Le parrainage

P. Vojtěch Kodet, O.Carm.¹

Nous avons accepté le programme exprimé par nos évêques en préparation à l’anniversaire de l’arrivée des saints Cyrille et Méthode en Grande Moravie. En 2013, cela fera 1150 ans. Les thèmes pour chaque année ont été établis comme suit :

année préparatoire – parole de Dieu,
1ère année (2011) – baptême (le point culminant étant la renovación du vœu baptismal lors de Pâques),
2ème année (2012) – confirmation (avec la confirmation de la confirmation lors de la Pentecôte),
3ème année (2013) – eucharistie (avec un accent sur la célébration de la fête du Corps et du Sang du Christ).

À la fin des trois années, un congrès eucharistique doit se tenir dans notre province ecclésiastique tchèque-morave.

Le parrain – à l’évocation de ce mot, les personnes non croyantes autour de nous pensent probablement au film du même nom (de 1972), un drame gangster basé sur le roman éponyme de Mario Puzo, film qui est considéré comme une œuvre emblématique du soi-disant Nouveau Hollywood. Cependant, le mot parrain a trouvé son foyer et son sens originel dans l’Église.

Le code de droit canon actuel utilise systématiquement le mot patrinus pour désigner le parrain, qui signifiait à l’origine « garant » ou « intercesseur », mais le latin connaît aussi le mot compater – littéralement traduit : « co-père » – avec la forme féminine commater. C’est de ce mot commater que proviennent nos termes tchèques « kmotra », « kmotr », parfois dialectalement kmoch ou en diminutif kmocháček, kmotřička. Un baptisé ou un confirmé est appelé par rapport à son parrain kmotřenec ou kmotřenka. (Le terme kmotřenka n’est cependant pas utilisé de façon univoque : il faut être prudent, certains l’utilisent pour désigner la marraine.)

Brève incursion dans l’histoire

Les racines du parrainage remontent au judaïsme pré-chrétien. À l’époque, trois témoins étaient requis lors des rites d’admission des prosélytes (convertis du paganisme au judaïsme). Ils avaient aussi à exercer un certain service lors du baptême des prosélytes et dans leur enseignement. Nous rencontrons de tels garants également lors du baptême dans le milieu chrétien primitif. Là aussi, ils apparaissent comme témoins du baptême et assistants lors de celui-ci.

Progressivement, le parrainage a également été institué pour le baptême des enfants, qui était accordé sur la base de la foi des parents. Saint Augustin (354–430) ne connaissait cependant cette pratique que dans des cas exceptionnels.

Un développement malheureux est survenu au cours des siècles suivants : les parrains prenaient progressivement toutes les responsabilités des parents lors du baptême, souvent au point que ces derniers n’étaient même pas présents. En particulier lors du baptême des enfants, le parrain acceptait un engagement, par lequel il donnait la garantie :

• qu'il s'occuperait de l’enfant en cas de perte des parents ;
• qu'il aiderait les parents dans l'éducation de l'enfant – pas seulement religieusement ;
• qu'il maintiendrait des relations avec l'enfant pour devenir son ami et pour pouvoir être une personne proche et un conseiller ;
• qu'il prierait pour le filleul ;
• qu'il veillerait à ce que le filleul remplisse ses obligations religieuses (participation à la messe dominicale, préparation et réception du sacrement de réconciliation, première communion, confirmation).

La réforme découlant du Concile Vatican II a de nouveau mis l'accent sur le rôle des parents lors du baptême des enfants. L'introduction à la cérémonie de baptême des petits enfants dit littéralement : « De l'ordre même de la création, il découle que le service et la mission des parents lors du baptême des enfants sont plus importants que la mission des parrains » (art. 5). Ce point exige que les parents se préparent à baptiser leur enfant, ou soient préparés, et qu’ils participent activement au baptême de leur enfant. Citons le même art. 5, al. 3 :

Les parents de l'enfant ont en effet une mission vraiment importante dans l'administration du baptême. Avant tout, ils doivent entendre les importantes rappels du prêtre et participer à la prière commune des autres croyants présents. De plus, ils exercent eux-mêmes lors de l'administration du baptême ces services :
a) demandent publiquement le baptême de l'enfant ;
b) après le prêtre, ils bénissent également l'enfant sur le front avec le signe de la croix ;
c) renoncent à Satan et professent la foi ;
d) amènent l'enfant à la source baptismale (surtout la mère) ;
e) tiennent une bougie allumée ;
f) reçoivent la bénédiction qui est spécialement donnée à la mère et au père.

Il faut dire clairement que, déjà dans la première moitié du 20ème siècle, le parrainage lors du baptême et de la confirmation est devenu quelque chose de essentiellement formel. Une sorte de fonction honorifique. Le contenu même du parrainage s'est totalement perdu.

Aujourd’hui, nous essayons de revenir au sens originel des parrains. Lors du baptême des enfants, le parrain doit assumer, conjointement avec les parents, la responsabilité de l'éducation de l'enfant dans la foi. « Ainsi, lors du baptême de l'enfant, il doit y avoir un parrain. Ce dernier représente spirituellement la famille agrandie de l’enfant et représente également l’Église comme mère. S'il y a lieu, il doit aider les parents pour que l'enfant parvienne à confesser la foi par ses paroles et ses actes.»² Là où cela est de mise, le parrain pose sa main droite sur l'enfant au moment du baptême. Lors du baptême des adultes, il est demandé au parrain de « participer au moins à la préparation finale pour le baptême et ensuite de soutenir son filleul dans sa persévérance dans la foi et la vie chrétienne». Et lors de la cérémonie, il doit encore avant le baptême témoigner de la foi du filleul. De façon similaire, le Catéchisme de l’Église catholique parle de la tâche des parrains dans l'art. 1255.

Quelles conditions un parrain doit-il remplir ?

Essayons de les énumérer brièvement :

• le parrain doit être choisi par le catéchumène ou les parents ou les représentants de l’enfant (éventuellement par le prêtre, le baptiseur) ;
• il doit être capable et désireux d'assumer la tâche de parrain (avoir cette intention dans l'esprit de l'Église) ;
• il doit avoir au moins 16 ans, avoir déjà reçu les sacrements d'initiation (baptême, confirmation et eucharistie), être membre de l'Église catholique, vivre conformément à la foi ;
• il ne doit pas être le père ou la mère de l'enfant baptisé ;
• il doit y avoir un parrain ou une marraine ou un couple (un homme et une femme) ;
• un non-catholique ne peut être invité qu'en tant que second parrain – comme témoin du baptême ;
• si possible, il doit être le même parrain lors du baptême de l'enfant et ensuite lors de la confirmation ultérieure.

Dans l’Église ancienne, le baptême et la confirmation étaient déjà administrés aux adultes catéchumènes simultanément. Plus tard, lorsque les deux sacrements ont été administrés séparément, il était recommandé de choisir un autre parrain pour la confirmation. Aujourd'hui, nous sommes revenus à la conception primitive. C'est ce que demande aussi le Catéchisme de l'Église catholique : « Il est souhaitable que les candidats à la confirmation, tout comme pour le baptême, trouvent l'aide spirituelle d'un parrain ou de parrains. Il est recommandé que ce soit la même personne qui a été choisie pour le baptême, afin de mieux souligner l'unité des deux sacrements » (art. 1311).

Pour la confirmation, il est cependant possible que les parents eux-mêmes, en tant que parrains, amènent leur enfant à la confirmation. Il est compréhensible que le catéchumène ou le candidat à la confirmation choisisse comme parrain celui qui l’a aidé sur le chemin de la foi.

Quel est le rôle du parrain ?

Le parrain donne donc avant tout la garantie pour le baptisé (que sa préparation a été sincère et suffisamment intense) et l'introduit ensuite dans la foi vivante et vécue, dans la vie selon l'Évangile, dans la pratique sacramentelle, dans la vie de prière et de vie selon la parole de Dieu, dans la vie de foi, d'espoir et d'amour, dans la vie dans l'Église et dans le service à l'Église (dans la vie de l'Esprit Saint).

Justement cet aspect mystagogique du parrainage constitue le plus grand défi lors de l'accomplissement de la tâche que le parrain assume. La mystagogie désigne l'introduction dans l'expérience des mystères ; dans la compréhension intérieure profonde de la réalité et de la pratique qui lui est associée. Le mot mystagogie signifie « initiation » et, de manière générale, il a été utilisé pour désigner la période suivant l'initiation. À partir du 4ème siècle, le terme a été utilisé pour désigner les soins de l'Église envers les néophytes (nouveau baptisés). Par l’acceptation des sacrements d’initiation – baptême, confirmation et eucharistie – ils ont été incorporés dans la communauté de l'Église et puis, durant la période de mystagogie, ils ont été introduits plus profondément dans la vie chrétienne.

Rappelons-nous : de manière similaire, nous tous, toute la communauté de l'Église, au cours de l'année liturgique, sommes continuellement introduits plus profondément dans le mystère du Christ ! Lorsque dans Ac 8,26ss, le diacre Philippe s'adresse au trésorier éthiopien et lui pose la question : « Comprends-tu ce que tu lis ? », il reçoit en réponse : « Et comment pourrais-je, si personne ne m'introduit ? » (Ainsi, littéralement selon le texte grec.) En grec, le verbe hodegein est utilisé – mener. De cela est dérivé le terme hodegétique – la science de la conduite spirituelle.

L'introduction à la vie avec Dieu est plutôt un témoignage qu’un enseignement. Comparons les mentions évangéliques d'un tel témoignage lors de l'appel des apôtres : André a amené Pierre à Jésus (Jean 1,40-42), Philippe a amené Nathanaël (Jean 1,45-46). La foi et l'amour de Dieu sont transmises de cœur à cœur. Cela suppose la volonté et la capacité de partager la vie avec Dieu. Comment concrètement ? Comment concrètement entre vous et vos filleuls ?

(La conférence a été suivie d'une discussion.)