Der Erste Weltkrieg öffnete schmerzliche Erinnerungen an die Kindheit im seligen Karl de Foucauld (1858–1916). Als kleiner Junge verlor er beide Eltern und sein Großvater aus Straßburg übernahm seine Erziehung. Während des deutsch-französischen Krieges (1870–71) wurde das französische Straßburg von der preußischen Armee besetzt (nach dem Krieg fiel es an die Deutschen), der zwölfjährige Karl musste aus der Stadt fliehen.
Zu Beginn des Ersten Weltkriegs hielt sich Karl in der Sahara auf und litt unter den Gedanken an seine Angehörigen, die sich in den Kämpfen befanden. Ein Brief ist erhalten geblieben, in dem er General Laperrin fragt, ob er nicht an der Front als Feldkaplan oder Sanitäter nützlicher wäre. Die Antwort war negativ, deshalb blieb er in Tamanrasset, von wo aus er seinem Kindheitsfreund schrieb:
„Mein lieber Gabriel,
wie oft denke ich an Dich, seit der Krieg begonnen hat! Wie oft habe ich an Dich gedacht, als ich von den Kämpfen in Saint-Dié, von der Eroberung und Rückeroberung der Stadt erfuhr! Ich mache mir Sorgen um Dich, um Deinen Bruder, um Deinen Neffen, der wahrscheinlich im Kampf ist. Ich bitte Dich inständig, gib mir eine Nachricht über Dich…, ein Satz reicht…, den Rest erzählen wir uns, wenn wir uns nach dem Sieg sehen… Wenn wir, wie ich fest hoffe, siegen, werden wir gemeinsam nach Straßburg fahren, wenn es wieder französisch ist?“
Seliger Karl, bete für uns!
(Karel de Foucauld /1858–1916/, Brief an einen Freund aus der Kindheit, 25. November 1914;
Einleitungstext basierend auf einem Buch von der kleinen Schwester Annie Jesu, Karel Foucauld, Spirituelle Biografie)
