Aujourd'hui, nous commémorons le 400e anniversaire du martyre de l'un des plus éminents saints d'Ukraine, Saint Josaphat Kuntsevych – inflexible défenseur de l'unité de l'Église et de l'union avec Rome.
Pour une véritable unité des chrétiens vivant au siècle dernier sur le territoire de l'ex-Union soviétique, le régime totalitaire lui-même a souvent contribué, sans le vouloir et efficacement, en envoyant dans des camps de concentration à la fois des orthodoxes et des catholiques de tous les rites.
L'encyclique du pape Pie XI, « Ecclesiam Dei », opportunément publiée il y a tout juste cent ans (12 novembre 1923), le jour du 300e anniversaire du martyre de Josaphat, reflète les conséquences de la révolution bolchevique en Russie en octobre 1917, la guerre civile et la persécution religieuse dans la nouvelle Union soviétique (1922), dans laquelle des parties de l'Ukraine et de la Biélorussie ont été brutalement intégrées. De cette encyclique, nous citons :
Le sang de saint Josaphat, tout comme il y a trois cents ans, est maintenant, et surtout maintenant, une promesse de paix et un sceau d'unité. Nous affirmons qu'en particulier maintenant : à savoir après que ces malheureux pays slaves, secoués par des troubles et des révoltes, ont été inondés par le sang de combats féroces et impitoyables. Il nous semble entendre la voix de ce sang, « qui parle plus fort que le sang d'Abel », que nous voyons notre martyr se tourner vers ses frères slaves et leur crier les mots de Jésus : « J'ai compassion de la foule. Ils sont abattus comme des brebis sans berger. » En vérité, comme leur état est misérable, comme leur angoisse est terrible ! Combien d'exilés de leur patrie ! Combien de massacres et de corps mutilés, combien de ruines d'âmes ! Lorsque nous regardons maintenant les calamités contemporaines qui touchent les Slaves et qui sont certainement plus grandes que celles sur lesquelles pleurait saint Josaphat en son temps, il nous est extrêmement difficile de retenir les larmes qui jaillissent de notre cœur de père.
Pour atténuer une telle immense souffrance, nous avons hâté de porter secours aux nécessiteux (…). Toutefois, nous n'avons pu empêcher les attaques croissantes contre la vérité et la vertu, le mépris de tous les sentiments religieux, l'emprisonnement et, souvent, la persécution sanglante du peuple chrétien, de ses prêtres et de ses évêques. (…)
Tout comme il est nécessaire que les frères séparés de l'Est mettent de côté les anciens préjugés et s'efforcent de connaître la véritable vie de l'Église, sans vouloir attribuer à l'Église romaine les erreurs de personnes privées qu'elle même condamne et s'efforce de corriger, ainsi les latins devraient s'efforcer de mieux et plus profondément connaître l'histoire et les coutumes des chrétiens orientaux, car c'est précisément de cette connaissance intime que provenait l'efficacité de l'apostolat de saint Josaphat.
Le texte de l'encyclique est illustré par deux souvenirs personnels. Le complexe monastique orthodoxe des îles Solovetsky, où l'arbitraire soviétique a établi un « camp de destination spéciale », est devenu un lieu de véritable unité des cœurs. Entre 1920 et 1939, plus d'un million de prisonniers sont passés par le goulag de Solovetsky…
Le soir, notre bateau a accosté à Solovki. Ils nous ont conduits sur la rive et ainsi j'ai revu après vingt-cinq ans la beauté féerique de cette île [le monastère était autrefois un lieu de pèlerinage recherché]. Mon Dieu, comme cela a changé ! Il n'y avait plus aucune coupole ni croix visible, et tout était couvert d'un gris ennuyeux, comme venant du Kremlin… Mais même dans cette scène sombre se cachait une nouvelle beauté solennelle, peut-être encore plus élevée et spirituelle, et elle parlait d'un long passé glorieux et de la couronne d'épines à la fin…
Les Solovki sont le royaume des malheureux. Sur le mur d'un temple fraîchement peint se dessine une énorme silhouette d'une ville moderne avec des grues, des cheminées fumantes et des avions ; le tout était dominé par une grande étoile rouge à cinq branches. Au-dessus de la ville, était inscrit en rouge : Vive le travail libre et joyeux !
La peine dans le travail est partagée ici par un jeune évêque catholique, et un vieil évêque orthodoxe, maigre et squelettique, avec une barbe blanche, qui a manifestement un esprit plus jeune. Tous deux poussent devant eux un chariot chargé… Celui d'entre nous qui aura la chance un jour de retourner dans le monde devra témoigner de ce que nous voyons ici maintenant. Nous voyons la renaissance de la foi pure et authentique des premiers chrétiens, l'unité des églises dans les personnes des évêques catholiques et orthodoxes, qui sont d'un même cœur et unis dans l'amour et dans l'humilité.
(Encyclique de Pie XI Ecclesiam Dei du 12 novembre 1923, articles 15.16.19 ;
souvenirs cités selon le livre d'A. Riccardi, Siècle des martyrs, chapitre I. – « siècle soviétique »)
