Inspiration pour notre vie spirituelle
Le 2 avril de cette année, nous avons célébré le 450ème anniversaire de la naissance de sainte Marie Madeleine de' Pazzi, carmélite florentine (de la branche originale non réformée, O.Carm.), sainte et mystique. Cela a en même temps marqué le début de son année jubilaire au Carmel – une année durant laquelle il est possible de gagner des indulgences plénières dans les églises et chapelles carmélites ; une année qui durera jusqu'au 25 mai 2017 (date à laquelle nous commémorerons le 410ème anniversaire de sa mort).
Je voudrais vous présenter la vie de Marie ainsi que son charisme personnel, car par rapport à sa contemporaine espagnole – la sainte Thérèse d'Avila, de 51 ans son aînée – ou à Thérèse de Lisieux ou à Élisabeth de la Trinité, elle est relativement peu connue.
Je souhaite également tenter une sorte d'actualisation pour nous et notre vie spirituelle. Marie Madeleine est une sainte avec laquelle on peut avoir des difficultés. Une sainte qu'il est difficile d'imiter dans sa manière de vivre sa vie avec Dieu. Et cela non seulement à cause du contexte historique différent, mais surtout parce qu'elle a réellement reçu un don mystique exceptionnel. Nous vivons notre foi généralement d'une manière différente. Il est cependant vrai que même si tous les chrétiens (et même tous les saints, pensons par exemple à Thérèse de Lisieux) ne sont pas appelés à devenir mystiques, chacun peut puiser dans l'expérience des mystiques pour vivifier et approfondir sa foi. En ce sens, aucun mystique authentique n'est mystique pour lui-même, mais pour les autres.
Origine
Marie Madeleine naquit le 2 avril 1566 à Florence, de Marie et Camille, et au baptême, elle reçut le nom de Catherine. La famille florentine de' Pazzi était l'une des plus anciennes et respectées de la ville. Ses parents étaient non seulement très pieux, mais aussi éloignés religieusement, veillant sur leur famille avec l'aide des jésuites florentins. Dans ce milieu, la petite Catherine acquiert naturellement une sensibilité pour les choses religieuses et spirituelles : « Maman, tu sens Jésus ! » disait-elle à sa mère qui revenait de la communion. À neuf ans (instruite par le confesseur de la famille), elle pratique la prière contemplative, à dix ans (le jour de l'Annonciation en 1576), elle reçoit pour la première fois la communion, et seulement trois semaines plus tard (le Jeudi Saint), elle prononce un vœu de virginité pour la vie. Alors qu'elle réfléchit à la confession de foi d'Athanase (où la vérité de la Très Sainte Trinité occupe une place importante), elle fait l'expérience de sa première extase en présence de sa mère. Une autre extase très forte se produit deux ans plus tard pendant la fête de l'Ascension. À ce moment, Catherine se trouve au monastère des sœurs maltaises, où ses parents l'ont envoyée pour être éduquée et où sa tante religieuse prend soin d'elle. Bien que la vie communautaire ait sans doute ses manques et que les règles aient été parfois négligées, en Catherine mûrit le désir et l'appel de devenir également religieuse. Elle envisage de rejoindre les dominicaines florentines ou les capucines, qui l'attiraient par leur clôture stricte et leur pauvreté. Cependant, elle choisit finalement le monastère carmélite de Notre-Dame des Anges (Santa Maria degli Angeli), où une grande emphase était mise sur la vie communautaire, et surtout, où les sœurs avaient le privilège de recevoir l'eucharistie chaque jour. Elle entre donc ici – déjà, ou seulement, à seize ans – le 27 novembre 1582 et le 30 janvier 1583, elle reçoit le vêtement religieux et le nom de Marie Madeleine.
Dans le monastère
La grande maturité intérieure avec laquelle elle entre dans le monastère est clairement témoignée par son rapport à la prière. Pendant son temps chez les sœurs maltaises, elle méditait au moins deux heures par jour, mais souvent sa méditation s'étendait même au double. Au monastère des carmélites, en revanche, seulement 20 à 30 minutes le matin et 15 minutes le soir étaient réservées à la prière contemplative, comme un écho silencieux de la liturgie (messe, bréviaire). Lorsque, peu avant sa profession, elle était interrogée sur le fait que cela ne la ferait pas souffrir, elle répondit : « Je pense que toutes les activités pratiquées dans l'ordre sont une prière continue, car elles sont toutes exécutées par obéissance. » On voit que la prière – même celle de longue durée, de quatre heures – n'était pas pour elle une affaire de simple inclination, mais avant tout de soumission. Et il en va certainement de même pour notre prière : notre tâche n'est pas de prier longuement, ni brièvement, mais de prier dans l'obéissance, de prier comme l'Esprit nous guide à la prière.
Le noviciat de Marie est vécu avec une autre sœur, qui l'a commencé trois mois plus tard. Pour qu'elles puissent prononcer ensemble leurs vœux, la mère supérieure décide après un an de reporter la date des vœux de Marie de trois mois. Marie accepte cette décision, mais prévoit qu'elle fera ses vœux seule. Et cela s'est également réalisé. Au début de mars 1584, elle tombe gravement malade. La toux avec du sang et des douleurs thoraciques sévères sont accompagnées de fortes fièvres. Bien que son père – avec l'accord de la prieure – ait fait appel aux quatre plus grands médecins de Florence pour sa fille, la maladie s'aggrave rapidement. Craignant pour sa vie, il lui est permis de prononcer ses vœux plus tôt, le 27 mai 1584, sur son lit d'hôpital, où elle avait été transportée devant l'autel de Notre-Dame.
Vie mystique
Cependant, « la sœur mort » ne s'est pas manifestée, mais un période de quarante jours d'extases intenses a commencé pour Marie Madeleine à partir du jour des vœux. Chaque jour après la communion, elle tombait dans une extase de deux à trois heures. Elle vivait l'union avec Dieu, avait des visions, le Seigneur lui parlait. Elle a symboliquement vécu l'échange de son cœur et de celui de Jésus, recevant des stigmates invisibles. Le confesseur a ordonné aux sœurs de noter toutes ces manifestations. D'abord pour distinction, plus tard, lorsqu'il était convaincu qu'il s'agissait de grâces authentiques, afin que cette richesse soit préservée. Marie parlait souvent des questions théologiques complexes, du mystère de la Très Sainte Trinité. Celle qui avait des difficultés à réciter correctement le bréviaire latin dans le chœur, pendant ses extases parlait parfois le langage de l'Église – avec aisance et sans erreur.
Les extases de Marie se déroulaient de manière très variée. Parfois, elle restait pétrifiée, immobile, parfois elle semblait dormir. Son visage reflétait le thème de l'expérience extatique, reflétant la beauté ou la souffrance vécues. Une fois en hiver, elle éprouva une extase de ce type alors qu'elle pliait du linge. Les sœurs devaient d'abord faire fondre la glace avec de l'eau chaude pour la libérer – gelée dans les bassines.
D'autres fois, dans une extase extatique, elle dansait, courait dans le monastère et s'écriait : « Amour, Amour, aimez l'Amour... L'amour n'est pas aimé. » En outre, même dans des endroits où l'on ralentit normalement – dans des couloirs étroits ou sur des escaliers –, elle se mouvait d'une manière extrêmement agile et légère. Lorsqu'elle parle alors de l'Esprit Saint et dit de lui : « immobile, tout en étant mouvement... », ce n'est pas de spéculation qu'elle parle, mais de l'expérience.
Lors de la fête de Marie Madeleine de' Pazzi, l'Église carmélite lit l'Évangile de Marie assise aux pieds de Jésus et de Marthe qui s'occupe (Luc 10,38–42). En Marie Madeleine, les deux sœurs se confondent souvent. Parfois, durant une extase, elle ne s'arrêtait pas au travail, continuant d'une manière habituelle, et pourtant les résultats étaient meilleurs qu'en temps « normal ». Ses sœurs de communauté l'ont également mise à l'épreuve de diverses manières : elles lui liaient les yeux ou éteignaient la lumière pour vérifier si, dans son extase, elle s'aidait de sa vue naturelle. Et elles constataient avec surprise que Marie – inviolable et inaltérable – poursuivait son travail de peinture, de broderie ou d'autre ouvrage manuel. Le seul stimulus auquel elle réagissait en extase était la voix des supérieures. Quand on lui ordonnait de revenir, elle obéissait immédiatement.
Le sommet de l'expérience mystique de Marie Madeleine fut l'octave de la Pentecôte de l'année 1585, lorsque, depuis la vigile de la Pentecôte le 8 juin, elle demeura en extase jour et nuit pendant huit jours, à l'exception d'environ deux heures par jour, où elle priait le bréviaire et prenait peu de nourriture. En ces jours, toujours autour de la « tiers » (9 heures), elle faisait l'expérience des différents modes et variations du déversement de l'Esprit Saint, c'est pourquoi elle peut parler de lui par expérience : « Et cet Esprit, distributeur des richesses conservées dans le cœur du Père (...) pénètre dans l'âme avec une telle douceur qu'il n'est même pas remarqué... et que peu de gens perçoivent sa véritable grandeur... Puissant et léger, l'Esprit pénètre tous les lieux qui sont prêts à l'accueillir. Chaque oreille résonne par sa parole renouvelée et son silence le plus profond. Immobile et mouvement, il pénètre tout par l'onde de l'amour. »
Immédiatement après ces jours heureux « sur la montagne Tabor », Marie entre dans une période de grande souffrance, qu'elle appelle elle-même – d'après un récit du livre du prophète Daniel – « dans la fosse des lions ». Même maintenant, elle vit des extases, mais elles ne lui apportent plus de réconfort spirituel. Son lot sera désormais de graves tentations d'infidélité, de désespoir, d'abandon de l'état religieux, de sécheresse, de souffrances physiques (maladies inexpliquées) et spirituelles. Elle est tourmentée par des sentiments de rejet, des tentations de vouloir mettre fin à sa vie. « Ô mon Dieu, où est le soleil de ta grâce ? Il semble avoir disparu pour moi. Ta bonté et ton amour m'ont complètement fui. Je suis abandonnée comme un corps sans membres, incapable de m'aider moi-même. Je suis comme un arbre desséché... Je ne suis rien d'autre qu'un abîme de méchanceté. Je suis coupable de tous les maux et de tous les péchés commis contre Dieu, si bien qu'il m'arrive souvent de ne pas comprendre comment Jésus et les hommes peuvent me supporter sur terre. »
Jésus préparait Marie à cette période à l'avance, lui disant qu'« il agit avec elle comme une mère qui nourrit son enfant de ses propres seins ; et lorsque plus tard elle le sevrera, cela ne signifie pas qu'il n'est plus son enfant et qu'elle ne l'aime plus ; au contraire, l'enfant peut maintenant agir de manière autonome ! »
Après une année d'épreuves difficiles, Marie est invitée à participer à l'œuvre de renouveau de l'Église, qui s'efforce de mettre en œuvre les réformes issues du concile de Trente. Pour les appeler à des actions concrètes, elle exhorte le Pape Sixte V et les cardinaux de la Curie, lorsqu'en été 1586, elle dicte dans une extase ses lettres. Elle demande également à l'archevêque florentin Alexandre de Médicis de la visiter. Entre autres, elle lui prédit (similairement à Philippe Neri) qu'il deviendra pape pour une courte période (ce qui se réalise effectivement – il ne restera au poste que 26 jours). Après la visite, Alexandre déclara : « Cette fille a vraiment parlé en la personne de l'Esprit Saint. »
Lors de la Pentecôte de l'année 1590, son « fosse des lions » se transforme à nouveau en années paisibles. Marie sert comme sacristine et participe à la formation des jeunes sœurs. Cinq ans plus tard (en 1595), elle demande à Jésus « une souffrance nue », telle qu'il l'a vécue sur la croix. Elle veut lui ressembler en tout. Cependant, même les années suivantes se déroulent sans épreuves dramatiques significatives. En 1598, Marie est nommée maîtresse novice. Grâce aux novices qui prennent assidûment note de ses extases, ainsi que de ses réflexions, conseils et enseignements, nous avons conservé sept tomes de ses témoignages. En 1604, Marie devient sous-prieure et supérieure des juniors, mais ces fonctions – affligée de tuberculose – elle n'exerce pratiquement plus. En juillet 1604, elle fait l'expérience de sa dernière extase et entre lentement dans une période de trois ans de souffrances, qu'elle avait demandées au Seigneur. Les expériences surnaturelles se tarissent, Marie perds même sa capacité naturelle de méditer. La tuberculose attaque ses os et provoque des douleurs inexprimables à la tête et aux dents.
Mort
Le 25 mai 1607, Marie meurt. Son confesseur est informé de l'agonie de Marie alors qu'il célèbre la messe. Il lui envoie donc le message d'attendre qu'il puisse lui apporter la communion après la messe. Marie répond : « Benedictus Deus » (dans le sens de « Grâce à Dieu ! ») et meurt obéissante jusqu'à une demi-heure après le départ de son confesseur.
Résumé et actualisation
Si nous devions caractériser brièvement la personnalité de Marie Madeleine de' Pazzi, nous la désignerions probablement comme une « mystique » ; ou plus précisément comme une « mystique chrétienne authentique », car ce qu'elle a vécu, connu et ce dont elle a témoigné, que l'Église a discerné comme une « manière extraordinaire de vivre » le mystère de la rédemption, tel qu'il est compris, accepté et cru par l'Église catholique.
Marie Madeleine semblait « vivre de tous ses sens » (extérieurs comme intérieurs) ce que nous touchons par la foi. Ces expériences ne venaient pas seulement « ici et là », sporadiquement. Elles venaient très souvent et duraient longtemps. On disait d'elle : « elle a passé plus longtemps au cours de sa vie sur terre... en dehors de la terre », ce qui est sans doute exagéré, mais cela témoigne de façon précise qu'elle se distingue d'une certaine manière même parmi les personnes mystiquement dotées.
À quoi cela sert-il, quand certaines personnes sont mystiquement douées ? Pourquoi de telles choses se produisent-elles même ? Une personne réfléchie et chrétienne de notre époque pourrait se demander cela ! Lorsque je me pose des questions similaires, plusieurs orientations – bien qu'elles ne soient pas des réponses – me viennent à l'esprit.
Tout d'abord, il convient de dire que Marie Madeleine était « l'enfant de son temps ». Son époque se prêtait à de telles expériences chez ceux qui se consacraient à Dieu et en qui Dieu avait pris plaisir. En fait, de telles expériences étaient considérées comme une confirmation de leur sainteté personnelle (si elles étaient discernées comme authentiques) et également comme une confirmation de la véracité de leur mission.
Dans ce sens, il est sympathique de voir comment Dieu s'adapte à l'homme de chaque époque et culture. Cela se voit déjà dans les pages des Écritures ! Pour que la Pentecôte puisse être perçue par les apôtres comme l'un des sommets de l'œuvre rédemptrice de Jésus, il ne suffisait pas que le Seigneur souffle sur eux après sa résurrection pour leur donner l'Esprit Saint, il fallait une épiphanie de l'Ancien Testament avec tous ses « effets secondaires », comme on le lit dans les Actes des apôtres (Ac 2,1–13).
Il ne fait aucun doute que le Seigneur s'adapte à nous aussi aujourd'hui ! Chaque jour, il cherche des moyens de nous parler pour que nous puissions comprendre et percevoir que c'est Lui qui nous parle, qui nous accompagne, qui veille sur nous.
En ce qui concerne la vie mystique de Marie Madeleine de' Pazzi, peut-être que l'une des réponses les plus pertinentes à chaque « pourquoi ? » pourrait être celle de Jésus : « Oui, Père, c'est ainsi que cela t'a plu » (cf. Mt 11,26). Dieu a voulu conduire Marie de cette manière, et c'est pourquoi la vie mystique était pour elle « faite sur mesure ». Elle était l'expression de l'amour personnel et unique de Dieu à son égard, si désireux de partager sa propre richesse.
En ce qui concerne la mission que Dieu lui a confiée pour nous, il s'agit d'un « article débordant, remué », d'une « coupe débordant d'abondance », car cet amour débordant ne devait pas rester caché dans le cœur de Marie, ne devait pas rester un mystère entre elle et son Dieu/Époux, mais grâce aux témoignages écrits, il devait être révélé, presque « dénudé » même devant nous.
Marie Madeleine ne vivait pas sa vie (religieuse) pour elle-même. Elle ne la vivait pas non plus uniquement pour le couvent des carmélites florentines. Elle la vivait pour l'Église. Elle la vivait spécialement pour l'Église de son temps – nous avons parlé des lettres où elle appelait à la réforme de tous les ordres dans l'Église de l'époque. Elle la vivait (et la vit !) aussi pour notre Église contemporaine, comme en témoigne la proclamation de l'année jubilaire à l'occasion du 450ème anniversaire de sa naissance ! Ses prières, ses souffrances et les épreuves qu'elle a offertes pour l'Église alors qu'elle vivait sur terre, tout comme ses prières, intercessions et adorations transformées et amplifiées par son entrée dans le royaume de Dieu, appartiennent à la catégorie « fruit qui demeure » (cf. Jean 15,16).
Il en va de même pour les expériences mystiques de Marie : elles restent également vivantes et peuvent rafraîchir et vivifier notre vie de foi ; elles peuvent aider à approfondir et à rendre plus intime ma relation personnelle avec Dieu.
Oui, la vie mystique de Marie nous témoigne avant tout de l'INTIMITÉ DE L'AMOUR avec laquelle Dieu s'approche de nous ; de l'intimité de l'amour qui nous invite également – certainement chacun d'une manière différente, car l'amour a de nombreuses formes – mais sans exception, chacun. « Je ne vous appelle plus serviteurs, mais je vous ai appelés amis », dit Jésus (cf. Jean 15,15). Le « Cantique des cantiques » n'est pas réservé à certains types de chrétiens, l'amour intime est le lot de tous les habitants du royaume de Dieu, il sera aussi notre lot, il sera mon œuvre personnelle.
Conclusion
Pour conclure, permettez-moi de citer un texte touchant sur l'intimité de l'amour entre Jésus et Marie Madeleine ; un amour qui s'exprime également par un « taquinerie » mutuelle; un amour qui est audacieux et qui peut être audacieux, même impatient, car son seul but est d'aimer davantage :
Aussitôt que je m'approchai de la communion, je vis Jésus. Il débordait d'amour et paraissait avoir envie de me taquiner. Je me suis engagée dans une conversation amoureuse avec lui, et il me parla d'abord doucement : « Je t'ai appelée – et tu ne m'as pas répondu. »
Je me suis défendue : « Je t'ai cherché et je ne t'ai pas trouvé. »
Il me dit à nouveau : « Je t'ai appelée, ma colombe, et tu ne m'as pas répondu. »
Et je répondis : « Je t'ai cherché, mon Bien-Aimé. Je t'ai désiré, mon Bien-Aimé. Je t'ai aimé, mon Amour. Je t'ai cherché, vraiment cherché, mon Bien-Aimé, mais je ne t'ai pas trouvé. »
Mais Jésus, Amour, Celui que j'appelle toujours Amour, répéta avec insistance : « Non, ma fiancée, c'est moi qui t'ai appelée avec tant d'insistance, et tu ne m'as pas répondu ! »
Je ne voulais pas céder : « C'est moi qui t'ai cherché si ardemment, et tu ne m'as pas permis de te trouver, mon cher ! »
Jésus, Amour, déclara : « Sais-tu pourquoi tu ne m'as pas trouvé ? Parce que tu n'as pas cherché avec assez d'insistance. »
Je rétorquai : « Sais-tu, mon Amour, pourquoi je ne t'ai pas répondu ? Parce que tu n'as pas appelé assez fort pour que je puisse entendre ta voix. »
Jésus, Amour, insista : « Cherche-moi sans relâche, ma fiancée, et tu me trouveras. »
Je répondis : « Crie assez fort, et je t'entendrai. »
Alors Jésus, Amour, s'écria : « C'est à toi de me chercher ! »
Et moi, déjà impatiente d'amour, je m'écriai : « Attends, Amour, tu sais bien que tu as dit que celui qui a plus doit donner plus. Et puisque tu as plus que moi, tu dois donner. Tu sais bien que tu es plus puissant, plus riche et plus fort que moi, et tu sais aussi que tu aimes plus que moi. Tu te décribes comme la Vérité ; mais si tu as ainsi parlé, Amour, tu as dit la vérité, et si c'est ainsi, c'est à toi de le faire, à toi, Amour, car tu es plus puissant et plus fort que moi. Crie-moi assez fort pour que j’entende ta voix ! »
Et il commença aussitôt à dire : « Viens, viens, ma colombe, ma belle, viens. » Et toute unie à lui, nous avons dialogué tendrement ensemble – comme des amis proches – mais je ne saurais de cela communiquer la moindre chose. Et quand j'étais dans cette union avec lui, j'ai heureux soupiré : Maintenant je t'ai trouvé, mon Amour, maintenant je suis si heureuse d'être unie à toi, Amour !!!
(Transcription d'une conférence de P. Norbert Žuška, O.Carm.,
prononcée lors de la rencontre nationale des tertiaires du Carmel
en juin 2016 à Kostelní Vydří ; édité)
