Az 19. század során a litvánok és a lengyelek is szenvedtek az orosz uralom alatt. Mindkét nép rendszeresen ki volt téve a pusztulásnak és a megfosztásnak, ami ismétlődő, véresen levert lázadásokhoz vezetett. Az 1863-as oroszellenes lázadás megszervezéséért Josef Kalinowski lengyel nemest, a későbbi kármelita Rafael atyát, tíz év kényszermunkára ítélték a szibériai börtönkolóniában.
Csak az elítéltetési helyre való út – a szülő Vilniusból a sóbányákhoz Usoljéba – tíz hónapig tartott. Többnyire gyalogosan, hóban és fagyban több ezer kilométert kellett megtenniük. Az itteni börtön tábor már akkor is egy évszázados múltra tekintett vissza – az első elítéltek 1765-ben érkeztek Usoljéba, rabszolgamunkára a sóbányákba mind a kényelmetlen oroszokat, mind a leigázott népek tagjait ítélték; a második világháború után itt volt az egyik gulág. A téli hőmérsékletek könnyen elérik a -40 °C-ot (a januári átlaghőmérséklet -23 °C). Most a legnagyobb fenyegetést az elhagyott és romló vegyi üzemek jelentik, a legnagyobb remény pedig az újonnan alapított meztelen kármeliták kolostora – a nővérek októberben ünnepelték a 20 éves működésüket a szenvedés helyén, Szent Rafael helyén.
Kérem, legközelebb tegyen a levélbe valami apró emléket, bármit – képet, medált, virágot, egy csipetnyi földet… egy korty szülőföldi levegőt, ha lehetne. Egyszerűen valami jelentéktelen Öntől… A lelki megújulás hevében nem akartam semmilyen múlandó dologra fókuszálni, és megszabadultam számos emléktől, amelyeket birtokoltam; a szándék jó volt, és nem bánom, de most látom, hogy az érzékeknek is szükségük van valamire, amivel táplálhatják magukat, hogy felfrissítsék az elmét és felmelegítsék a szívet. És ha így ártalmatlan módon segítünk nekik, az nem árt semminek, és a lelki oldalát megerősíti.
Most úgy élem az életemet, ahogy van, és biztos vagyok benne, hogy a megváltás eszközei a Gondviselés minden körülmények között előttem állnak. Bátor vagyok, hiszen a Megváltó képe mindig a szemem előtt lebeg. Talán felháborítja Önt a durva lengyelségem, de itt nincs mód arra, hogy finomítsam.
(Josef Kalinowski /1835–1907/, levél a kényszermunka táborból Usoljéban, 1867 január)
