À partir de juillet 1890, saint Charles de Foucauld séjourna dans un monastère trappiste à Akbes (à l'époque en Syrie, aujourd'hui en Turquie). Il fut témoin des débuts du génocide arménien, qui culmina entre 1915 et 1918 et au cours duquel les Turcs exterminèrent environ 1,5 million d'Arméniens. Charles souffrait alors beaucoup du sentiment que sa nationalité le protégeait. En 1896, il écrivit à sa cousine :
« Partout en Arménie et très près de nous, des massacres horribles se déroulaient ; toutefois, je pense que nous n’étions pas réellement en danger – notre européanité fait que le gouvernement turc veille très attentivement à ce que rien ne nous arrive (…), mais pour les Arméniens, c'était terrible… On parle de 100 000 victimes… »
« À la fin de mars, nous, à Akbes, et tous les chrétiens dans un rayon de deux jours de marche, devions mourir ; cependant, je n'en valais pas la peine… C'est mille fois juste…, mais hélas ! Comme cela m'attriste… ! Priez pour ma conversion, afin que la prochaine fois je ne sois pas épargné… »
(Charles de Foucauld /1858–1916/, lettres à sa cousine, février et juin 1896 ;
premier paragraphe adapté d'un livre de la petite sœur Annie de Jésus, Charles Foucauld, Biographie spirituelle)
