V okamžiku sovietskej invázie 17. septembra 1939 tvorili ukrajinskú gréckokatolícku cirkev lvovská arci-eparchia a pomocné eparchie Stanyslaviv (dnešný Ivano-Frankivsk) a Prešov. Veľmi živá cirkev čítala zhruba 2100 farností, viac ako 2000 kňazov, tri semináre, teologickú akadémiu a na 150 kláštorov s viac ako 1100 rehoľníkmi. Postoj sovietskeho režimu voči gréckokatolíckej cirkvi bol veľmi tvrdý. Katolícka cirkev sa skrátka nehodila do všeruského národného vízie – tvorili ju totiž národnostné menšiny a bola spojená s Rímom.
Mnoho kňazov bolo uväznených, deportovaných, niektorí zabití. Lvovský metropolita v roku 1941 vyhlásil: „Je viac-menej isté, že pod boľševikmi sme my všetci odsúdení na smrť – oni neskrývajú túžbu potlačiť a zničiť kresťanstvo, vymýtiť ho aj s koreňmi.“
V dňoch 22.–29. júna 1941 bombardovali Nemci Lvov a boľševici museli utiecť. Väzňov, ktorých nestihli odsúdiť a vyviezť do komunistických lágrů, zmasakrovali. V tejto dobe bolo zabitých vo Lvove minimálne niekoľko stoviek väzňov (na území Ukrajiny ide o desiatky tisíc väzňov). Jeden z nich spomína na posledné dni lvovského väzenia:
„Týždeň od 22. do 29. júna 1941, bombardovanie mesta, bol zvlášť ťažkým obdobím pre väzňov, ktorí nevedeli, čo sa vonku deje. Otec Zynovij, fyzicky veľmi vyčerpaný, mal panickú hrôzu pred bombami. Počas toho týždňa sa v cele č. 17 nachádzalo ešte 16 väzňov spolu s o. Zynovijem. Bol medzi nimi aj jeden poľský kňaz a jeden Žid. Katolíci sa vyzpovedali 27. júna a ten istý deň prišli dozorcovia a odvedli trinástich väzňov aj s ich vecami. V cele zostal Žid a dvaja mladí muži, z ktorých jeden bol odvedený nasledujúcu noc...“. Od tej doby o. Zynovija už spoluväzni z cely nevideli. Podľa ďalších svedectiev ho komunistickí dozorcovia pred smrťou, ktorá nastala medzi 27. a 29. júna, kruto mučili a potom ho ukrižovali na stenu väznice…
Roku 1946 bola gréckokatolícka cirkev na Ukrajine násilne prevedená pod moskovský patriarchát. Tí, ktorí toto spojenie odmietli, boli súdne stíhaní, biskupi a kňazi spravidla deportovaní na Sibír. V rokoch 1945–50 bolo odsúdených 344 gréckokatolíckych duchovných.
V roku 2001, počas svojej pastoračnej návštevy Ukrajiny, blahorečil pápež Ján Pavol II. redemptoristu o. Zynovija v skupine 25 ukrajinských novomučedníkov – gréckokatolíckych kresťanov umučených na Ukrajine sovietskym režimom za rôznych okolností medzi rokmi 1935–1973.
Blahoslavení ukrajinskí novomučedníci, orodujte za nás!
(spracované podľa knihy A. Riccardiho Století mučedníků a podľa webu redemptoristov)
