La vie de Michel de Saint Augustin (1622–1684)
Jan van Ballaert est né le 15 avril 1622 à Bruxelles. Il a reçu une éducation dans une excellente école chez les augustins et, après l'avoir terminée, il est entré le 14 octobre 1640 au Carmel, où il a reçu le nom religieux de Michel de Saint Augustin. À peine âgé de vingt-cinq ans, il devient lecteur de philosophie à Gand et y rencontre Marie Petyt, qui était un an plus jeune que lui. Leur relation est devenue l'un des plus grands amitiés mystiques du XVIIe siècle.
Après peu de temps, Michel a été chargé de remplir d'autres fonctions qui nécessitaient son départ de Gand. Marie Petyt a donc maintenu un contact écrit avec son guide spirituel. Dans ses lettres, elle lui a envoyé des descriptions détaillées de ses expériences mystiques, comme il l'avait demandé. Ces textes rassemblés ont ensuite été publiés par Michel en 1683 en deux volumes sous le titre La vie de la vénérable mère Marie de Saint-Thérèse (1).
Michel a occupé de nombreux rôles au cours de sa vie religieuse ; il a été novice, conseiller, prieur de plusieurs couvents et provincial à trois reprises. Il s'est efforcé de promouvoir la réforme tournaisienne dans les couvents belges et a tenté de donner de nouvelles impulsions à cette spiritualité contemplative.
Dans ses livres, il traite du chemin intérieur de l'homme mystique avec ses sommets et ses profondeurs, et avertit sans cesse des formes cachées de l'amour de soi et de l'égoïsme. Il encourage à les surmonter, car c'est ainsi que l'âme pourra s'unir à son Dieu dans la simplicité et la liberté. Michel de Saint Augustin relie la spiritualité carmélite à la riche tradition contemplative des Flandres.
Le thème de la pauvreté spirituelle est décrit avec la terminologie de la mystique nordique : l'homme doit reposer en Dieu sans vouloir, sans connaissance, sans compréhension, sans sentiment. Il ne doit rien désirer, ne rien posséder, rien de terrestre, rien de céleste... La pauvreté spirituelle et le renoncement total à soi-même permettent à l'âme d'aimer Dieu non pour ses dons ou ses propriétés, mais seulement pour lui-même. Ce n'est que lorsque l'âme est capable de cela qu'elle peut être unie de manière existentielle et immédiate à Dieu.
Cependant, ce renoncement doit se faire « suaviter » – avec douceur, sans violence sur l'esprit et sans trop insister sur l'intellect. C'est un jeu d'amour entre Dieu et l'homme, et Michel le décrit avec des images du Cantique des cantiques. La réalité de cet amour se manifeste alors dans la vie quotidienne du mystique. L'expérience intérieure de l'amour divin, vécue dans la solitude et le silence de la prière, ne peut rester enfermée en elle-même, mais conduit inévitablement à un amour désintéressé pour les créatures. Ce qui est le plus propre au Carmel est – dans l'interprétation de Michel – la connexion entre la vie contemplative et la vie active, la connexion entre Marie et Marthe.
(1) Marie Petyt était une tierce carmélite avec le nom religieux de Marie de Saint Thérèse.
Extrait du livre : Tanz der göttlichen Liebe
Publié par : Elisabeth Hense, T.OCarm.
Publié par : Herder, 1991
Traduit et révisé par : Norbert Žuška, OCarm.
