Choix de pensées tirées des écrits du P. Jean Brenninger, O.Carm. – 1ère partie
Le 25 novembre 2006 marquera le soixantième anniversaire de la mort du P. Jean Brenninger, O.Carm. À cette occasion, nous souhaitons publier sur les pages de notre revue non seulement une brève information sur sa vie, mais également certaines de ses réflexions concernant la vocation et la spiritualité carmélites.
Le P. Brenninger est né le 16 avril 1890 à Freising en Bavière et a reçu le nom de Joseph lors de son baptême. Dans son enfance, il a été atteint d’une paralysie des jambes et a été miraculeusement guéri grâce à l’intercession de la Vierge Marie, invoquée dans le lieu de pèlerinage d'Altötting. À l’âge de dix-neuf ans, il est entré dans l’Ordre des Carmes et a pris le nom de Jean (de la Croix). Après ses études, il a été ordonné prêtre le 26 juillet 1914. Au cours des années suivantes, il a traversé une crise personnelle dans sa relation avec notre communauté religieuse. Cela était peut-être lié à la situation difficile de l'ordre en Bavière, situation aggravée par la guerre mondiale. À cette époque, le P. Jean a demandé l’autorisation de rejoindre l’ordre des Carmes déchaux, mais uniquement grâce à l’influence du procureur général de notre ordre, le P. Hubert Driessen, la congrégation vaticane pour les religieux a rejeté sa demande.1 Il a ensuite été chargé de missions importantes dans divers monastères ainsi que dans la province. Puis, de 1925 jusqu’à sa mort, il a œuvré à Rome comme assistant général, c’est-à-dire comme collaborateur proche du prieur général. En vertu de sa fonction, il a visité, entre autres, le monastère de Kostelní Vydra (certainement en 1930, peut-être déjà auparavant en 1926). Pendant douze ans (1931–1942), il a également été supérieur du collège international Saint-Albert à Rome, où il enseignait lui-même la mariologie, la théologie mystique et l’hébreu. En même temps, il était examinateur du clergé romain et avait la direction spirituelle de plusieurs instituts religieux. Depuis 1940, il était également responsable des soins pour les tiers-ordres et les membres des confréries du scapulaire. Dans le cadre de cette tâche, il préparait le texte d'une nouvelle règle pour le tiers-ordre. Celle-ci ne fut approuvée et mise en vigueur qu'en 1948, soit après sa mort. En octobre 1945, il a été frappé par une grave maladie. Après un mois de souffrances et un séjour à l'hôpital, il est décédé le 25 novembre 1946.
Dans le texte suivant, nous vous présentons des extraits choisis de son héritage spirituel, tels que publiés par le P. Emmanuel Boaga, O.Carm., dans la revue religieuse Analecta ordinis carmelitarum, vol. 47, n° 2, année 1996.
Le P. Brenninger était avant tout dévoué à sa vocation et encourageait ses frères et sœurs carmes à l’aimer. Se rendre sur la sainte montagne du Carmel, c'est « la vigne et le jardin de Dieu », signifiait pour lui voir dans le Carmel « le symbole d’une vie intérieure intensifiée, le symbole du désir et de l’aspiration vers une parfaite union avec Dieu dans l’amour. » « Le Carmel, » disait-il, « est le symbole de la contemplation, de l’immersion aimante de notre esprit dans les vérités éternelles et les (profonds) mystères de notre foi, dont le but est de se donner sans réserve à Dieu, qui est le seul source de la vie et du bonheur. C’est pourquoi le Carmel représente également un symbole de pénitence et de sacrifice. »
« Le sacrifice d’Élie sur la montagne du Carmel nous montre deux aspects importants de la vie carmélite. Le premier est le choix clair, car il n’est pas possible de sauter d’un côté à l’autre. De tels choix sont exigés par la grande réalité de la présence de Dieu, qui est la source de toute vie et Dieu lui-même suffit. Ces positions claires dans la vie sont également demandées par notre propre fondement, notre petitesse, notre insatisfaction perpétuelle et le chemin que nous devons emprunter. Car sans Dieu, notre vie n’a aucune explication, n’a aucun sens et n’a aucune valeur. La pensée de Dieu doit tout englober. Il n’est pas possible de sauter d’un côté à l’autre. Dieu est tout. D’ici découle également le principe carmélite : Dieu seul, toujours et en toutes choses, c’est-à-dire partir de la volonté de Dieu, marcher avec l’accompagnement de Dieu et viser à la gloire et à la louange de Dieu. »
« Le second aspect est le holocauste ou l’offrande totale. L’offrande complète, pas seulement un acte d'offrande ou une simple partie. » Ici, le P. Jean Brenninger fait allusion au feu qui est descendu du ciel sur le Carmel et a consumé tout – l'offrande, le bois et l'autel. « Ces choix clairs sont le moyen d'être un holocauste : que soient en nous au moins les débuts de ces choix clairs... »
Pour comprendre les caractéristiques de l'ascension de la montagne du Carmel, il a utilisé comme outil, comme il le disait, « l’école du jardinage carmélite, » qui repose sur trois activités : « désherber, planter et arroser le jardin de Dieu. »
Désherber : enlever, écarter, combattre le péché ordinaire et toute résistance envers Dieu ; c’est-à-dire arracher les mauvaises herbes nuisibles, les passions qui corrompent l'esprit (l'orgueil, la vanité, l'ambition) et le corps (la paresse, l'intempérance, la sensualité).
Planter : pratiquer les vertus nécessaires liées à la vie en famille et en société (car nous vivons en famille) et aimer. Ces vertus se manifestent dans notre comportement, dans notre manière de parler et d'agir, mais elles naissent avant tout de l’intérieur : courtoisie, douceur et patience, humilité, amour.
Arroser : le jardin a besoin d'eau. Nous avons inévitablement besoin de grâce, car nous ne sommes rien, car nous ne pouvons rien faire sans lumière, sans force, sans persévérance, d'autant plus que nous nous efforçons d'atteindre le sommet du Carmel. »
En développant des réflexions sur la symbolique spirituelle de la montagne du Carmel, le P. Jean part de la question : « Qui montera sur cette montagne ? Qui habitera dans le saint lieu du Seigneur ? » Et il donne comme réponse deux conditions pour l'ascension.
« Nous devons être capables de dire avec le psalmiste : « Seigneur, j’aime ta maison, où tu demeures, et le lieu où ta gloire habite » (Ps 26,8). Nous devons embrasser de tout notre cœur cette vocation sainte, en étant convaincus que nous avons reçu du Seigneur une grâce tout à fait exceptionnelle, lorsque nous avons été introduits dans la terre du Carmel, afin d’en manger le fruit et ses délicats produits. »2 « Nous devons – pour ainsi dire – respirer à pleins poumons l’esprit du Carmel, jusqu'à être complètement pénétrés par lui. Il est nécessaire de brûler d'un désir d'atteindre le sommet du Carmel et de ne pas s'arrêter au pied de cette sainte montagne. Le sanctuaire est en haut, au sommet de la montagne.
Mais prenons garde à la tentation de changer le Carmel selon nos désirs. Il est nécessaire de l'accepter tel qu'il est. Le Carmel est le sanctuaire de Dieu, c'est une montagne. La vie carmélite représente donc une ascension, un effort, et non une promenade détendue ni une sortie récréative.
Il est essentiel d’aimer tout ce qui appartient à l’esprit du Carmel, en particulier la vie de prière qui le caractérise. Mais la base n'est pas le fait que nous prions beaucoup ou que nous récitons de nombreuses prières, mais ce qui est important, c'est que nous aimions prier. Et prier, c'est être avec Dieu et se comporter envers lui comme envers ce qui est pour nous le plus grand bien, notre vie, notre joie et notre plaisir, en somme comme envers celui qui est tout pour nous et que nous cherchons de tout notre cœur...
Lors de l'ascension, nous devons être persévérants. On ne peut pas courir jusqu'au sommet. L'escalade est lente et éprouvante... Beaucoup commencent avec détermination, mais se fatiguent rapidement, et au lieu de continuer courageusement dans l'ascension, ils s'arrêtent à mi-chemin, ou plutôt ils retournent à la plaine de la médiocrité, où ils traînent et tournent autour de la montagne, dont le sommet leur semble déjà inaccessibile. Non, il ne faut pas perdre courage, il faut continuer à monter, armés d'une confiance inébranlable et inflexible dans l'aide du Seigneur et de notre très sainte Mère. Tout est possible à celui qui croit, dit notre Seigneur. Cependant, nous avons besoin de patience, car notre Seigneur ne donne généralement pas tout d'un coup. Il choisit lui-même le moment et l'instant approprié selon sa volonté et en fonction de ce qui est bon pour nous. La devise de notre ordre doit cependant toujours être : Jusqu'au sommet du Carmel. »
La deuxième condition se trouve dans les paroles : « Innocent des mains et pur de cœur » (Ps 24,4). Seul celui qui a « des mains innocentes et un cœur pur » peut espérer atteindre le but, l’union parfaite avec Dieu dans l’amour, jusqu’au sommet du Carmel. » Le P. Jean se réfère au texte d'un écrit carmélite Sur la fondation des premiers moines, qui décrit le but de la vie carmélite en disant : « offrir à Dieu un cœur pur. » Il ajoute : « L’ascension vers le Carmel nécessite le renoncement au péché. Le péché est un grand poids qui entraîne l'âme vers le bas et l'empêche de s'élever vers les hauteurs de la montagne mystique. L'attachement volontaire au péché, même au péché ordinaire, constitue un grand obstacle à la prière. En effet, le péché, même celui qui est ordinaire, est une absence d'amour, et cette union repose justement sur l'amour. C'est pourquoi saint Jean de la Croix appelle la contemplation « union d'amour ». Le premier degré de l’ascension vers le Carmel est donc le combat contre le péché. Et ce combat doit se poursuivre jusqu'à ce que les dernières racines de cette mauvaise herbe soient arrachées.
Il est également nécessaire de s'éloigner le plus possible des créatures. Dans le péché, l'âme se détache de Dieu et se fixe sur quelque chose de créé ; c'est pourquoi, pour revenir à Dieu, il est nécessaire d’avancer dans la direction opposée : se détacher de ce qui est créé et se concentrer sur Dieu. (...)
Pour monter jusqu'au sommet du Carmel, nous devons nous consacrer au Seigneur et le laisser agir. (...) Ce qui nous élève n'est plus notre activité ni les sacrifices que nous avons choisis nous-mêmes ; c'est l'action divine en nous qui nous permet de goûter les meilleurs fruits de la montagne de la contemplation, à condition que notre coopération nécessaire ne fasse pas défaut.
Que donc l'âme pieuse se donne entièrement à Dieu, qu'elle se consacre sans réserve à sa conduite divine et reçoive sans condition tout ce qu'Il lui envoie, qu'elle ne regarde jamais en arrière, mais toujours en avant, avec une confiance inébranlable, même si elle devra traverser des nuits sombres et des brouillards denses, et Dieu prendra sûrement soin de cette âme généreuse, la libérera des « filets des chasseurs » et la placera sur un sol solide, au sommet du Carmel.
Et quand nous parviendrons au sommet du Carmel, que trouverons-nous là ?
De l'air pur : la liberté de l'âme du péché, de l'égoïsme et de l'orgueil, de toute stupidité ; l'âme respire l'air pur de Dieu.
Une paix parfaite : le détachement de tout, un niveau de stabilité qui dépasse tout et qui fait que l'âme reste toujours unie au Seigneur.
Une vue incroyable : l'âme vit la contemplation, fortifiée par les dons du Saint-Esprit : sagesse, connaissance, conseil.
Selon le modèle italien, traités par Vlaďka M. Polišenská et P. Gorazd, O.Carm.
