A szovjet invázió pillanatában, 1939. szeptember 17-én, az ukrán görögkatolikus egyházat a lvovi érsekség, valamint a Stanyslaviv (a mai Ivano-Frankivsk) és Przemyśl segédpüspöksége alkották. Nagyon élénk egyház volt, körülbelül 2100 plébániával, 2000 feletti papi karral, három szemináriummal, teológiai akadémiával és közel 150 kolostorral, több mint 1100 szerzetessel. A szovjet rendszer hozzáállása a görögkatolikus egyházhoz nagyon kemény volt. Az katolikus egyház egyszerűen nem illeszkedett a minden orosz nemzeti vízióba – mert nemzeti kisebbségekből állt, és Rómához volt kötve.
Sok papot börtönbe zártak, deportáltak, néhányukat megölték. Az lvovi metropolita 1941-ben kijelentette: „Többé-kevésbé biztos, hogy bolsevikok alatt mindannyian halálra vagyunk ítélve – nem titkolják vágyukat a kereszténység elnyomására és megsemmisítésére, hogy gyökerestől kiirtsák.”
1941. június 22-29. között a németek bombázták Lvivet, és a bolsevikoknak menekülniük kellett. Azokat a foglyokat, akiket nem tudtak elítélni és komunistikus táborokba szállítani, lemészárolták. Ebben az időszakban Lvivben legalább néhány száz foglyot öltek meg (Ukrajna területén ez tízezrekre rúg). Az egyikük az lvovi börtön utolsó napjaira emlékezik:
„A június 22. és 29. közötti hét, a város bombázása, különösen nehéz időszak volt a foglyok számára, akik nem tudták, mi történik kint. Zynovij atya, aki fizikailag nagyon kimerült, pánikszerű félelmet érzett a bombák előtt. Az a 17-es cellában ezen a héten 16 fogoly tartózkodott Zynovij atyával együtt. Közöttük volt egy lengyel pap és egy zsidó. A katolikusok június 27-én gyónni mentek, és azon a napon a felügyelők jöttek, és elvitték a tizenhárom foglyot a dolgaikkal együtt. A cellában zsidó és két fiatal férfi maradt, közülük az egyik következő éjszaka elvitték...” Azóta Zynovij atya már nem látta a cella többi foglyát. További tanúvallomások szerint a kommunista felügyelők a halála előtt, amely június 27. és 29. között következett be, kegyetlenül megkínzották, majd a börtönfalra feszítették…
1946-ban a görögkatolikus egyházat Ukrajnában erőszakkal a moszkvai patriarkátus alá helyezték. Azok, akik ezt az összekapcsolódást elutasították, bíróság elé állították, a püspököket és papokat általában Szibériába deportálták. 1945 és 1950 között 344 görögkatolikus lelkipásztort ítéltek el.
2001-ben, ukrajnai pasztorális látogatása során II. János Pál pápa boldoggá avatta Zynovij redemptorista atyát a 25 ukrán új vértanú csoportjában – görögkatolikus keresztények, akiket a szovjet rendszer megölte Ukrajnában különböző körülmények között 1935 és 1973 között.
Boldog ukrán új vértanúk, könyörögjetek értünk!
(A könyv A. Riccardi Století mučedníků és a redemptoristák weboldala alapján feldolgozva)
