La Première Guerre mondiale a ouvert des souvenirs douloureux d'enfance pour le bienheureux Charles de Foucauld (1858–1916). En tant que petit garçon, il a perdu ses deux parents et a été élevé par son grand-père de Strasbourg. Pendant la guerre franco-prussienne (1870–71), Strasbourg, ville française, a été occupée par l'armée prussienne (après la guerre, elle est devenue allemande), et le jeune Charles, âgé de douze ans, a dû fuir la ville.
Au début de la Première Guerre mondiale, Charles se trouvait au Sahara et était tourmenté par des pensées sur ses proches, qui se trouvaient au combat. Une lettre a été conservée dans laquelle il demande au général Laperrin s'il ne serait pas plus utile sur le front en tant que aumônier ou médecin de campagne. La réponse a été négative, donc il est resté à Tamanrasset, d'où il a écrit à un ami d'enfance :
« Mon cher Gabriel,
comme je pense à toi depuis le début de la guerre ! Comme j'ai pensé à toi lorsque j'ai appris les combats à Saint-Dié, la capture et la recapture de la ville ! Je m'inquiète pour toi, pour ton frère, pour ton neveu qui est probablement au combat. Je te demande instamment de me donner de tes nouvelles…, une seule ligne suffit…, le reste nous le dirons quand nous nous verrons après la victoire… Si, comme j'espère fermement, nous gagnons, irons-nous ensemble à Strasbourg, une fois qu’elle sera à nouveau française ? »
Bienheureux Charles, intercède pour nous !
(Charles de Foucauld /1858–1916/, lettre à un ami d'enfance, 25 novembre 1914 ;
premier paragraphe rédigé selon le livre de la petite sœur Annie de Jésus, Charles Foucauld, Vie spirituelle)
