoraggiava con la parola, ma anche con un pezzo di pane della sua razione. Si sforzava in ogni modo di aiutare i confratelli nelle sofferenze della vita da lager e provava sempre grande tristezza per la morte (sebbene la morte dei compagni fosse un affare quotidiano nel campo). Non si rassegnava alla speranza, diceva ai fratelli: “Dovete tornare a Cracovia e lavorare nella vigna del Signore.” Nei loro occhi era un uomo fisicamente e spiritualmente forte, erano convinti che lui sarebbe tornato e che loro forse con lui.
A marzo 1945 la situazione a Dachau divenne drammatica. L'esercito americano si avvicinava, i tedeschi aumentavano il numero delle esecuzioni. I malati di tifo venivano isolati dagli altri. Così accadde anche con il blocco numero 25, dove erano alloggiati soldati russi. Durante un'appello mattutina nel campo, il comandante si rivolse ai sacerdoti polacchi e, con derisione, offrì loro l'opportunità di dimostrare finalmente l'amore di cui avevano tanto parlato. Diedero loro la possibilità di iscriversi a servizio dei malati russi nel blocco 25. Si nascondeva dietro tutto ciò una grande pressione psicologica: significava rischiare di morire all'alba della liberazione e, inoltre, servire a soldati di una nazione da cui i polacchi avevano sofferto molto nel corso della storia e che, in questa guerra, aveva attaccato la loro patria.
Padre Hilarius si presentò immediatamente e incoraggiò anche il suo confratello P. Albert, che esitava. Alla fine si unì anche lui. Così furono in grado di servire i malati e i morenti come infermieri, ma allo stesso tempo avvicinarsi a loro come persone di fede, come sacerdoti. Secondo la testimonianza di uno dei compagni di prigionia che sopravvisse al servizio nel blocco 25, padre Hilarius era convinto che non sarebbe mai uscito vivo da lì. Anche lui si infettò con il tifo e morì il 26 marzo 1945, pochi giorni prima della liberazione del campo da parte degli americani. In quell'estate avrebbe compiuto trentotto anni.
Iniziate già ora – grazie anche a queste, seppur brevi, informazioni – a percepire l'eredità di questo nostro fratello per noi in generale o per voi personalmente? Certamente anche attraverso di lui e la beatificazione di questo sacerdote e carmelitano il Signore desidera parlarci, stimolarci.
Non aggiungerò altro, solo ricorderò le parole di Giovanni Paolo II nella lettera Tertio millenio adveniente (art. 37):
“La Chiesa del primo millennio è nata dal sangue dei martiri: 'Sanguis martyrum – semen christianorum' (Il sangue dei martiri è il seme dei nuovi cristiani). Gli eventi che si sono verificati ai tempi di Costantino difficilmente avrebbero potuto portare progresso alla Chiesa se non ci fosse stata la semina di martiri e il tesoro di santità che hanno formato le prime generazioni cristiane. Alla fine del secondo millennio, la Chiesa è tornata ad essere una Chiesa di martiri... Questa testimonianza deve essere sempre presente.”
Elaborato da P. Gorazd O.Carm.
