Silvana Egidi
Le 21 mars 1993, une carmélite déchaussée du Chili, Thérèse de Jésus, a été canonisée à Rome. Dans l'article suivant, nous la présentons de plus près.
Sainte Thérèse des Andes est née à Santiago du Chili le 13 juillet 1900, comme cinquième des sept enfants de Miguel Fernández Jaraquemada et de Lucia Armstrong Solar. Elle a été baptisée le 15 juillet dans la paroisse de Sainte Anne ; elle a reçu le nom de Juana Enriqueta Josefina de los Sagrados Corazones (Jeanne Henriette Joséphine des Sacrés Cœurs), mais on l'appelait toujours Juanita.
Sa famille était très connue et riche. «Jésus ne voulait pas que je naisse pauvre comme Lui. Je suis née au milieu de la richesse, gâtée par tous » (journal). Depuis son enfance, elle était aimée, surtout par son grand-père Eulogio Solar, qui possédait un vaste domaine à Chacabuco. Là, Juanita passait beaucoup de temps avec sa sœur cadette Rebekah, entourée de la chaleur de son grand-père, qui lui donnait tout avec «des câlins et des baisers » ; toutes deux furent bientôt apprises à monter à cheval.
Cependant, en 1907, son grand-père est décédé, ce qui fut une grande douleur pour Juanita. Dès son plus jeune âge, elle penchait vers la dévotion et demandait souvent à sa mère ou à des prêtres qui visitaient Chacabuco, sans se lasser d'écouter des discussions sur Dieu, aidait à préparer des missions et accompagnait des prêtres lors de visites aux malades. Elle était partout où l'on parlait de Dieu, même si elle ne comprenait pas beaucoup de ce qu'elle entendait. Son respect pour la Vierge Marie était délicat et dévoué, et très vite, cela a grandi en une confiance intime. «À peu près à partir de sept ans, un immense respect pour la Très Sainte Vierge est né dans mon âme. Je lui racontais tout ce qui m'arrivait et elle me répondait… Je priais le rosaire avec Louis… »
Dans ses écrits, Juanita parle souvent de la Vierge Marie ; de nombreux événements de sa vie sont illuminés par la présence de Marie, surtout dans le mystère de l'Immaculée Conception : pendant quatre ans, elle a vécu une période critique de sa santé ce jour-là. Déjà petite, elle assistait avec sa mère à la messe et ne pouvait pas comprendre pourquoi elle ne pouvait pas recevoir Jésus. On lui disait qu'elle n'était pas prête et qu'elle n'avait pas l'âge suffisant. Mais son désir grandissait. Le 22 octobre 1909, elle a reçu le sacrement de confirmation dans la chapelle de l'école ; alors sa mère lui avait promis qu'elle pourrait recevoir sa première communion, et elle s'était préparée avec beaucoup de soin pendant toute une année.
«Un jour sans nuages » est finalement arrivé le 11 septembre 1910 et Juanita a goûté Jésus pour la première fois : «… un jour inoubliable de toute ma vie… Ce que Jésus a fait entrer dans mon âme ne peut être décrit. Je lui ai demandé mille fois de m'accepter, et pour la première fois, j'ai entendu une voix : – Ma fille, donne-moi ton cœur, car je veux en faire mon temple. – Je lui ai demandé la grâce pour tous. Je sentais que la Vierge Marie était proche de moi. Pour la première fois, j'ai ressenti une douce paix ». L'intimité affectueuse avec le Jésus eucharistique continue avec une intensité croissante de l'expérience : «Chaque jour, je recevais et parlais longuement avec Jésus… » «Depuis ce jour » – écrit dans son journal – «la terre ne m'attirait plus… »
Au collège
À sept ans, Juanita a rejoint le collège des Téreza à Santiago, à la demande de sa mère, mais n'y est restée qu'un mois : cette école ne lui plaisait pas et elle n'en garde pas de bons souvenirs. Elle devait ensuite fréquenter le collège des Sœurs du Sacré-Cœur à Alameda, de 1907 à 1915 en tant qu'élève, et de 1915 à 1918 en tant qu'élève interne.
Elle est devenue élève très à contrecoeur : Juanita, sensible et passionnée, avait besoin de pouvoir développer librement ses sentiments dans un environnement chaleureux et d'exprimer ouvertement sa sociabilité. Cela ne pouvait se faire que dans la famille, où tous étaient unis par l'amour. Cependant, le collège avec ses règles, ses horaires et sa discipline, avec ses limitations de liberté, était ennuyeux et peu attrayant pour elle. Dans ses lignes, on ressent sa tristesse et sa souffrance. Un jour, elle a soupiré : «Je brûlerais l'internat jusqu'à la cendre ».
Elle pense à sa famille avec nostalgie et amour, mais il semble qu'elle mûrit vers un autre chemin que Dieu lui prépare : «Mais la voix de Dieu exige de plus en plus, et je dois suivre Jésus jusqu'au bout du monde, si tel est son souhait. Lui-même remplit mon esprit et tout ce qui n'est pas Lui est ombre, souffrance et vide ». Le plaisir de Dieu la guide au fil du temps et la grâce lui ouvre de nouveaux horizons. Cela engendre en elle le besoin d'éliminer toute carence, infidélité et tendance qui se mettent en travers de l'âme.
Juanita reconnaît et montre ses défauts. Orgueil : «Quand j'ai cessé d'être petite, on m'a dit que j'étais plus aimable que mes frères et sœurs. Je l'ai accepté avec satisfaction… Seul Dieu sait combien il m'en coûte de réprimer cet orgueil ou cette vanité qui m'a dominée en grandissant ». Colère : «Mon caractère était craintif ; par nature très sensible… il devenait colérique parce que je m'emportais avec une colère sauvage… J'étais horrible… L'obéissance m'a coûté beaucoup… » Cette colère s'est parfois manifestée de manière quelque peu « bruyante », mais elle écrit ensuite : «Je crois que j'ai parfaitement regretté cette faute, car j'ai pleuré je ne sais combien de fois… »
Si ses années passées au collège du Sacré-Cœur ont été utiles à sa formation, il en est de même pour la découverte de sa vocation. L'amitié avec Mère Izquierdo et Mère Ríos l'a élevée.
Juanita aimait beaucoup le sport : tennis, natation, toutes les courses de vitesse, mais surtout l'équitation. Elle était vraiment habile et quand elle décrit ses promenades à cheval, elle ressent une grande joie et un plaisir qu'elles lui apportaient. Il suffit d'une brève citation : «J'ai beaucoup voyagé et monté à cheval et j'adorais marcher en montagne… On me disait que j'étais une vraie amazone ».
Elle aimait beaucoup la nature, dans laquelle elle cherchait chaque nuance et la savourait avec enthousiasme. Même si elle se consacrait sérieusement à ses études au collège, elle ne négligeait pas pour autant son effort apostolique, dans la mesure où cela lui était possible. Elle aimait les pauvres, aidait ceux qui étaient dans le besoin, les écoutait et leur apportait du réconfort matériel et spirituel, elle était une excellente catéchète et collaboratrice des prêtres. Rappelons Juanita, un très pauvre garçon qu'elle aidait toujours. «Il est si précieux de donner », disait-elle.
Les débuts de la vocation
Lorsque, en août 1918, elle quitte définitivement le collège, elle sait qu'une épreuve d'un autre détachement va venir. Cela arrivera, espère-t-elle, bientôt après son entrée au Carmel. Elle rentre chez elle et prend soin de la maison, puisque sa sœur s'est mariée auparavant. Elle craint que ce nouveau mode de vie entrave un peu le rythme qu'elle avait fixé pour sa vie spirituelle, mais découvre avec joie que la vie familiale ne l'empêche pas de prier et de penser à Jésus.
Elle était une fille à la personnalité joyeuse : ouverte à l'amitié et à la joie, goûtant à la beauté de la nature et à l'art. Sa vision du monde était en équilibre entre une liberté saine et une douce retenue. Les mots que nous lisons dans le Journal et dans les lettres sont remplis de cette sagesse. Elle se trouve dans la profondeur de son être, où travaille la grâce de Dieu. En 1914, lorsque la voix de Jésus est très forte et convaincante, elle est blessée par une grande ferveur et ressent un besoin nouveau et un désir de sentiment. «Notre Seigneur m'a dit et m'a fait comprendre comment Il était seul et abandonné dans le saint sacrement. Il m'a dit de lui tenir compagnie. Il m'a donc donné une vocation, puis Il m'a dit qu'Il voulait mon cœur pour Lui et que je devais devenir carmélite. À ce moment-là, je ne vivais pas en moi-même, mais Jésus vivait en moi… »
Le 13 juillet 1915, elle a atteint l'âge de quinze ans. «Jésus a pris la barre du petit bateau et l'a tiré à l'écart de la société des autres bateaux ; j'étais liée uniquement à Lui… et Il m'a enfermée en Lui. Pour Lui, je renonce à tout pour me cacher derrière les barreaux du Carmel… quel bonheur, quelle joie ! C'est le ciel sur terre ». Une autre entrée dans le journal : «Aujourd'hui, le 8 décembre 1915, à quinze ans, j'ai fait le vœu de ne pas accepter d'autre époux que mon Seigneur Jésus-Christ, que j'aime de tout mon cœur et à qui je veux servir jusqu'au dernier instant de ma vie ».
Avec Mère Ríos, la directrice du collège, elle a parlé de sa vocation au Carmel et celle-ci lui a conseillé de lire saint Thérèse d'Avila et Thérèse de l'Enfant Jésus. À travers la petite Thérèse, Juanita réalise : «Je lui ai dit que ce que j'avais lu m'avait été bénéfique de différentes manières, parce que son âme ressemble en quelque sorte à la mienne. Et parce que moi aussi, tout comme elle, j'ai reçu de notre Seigneur de nombreuses grâces, pour lesquelles je paie si mal ».
Si Thérèse de l'Enfant Jésus lui a enseigné la confiance enfantine et inconditionnelle dans l'amour de Dieu, une autre figure carmélitaine – Élisabeth de la Sainte-Trinité – lui a transmis une profonde intériorité contemplative : «Je lis Élisabeth de la Sainte-Trinité. Elle m'a fascinée. Son âme ressemble tellement à la mienne ; même si elle était sainte. Je vais l'imiter et je deviendrai sainte. Je veux vivre avec Jésus dans l'intimité de mon âme. Je veux vivre une vie du ciel – comme le dit Élisabeth – et devenir une louange à la gloire ».
Une lecture ultérieure de Chemin de la perfection, l'œuvre principale de la pédagogie térésienne, l'a ravie, car elle lui a ouvert de vastes horizons de vie de prière et d'amitié avec Dieu. «Depuis lors, j'ai compris que le Carmel est un morceau de ciel et que sur cette montagne, le Seigneur me convoquait » (lettres).
Il y a un monastère de carmélites à Los Andes. Le 5 septembre 1917, Juanita écrit sa première lettre à la prieure, Mère Angelica. Avec simplicité, elle parle de son désir, expliquant pourquoi elle sent que le Seigneur l'appelle au Carmel ; elle parle des difficultés liées à sa santé. Elle connaît bien l'idéal d'une carmélite : «souffrir, aimer et prier… et c'est là que je trouve tout mon idéal. Mon Jésus m'a appris ces trois choses, quand j'ai cessé d'être enfant ». En septembre 1918, elle reçoit la plus belle nouvelle : sa demande d'entrée au Carmel a été acceptée.
Le 11 janvier 1919, elle se rend avec sa mère, à l'insu des autres membres de la famille, à Los Andes. En voyant la pauvreté du Carmel et les moniales pourtant si pleines d'humanité, de joie, d'esprit de prière, elle comprend que ce monastère sera son bout de ciel sur terre. Dire à sa famille concernant sa vocation et son choix de devenir carmélite n'est pas une affaire sans souffrances et sans difficultés. La première personne à partager son secret est sa sœur Rebeka ; le 25 mars 1919, elle écrit une lettre chaleureuse à son père à propos de sa vocation et lui demande son consentement : celui-ci lui est finalement accordé.
Le mécontentement de ses proches est pourtant immense. Juanita écrit le 25 avril : «Tout cette période est horrible, car où que je tourne mon regard, je ne vois que des larmes. Pourtant, dans mon intérieur, je ressens une détermination et un courage que je ne peux pas décrire. Dieu rend mon cœur insensible à ces larmes, lorsque je me trouve en leur présence, mais dès que je suis seule, je sens que mon âme se brise de douleur et qu'une terrible lutte s'engage en moi ».
Au Carmel
Le 7 mai 1919, le Seigneur vient « l'enlever » : elle entre au Carmel. Le lendemain, elle écrit dans une lettre à ses parents sur son bonheur, sa gratitude pour leur sacrifice et tout leur amour. Dans le monastère, elle maintient le contact avec ses parents et ses amis ; toutes ses lettres témoignent de la plénitude de vie spirituelle qui suscite l'émerveillement. Elle semble plongée dans la contemplation des choses divines et entièrement dominée par l'amour de Dieu.
«Comme c'est incroyable ! Quelle joie, ma mère, de se trouver immergée dans l'immense océan d'Amour. Comme je me sens heureuse avec Celui qui est vivant. Il m'a transformée. Il a levé le voile qui me le cachait. Ce qui ravive de plus en plus l'amour pour ma vocation en moi, c'est que la vie carmélitaine me semble semblable à la vie de la Vierge Marie, qui ne faisait que prier, souffrir et aimer. Et tout cela dans le silence ».
Il n'y manque pas de jours de purification, de profondes ténèbres, mais tout cela la prépare à une expérience plus intense, à une contemplation supérieure. Un désir de réparation, de réconciliation, de participation à la souffrance rédemptrice se réveille en elle, selon la compréhension de l'Église.
La vie carmélitaine se dévoile à elle dans toute sa beauté et sa fécondité apostolique ; la prière la conduit à faire l'expérience de Dieu et à intercéder sans cesse pour l'Église. Elle devient alors une petite enseignante pour tous ceux avec qui elle est en contact épistolaire. «Je suis heureuse, même la plus heureuse des créatures sur terre. Je commence la vie du ciel, d'amour permanent… Nous n'avons d'autre désir que de célébrer Dieu en accomplissant Sa volonté divine à chaque instant. Nous vivons toujours très joyeusement. Dieu est une joie infinie ».
Le 14 octobre 1919, elle revêt l'habit carmélite et prend le nom de sœur Thérèse de Jésus, sainte d'Avila. Plus tard, lorsque son propre nom deviendra connu par la réputation de ses vertus et de la sainteté de sa vie, elle sera appelée Thérèse des Andes.
Après le vêtement, elle passe ses journées dans le travail, toujours prête au service fraternel, menant une vie équilibrée et active en communauté. Du cœur épris de Christ émane sa beauté, le charme de son amour, l'attrait de l'intimité de son amitié : elle s'est développée de manière particulière dans son sens de l'Église et a passé de longues heures devant le saint sacrement.
Il semble que Juanita ait eu depuis l'enfance la prémonition qu'elle mourrait très jeune. En mars 1920 – la période de Carême a débuté le 18 février – sœur Thérèse annonce au père Avertano, son confesseur, qu'elle mourra dans le mois, et lui demande de lui permettre d'intensifier ses pénitences.
Le premier avril, le Jeudi Saint, sœur Thérèse reste très longtemps dans le chœur après la fin des prières communes ; le soir du Vendredi Saint, la maîtresse des novices remarque, en voyant son visage enflammé, qu'elle a une forte fièvre. Un médecin est appelé, mais aucun remède n'agit contre le typhus aigu qui l'afflige.
Le lundi 5 avril, un prêtre lui donne, à sa demande, l'onction des malades ; le mardi 6 avril, dans l'un des moments lumineux, elle prononce avec émotion les mots de la profession (vœux) et devient « officiellement » l'épouse du Christ. Le 7 avril, elle reçoit pour la dernière fois la sainte communion. S'ensuivent des jours de grande souffrance : le lundi 12 avril 1920 à 19h15, Thérèse meurt doucement. Elle avait dix-neuf ans, neuf mois et onze mois de vie en tant que carmélite.
Cette rose s'est épanouie dans la pleine gloire et la beauté de sa splendeur, peut-être pour pouvoir mieux répandre son parfum dans l'Église. Le 14 avril, une messe funèbre est célébrée pour elle avec une grande participation des prêtres, déjà en attendant la canonisation de sœur Thérèse, qui a vécu et s'est offerte dans la discrétion.
Les magazines de Santiago, ce qui est assez inhabituel pour une moniale cloîtrée, parlent de sa mort et de ses vertus.
En 1947, le processus de béatification commence et le 22 mars 1986, le Saint-Père Jean-Paul II promulgue le décret des vertus héroïques ; le 3 avril 1987, il procède à sa béatification à Santiago du Chili.
Suite à la reconnaissance d'une certaine guérison demandée et obtenue par l'intercession de la bienheureuse Thérèse, l'Église s'est réjouie, le 21 mars 1993, dans la majesté de la basilique Saint-Pierre, pour la glorification de cette fille qui a rassemblé tant de dons naturels et de grâces en elle et qui peut offrir à tous les chrétiens, et surtout aux jeunes d'aujourd'hui, un modèle d'admiration et de suivi, selon son message : «Dieu est une joie infinie. Ce n'est qu'en Lui que vous serez pleinement heureux ».
(D'après le magazine Il Messaggero del S. Bambino Gesù di Praga 3/1993
traduit par Wojciech de sainte Hedwige OCD)
